城堡里最近流传着一个诡异的传闻——温室里的曼德拉草叶子像被什么东西啃过一样，一片一片地消失。
“简直难以置信！”一个赫奇帕奇的低年级生抱着书本，对同伴窃窃私语，“斯普劳特教授都急坏了！”
他的同伴紧张地环顾四周，压低声音：“我也听说了！皮皮鬼昨晚说曼德拉草们集体得了脱发症，就因为有两个头发像鸟窝一样乱的黑心小偷！梅林啊，它们哭起来可怎么办？”
三个身影勾肩搭背地从他们身边走过。
詹姆和西里斯仿佛没听见这骇人听闻的讨论，不仅面不改色，反而默契地吹起了响亮而走调的口哨，步伐轻快得像是在参加胜利游行。
莱姆斯脸上挂着温和而略显无奈的笑容，内心为受苦的曼德拉草默哀三秒，但那点愧疚立刻被更温暖的友情驱散了——他们是为了他，才甘愿冒此风险。
这些赃物此刻正安稳地躺在詹姆和西里斯的口袋里，是他们学习阿尼玛格斯那漫长征程的第一步。
而莱莉也兑现了自己的诺言，她在收到劳伦寄来的鬼脸天蛾蛹后，立马把三个男孩叫到了一间空教室里，她从随身的小包里掏出一个小巧的、施加了保鲜咒的玻璃瓶，里面赫然躺着四枚看起来毛茸茸的鬼脸天蛾的蛹。
“拿去吧。够你们两次试验的量了，可别弄丢了，全霍格沃茨可能都凑不齐第二份。”
“梅林啊！”詹姆几乎要跪下来，“莱莉·麦克米兰！你是我见过的最伟大的——”
“行了行了，”莱莉把瓶子塞进他手里，“省省你的马屁，留着以后用。”
她收起玩笑的神色，板起脸说道：“不过，我们可说好了，各学各的。你们也别来打扰我们，尤其是你，波特，别想打着交流经验的旗号来接近莉莉。”
詹姆的脸瞬间垮了下去，像只被淋湿的小狗：“为什么？我们可以一起研究！人多力量大！”
“因为，”莱莉慢悠悠地拖长了调子，露出一个狡黠的笑容，“西弗勒斯在帮我们看护过程。你想在他的注视下，含着一片叶子，尝试第一个步骤吗？”
詹姆尝试着想象一下那个画面：斯内普用他那双漆黑的、能把人冻僵的眼睛盯着他，嘴角挂着标志性的讥讽冷笑，用他那低沉丝滑的嗓音慢条斯理地评论一句“看来波特的脑子和他乱糟糟的头发一样，无法容纳哪怕最简单的指令”……
或者更恐怖一点，斯内普会直接告诉麦格教授，说不定他和西里斯又要喜提禁闭——
詹姆猛地打了个寒颤，脸上的血色褪去一半。
“……算了。”他干巴巴地说，“我觉得，我们男孩子还是自己摸索比较好。对吧，西里斯？”
西里斯同情地拍了拍他的肩膀，对莱莉说：“成交。各学各的。祝你们在斯内普的悉心照料下好运。”
“彼此彼此。”莱莉挥挥手，转身离开。
就在男孩们兴冲冲安置好了一切材料，准备开始挑战成为阿尼玛格斯的第一步时，在城堡另一端的空教室里，莱莉和莉莉也正面临着一项艰巨的挑战。
“唔…唔唔…西、弗…勒…斯！”
莱莉苦着脸，舌头底下压着那片翠绿的曼德拉草单叶。她试图说话，却只能发出模糊不清的音节，感觉自己的舌头像被一块粗糙的抹布占据了。
