“杀了他！杀了这个道貌岸然、险些害你魂飞魄散之人！”
桃柳的尖啸在识海深处不断回旋，哪吒双目赤红，一脚踹翻李靖，踏定他胸口，举起乾坤圈。
李靖口角溢血，却并未挣扎，只定定望着他，眼中不见半分怨恨，唯有浓得化不开的忧虑，甚至一丝难以察觉的痛惜。
他为何是这般神情？他不是一向视我为妖孽，欲除之而后快么？
不对……有什么地方，不对劲！
电光石火间，乾坤圈停在李靖天灵一寸处，再也砸不下去。
察觉他心神动摇，那蛊惑之音更显焦躁：“哪吒！你还犹豫什么？！他带人毁你庙宇，断你香火，此仇不共戴天！杀了他，斩断这孽缘因果，你便得真正大自在！”
杀！杀！杀！
——棋盘山之劫，关乎一山生灵，万千百姓，非你父子二人不可解。
杀了他，你便得解脱！
——还记得我给你的竹笛么？若遇迷障，吹响它，我自会知晓。
从此善恶由你裁决，生死由你定夺，自在逍遥，无拘无束！
——树根！砍那树根！
无数声音灌入识海，互相撕扯，搅得哪吒头痛欲裂。他猛地一咬舌尖，以剧痛换来片刻清明。
他探手入怀，指尖触及那温润竹笛的刹那，又生生顿住。
杨大哥此刻……或许正依元帅密令，行险招牵制袁洪，我这笛音一去，若乱他心神，致使大局崩坏……
五指死死攥紧竹笛，终究没有抽出。
不能吹！
这个局，必须我自己来破！
他低吼一声，抓住那几欲钻透神魂的金丝，猛地向外一拽！
刹那间神魂剧震，鲜血四溅，哪吒两眼一黑，几欲昏厥。
汗水混着血水滚滚而下，浸透衣衫。他急促喘息着，咬紧牙关，再次抓住另一束金丝，用尽全身气力，狠狠拔出！
便在此时，哐一声闷响，一把豁了口的锄头竟自外凿穿金色树茧，险险擦过他颈侧。
“快来帮忙！砍这里！快！”
随着急切呼喊，缝隙越扩越大，汹涌金光如破晓朝阳般灌入，哪吒伸出手，十指扣入缝隙边缘，奋力向外一撕。
茧壳应声碎裂，化作漫天流萤，露出背后无尽的虚无。
他摇晃着站起，茫然四顾。一根极细的金丝自脚边亮起，蜿蜒着通向远方。
他拖着伤痕累累的身躯，沿着那金丝指引，一步步向前走去。
不知岁月流转，不辨寒暑交替，也不知走了多久，眼前豁然出现一扇木门。熟悉的虫鸟雕花，以及他幼时顽皮刻下的浅浅痕迹。
“……你何至于此？那是我们的孩儿啊……”
母亲压抑的啜泣声隐约传来。哪吒僵立片刻，终是伸手，推开了门。
烛火昏黄，映出窗前一双人影。
李靖背对着门，身形有些佝偻。窗外暮色沉沉，将溢未溢，仿佛下一刻便会涌入屋内，将他彻底吞没。
“正因他是我们的孩儿，我才不得不去。”李靖声音沙哑，透着疲惫，“夫人，你以为他受那半年香火，我当真不知？我每日巡城，都能看见。百姓奔走相告，虔诚祈祷，他欢喜，你也欢喜，我……心里又何尝不感到欣慰？”
他顿了顿，肩膀垮下些许。
“可他年纪太小，心性未定，若被这铺天盖地的愿力捧杀，失了本心，堕入歧途，后果不堪设想。我昔年在碧游宫修道数载，与东海龙王也算有同门之谊。龙王如今那般做派，何尝不是被百姓供奉捧杀的结果？”
烛火爆开一朵灯花，光影剧烈晃动，将墙上的影子来回拉扯。
“更紧要的是……”李靖颓然坐下，扶住额头，“朝中御史已将我儿庙宇之事，奏为‘淫祀聚众，惑乱民心’，朝廷天使不日便会抵达陈塘关。”
殷夫人掩住口鼻，面色惨白。
“若真定我李靖一个‘纵子为神、蓄养势力、意图不轨’的罪名，到时刀兵所指，就不是一座庙、一尊泥身，”李靖眼眶微红，声音发颤，“而是整个陈塘关！是追随他、信奉他的万千百姓！夫人，你说，我该怎么选？”
他抬起手，想触碰案上那枚冰冷的总兵印信，又似被烫伤般缩回。
“我是他父亲，更是陈塘关总兵……天下从无两全之法，与其坐等朝廷发兵清剿，不如由我亲自动手。”他长叹一声，喉结滚动，“况且半年了，他已凝出声形，即便砸庙，也不会彻底消散……他若要恨我，我也认了……”
殷夫人止住哭泣，走到丈夫身边，轻轻握住他的手。
