神篱樱子站在镜前，乳母在身后帮她整理着访问着的腰带，收紧的腰带勒得她几乎喘不过气，乳母小心翼翼地为她插上一支玳瑁发簪，“樱子小姐，今日就先暂且忍耐一下，不要失礼，好吗？”
樱子转过身，阳光在她脸上投下明暗交错的光影：“忍到退学回家，去做一个十三岁孩子的妻子吗？”
“樱子！”乳母赶紧将手轻轻放在她唇边，“莫要再说这样的话，老爷他……”
“已经用退学来威胁我了。”樱子接过话，“我知道，昨夜他就说过了，难道我这些年的读书学习就是这次相亲而准备的吗？对方居然甚至还只是个比我小五岁的孩子，我才不想像个保姆一般去照料一个未成年的丈夫。”
乳母欲言又止，最终还是叹了口气，替她抚着肩上并不存在的褶皱：“产屋敷家的耀哉大人年纪虽轻，却已经当家多年，他性格温和稳重，或许是桩好婚事呢。”
“我明白。”樱子径直走出房间，访问着垂下的下摆束缚住了她的步伐，她却并不在意，扶了扶耳边的发簪便快步向会客厅走去，十八岁的少女面容清丽，眉眼间却有种与年龄不符的锐利与倦意。
廊下转角，十七岁的天音站在那里，她比樱子矮半个头，气质沉静，轻声唤道：“姐姐。”
樱子脚步微顿，看着妹妹稚嫩的脸庞，抬手轻轻揉了揉天音柔软顺滑的头发，这个动作不知为何如此熟悉，仿佛在遥远的过去，她也曾这样抚摸过另一个孩子的发顶。
“等我回来。”樱子说，语气是自己都未察觉的柔软。
樱子心中反复排练着等会儿要说的话，前厅的气氛要比后院肃穆得多，父亲神篱宗仁正襟危坐，母亲坐在下首，而客位上坐着一位十三四岁的少年，身形尚显单薄，穿着合体的深色和服，仪态已有了超越年龄的沉稳，虽然不祥的瘢痕已经悄悄爬上他的额角，却并不影响他的姿容，像是天生便带有一种令人心静的包容感，樱花被吹落进庭院，轻轻落在他的面前。
樱子的脚步在踏入厅门的瞬间，微微顿了一下，她的目光不受控制地落在了那双紫色的眼眸上，心脏像是被一只无形的大手狠狠攥紧，骤然停跳了一拍。
眼前少年的面容和那双紫色的眼睛，与记忆深处某个被封存的影像重叠起来，飘落的樱花在她眼中化作他苍白皮肤上溅开的血点，那是一张同样有着紫色眼瞳，气质却截然不同的脸。
无惨！
“樱子？”母亲担忧的声音仿佛隔着一层厚重的水幕传来。
樱子想要回应，却发现自己发不出声音，视野开始急速地旋转，人影、衣服上的格纹……一切都在扭曲褪色，耳边是尖锐的嗡鸣，夹杂着无数破碎的声音。
月夜下，病弱公子刻意放缓的温和语调……
生产时撕心裂肺的痛楚与新生微弱的啼哭……
还有最后，北海道的大海，系统的歇斯底里，以及那双梅红色的眼眸……
“啊——”
病床上的樱子猛地坐起身，随即开始剧烈喘息，冷汗瞬间浸透白色的病号服。
“姐姐！你醒了！”
清脆的女声在耳边响起，樱子僵硬地转过头，便看见天音红着眼眶看着她。
“你昏迷了整整三天。”另一个更温和的声音说，母亲神篱坐在病床另一侧，眼下有着浓重的青黑，显然一直守在旁边。
纷乱恐怖的记忆碎片仍在脑中冲撞，但现实的画面逐渐清晰，白色的病房，窗外的电线杆，手背上输液的针头……
她缓缓低头，看着自己不住颤抖的双手，“我晕倒了？”
“医师说是突发昏厥，或许是心绪激动，加之有些贫血，已输了三日营养液。”
“婚约……”樱子捂住头，又像想起了什么，猛地看向了天音，天音微微垂首，手无意识地攥紧了和服袖口。
“天音。”樱子直视妹妹，目光锐利如刀，“他们是不是要你去见产屋敷耀哉了？”
天音抬头，紫色的眼眸中没有丝毫的恐惧，轻轻点头道：“是，姐姐，我与耀哉大人见过面了，我看到了一些片段，那是我的道路，所以我愿意前往。”
“你愿意？”樱子几乎尖叫，她一把握住天音的肩膀，输液管被激烈动作扯得差点脱落，“你才十七岁！你知道嫁给那种家族意味着什么？天音，那不是寻常婚姻，那是要将你的一生都填入无底深渊中，你看见了什么？温柔笑容？体贴言语？我告诉你，那都是——”
“樱子！住口！”
暴怒的呵斥从门口传来，神篱家家主脸色铁青地站在病房门口，显然听到了她最后的话。
“你自己失仪昏倒，在贵客面前尽失神篱家颜面，毁了祖辈约定，如今刚醒来就这里恐吓你妹妹？”父亲大步走进，目光有如实质般鞭打着长女，“皆因长女如此不堪大任、毫无担当，才需次女弥补家族承诺！”