莉莉的情况也好不到哪里去，她漂亮的绿眼睛里泛着生理性的泪花，努力适应着口中那难以形容的古怪味道和异物感。
斯内普抱着双臂，站在她们面前，脸色比他身后的黑板还要阴沉。他穿着一件略显宽大的袍子，但整个人挺得笔直，像一棵倔强的黑杨树。
现在，他的眉头拧成了一个小疙瘩，脸上明明白白写着“我就知道会这样”。
“所以，”斯内普开口，声音一如既往地平稳，“你们两个清楚地知道，在成功完成这一步之前，这片叶子必须始终待在你们的舌下。吃饭、喝水、睡觉——”
他顿了顿，意味深长地瞥了莱莉一眼，“——甚至是策划一些无伤大雅但足够烦人的恶作剧时，都不能吐出来。任何一次失误，都意味着前功尽弃，需要等到下一个满月周期重新开始。”
“我们知道……”莉莉含混不清地说，努力让自己的发音清晰一点，“但是这真的……好难……”
“难？”斯内普挑起一边眉毛，“麦克米兰小姐和伊万斯小姐决定挑战连大多数成年巫师都不敢轻易尝试的复杂魔法时，可没觉得难。现在只是含着一片叶子，就开始抱怨了？”
莱莉努力瞪他，但因为嘴里含着东西，这个眼神的威慑力大打折扣，反而显得有些滑稽。
她愤愤地从口袋里掏出羽毛笔和羊皮纸，飞快地写下一行字，举到斯内普面前：你等着，等我能说话了第一件事就是骂你。
斯内普瞥了一眼，嘴角抽了抽：“我很期待。”
他走到一旁的桌子边，那里放着一个准备好的小盒子，里面整整齐齐地码着新鲜翠绿的曼德拉草叶子——这些都是他精心挑选并处理好的。
“这才是第一个小时，”他头也不回地讽刺说，“接下来还有一整个月。无法正常品尝南瓜馅饼的滋味，连最简单的咒语都念不出来——感觉如何？”
莱莉想用眼神杀死他，可惜效果不佳。
莉莉也试图辩解，只发出了一声短促的“嗬”。
斯内普转过身重重地叹了口气，像个被迫照顾两个麻烦精的阴沉保姆。
莱莉愤愤地又写了一行：我舌头都快麻了！这破叶子苦得要死！
她写完还故意把纸举到斯内普眼前晃了晃，脸上的表情委屈得很。
斯内普看着她那副可怜巴巴的样子，嘴角抽了抽。他沉默了两秒，别开脸，声音闷闷的：“……盒子里有薄荷糖。含完叶子之后可以吃一颗压压味道。但不能现在吃。”
莱莉眼睛一亮，立刻在纸上写：西弗你真好！
还画了个笑脸。
莉莉也凑过来看，忍不住在旁边添了一句：谢谢西弗勒斯！
斯内普的耳根微微发红，他重重地哼了一声，一把抓起桌上的魔药书挡住脸：“闭嘴。专心适应你们的叶子。”
莱莉对着莉莉挤眉弄眼，一脸的得意，莉莉捂着嘴，肩膀一耸一耸地笑。
斯内普看着她们这无声的哑剧，嘴角极其轻微地抽搐了一下，像是想笑，又强行压了下去，最终化为一声轻哼，重新埋首于他的魔药书中。
相比之下，男孩那边的状况就惨烈得多了。
“又没了？!”