哪吒再也按耐不住冲进屋去，却只扑散一片光影。他倚着冰凉的门框，缓缓闭上双眼。
难怪……难怪师父要联合师伯逼我认错，难怪文殊师伯要打我三百扁拐，难怪燃灯师伯要将我投入玲珑塔中煅烧……
难怪姜师叔常将“吊民伐罪”挂在嘴边，言道要伐的，从来不止商王一人……
原来如此。
只是那一鞭，害得我灵珠碎裂，更害得杨大哥失了一魂一魄……
……
哪吒蓦然睁眼，正看见李靖带领数十乡民，挥动锄镐，拼命挖掘那妖树之根，试图救他脱困，不禁心头一热。
“父亲，”哪吒一把抓住李靖手腕，神色肃然：“速带乡亲们离开此地，越远越好！”
猛然听到这声久违的“父亲”，李靖浑身一震，愕然抬眼：“孩子，你……”
哪吒唇角微扬，周身炎光流转，光华隐现：“别妨碍我降妖。”
李靖立时醒悟，祭起玲珑宝塔，金光卷起众人，如电般射出破庙。
“远些！再远些！”哪吒的声音响彻天际。
李靖风驰电掣，直掠出五十余里，方落在另一处山头，将百姓们稳稳放下。
众人惊魂未定，翘首回望。只见棋盘山方向，赤焰如莲，迎风绽放，一尊神威凛凛的八臂金身自山巅缓缓站起，面目或怒目狰狞，或含笑慈悲，八只手臂齐张，狠狠插入脚下大地！
“给我——出来！”
怒吼声中，山石崩裂，大地悲鸣，那盘根错节三十余里、与地脉纠缠千年、吸尽无数生灵愿力的桃柳根须，竟被这八只手臂生生拽出地面，犹如一条条翻滚扭曲的恶龙，暴露在天光之下。
根须离土的刹那，万千金丝齐齐崩裂，化为漫天光雨，纷纷扬扬洒落棋盘山上，映亮了那巍然矗立的八臂法相，以及其下两株急剧凋零的参天巨木。
桃精柳鬼惨呼一声，飘摇坠地。
哪吒收敛法身，恢复少年模样。他走到几近消散的桃柳面前，静默片刻，缓缓开口：“你们的迷茫，我经历过。”
桃柳虚影微微一颤。
“我曾问师父：既然神通有界，苦难无边，修行何为？神明何用？”哪吒垂眸，目光平静无波，“师父告诉我：‘民生疾苦，如大地沉疴，非一剂猛药可以扭转。你既有此惑，便下山去罢。助你姜师叔，完成伐纣大业。’”
“于是，我去了。”他顿了顿，眼底光芒凝聚，如星火初燃，渐成燎原之势，“如今我已知晓，真正的神通，并非无止境的予取予求，更非凌驾众生之上的冷漠逍遥，而是……与民并肩，共辟新生。”
桃柳默然。灵光摇曳间，他们再度化作两个粉雕玉琢的泥塑娃娃，彼此紧紧依偎。细密的裂痕爬上他们的脸颊、身躯，发出细微的噼啪声。
“千年经营，一念成空……我们已铸成大错，无法回头，只愿散去这点神通灵智，做回两棵普通的树，再不管这尘世纷争了……”
“既然如此，”哪吒抬起右手，掌心红莲之火灼灼耀目，却无半分暴戾，只蕴着融融暖意，“把这千年重负，还予天地，把这一线生机，还予众生。”
桃精与柳鬼对视一眼，忽而释然。他们最后看了哪吒一眼，叹道：“哪吒，你今日渡人，他日若人负你、弃你……你又当如何？你选了一条……最难的路啊……”
泥人碎裂，双树震动，翠绿与嫣红之气如星河奔腾，散入山川大地。枯木逢春，荒山染翠，干涸的岩缝间，竟有清泉汩汩涌出，泠泠有声。
山下，一直忐忑观望的百姓们，见妖云散尽，荒山复绿，先是一愣，随即爆发出震天动地的欢呼。
“妖树倒了！神仙赢了！”
“山活了！有水了！老天开眼啊！”
人们如潮水般涌上山巅，将哪吒与李靖团团围住。
不知是谁第一个跪下，高声呼喊：“多谢两位仙人诛灭妖邪，救我等性命！我等愿为仙人重修庙宇，再塑金身，世代供奉，以报大恩大德！”
“对！重修庙宇，再塑金身！”
“世代供奉，报答大恩！”
呼声一浪高过一浪，人们眼中燃起狂热，仿佛得见新生。
曾几何时，哪吒亦沉浸其中，险些迷失自我。而此刻，他心中一片澄明。
他向前踏出一步，声音清澈，压过所有喧嚣，清晰地传入每个人耳中：“乡亲们，你们不必拜我，也不必供我——”
人群霎时安静下来，无数困惑目光聚在他的脸上。
“我哪吒在此立誓——从今往后，不回应依赖之请，不纵容懒惰之念！”