“不堪大任？毫无担当？”樱子一把扯掉手背上的针头，鲜血渗了出来，她站起身，将背脊挺得笔直，毫不退缩迎上父亲怒视，“父亲所谓的担当，便是按几百年前的废纸约定，将幼女许给这样的家族去给他们续命吗？天音才十七岁，她甚至不知婚姻为何物！”
“她比你明白！”父亲怒喝，“天音有灵力，能见预兆，知道自己的责任，不像你，满脑子只有洋人歪理，只想着逃避家族责任。”
“好，既然非要有人嫁，那就我嫁，反正我敢结这个婚！让产屋敷离天音远一点！”
“你！”父亲扬起手，被及时冲入的母亲死死拦住。
“姐姐！”天音终于忍不住提高声音，“是我自己愿意的，我觉得与他这样温柔的人在一起没什么不好，我也见到了我们需要共同面对的未来，我心甘情愿。”
“樱子。”母亲轻轻握住她渗血的手，用纱布按住伤口，“我知道你受了很大刺激，如果你真的看到了什么可怕的未来……那就要明白，有时候即使看到了，也无法改变，我们能做的，只是让天音在她既定的路上走得开心一些。”
“命运……”樱子喃喃重复，她靠在母亲怀里，看着脸还带着点圆润的天音说道：“我偏要改变，我已经受够了命运。”
疲惫如潮水涌上，许久，她轻声说：“我要出国。”
父亲皱眉：“什么？”
“我已经拿到了校长的推荐信和奖学金，可以去美国的女子学院留学。”樱子睁开眼，眼中已没有了刚才的激烈，“我会离开日本，去学化学。”
“化学？”母亲惊讶，“你不是一直喜欢文学吗？”
父亲阴沉着脸，看着眼前这个从小便不让人省心的长女，最终冷哼道：“随你！只要你别再插手天音的事，出门也不要再以神篱家的名号行事，省给天天在外给家族名号蒙羞！”
一场家庭风暴，暂以樱子的彻底退出告终，她给自己办好了护照和签证，订了横滨到旧金山的船票，只准备了几件换洗衣物，几本专业书和这些年攒下的私房钱。
临走前，她又去了一次帝国图书馆。
这次不是为了国内新晋的那位文豪先生，也不是为了西洋小说，她独自在历史典籍区翻阅了很久，终于在一本《战国武将家系考》中找到了想找的内容。
继国政子，战国末期至江户初期的女性政治家，原为北方豪强时透氏之女，后嫁与继国家主继国岩胜为妻，在丈夫失踪后，以女子之身代理家主之职三十六年，治理领内，平衡家臣，维持家业不坠，与子家朝公不睦，家朝公无子，她逐步移交权力给到女婿义高公，晚年著有《治家随录》，收录其治政心得，后世评价其为“不让须眉之智将”。
樱子的指尖轻轻抚过那几行铅字，仔细描摹着政子的名字，政子，不愧是你……
你果然做到了。
只是家朝……樱子闭上眼睛，仿佛还能看见那个眼角微微下垂的小男孩挥舞着小木刀，说“我要成为最强武士”的样子，也能想象政子独自坐在书房，面对儿子渐行渐远的背影时，眼中该是怎样的寂寥。
这就是你选择的未来吗，政子，即使知道可能会孤独终老，你还是选择了那条最难的路。
樱子连忙擦了擦快要滑落的泪水，将脸埋进书里，轻轻的贴着属于政子的那几行字，许久，她深吸一口气，站起身，将政子有关的内容都郑重地誊抄在了精美的信笺上，贴身收到了怀中。
樱子没等到天音的婚礼，便匆忙在秋天坐上了远行的轮船，汽笛长鸣，邮轮缓缓驶离码头，码头上挤满了送行的人，不断挥舞着他们手中手帕和帽子。
樱子没有去栏杆边，她站在上层甲板的僻静处，透过舷窗看着渐行渐远的港口，母亲和天音的身影早就看不见了，父亲根本没有来送行。
这样也好。
她转过身，朝客舱走去，船上大部分乘客是西洋人，也有少数日本留学生和商人。樱子订的是二等舱单人房，虽然狭窄，但胜在清净，她换上那套出发前特意定做的西式女装，白衬衫，配上深蓝色马甲和长裙，外套一件同色系的女式上衣，她将发髻放下，用剪刀一寸寸剪短至肩头，而后用一根黑色丝带束起来。
镜中的少女看起来干练利落，只有那双琥珀色的眼睛，残留着一些与年纪不符的沉寂，她打开行李箱，取出那本英文的《基础化学原理》，翻开第一页，又想起林凛记忆中那个女性也可以读书工作的时代……
不敢相信，她竟然真的离那个时代越来越近了。
轮船破开太平洋的波涛，朝着新大陆驶去。
系统调了半天，结果变成了更坦诚的缺德模式，天音老爹天天被气地跳脚哈哈哈
作者有话说
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第43章 第四十三章