三日里，庄子安静得像口井。
蓝知薇没闲着。三日里她炼了三十支老山参，炉子补得满满当当，还往外溢了一截；淬体那一卷的功夫她走了九遍，走到第九遍，骨缝里的响声从轻脆变成了闷雷。容七给她当陪练，第一日还能在她手下走十几招，第三日，三招就趴下了——她快得不多。只是他连她的衣角都摸不着了。
京城那头也有动静。侯府把退婚书的正名抄送各府，几日之间传遍，皇庄门楣上的颜色变了：从前是“宫里逐出来的”，如今是“侯府都要赔小心的人物”。花会那日永昌伯府又下了一回帖子，她没去，让管事押了一车庄上的土产去，礼数到了，人不到。
骡马市的信也回来了。刁管家果然投了白面冯四，两个人凑在一处，冯四那张嘴没闲着——八个人夜袭皇庄、活不见人死不见尸，经他的口传出去，已经变成了八百个黑衣人让一阵妖风卷走了。京城暗面传得有鼻子有眼，侯府听见了，越发不敢动。
三日之期，说到就到。
第四日一早，庄门外的官道上来了三骑。前头一人灰袍，正是那夜送匣子的；后头两骑一青一白，都背着长条布囊，在庄门外十丈处一齐下马，牵马步行——江湖的礼数，刀不入鞘不见主。
容七开了正门。三个来客在门房验了帖子，青衣人从怀里取出第二只乌木匣，双手奉上。匣里是一张洒金名帖，帖子上一行字，笔锋瘦硬：
听雪楼，第七席，顾长樱，拜庄。
堂屋洒扫过了，茶也沏上了。蓝知薇坐在上首，看那三个人进来。灰袍人落后半步，那青衣人走在最前，三十上下，眉目平常，腰板却挺得像一杆枪。白先生最后进来，进门先笑，又朝四下看了一圈，把屋里每一样摆设都看了个遍。
“在下顾长樱。”青衣人抱拳，“听雪楼第七席。这位是楼里唱名的白先生，这位灰袍老鬼，姑娘见过了。”
“坐。”她说，“茶是庄上的粗茶，不合楼里的口，将就。”
顾长樱坐下了，腰板还是直的。他不开口，先把她打量了三息，然后说出一句让她颇感意外的话。
“姑娘摸过那枚令牌了。”
“摸过。”
“它跟你说了什么？”
堂屋里静了一瞬。炉子在识海里轻轻动了一下，像被人隔着肚皮点了名。她放下茶盏。
“它什么也没说。”她说，“可我的炉子看着它，饿了，又不敢吃。顾先生今日来，先解这个，还是先解楼里？”
顾长樱笑了。这一笑，他那张平常的脸忽然有了光彩。
“先解楼里。”他说，“京城里的人，从官员到叫花子，十个里有九个不知道听雪楼。知道的世家，知道得也不全。我给姑娘说个大概——”
“听雪楼，楼在雪山上，楼里养着两样东西。一样是消息，天下的事，只要出了门，早晚都飘进楼里；一样是榜，天下的练家子，黄级以上，皆在榜上有名，有号有位。榜分四档，黄档、玄档、地档、天档，每档一号到四十九号。黄级入黄档，玄级入玄档，地级与先天入地档，天级与宗师入天档。侯府供着的那位先天，四十七位，在地档。天档上如今只有七个人，七个名字，江湖上叫‘七尊’。”
“楼里不问朝堂的事，朝堂外所有的刀，却都牵着楼里的线。”
“楼里办事的人分三等。楼主之下有席，席有座次，顾某忝居第七；席下有唱名先生，管名册，管档案，楼里四十年的事都在白先生肚里；再往下是跑腿的雁行，不入流，干的都是粗活。”
“楼里有三戒，刻在山门上。一戒不杀无罪之人，二戒不卖主顾的消息，三戒不涉储位之争。楼主立楼四十年，自己没破过一戒，也不许人破。”
“侯府那样的世家，是楼里榜下的脚。侯府祠堂里供着的那位先天，榜上有名，第四十七位。他前日往楼里递了话，楼里接了这桩买卖——给姑娘起底，定价三千两。”
蓝知薇指尖在桌面上轻轻一点。
“起我的底，卖到哪去了？”
“这是楼里的事，不能白说。”顾长樱也不绕，“不过楼里还有个规矩——新客见面，楼里先送一样。今日顾某送姑娘的，是这一件：买姑娘底的，不是侯府。”
