梦，是一道很难解释的谜题。
梦中的人、景象都那么真实，就连汤姆·里德尔大多时候都无法分得清楚。
他梦到过很多人。他梦到过自己与邓布利多决斗，亲眼看着那个垂暮的老人倒在自己的脚边，曾经意气风发的巫师界第一强者就这么轻易地被他扼杀，里德尔不屑至极，后来就再也没有梦见过他。他梦到过阿布拉克萨斯·马尔福给他演示新发明的咒语，但他只是大抵看了看，觉得无法派上什么用场，于是他叫马尔福不要为这种小事打扰，后来也再没有梦见过他。他甚至还梦到过几个没有过什么交流的同学，大概是里德尔对他们实在是没有兴趣，他们也没有再出现在里德尔的梦里第二次。
不过有时候他也能分得明白，比如这次，他站在一片雾里，冷静地环顾四周，清楚地知晓自己身处梦境。
“好久没见有人来这里了。”一个熟悉的声音从雾中飘飘而来。
“谁？”他问。
“哦——你看不见我。”那个声音后知后觉地反应过来，随后，里德尔听见从身后传来了一阵轻悄的脚步声，他回过头，眼睛在一张笑意盈盈的脸上定住，身躯如同石膏般僵硬在了原地。
艾斯莉的眸中分明闪烁着似是久别重逢的水光，却面露惑色：“你为什么那么看着我？”
里德尔睫毛轻颤，移开了视线，语气像是见了陌生人似的平淡：“只是奇怪这里居然还有别人。”
“我就生活在这里，被困在这里。”她说，见里德尔没有反应，艾斯莉又问，“你不问我为什么困在这儿、有没有什么办法可以帮助我离开吗？”
“我有什么好处？”
“我可以帮你一个忙。”
“让我永生不死。”
艾斯莉唇齿微张，许久不知该说些什么：“我只是说帮忙，不是叫你许愿……”
里德尔冷笑了一声。这不是梦吗？梦还不能许愿？
“那就让我成为最强大的巫师吧。”但还没等艾斯莉接话，里德尔便改了口，“算了，如果你能给予我力量，那我又何尝不是寄人篱下？我自己能做到的事，也不必用你帮忙。既然你帮不到我什么，那回答我几个问题吧。——这是什么地方？”
“梦境。”艾斯莉很迅速地回答道。
如此直白的答案反倒让里德尔稍稍乱了些阵脚，他不知道梦里的人可以说出这个词，因为往常他在梦里说出“梦境”这个词后几乎都会立刻醒来，就像被一股无形的力量从这个世界中挤兑出去了一样。但这次没有。也许是因为并非出自他口。
他听见自己的心脏在砰砰地跳，像是受了惊似的，几秒钟才缓过来。
“梦境，是一个地方。”艾斯莉像是看透了他的困惑，“这里的一切并不是你凭空想象出来的。”
里德尔张了张嘴，想试探性地说出“梦境”这个词，但他不敢。
“来这儿的大多数人要么分不清这里和他们的世界的区别，要么以为这些都是虚幻不存在的。他们不属于这里，所以很快就会被发现并排斥出去。”
“被谁发现？”
“嗯……”艾斯莉思考了一番，“这该怎么说呢？可能是规则吧。”
“那怎样才能不被发现？”
“不太可能，就算你真的能做到长期隐藏在这里，时间久了，就再也回不去了，你会被逐渐同化成为梦境中的一员，承载你生命的躯体将会在另一个世界逐渐**溃烂。”
里德尔深吸了口气，他有太多的困惑，但他并没有急着问那么多：“带我去别处走走吧。”
艾斯莉点点头，向他伸出了手。里德尔犹豫了一下，手指虚扣在她的掌心，任由她带着自己朝大雾之外走去。
“我们能够进入梦境，你们为什么不能出来？”里德尔边跟着她走边问。
“可以呀。”艾斯莉说，“但是形态和你们想象中的不一样，你们很难注意到。当然，也有永远离开这里留在你们的世界的办法，不过那个办法，对你们来说可不太好……不知道你有没有遇到过一些奇怪的人，喜欢对着空气说话，或是能看见别人看不见的东西？你们一般认为那样的人是生病了，不是吗？这种人无法区分两个世界的差异，他们可能会看见故去的亲人、看见‘不存在’的伙伴……离开梦境，需要倚仗极其强烈的情感才能存活，而你们则可能会为此深受困扰。”
