大晦日的黄昏，细雪如粉，无声地落在院子里的踏石上，积起一层薄白。
台所里水汽氤氲，灶间里弥漫着糯米的甜香。
你站在灶前，义勇把蒸好的糯米倒进石臼。他神情专注，左手握着木杵，悬停在温热的米团上方片刻，抬眼看向你。
“什么时候翻？”
“唔……等你砸下去，提起来的时候。”你把手放在臼边，回忆着小时候和父亲一起捣年糕时的模样。
他点头，木杵落下去，砸进糯米里。你把手伸进去翻，他提杵，你翻面，他再落。起初节奏错乱，略显生疏。试了几次后，义勇落杵的力道忽然轻了些，像是怕伤到你的手。
你抬眼看他。他目光垂落石臼，耳廓却在灶火的映照下，悄然晕开一抹薄红。
这是你们第一次一起做年糕。
去年的大晦日，你们面对面坐在桌前，中间隔着几碟黑豆、鱼糕和煮昆布。那些都是他从街上买回来的，摆得整整齐齐，谁也没说话。窗外的雪落了一夜，屋里只有碗筷偶尔碰在一起的轻响。
那是你经历过最岑寂的除夕夜。
但是今年这块年糕是你想吃的。他陪你一起去集市买了糯米，从库房里翻出木杵，你们第一次做这种事，手上没个准头，年糕被捣得歪歪扭扭，却比那些买来的吃食更像一顿年夜饭。
“翻。”
义勇的声音把你拉回来。你低头把手伸进糯米里，热气扑在脸上。这一次，他的节奏奇异的稳住了，一下一下，提杵与翻面的间隙严丝合缝。
年糕慢慢成形，表面越来越光滑。他额角沁出薄汗，在灶火映照下莹莹闪烁。你下意识的伸手，用袖口帮他轻轻擦了一下。
木杵停在半空。他侧过脸看你，眼底有微光跳跃。
“沾灰了。”你轻声道。
他低下头，继续砸。但耳朵比刚才更红了些。
那块年糕最后砸出来的时候歪歪扭扭，一边高一边低。你把它捧起来，放在撒了米粉的案板上，看着那个奇怪的样子，忍不住逸出一抹笑意。
义勇站在你身侧，凝视着那块年糕，一言未发。但你捕捉到了他嘴角有一个很淡的弧度。
去年那两碟买来的黑豆和鱼糕，摆得很整齐，却谁也不想动筷子。今年这块歪斜温热的米团，笨拙得可爱，却比什么都更贴近“年夜饭”的真意。
-
门扉被急促敲响时，你正切着要煮年糕汤用的蔬菜。
声音穿透庭院的风雪，响亮而急切。
“义勇先生——！您在吗——！”
你指间的菜刀一顿，看向义勇。他也停了动作，杵悬在半空，目光与你相接。
“有人寻你。”
他点点头，放下木杵拭净手后向外走去。你随在他身后，来到院门。
门一拉开，风雪涌进来。门外立着四道身影。
红发的少年站在最前面，笑容灿烂如破云朝阳，眉眼弯成愉悦的月牙。旁侧是个黄发青年，瑟缩着脖颈，口中不住嘟囔“好冷！”。再旁边，一个戴野猪头套的身影正四下张望，粗声喊着“哦！来了！来了！”。而最后面，一个身着厚实和服的小姑娘，从红发少年身后探出半张脸，眼眸清澈明亮。
红发少年看见义勇，立刻鞠躬：“富冈先生！新年好！我们来拜年了！”
后面几个也七嘴八舌地喊起来。
那个黄头发的喊完新年好，又嘟囔“走了这么远的路”，戴头套的大声说“好饿，有吃的吗”，小姑娘轻声细语地说了句“打扰了”。
义勇站在你前面半步的位置。他脸上还是惯常的沉静，但你看得见，他紧抿的唇线，极其细微是向上牵动了一下。
很淡，淡得几乎看不出来。但你从来没见过他对其他人流露过这样的神情。
你好奇的看了看那群少男少女，又看了看义勇。
“是旧识。”他这么跟你解释道，然后对门外的少年点了点头：“进来吧。”
红发少年这才直起身，目光越过义勇的肩膀，落在你身上。他怔了怔，随即露出一个大大的笑容，比你见过的任何时候的阳光都要明亮。
“这位就是○○小姐吧？”他又鞠了一躬，“新年好！”
不知道为什么，看着那张脸上的笑容，你有一种暖洋洋的感觉，于是你也笑了笑。
“新年好呀。”
一行人裹挟着风雪涌入小院，湿漉漉的足迹瞬间踏乱了晨起才扫净的庭石小径。你侧身让开，看着这片宁静被喧闹覆盖。