一天清晨，西里斯在格兰芬多长桌旁，看着詹姆空空的双手以及对方那副“我也不想啊但它在梦里被我嚼了”的懊恼表情，只觉得额角青筋在欢快地跳动。
这已经是詹姆弄丢、不小心吃掉、吐出、疑似在魁地奇训练时随风飘走的不知道第几片叶子了。
莱姆斯看着朋友们一次次失败，又一次次在夜深人静时，或者趁着草药课助教不注意时溜去温室“补货”，内心的愧疚与日俱增。
温室的曼德拉草靠近围墙的那几盆，已经呈现出一片令人心酸的稀疏景象，
“要不……你们别冒险了……”他小声说。
“想都别想。”詹姆立刻打断他，“我詹姆·波特，绝不放弃！”
西里斯自己虽然比詹姆谨慎，但也未能幸免。
有一次他在和几个斯莱特林学生进行了一番友好的魔咒交流后，因为一个大幅度的躲避动作，叶子差点从嘴里飞出去。
虽然他凭借过人的反应速度及时抢救了回来，但那瞬间的狼狈让他事后整整一天脸色都黑得像坩埚底。
与此同时，斯内普的生活也并不平静。
几天后，在下课的人群中，一个修长的身影拦住了他。
“西弗勒斯。”
斯内普停下脚步，微微点头：“马尔福学长。”
卢修斯站在走廊中央，金色的长发垂在肩头，整个人散发着那种与生俱来的优越感。他灰蓝色的眼眸扫过斯内普，目光在他脸上停留了一瞬，像在估量什么。
“我看到你最近……和麦克米兰小姐，还有那个泥……麻瓜种女孩，走得很近。”
斯内普没有看卢修斯的眼睛，目光落在对方整理的一丝不苟的衬衣领上。
“我们一起研究魔药。”他干巴巴地回答。
卢修斯轻轻笑了一声，带着点长辈看待晚辈不懂事般的宽容。
“西弗勒斯，你很有天赋，不要让一些……无谓的交际，影响了你的判断和前程。”他顿了顿，意味深长地补充，“纯粹的力量，才值得追求。”
斯内普的嘴唇抿成一条细线，他对这位学长的感情复杂。
卢修斯曾经赏识他的魔药才华，甚至引荐他进入过那个秘密进行的黑魔法研习小组，那段时间，斯内普确实接触到了许多高深的、在图书馆**区都难以找到的黑魔法知识，这对他有着致命的吸引力。
但后来的事——
斯内普沉默了几秒，才不带什么感**彩地回答：“我知道自己在做什么，马尔福学长，谢谢你的提醒。”
男孩没有多做解释，只是微微颔首，便抱着书离开了。
卢修斯看着他的背影，灰蓝色的眼睛里闪过一丝了然，随即也转身离去，一个混血学弟的选择，还不值得他耗费太多心神，点到为止的提醒已算是尽了学长之谊。
斯内普感激卢修斯过去的赏识，也隐约明白对方话语里的好意，但总有些东西在他心里占据了更重的位置。
他甩甩头，把这些纷乱的思绪抛开，决定去图书馆完成他的魔药论文，至少在那里，逻辑和配方是清晰的。
含叶子的日子度日如年，但城堡里渐渐弥漫起温暖浓郁的节日气息，走廊里挂起了冬青和槲寄生组成的饰带，闪烁着星星点点的光芒，盔甲也被费尔奇擦得锃亮，映出学生们欢快的笑脸。
图书馆的角落里，莱莉试图和莉莉讨论魔药课论文，结果两人只能靠羊皮纸笔谈和丰富的面部表情交流。
斯内普坐在她们对面，预习着远超二年级水平的魔药典籍，偶尔抬眼看看她们手舞足蹈的滑稽样子，然后发出一声轻哼。
“我受够了！”莱莉终于忍不住了，含混不清地宣布。
她抓起羽毛笔，用羽毛笔在羊皮纸上重重写下：这个圣诞节回家，我一定要让我爸爸研究一个魔咒，能把这片该死的叶子牢牢黏在舌头上，但又不会影响正常说话！
莉莉眼前一亮，连忙在旁边写道：好主意！如果成功了请务必告诉我！
她写完，还画了一个哭丧着脸的小人。
斯内普从书本后面抬起头，幸灾乐祸地说：“哦？麦克米兰小姐终于要求助了？‘爸爸，帮帮忙，我的舌头不听话了’——需要我帮你起草求助信吗？”
莱莉立刻龇牙咧嘴，可惜被叶子拖累了气势，只发出类似幼犬护食的呜噜声。
她飞快地在羊皮纸上写：总比某个只会躲在书后面说风凉话的蝙蝠强！对吧，莉莉！”