里德尔突然感觉拉着自己的手传来一股力量，把他拽到了一边，一道黑影从他身侧穿行而过。
“那是什么东西？”
“青狗。”艾斯莉拂了拂衣角，“别怕，它们是吃颜色的，对我们不感兴趣。被它们啃食过的地方，就会像刚刚那片雾区一样失去色彩。色彩失去了可以再种，但是那片地已经荒了，没法再生长出颜色了。”
“我在书中读到过这种生物……”里德尔猛然想起自己曾在霍格沃茨的**区翻看过一本黑魔法生物集，“青狗出现在‘地狱篇’，以色彩为食，不过没什么人见过，我以为只是传说，没想到真的存在。”
“错了，青狗不生活在地狱里。”艾斯莉纠正道，“你可以把地狱理解成是梦境里的一个国度，我不知道这么形容是否准确……”
“那梦魇兽呢？”
“梦魇兽的确是属于地狱的，它们以恐惧为食，擅长制造噩梦，你不会想见到它们的。”
“魊呢？”
艾斯莉摇头：“魊也不是地狱生物。魊没有固定的外形，人的情感赋予它们形态，同时也滋养它们。它们会挑选一个地方扎根，如果能源源不断地汲取到营养，就能一直存活，否则就会枯竭死亡。”
“其实每一个人的脑海里都有很多魊扎根了吧？人只有进入梦境，才能看见它们。”
“聪明。就是这样。”艾斯莉笑道。
里德尔放眼望去，只觉得前路漫漫没有尽头，他问：“我们能走到地狱去吗？”
“不能。”艾斯莉否定了他，“你本来就不属于梦境，我只能带你在这附近转一转。我不知道你为什么想去那个地方，地狱在更深处——你无法带着如此强烈的生命体征抵达那里。”
“好吧，我知道了。”里德尔没再过分深究，“谢谢你告诉了我这么多。”
他率先停下脚步，艾斯莉感受到手上传来阻力，也与他一并停滞不前。里德尔目光深沉地注视着远方，他意识到这是一片无尽之地，是梦境中的一个区域，他们就算走得再远，也没法踏出此处。也许下一次再来，他就会出现在另一个不同的地方，遇见另一个不同的“人”，那时的他不一定能否分得清梦境与现实，但他不在乎这些，反正他终会醒来，没有什么能把他留在这里。
但是……
“感受到风了吗？”艾斯莉的发丝微微飘起，她扭头看向里德尔，“你在这里的时间太长了。可还记得你的来时路？”
里德尔的视线在她的脸上停留，一秒、两秒、三秒……
“当然。”他回答说。
梦里的艾斯莉倒像要赶他走似的。她甚至到现在还要装作压根不认得他，他就算想分不清这是否是梦境都难。
不属于这里的钟声自遥远的天边隐隐约约地传来。
“新年快乐。”里德尔笑着对艾斯莉说。
艾斯莉的眼睛逐渐睁大，她惊讶地望着面前的男孩。她从那双深邃的眸子里找不出什么热烈情绪，其中除了她的脸，只有死水般的平静。他简直冷静得吓人。
“放心，我分得清。”里德尔向后退去，步入那道向着他包裹而来的光圈里。
他大概只是有那么一点点想念她了而已。
庆祝节日，不是他的风格。就像他的生日，若非她在，他也不会在意。
多久没见了？在睁开双眼前，他默念。
这句新年快乐，就替她说给自己听吧。
大家2026新年快乐呀！
发的有点晚……
好久好久没更了
这篇也算是对地狱设定的一个补充……关于里德尔如何发现通往地狱之路、利用梦魇兽进行袭击的事儿，在此就有了个解释。
魊，可以理解为“鬼”，但并不是什么恐怖的存在，我很喜欢一句话，“你害怕的每一个鬼，都是别人朝思暮想的人”，所以我在这里把魊设定成了一种类似于植物的生物，被人的情感滋养成形，因此性情等等也与人心中的形象一致。
作者有话说
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第132章 魊