义勇静立你身旁，沉默依旧。但你分明感觉到，某种长久绷紧于他周身的东西，正缓缓地松弛下来，融入了这片喧腾的暖意里。
年夜饭从两人忽然就变成了六人。
你原先备下的份量显然不足。炭治郎二话不说卷起袖子进了灶间，从背篓里拿出带来的菜，豆腐、鱼板、还有一包野菜。他说是从山里采的，晒干了存着，过年正好吃。
你站在灶台边切菜，炭治郎在旁边洗东西，一边洗一边跟你说话。他的声音很响，把整个灶间都填满了。
义勇在堂屋陪着另外几个。你偶尔探头看一眼，带着猪头头套的少年已经把坐垫踢翻了，义勇弯腰扶正。善逸缩在火盆边嘟囔，义勇把火盆往他那边推了推。祢豆子安静地坐着，义勇把点心碟子挪到她手边，最漂亮的那块在最上面。
你收回目光，继续切菜。
炭治郎在旁边笑着说：“富冈先生变了好多。”
你没说话。
“以前他总是独来独往，”炭治郎把洗好的菜递给你，“我们都很担心他。现在看到他这样，真好。”
你接过菜，放进篮子里。水声哗哗的，盖住了你的心跳。
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年菜摆好时，外面已是一片漆黑。七人围坐餐桌，暖和的锅子放在中央，热气腾腾地冒着白雾。
伊之助已经抓起筷子，被善逸拍了一下手背：“等大家坐好！”
祢豆子跪坐在垫子上，安安静静的，眼睛却亮亮地看着桌上的菜。
炭治郎把带来的清酒拿了出来，褐色的陶瓷瓶子，上面系着红色的绳结。
“这是善逸买的，说是宝贝，一定要大家一起尝尝。”
善逸立刻挺起胸：“那当然！这可是我从镇上最大的酒屋买的，老板说是今年的新酒，限量发售！”
祢豆子看了他一眼，小声说：“善逸君，别喝太多……”
“不会不会！”善逸摆摆手，“难得大家聚在一起，喝一点嘛！”
炭治郎笑着把酒倒进每个人的杯子里。到你的时候，你犹豫了一下，最终杯沿还是染上了清冽的酒香。
“来！”炭治郎举起杯子，“新年快乐！”
“新年快乐——！”
七只杯子碰在一起，发出清脆的声响。伊之助一口干了，咂咂嘴，又去夹菜。善逸眯眼细品，一脸陶醉的样子。祢豆子小小地喝了一口，被辣得皱起眉，又赶紧吃了口菜压下去。
你看着这一屋子鲜活的生气，听着各种声响交织，竟有些恍惚。
这是你和他的家，第一次如此热闹。
这么想着，你端起杯子，也喝了一口。酒有点辣，但咽下去之后，喉咙里暖暖的。
几杯之后，你的脸颊开始发烫。你很少喝酒，今天也不知道是高兴还是怎么，竟没有停下来。
善逸又给大家倒了一圈。你看着自己的杯子又被斟满，刚想端起来，忽然感觉到桌子下面有什么东西碰了碰你的手。
是义勇的手指。
很轻，碰了一下，然后贴在你的手背上。
你侧头看他。他正看着善逸，脸上什么表情都没有，但手背贴着你的手背，没有移开。好似刚刚桌下的小动作与他无关。
你眨了眨眼睛。酒意让视线有点模糊，但你看见他侧脸的线条，在行灯的光里显得格外清晰。
“够了。”
义勇的声音很轻，只有你能听见。
然后他伸手，把你的杯子拿过去，把里面的酒倒进自己杯里，仰头喝了。
你看着他的喉结动了动，看着他把空杯子放回桌上，什么都没说，仿佛无事发生。
但你的手在桌子下面，被他的手掌重新圈住了。
他的手掌温暖，紧紧的握着你的手。
年夜饭吃到一半，善逸果然醉了。
他先是话变多了，絮絮叨叨说着什么，谁也听不清。然后是脸越来越红，眼睛越来越直。最后，他身子一歪，倒了下去。
倒下去的地方，正好是祢豆子的膝盖。
“善逸君！”祢豆子吓了一跳，推了推他的肩膀，“善逸君，你醒醒……”
善逸没醒。他闭着眼睛，在祢豆子膝盖上蹭了蹭，嘴里嘟囔着什么。
“什么嘛……”他的声音含含糊糊的，“富冈先生太狡猾了……明明……都有这么漂亮的妻子了……为什么还要跟我抢祢豆子……”
炭治郎赶紧伸手拉他：“善逸！你喝多了！”
“我没喝多！”善逸挥开他的手，继续嘟囔，“那些华丽的和服……那些珠宝……都这个年代了……不会有人不知道送这些……是什么意思吧……”