字字铿锵，如金石坠地。人们脸上的笑容凝固了，化作茫然与无措。不回应，不纵容？那他们叩拜祈求，又有何用？
哪吒转眼环顾众人，斩钉截铁道：“但你们若敢直面不公，团结破枷，以自己的双手开辟新生……”
他略作停顿，将全部信念，灌注于最后一句：“我哪吒，必与你们同在！”
誓言铮铮，引动天地和鸣，霞光破开阴霾，流金染透长空，云海两分处，露出大好河山。
众人受他气势感染，纷纷站直身体。
云端之上，太乙真人捻须微笑，携金霞童子翩然离去。
就在这时，一直沉默旁观的李靖忽然开口：“诸位乡亲，古语有云，求神不如自救。李某曾在陈塘关担任总兵多年，于筑堤修渠、引水垦殖诸般实务，略知一二。今日，我父子既至此地，见此情状，便不能袖手旁观。”
人群再度安静下来，目光转向这位气度沉稳的将军。
“如今妖邪已除，天地生机再现。诸位若信得过我们父子，自明日起，我李靖愿与大家一同勘测地势，规划水路，教授蓄水修渠之法，并带领青壮，亲手恢复此山地脉，重建家园！”
话音落下，山巅一片寂静。
片刻后，几个跟随李靖上山砸庙的青年，猛地振臂高呼：“李将军说得对！求人不如求己！神仙指了路，剩下的，咱们自己干！”
“对！跟着两位将军，修渠蓄水！恢复地脉！”
“修渠蓄水！恢复地脉！”
欢呼声再次响起，达到鼎盛。
尘埃落定，众人满怀憧憬陆续下山，只待明日周军调派专员前来，协同开凿水渠，恢复农耕。
李靖看看散去的村人，又看看那座历经风波的轩辕旧庙，轻声吩咐身边军士：“此庙是轩辕黄帝圣地，不必拆毁，日后整理出来，做山间学堂，教孩子们识文断字，讲讲先祖开荒自救的事迹。”
哪吒闻言微微一笑。
支走李靖后，哪吒并未随军回营，他踉跄着走向那株焦黑桃树，扶着粗糙树干，慢慢坐下。
破幻之时，他已耗尽心神，此刻疲惫不堪，连手指都懒得动弹。
他颤抖着摸出那支捂得温热的竹笛，凑到唇边。
他闭上眼，缓缓吹出一个悠远清音，随后是三个明亮升调，干净利落，宛若莺啼。
那是东征前夕，岐山溪畔，杨戬教他训鹰时，玩笑般定下的暗语。彼时他心浮气躁，嫌曲谱繁难，杨戬笑着刮了刮他的鼻尖：“那便记个最简单的。他日若要寻我，吹响便是。”
笛音清冽，带着一丝不易察觉的轻颤，如倦鸟归林，飘向遥远的天际。
不多时，一道银色流光裹挟着未散的硝烟，破空而至，悄然落在他面前。
杨戬刚从蟠龙岭战场抽身，银甲上还沾着火烧邬文化时留下的淡淡灰烬，眉宇间尚未褪尽的杀伐之气，在看见树下人影的瞬间，消于无形。
两人隔着几步之遥，静静相望。
没有言语，没有急切相拥，只眼底深处流淌过万千心绪，最终化作唇边一抹浅浅笑意。
哪吒拍了拍身旁的地面。杨戬拂去甲胄尘埃，紧挨着他坐下，自然而然地将那只冰凉的手握入自己掌心。
二人肩臂相抵，一同望向远山尽头那霞光浸染的层层云霭。
山风拂过，新叶沙沙作响。
半晌，哪吒忽然开口，声音暗哑。
“杨大哥……”
“嗯。”
“你教我的曲子……我总吹不好，你再吹一次……给我听听。”
杨戬从他松松握着的手里，取回那支竹笛。
竹管上刻着两行小字：黾勉同心，德音不忘。
气息轻送，悠扬的曲调再次流淌而出，不复战场杀伐之音，只有月照松涧、风过莲塘的宁和。
笛声缭绕，拂过身边人微合的眼睫，流过嶙峋山岩与初萌草木，流向山下渐渐升起的人间烟火。
一曲终了，万籁寂静。
杨戬只觉肩头一沉，侧目看去，哪吒不知何时已阖上双眼，枕着他的肩膀，呼吸匀长，沉入梦乡。
杨戬静静凝视他的睡颜。
记得西岐相府初见时，他还是一朵浑身带刺、一触即炸的火莲。而今，眉宇间的青涩桀骜悄然褪去，轮廓愈发清晰俊朗，那沉睡中依旧微蹙的眉峰，于风雨淬炼后，更显沉凝。
他最珍视的这朵莲花，即便没有他的庇护。也已能在绝境中傲然绽放。
杨戬稍稍调整姿势，让身边人靠得更舒服些。随后，他也合上眼，一同沉浸在这难得的静谧中。