画了个简笔蝙蝠，箭头指向斯内普。
莉莉用力点头，表示支持。
斯内普瞥了一眼，鼻腔里发出一声轻哼。
但他没再继续斗嘴，反而微微挺直了背脊，用一种刻意装作随意说：“咳……圣诞假期，我不回去。斯拉格霍恩教授推荐我去霍格莫德的J·皮聘魔药店当学徒。”
空气安静了一秒。
随即，两个女孩的眼睛“唰”地亮了，像瞬间点燃了两盏灯。
“真的？！”莉莉激动得差点把叶子吞下去，赶紧用手捂住嘴。
莱莉也立刻把刚才的“恩怨”抛到脑后，唰唰地写道：二年级！J·皮聘！西弗勒斯你简直是天才！是魔药界冉冉升起的新星！是未来最伟大的魔药大师！
她在桌子底下轻轻踢了斯内普一下，对他挤挤眼，表示由衷的赞赏。
斯内普的耳根以肉眼可见的速度泛红了，他故作镇定地翻了一页书，含糊地应了一声：“嗯。”
但微微上扬的嘴角泄露了他的好心情。
莱莉和莉莉交换了一个眼神，然后同时转向斯内普，露出了如出一辙的、可怜巴巴的表情。
斯内普后背一凉：“……你们想干什么？”
莱莉双眼放光：蜂蜜公爵！
莉莉一脸向往：德维斯-班斯文具店！
两人同时举起羊皮纸：拜托了西弗！帮我们带一点好不好？
斯内普看着她们，表情像是在看两个向火龙推销羊毛袜的巨怪。
“我以为我是去学习魔药制作，”他干巴巴地说，但语气里并没有真正的拒绝，“不是去当你们的……跑腿家养小精灵。”
莱莉立刻又写：知道你最好啦，西弗！
斯内普嫌弃地瞥了那个爱心一眼，但最终只是叹了口气，没再说什么——这通常意味着……默认。
而在霍格沃茨留校的西里斯，以及各自回家的詹姆和莱姆斯，也有他们的假期计划。
“我回家，”詹姆盘腿坐在柔软的地毯上，但他从口袋里掏出一个用透明魔法薄膜小心翼翼密封好的袋子，里面装着几片翠绿的曼德拉草叶子，脸上是绝不放弃的倔强，“我就不信了！在家里，没有皮皮鬼捣乱，没有魁地奇训练干扰，我一定能成功含满一个月！”
西里斯懒洋洋地瘫在最舒服的那张扶手椅里，像只慵懒的大猫：“替我向你爸妈问好。我嘛……今年就不回去给高贵古老的布莱克老宅添堵了。”
他对布莱克老宅那套虚伪压抑的圣诞节传统毫无兴趣，宁愿待在空旷许多的城堡里。
詹姆立刻用力搂住他的肩膀：“放心，兄弟！我保证提前回来，绝不让你一个人跟胖夫人画像大眼瞪小眼！”
莱姆斯坐在詹姆旁边，轻声说：“我也得回家。”
月圆临近，他必须回到那个熟悉又孤独的安全屋，他看着詹姆手中的叶子，眼中闪过一丝复杂的情绪。
于是詹姆又转向莱姆斯，用力抱了抱他：“又要辛苦你了，莱姆斯。”
莱姆斯温和地笑了笑，拍拍詹姆的背：“别这么说，你们才更辛苦。一定要注意安全。”
一个一年级的格兰芬多女孩正好路过，听到詹姆的话，好奇地问：“波特学长，你为什么要含著叶子啊？”
詹姆立刻挺起胸膛，神秘兮兮地说：“这是一个能增强魁地奇反应速度的秘密训练方法！”
小女孩将信将疑地走开了。西里斯对着詹姆翻了个白眼，但嘴角带着笑。
炉火噼啪作响，映照着三个少年坚定的脸庞，友谊在寒冬里熠熠生辉。
而在斯莱特林公共休息室冰冷的炉火旁，雷古勒斯安静地收拾着自己的行李。
他听到几个高年级学生在讨论留校名单，提到了西里斯的名字，他的动作顿了顿，垂下眼帘，长长的睫毛在苍白的脸上投下阴影。
他知道哥哥不会回家过圣诞，这并不意外，但每次确认这一点，心里还是会有一丝细微的刺痛。
雷古勒斯默默地拉上行李箱的搭扣，没有再多问什么。
就这样，霍格沃茨特快列车在漫天飞舞的雪花中，喷着白色的蒸汽，载着学生们驶向各自的假期。
J·皮聘魔药店，出自霍格沃茨之遗，位于霍格莫德村。
啊，小斯今天命苦了吗？
很命苦。
不知道为什么，写着写着，莉莉也开始要变成混沌乐子人了
今天还有一章
作者有话说
显示所有文的作话
第70章 一款阴沉保姆