我的嘴唇很久没从杯口上离开了。我小口小口地抿着杯中刚满上的酒，一直到水位下降了一半，我的余光瞥见里德尔从人群里脱身，神色悠然地走到我旁边。
“我想和您换一下位置，先生。”我旁边的那个陌生男人也没有推脱，当即站起来离开了座位，里德尔礼貌地和他说了声谢谢，随后坐了下来。
我的手不由地颤抖了一下。
他没有说什么，捏住了我的杯子，不由分说地将杯子从我手里抽走过去。酒杯他身前晃了晃，然后被放置在了桌上。
我忐忑不安地看着他平和的侧脸。他终于开口了，只不过他的眼睛一直盯着手里的酒杯，目不斜视，显得十分随意，却又令人寒毛直立：“去哪了？”
我深吸了一口气，组织了两秒语言，最后用尽可能平静无波澜的声调给出了回应：“我不喜欢舞会，你知道的，我不爱跳舞，更没什么人交谈，所以我去楼上随意走走放放风罢了。”
“是吗？”
他深邃的眼睛转向了我，我很迅速就挪开了视线，平缓地点点头：“是的。”
“你不喜欢跳舞。”他重复了一遍，“那如果，我邀请你呢？”
我惊了一下，看见他松开了捏着酒杯的手站起来，居高临下地俯视着我，身体一贯地挺得笔直，伸出了他的手。
从淡漠的神态到高傲的姿态，我觉得这不像邀请，而是命令。
他没给我留任何拒绝的余地，但我依旧还是这么做了。
“我不会跳舞，你是知道的。”我的语气带上一丝请求的意味，“而且，我不习惯穿这种鞋子，它们有些磨脚，很疼。”
里德尔完全没有理会我的言语，维持着这个姿势站在我面前，我的眼睛不动声色地向边上扫了几眼，首先就瞥到兰布西那醒目的银发，除了他之外，还有几个食死徒也注意到了这里的异常。
他们震惊黑魔王正站在一个“食死徒”面前，而这个“食死徒”竟坐在座位上让他等待，更为震惊的是他们的黑魔王大人还仍然倔强地站在原地。
我察觉到了他眼底藏匿隐忍的危险的戾气。
我闭上了嘴巴，低着头不去看里德尔，默默把手搭了上去。他握住了我的手，力度大得快要把我的骨头捏碎，但我没敢出什么声音。
他带着我来到了舞厅中间，混在众多翩翩起舞的客人中，摆动的衣裙将我们隐蔽得很好。
我尽量不让自己的脚步出差错，脚踝疼痛的感觉越来越明显。在音乐的**，他举起手，我在他手底转了一圈，腰间突然被包裹住，传来一股拉扯的力量，我一个没站稳后仰过去，倒在他怀里，脚差点崴到。
我刚想挣脱开，他的另一只手也从身后环绕过来，冰冷修长的手指钳住我的下颚，硬生生把我的脸调整了一个角度。我痛呼了一声，紧紧地蹙着眉毛。
“看。”里德尔低沉而缥缈的声音在我耳边响起，呼出的滚烫气息打在我的耳朵上，然而除了恐惧，我没有感觉到其他任何东西。我的睫毛抖了抖，下颚骨被捏得生疼，甚至那种麻痹的痛感一直贯彻到大脑。眼睛向他示意的方向看过去。那是墙上高高挂着的一副油画。
底色是老旧的灰黄，对比色的冲击感极强，我依稀辨认出其中模糊扭曲的无数张人脸，他们裹在厚重的颜料里如同沉溺于泥沼，被框在黑色的笔触交杂的中心，表情各不相同，红色的颜料没有被调和均匀，像流水一样，呈出长短粗细各不相同的竖线式纹路。
“你不在的这段时间，我很仔细地观察了这里的每一个角落。”他说，“这副画很有趣，是不是？”
我无法作答。
“你知道它的创作背景吗？”他凛若冰霜的声音敲击着我的灵魂。我摇了摇头。
“这是克诺斯为自己的小说作的插图之一，”里德尔平静地宛如陈述一件再普通不过的故事，“也许你没听过其中的故事。一个手无寸铁的凡人想从死神手里解救他的妻子，却于从地狱回到人间的路上听信了恶魔萨麦尔的谗言，将刀伸向了一个无辜的女人，然而他不知道他妻子的灵魂就藏在那个女人的身体里，得知真相后的他红了眼，却从未想过自己的手上沾染了什么罪恶，因此他在愤怒和仇恨的趋势下被永远困在了地狱。”他轻声道，“你应该知道你在做什么，对吗，艾斯莉？”
他冰冷而危险的态度令我由内而外地为之战栗，两滴眼泪顺着我的眼角滑落了下来。
自从克雷尔婚宴上发生的那件事之后，尽管他没有发现什么，但绝对是对我有所怀疑的，我能感觉到他开始比从前更为警惕我。我敢肯定我没露出任何破绽，就算他早就怀疑我什么，也拿不出证据。
我猜，或许他以为我背着他去做了些什么对他不利的事，可惜这一次我真的只是去找了奥赖恩，并没有做其他任何事情。
自负又多疑的人。我讥讽地想。
“跟着我出来的时候，不要离开我的视线范围。”他最后在我耳边说了一句，随之松开了手。我失去束缚，贪婪地喘了几口气。他丢下我径直回到了桌前的座位。
我的双臂绵软地垂落在身侧，止不住地发抖。我感到席卷而来的无力——因为刚刚长时间的紧握双拳已经耗尽了我的力气。
这么久了，我还无法彻底克服对他自心底的恐惧。
错过拉文克劳冠冕的那一次机会之后，一切好像都更迷茫了，里德尔对我的警惕心理越来越强，以后不知道还会有什么变数。
