啪嗒。
合成人侦探嘴里叼着卷烟，用完好的那只手拢住火星。他在芳邻镇，右边是“MEMORY DEN”铁锈红色的招牌，左边，密密麻麻楼房和钢筋挤压下露出一小块蓝紫色天空。几道闪电划过，然后是闷雷，起风了。骷髅形状的机械手扶住压低的帽檐，帽檐和衣领中露出半张脸：皮肤堪堪粘在机械骨骼上，科幻漫画里那种似人但非人的脸。
“尼克？”
瓦伦坦微微抬眼倾向声音的来源。深红色皮衣的瘦削人影，逐渐从黑暗中析出，尸鬼镇长在瓦伦坦身前两米的距离站定。
“汉考克。”
瓦伦坦抖了抖烟灰，将这个快要散开的纸卷子从嘴边移开，不冷不热地打着招呼。
灯光下，汉考克那张坑坑洼洼的脸模糊不清，只有两只黝黑的玻璃状眼珠反射亮光：“尼克，大侦探，你多久没来芳邻镇啦？半年，一年？”
“半年。你倒没必要数着日子惦记我。”
瓦伦坦还记得第一次来芳邻镇，那时汉考克还未改名为汉考克。他也记得那个前镇长。第一次来芳邻镇，他被敲了闷棍，醒来的时候一双混浊的眼睛盯着，他被掏干净值钱物件——一些不错的烟，机油，一只镀金打火机——然后被扔在街上。有点权势的人一般不会将贪婪表现得那么表面，同时这也是汉考克那么容易就钻了空子的原因。
多年来，除了这个穿红衣服的尸鬼，芳邻镇也没怎么变。
“我不介意你多来几趟。”汉考克自然地上前一步，“你适合在这里。”
“你是说，这里，到处弥漫着下水道和药物的甜味，不分白天黑夜间歇飘来让人神经衰弱的尖叫？不。我还没办法欣赏混乱，或者说，本可以被制止、但一直被纵容的普遍犯罪。”
“我不知道你有嗅觉，是什么嗅觉传感器么？”汉考克指了指自己空洞的鼻子，“也没想到你不喜欢我这个小小的家园。我还以为我们是天作之合，就像聋子和哑巴，”他飞快地轻声说，“你是哑巴。”他的声音里有点笑意：“不过我就喜欢你这点，一个简单的‘不’都说得那么有意思。”
瓦伦坦耸肩：“这永远都不会发生。”
“因为你忠于你钻石城的朋友——虽然我看来，他们和涨了一肚子腹水即将晒死的狗没什么区别。”
“我不知道芳邻镇镇长半夜拦住我想争论什么。可惜我是个思维模式已固化的合成人，你说服不了我。”
“我需要你的帮助，尼克。”
“我在听。”
除了会客厅挂着的一幅汉考克的肖像画——敞开领口露出疤痕累累的胸膛——旧州政府也没有变化。汉考克带他来到阁楼，一个头戴贝雷帽，身穿背带裤的人死在了这里。尸体停留在原地，已经散发出腐臭的气味。瓦伦坦蹲下来，拿着放大镜仔细观察尸体被撕开的腹部：“头部中弹，有人在他死后取走了肝脏。”
他站起身，拿衣角胡乱擦了擦不小心沾了血的镜片：“如果我没记错，目前芳邻镇还没有食人族搬进来吧？”
“不好说，这里很多是尸鬼。你见过发狂的尸鬼是什么样子。”
不管他愿不愿意，嗅觉传感器将尸臭完完整整传递给瓦伦坦的大脑。尽管远非必需，他跨过尸体，打开窗户透气，混浊的窗玻璃倒映出幢幢的影子。旧州政府楼下，流浪汉睡在路边地铺。深蓝色的夜空逐渐变浅，星星也变得黯淡了。
“你还有提供其他线索吗？”
“除了我和你说过的，值班保镖发现了尸体，没人听见枪响或陌生人。其他没了。”
“他们也都没有需要补充的？”
“你已经问过一遍。我想短短半个小时他们不会记起什么新东西。”
“这位小兄弟，叫，艾文对吗？临死前弄出的动静可不小，但没人一个听到。”瓦伦坦伸出细长的机械手指，从尸体眉心的弹孔取出子弹：“看，是□□的子弹。”
“可能是他们两个恰好聋了。”汉考克无所谓，“你知道，尸鬼器官衰老的速度会大大减缓，但也不是完全停止。这两个老家伙，个个都活了两百多年。”
“汉考克。”
汉考克继续说：“我可以把他们两个送你那里，你继续盘问。”
瓦伦坦摇了摇头：“如果他们真没听到，再问也没用出。如果他们在包庇某些人，这个行为本身就是个线索，目前还没必要逼问他们。”他又指着死者腹部的伤口：“看这里，创口很干净，一厘米也没有多切。凶手多少接受过医学教育。”
“芳邻镇只有一个医生。你下午刚从她那里出来，同行的还有位很乐于助人的避难所居民。我没说错吧！”
“阿玛利博士不像个杀人犯。”
“对，阿玛利博士是个高尚无私的人。但考虑到她的秘密身份呢？有些时候，卑劣的罪行背后是一个堂皇的理由。”
“如果是真的，你不会纵容他们在芳邻镇。”
汉考克张开嘴，又闭上，又张嘴抗议：“尼克，但我是镇长，不是什么情报机关。我不可能事事了如指掌。”
合成人露出一丝微笑：“我从没这样假设过。”
汉考克重新介绍死者：“我和他不熟，只知道他叫艾文，乖得像个兔子。我欢迎所有的人来芳邻镇，但不得不说，并非所有人都适合留在这里。”
“鉴于他就这样莫名其妙死在了你的阁楼。你是对的。”
“提醒我一下，我雇你来是做什么的来着？350瓶盖可不是小数目。”
阁楼上仅点了油灯，光线不亮。但瓦伦坦最近刚做了保养，视觉功能良好，他能看到柔和的油光灯下，汉考克脸上复杂的“肌肤”纹理，清晰到每一条细小褶皱和沟壑，可他分辨不出他的表情。眉毛、鼻子以眼白，这些细节总是有意无意泄露内心的真实想法，尸鬼的脸除了放射元素什么也泄露不出来，他们适合去打扑克。
汉考克同样盯着瓦伦坦，他打破沉默：“我听谣言说你被瘦皮马龙关起来了。真的假的，尼克？瘦皮马龙？”
“你自己都说了是谣言。”
“但这个谣言相当可信啊。”
“是的，”尼克拉长了音，“是的，我被绑架了，他们占了一个避难所当陷阱，诱饵是个看上去需要被拯救的姑娘。”
“你怎么逃出来的？”
瓦伦坦不耐烦，但还是如实说了：“多亏了我的新朋友，呃，也是新客户。”
汉考克浑不在意地点了点头：“多来芳邻转转，大侦探，和你的新朋友一起。我们这儿没有钻石城安全，但芳邻镇有一样钻石城没有的，那就是愤怒。几乎所有人心中都有点怒火，这可比冷漠好很多。”