“侯府递的话，侯府出的钱？”
“话是侯府递的，钱是侯府出的。”顾长樱说，“可笑的是，三个月前，楼里还接过一单更大的——起底的也是姑娘，出价的是宫里。那一单做完，买主把底捏在手里，三个月没用。”
堂屋里彻底静下来。
三个月前，宫里就有人起她的底。那时她还是个躺在皇庄里熬日子的病秧子，宫里的那位查她做什么？
“宫里那位，是谁？”
“这就是第二样了，不能白送。”顾长樱端起茶，喝了一口，皱了皱眉——是真的难喝——又放下，“蓝姑娘，顾某今日来，正经事是三件。第一件，楼里请姑娘挂个名。侯府一战，姑娘的手段过了楼里的眼，按规矩，榜上添新名，得先问过本人。”
“挂上名，有什么好处？”
“挂上名，天下练家子就知道京城出了姑娘这号人物。”顾长樱说，“好处是，楼里榜上有名的人，江湖上动你得先掂量楼里的规矩。坏处是——姑娘这一挂名，往后就安生不了了。榜是给人看的，也是给人攀的，排在姑娘后头的，会一个一个找上门来。”
“我不挂名呢？”
“不挂名，楼里也记录。”顾长樱坦然道，“只是榜上无名之人，楼里不护。江湖上的刀砍过来，楼里的规矩管不着。”
“挂名之前，楼里还有一道过场。”他站起身，整了整衣袖，“顾某斗胆，试姑娘三招。这一试，不是顾某要试——榜上添名，必得见一次真章，这是楼里四十年老规矩，白先生看着，赖不得。”
“就在这里？”
“就在这里。”
他说动手就动手。他没有拔剑，欺身半步，两指并成剑诀，斜斜点向她的咽喉——快得不像话，指尖带起的风先到，声音后到。
蓝知薇没躲。炉底灵蕴涌上左手，她抬手一格，两指相触，顾长樱的剑气顺着她的掌心淌进炉子，像溪水淌进灶膛，滋的一声，没了。
第二招从他袖底来。一道白练似的光，软剑，出鞘无声，走的是她的手腕——要断她那只炼炉子的手。她翻掌，指尖在剑脊上轻轻一搭一引，软剑擦着她的袖子钉进身后的柱子，嗡嗡地颤。
第三招，顾长樱空着两只手到了她面前，一掌按向她心口。这一掌不快，可她全身的血气都在这一瞬间被掌风压得往回缩——先天之上的东西，露真章了。
她吸了一口气，没接，也没躲，任由那一掌按到胸前寸许——然后炉子在她识海里轰然张开口。
顾长樱的手停在半空。
他按住的地方，是一口炉子的炉门。掌心的劲力滔滔不绝地淌出去，淌进无底洞，三息之内，他被抽走了一成内力。再不停手，他今日得爬着回雪山。
他收掌，退了三步，后背的衣裳湿了一片。
“够了。”他长长吐出一口气，笑了，“三招，顾某出了三分力，姑娘用了几分？”
“两分。”
“两分。”他点点头，转头看白先生，“记档吧。蓝知薇，榜上无名，暂列玄字一号——附注：非常理，排位的事，请楼主定。”
廊下，容七把这一幕从头看到了尾。他练武二十年，自以为见过的世面不算少，今日才知道自己从前见的都是水洼。那青衣人的三招，随便哪一招递到他身上，他都接不住；而姑娘接了三招，衣角没乱。
“第二件。”她说，“令牌。”
顾长樱朝白先生抬了抬下巴。白先生从袖中取出那枚玄青令牌，搁在桌上。
“楼里的规矩，拜庄递的令牌，收令牌的人要么接，要么退。”他说，“这令牌里封着一缕东西，楼里叫它‘意’。楼主少年时练剑，剑成之日，随手封了一缕剑意在牌子里，多少年了，封了一百零八枚，撒给天下的客。”
“意不是物。”蓝知薇说。
“姑娘说得对。”顾长樱的眼睛亮了，“万物皆可炼，意炼不动。意是道的痕，是剑走到头剩下的东西——楼主说过，能吞下这缕意的人，天下没几个。姑娘的炉子见了它迟疑，这说明两件事。头一件，姑娘的炉子是真的，天下器物见了它，从不迟疑。第二件——”