说到最后，善逸的声音越来越小：“呜呜……祢豆子酱……”
一旁的伊之助嘴里塞满了吃的，歪着头看了善逸一眼，含糊不清地说：“什么？这家伙竟然还记着这件事啊？”
祢豆子的脸红透了，但她的手掌轻轻的拍打着善逸的脊背，像是安抚一只炸毛的小猫，渐渐的他沉沉地睡了过去。
原来是这样。
你摇摇头收回了目光，看来，这也是个不会好好表达自己情感的笨男人。
这么想着，你看了一眼身侧的义勇。
他坐在那里，脸上什么表情都没有，甚至还一本正经地回望着你，好像刚刚的闹剧跟他本人无关。
这个人平时那么正经，话那么少，做什么都闷声不响的，原来也有这种事啊。
不过，按照富冈义勇这种认真的性格来看，如果他真的知道送女孩子和服是什么意思的话，可能就会换成别的东西了呢。
很显然，善逸把他当假想敌了，而义勇本人估计都不知道。
你低下头，继续吃饭，没让他看见你弯起的嘴角。
但桌子下面，他的手还握着你的手。
没有松开。
半夜里，喉咙干渴的厉害。
你睁开眼睛，月光从窗缝漏进来，照亮了屋子内的陈设。义勇侧躺着，呼吸很轻，很均匀，睡得正沉。
你小心翼翼地坐起来，尽量不惊动身边沉睡的人，起身之前，你俯下去，在他脸颊上落下吻。
可就在你掀开被褥的瞬间，一只温热的手掌精准地扣住了你的手腕。
他没睁眼，眉头微微蹙着，像是睡梦中的本能反应。你趴在他耳边，温热的气息拂过他微凉的耳廓：“只是去喝个水。”
他皱着的眉头慢慢松开，手指也松了。
你把他手放回被子里，掖了掖被角，起身披上外衣，轻手轻脚拉开纸门。清冷的空气带着雪后特有的凛冽扑面而来。月光很亮，将覆雪的庭院照得一片澄澈银白，雪已经停了，将覆雪的庭院假山池塘的方向铺上一层厚厚的积雪。你往灶间走，再回来时路过假山池，忽然看见一个人影。
是炭治郎。
他坐在池边，只穿了一件单衣，肩膀上的布料在月光下显出淡淡的轮廓。
他听见脚步声，回过头，看见是你，笑了笑。
“○○小姐。”
你拢了拢衣襟，踏着冰冷光滑的木质走廊走过去。
“这么晚了，炭治郎君睡不着吗？”
他点点头：“嗯，有些失眠了。可能是换了地方睡不惯。”
你在他旁边坐下。月光照在水面上，池子结了一层薄冰，隐隐约约能看见下面红白的轮廓。阿红和阿白应该就在那里，在冰层底下慢慢游着。
你抱着膝盖，侧过头看他。他只穿了一件单衣，在这雪夜里，看着都觉得冷。
“炭治郎君，只穿这么一件，不冷吗？”
他摇摇头，笑了一下：“因为会呼吸法，这种程度的话并不觉得冷哦。”
呼吸法。
你怔了怔。这是你第三次听见这个词。
第一次是在院子里，看见他用太刀劈柴的时候。他站在那里，对着柴堆，说了什么“水之呼吸”。第二次是在山上，熊扑过来的那一刻，那个声音从风雪里传来——“水之呼吸·肆之型·击打潮”。
现在这是第三次。
你看着眼前结了冰的水池，月光把冰面照得发亮。
“炭治郎君。”
“嗯？”
“呼吸法……是什么？”
炭治郎明显怔了一下。他侧过头看你，眼睛里有一点意外，像是在思考该如何向圈外人解释这个属于他们那个世界的秘密。然后他抓了抓侧脸，组织着语言。
“嗯……怎么说呢，”他目光投向波光粼粼的池面，试图用最平实的语言描述，“是一种……让身体变得更强的办法。通过特殊的呼吸方式，让血液流动更快，让身体爆发出比平时更强的力量。”
他顿了顿，抬起手，做了个手势：“这样的话，就会一瞬间爆发出力量哦。挥刀更快，跳得更高，反应也更敏捷。是为了……对付非常强大的敌人而存在的技艺。”
“那一定很辛苦吧。”你的目光落在他布满薄茧的手上。
那些茧，和义勇手上的几乎一样。
“一开始是有点。”
炭治郎笑了笑，可是笑容里并没有苦涩，“要改变呼吸习惯很难，训练也很累。但掌握之后，就很好啦。而且，”他的声音在这一刻变得轻了一点，“学会了这些，才能保护想保护的人。”