他大概以为对我来说，威胁一下就能打消我损害他利益的念头。很可惜，不可能。
自他对我父亲下杀手的那一刻起，他就应该意识到，除非我死了，否则我绝对不会让他好过。
我决定主动一点。比如，从他身边的食死徒下手。
伊琳娜虽然脾气很倔，但根据目前的态度上来看，我倒是感觉得出来一些改变，还需要慢慢来。
阿尔法德也好说，可他成为食死徒的时间太晚，不一定能知道什么有用的信息。
倒是还有一个人……
我在宴会结束回去之后，深夜悄悄溜了出去，把双面镜这种可疑物件留在了房间里。
我混到莱斯特兰奇庄园，从后院飞进去，找到了克雷尔，敲了好半天窗户才把他吵醒。等了一会儿，他终于睡眼朦胧地走了出来，我拽住他的袖子，将他拉到外面隐蔽一点的地方。
他不动声色地挣脱开，目光还有些躲闪，一直看着低处不敢抬头。
“你找我什么事？”他声音弱弱地问道。
“没什么大事，你不用紧张，我就是想问你一个问题。”我回答。
“你说。”他小幅度地点了点头，头仍然半低着。
“你跟着黑魔王大人的时间长，你知道他是从什么时候开始制作魂器的吗？”
他蓦地抬起头，瞳孔紧缩了一下，一脸的慌乱：“你——”
“你别担心。”我安慰道，“你只需要回答就好了，其他的我什么都不会让你做。你也不用怕我对他不利，你该干什么干什么，只是一个再正常不过的问题罢了，不是吗？”
他再次垂下头颅，半天没讲话。
“我知道你害怕他。”我还记得当初在里德尔府附近我拦住他的那一次。之所以来找他问，除了我救过他一命他欠我这个人情之外，就是他对里德尔的恐惧心理。那时候只是一个过失杀人，就能让他害怕入狱怕成那个样子，里德尔八成用什么威胁过他。至于为什么威胁，就很好解释了。克雷尔的性格，逐渐了解到里德尔的秉性之后绝对会退缩——但他知道的不少，还比较胆小怕事，要是真的脱离掌控，遇到魔法部职员或者谁一个威胁，万一把里德尔他们那些乱七八糟的事全盘托出了，事可就不好办了。所以，在我所熟知的这些食死徒成员当中，他并非是狂热的黑魔法爱好者，也不是因为崇拜里德尔的黑魔法造诣才追随他，而是因为恐惧。而我，于这种恐惧之中拯救过他一次。
我知道他会很难办，所以也没想从他这挖掘更深的东西。要是逼紧了，我可不确定我对他的恩情在他心里能否抵得上对里德尔的畏惧——我有自知之明，我觉得百分之百抵不上。
“这也不是什么特别关键的问题，对吧？”我说，“放心，我向你保证，你不会沾染上任何关系。至于我今天来找过你，你也全当什么都没发生，不需要有心理负担。”
他犹豫片刻，吞吞吐吐地开口道：“具体的我不记得了，大概五年级的时候他就和我们提到过有关魂器的问题，但我真的不清楚他什么时候开始……他那时候说，需要有人为此做出献祭……我们一直没当回事，因为他做什么也不会全跟我们一起。”
“那你知道魂器具体的数量吗？”
“不清楚。”
我失望地叹了口气。
“但是——”克雷尔迟疑了一下，“他跟我们讨论黑魔法提到魂器的时候，随口说过一个数字——他说，他说——如果灵魂可以分成——”
我焦急地等着他想起来。
“对了——如果灵魂可以分裂很多次的话——比如——七次——七是个有魔力的数字不是吗？”
“七个？”我吓了一跳。拉文克劳的冠冕、赫奇帕奇的金杯、斯莱特林的挂坠，我知道的只有这三个。算上他还没有得到的格兰芬多的宝剑，四大学院的宝物也只有四件，我从哪知道另外三件是什么？
我倒是希望他现在只制成了那三件，可我不得不考虑到一个问题——“献祭”。如果说，制成一件魂器需要杀死一个人，那么从他开始杀第一个人的时候，就已经有动机了。据我所知，我第一次见到他杀人，就是我三年级升四年级的那次暑假，而那个时候，他也快要升六年级了。或许那时，他就已经在筹划制作第一件魂器了。
我一时半会想不到他除了四大学院的宝物之外，还会用什么来作为容器分裂灵魂。不过这么看来，多半也得是些比较珍贵的物件。
比如……
我脑子里突然灵光一闪。
我想起他去了莫芬·冈特那里拿走一枚戒指，而那枚戒指至今还每天都戴在他的手上。
这个怀疑看似很合理。
那个拉文克劳的冠冕，我用粉碎咒和火焰咒都没办法破坏，其他魂器很可能也有这种特性。想要知道那个戒指是不是魂器，找机会试一试就清楚了。
“谢谢你，克雷尔。”我拍了拍他的肩膀，“你去休息吧，没事了。”说完，我变成鸟飞离了莱斯特兰奇庄园，从我离开时故意留的窗缝回到了我的房间里。
我躺在床上，闭上了眼睛。然而不一会儿，我又倏地坐了起来。
他贴身带着的东西，还是得趁睡着的时候偷偷摸进去找，其他时候可就再难有机会了。
虽说有一点冒险……
我的身体由于紧张开始情不自禁发抖起来。
不过，我用幻身咒和无声无息，他几乎不可能察觉得到——除非，他大半夜不睡觉。