他往前倾了倾身。
“姑娘如今，还吞不下它。等哪天吞下了，楼里的剑阁，姑娘可以登一登。”
识海里，炉子对着令牌的方向，轻轻嗡了一声，像馋，又像不服。
“第三件。”蓝知薇没接这个话头。
顾长樱坐直了。
“第三件，楼里做生意。”他说，“楼里给姑娘备了一份契。姑娘挂名，楼里护姑娘三年，三年之内，楼里三个买卖，请姑娘出手。价码按楼里的牌价，地档，一次五千两。三年之后，去留随姑娘。”
堂屋里静了片刻。容七在廊下听得手心冒汗——这哪里是契，这是把刀架在脖子上谈生意：接了，三年三道卖命差事；不接，榜上无名，江湖的刀随便来。
“买卖的内容，楼里挑？”
“楼里挑。”顾长樱说，“可楼里的买卖，杀的都是该杀之人。这一条，楼主立楼之日就刻在雪山上，楼主自己也没破过。”
蓝知薇看着他，看了很久。
“契，可以谈。”她说，“价码改一改。银子我分毫不取——”
“那姑娘要什么？”
“我要楼里三个答案。”她说，“每出一回手，楼里答我一件事，事无大小，楼里知无不言。头一个答案，我今日就要：宫里起我底的那个人，是谁。”
顾长樱沉默了。这一回他沉默得久，和白先生对了一个眼色。白先生是唱名的，管的是楼里四十年的名册档案，他缓缓摇了摇头——给得出。可给出来，楼里的规矩就破了一角。
“姑娘这个价，”顾长樱慢慢地说，“比五千两贵。”
“贵，才值当我出手。”她说，“楼里做的是消息的买卖，该知道一个道理——答案这东西，放在库里是灰，卖给对的人，才是金子。”
顾长樱盯着她，忽然笑了。他从怀里取出一只小瓷瓶，搁在桌上。
“这样。”他说，“今日顾某做不了主，契要带回楼里，楼主画押才算成。这瓶里是楼里的‘雪引’，治内伤有奇效，算楼里给姑娘的定钱。三日之内，楼里回话。”
他站起身，抱拳，说走就走。走到门口，又停了半步。
“对了，还有一句话，楼主让带到。”顾长樱回过身，“楼主说，姑娘这种人物，楼里的榜留不住太久。让姑娘早点想好——要么上楼，要么，让楼上的人下来。”
三个人出了庄门，上马，绝尘而去。
白先生落在最后。他上了马，又回过头，隔着院墙朝堂屋的方向拱了拱手——这一揖，行给楼里四十年没见过的东西：方才记档的笔，写到“非常理”三个字的时候，他自己手都是抖的。
容七进了堂屋，后背的衣裳全湿了。
“姑娘，这听雪楼，到底是友是敌？”
“都不是。”蓝知薇把那枚令牌和瓷瓶一并收进私册旁边的暗格，“它是秤。天下的刀过不过得了它的眼，它说了算。今日它来，不为交朋友，只为称我的斤两。”
“称出来了么？”
“称出来一半。”她取出私册，翻到最前头，在炉开规矩底下添了一行。
今日闻“意”。意者，道之痕，剑之极。炉吞万物，独吞不动意。剑卷未开，意是钥匙，记之，记之。
写完，她又翻到人账，在末尾添了三行。
听雪楼第七席顾长樱，深浅不明，三日回话。
宫里起底之人，三个月前已着手，主使未明——第一问，押给楼里。
楼主令：上楼，或让楼上的人下来。
笔尖在最后一行上停了停，她又添了半句。
——这一句，是战书。来日收账，连本带利。
写完这些，她把私册合上，在灯下坐了很久。契成，她得楼里三个答案、三年庇护，搭上三回不知落在何处的卖命差事；契不成，榜上无名，听雪楼两不相帮，可宫里那位起她底的人，不会闲着。
左右都是刀，她挑了刀刃朝外的那一把。
睡前她又取出那只小瓷瓶，拔开塞子闻了闻。药香清冽，炉子在识海里伸了个懒腰，对这味“雪引”馋得很。她倒出一粒，就着温水服了——药力入腹，炉子一口吞下，炉底的灵蕴肉眼可见地厚了一层。
定钱就这么厚。听雪楼的本钱，比侯府厚得多。
第二十九章完