你没说话。只是静静地望着眼前冰封的水池。月光穿透冰层，将水底摇曳的水草和偶尔静止不动的金鱼轮廓映照得清晰可见，那些细小的裂纹在冰面上蜿蜒，如同命运的纹路。
沉默在清冷的空气中弥漫，只有远处偶尔传来积雪压断枯枝的轻响。
过了许久，炭治郎忽然开口，声音很轻，像怕惊扰了池下沉睡的金鱼。
“说起来，我第一次见到富冈先生，也是这样一个雪夜。”
你安静的听着少年的诉说。
“那时候我妹妹祢豆子身上发生了一些……变化，我当时很迷茫，也很害怕，不知道该怎么办。富冈先生出现在雪地里，拿着刀……”
他停顿了一瞬，似乎在回忆那沉重而混乱的一刻。
“我以为他要杀我妹妹。但他没有。他保护了我们。”
“后来，我们为了同一个目标而奋斗着，这份工作真的很不容易，很多同僚都牺牲了，活下来的同伴，也都带着一身伤痕……”
伤痕？
你想起那些深夜里，隔着氤氲水汽看到的那些布满义勇宽阔背脊的狰狞疤痕。也想起了那道最长最深的，从肋骨一直延伸到后腰，那些凸起或凹陷的痕迹在雾气中若隐若现，在水汽里，那些都是令人触目惊心的痕迹。
到底是什么工作，会让人冒着生命危险去做？
“那时候我就在想，”炭治郎的声音将你的思绪拉了回来，“富冈先生一定是面冷心热的人。他什么都不说，但他做的每一件事，都是在保护别人。”
他转过头，看着你。月光让他的眼睛显得格外澄澈明亮。
“但同时……也很寂寞吧。”
很寂寞吧。
这几个字落进你耳朵里，轻轻的，却像有什么东西在你胸口撞了一下。
刚结婚的时候，这宅子大得空荡，他总是默默做着一切，像一道无声的影子。这两年来无数个深夜，你从医馆疲惫归来，总能看到候诊室那盏特意为你捻亮的行灯。晕黄的光晕里，是他独自坐在廊下或伫立门前的背影，肩头落着细雪，仿佛与这寂静的庭院融为一体，成了另一尊雪人。
“他总是一个人。”炭治郎继续说，“不让人靠近，也不靠近别人。我们认识他这么久，从来没见过他身边有任何人。直到……”
炭治郎的嘴角慢慢扬起一个温暖而欣慰的弧度。
“直到今天。看见他站在您身后，看见他看着您的样子，我就想，真好。”
月光无声地流淌，浸润着雪覆的庭院，包裹着冰封的池塘，也包裹着池中那两个在寒夜中依旧顽强游动的生命。
过了很久，仿佛能听见雪花再次飘落的声音，你才听见自己的声音响起，清晰而笃定，在这寂静的雪夜里显得格外有力。
“他现在不是一个人了。”
炭治郎用力点了点头，笑容在月光下绽放，充满了安心和喜悦。
“嗯！我知道。”
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回到寝屋时，被褥里还留着他的体温和气息。
你躺回去，自然地往他温热的怀里靠了靠。他没有醒，但手臂无意识地伸过来，将你更紧地圈住。
你的脸贴在他胸口。隔着薄薄的寝衣，那些熟悉的轮廓清晰地抵着你的脸颊。一种混合着心疼与亲近的情绪悄然升起。
你的手指轻轻探进他的衣襟，沿着那些深深浅浅的痕迹慢慢抚过。他的呼吸微微一顿，随即醒转过来，带着睡意的沙哑。
“怎么了？”
你没说话，只是把脸更深地埋进他怀里，汲取那份令人安心的暖意。
他的手落在你背上，一下一下，轻轻地抚着。力道温柔而沉稳，带着无声的安抚。
过了片刻，你抬起头，吻落在他锁骨那道疤痕的起点。动作自然，带着熟稔的亲密。
他的呼吸沉了沉，胸膛的起伏变得明显了些，圈着你的手臂却收得更紧。
你沿着那道疤，吻过他身上的每一处印记。你的吻很轻，带着无声的慰藉。每落下一吻，他环抱你的臂膀便收紧一分，如同最直接的回应。
后来，你的手滑入他的掌心。他立刻收拢手指，与你十指紧紧相/缠。指缝严密地贴合在一起，掌心相贴的温度熨帖着彼此。
仿佛从很久很久以前，就该是这样紧密相连。
窗外的雪还在无声飘落，温柔地覆盖着这个静谧的夜晚，将屋内的暖意与屋外的银白悄然隔开。