天亮以后，蓝知薇头一件事，是掂量了一下自己。
她走到院里，走到那盘青石磨跟前。这盘磨是庄上头号沉物，四个壮汉抬着走不出十步，管事盘库房的时候说过，磨是前朝的旧物，八百斤上下。
她弯腰，单手扣住磨盘边沿，往上一提。
磨盘离地三寸，稳稳的。八百斤的东西，在她手里像一床浸了水的棉被，沉甸甸的，可提得动。她放下磨，拍了拍手上的土，心跳得很快。累倒不累，是兴奋。八年的病秧子，昨夜之前连这盘磨的一条缝都抠不动。
她又试了几样。院角那块练武用的石锁，容七平素耍的中号，她单臂抡了七八下，大气不喘。沿着院墙跑了一圈，脚下轻得像踩着风，落脚的时候青砖连个印子都没留。
回到廊下，她把心神沉进识海。
那座裂了缝的山还在，山缝里透着凉。经页悬在中央，比昨夜安静了些，像吃饱了的人。她凑近了看，经页不是一页，是厚厚一叠，分了卷。她试着去翻——
头两卷翻得动。一卷写炼物，一卷写淬体。第三卷写到“神念”二字，页面上像蒙了一层毛玻璃，字在底下动，看不清。再往后的卷册整卷封着，丹、符、阵、剑，名字都露在外头，锁都锁着。
她明白了。炉子小，火就小，炼得动什么，看得懂什么，全看炉子长多大。急不得。
昨夜八条命炼出来的东西，这会儿都归在炉底，化成薄薄的一层灵蕴。她试着引了一丝灵蕴进筋骨——骨头缝里暖洋洋的，像腊月里泡进热汤。这就是资质。熔炉经说得明白：炼什么，长什么。她炼了八个练家子，长出来的就是八个练家子熬了半辈子的筋骨气血，一层一层叠在她这具原本空空荡荡的身子里。
凡人练武，冬练三九夏练三伏，一年长一分。她一夜，顶别人八辈子。
她又照着淬体那一卷，试了一门入门的运转法子。法子极简单，引炉底的灵蕴沿着脊骨走，走到哪一节，哪一节就自己响。她从头走到尾，骨缝里噼啪响了一串，像有人在她脊背上掰了一挂小鞭。走完一遍，浑身是汗，汗里一股腥气，是这具身子积年的浊物让逼出来了。
她低头看自己的手。还是那只手，小指还是麻的，可手背上那层常年不见天日的青白，透出了一点血色。
可炉子也挑嘴。她把灶上一根铁火箸投进炉子，灵蕴只多了一星半点，渣子倒吐了一把黑灰。火候到了，铁这种东西，只配填缝。
喂什么呢？她在廊下站了一会儿，想明白了两层。头一层，药材。人参鹿茸这些东西是天地养出来的精气，炉子吃得这个。第二层——
她的目光落在私册人账那一页上。
八条命，一夜清。往后这上头记的名字会越来越多。这些人自己送上门来，刀剑是铁，血气是粮。
蓝知薇被自己这个想法逗笑了。她极少笑，这一笑也很短。
她当即验了第一层。管事的库里存着两根备荒的老山参，她取了一根，投进炉子。炉口一开一合，老山参化成一缕温热的精气沉到炉底——灵蕴涨了一小截，顶得上昨夜一条命的十分之一。
十分之一，已经是好东西了。可她跟着就算起了账：老山参市价八十两，一根只够炉子垫个底。真要靠药材把炉子喂大，就是把皇庄卖了，也喂不出个响动。
第二条路，不用花银子。路自己会长腿，上门来。
她把剩下的那根老山参放回库房，吩咐管事，往后库里的药材照常吃照常用，谁也不许动省钱的念头——炉子吃人，人不能跟着吃人。这是两本账。
回屋研墨，在私册最前头那页，代价账底下，她新添了一行小字，字写得比往日慢。
炉开之后，常用不烧。越境强借，烧则必记。
炉子要喂。喂不饱，它啃记忆。
写完她端详了一阵。这三行是她给自己立的规矩，也是给那位八千年前的存在立的——经页在她识海里轻轻动了一下，不知算不算应承。
巳时，容七来了，带着那堆搜出来的零碎。
他在廊下摆开一张小桌，一样一样过。八副弩机里，六副是一个制式，机簧上有记号，倒“川”字。容七指着说，这是西山黑松岭的路数，松岭上聚着一帮洗手又伸手的，专接见不得光的买卖。
“另两副，”他把剩下的两副推过来，“军里的手艺，退下来的人。”
“头儿这个呢。”
头儿的刀、弩、腰带扣，容七看了最久。最后他拿起那把窄刃刀，翻过刀背，指给她看一处极浅的錾痕——一个小小的“沈”字，磨过，没磨净。
“世家私养的刀。”容七的声音低下去，“养死士不挂自家名号，可铁器上都有自己的记。这是防着死士反水，拿着刀出去招摇，一问錾痕就知道是哪家的逃奴。”
“平津侯府。”她说。
容七没接话。他昨夜埋人的时候就想明白了，能把八个练家子撒到皇庄来灭口的，京里数不出几家。
“军中那两个，”他又把两副弩机拨出来，“看簧的磨法，是北营退下来的。北营去年裁了一批人，饷银欠着，流落在京畿的不少，谁给钱就给谁卖命。剩下几个杂牌，道上混饭吃的，凑数。”
“凑数的最不值钱。”她说，“也最容易开话匣子。往后抓舌头，专抓凑数的。”
容七把这句话记下，又问：“黑松岭那几个，要不要递个话过去？道上有道上的规矩，他们折了人，如今也摸不着头脑。”
“不用。让他们摸不着头脑。”她说，“道上的人传话比冯四快，还比他邪乎。八个大活人没了，传到后来，说不定传成八百个。传得越邪，侯府越睡不安稳。”
“中间还隔着几层。”容七把八个人的衣领记号摆开，“你看这个锅底灰的道子，三道横的，这是过手人的记号。这种人京里叫掮客，两边不见面，钱过他的手，话过他的嘴。我见过做这路买卖的，骡马市后头有个白面冯四，专吃这碗饭。”
“拿下他？”
“拿他易如反掌。”容七说，“可拿了他，侯府那边立时就知道了——冯四失踪，就是报丧。姑娘，咱们如今要的是他们不知道昨夜的事，还是知道？”
“要他们知道。”她说，“八个高手一夜没了，活不见人死不见尸。这个消息，得让冯四亲口带回去，一层一层，传到沈砚耳朵里。他派人出来，就要想派出去的人到哪去了；他睡不着觉，就要再派人出来看。”
“再派来的——”
“来的都是粮。”她说，“炉子刚开，正缺喂的。”
容七看着她，半晌，点了点头。他跟着这位姑娘有些日子了，自觉摸清了几分她的路数，昨夜之后他才知道，自己摸清的是她愿意让人看见的路数。
“冯四那边，怎么做？”
“什么都别做。”她说，“他经办的人没了，他自己会去查，查完他自己会去报。这种人惜命，报的时候必然添油加醋，说得越险，他越显得办事尽心。让他传。”
容七应下，收拾桌上的东西。收到一半，他又想起一层。
“姑娘，你如今这身本事，京里那些练家子，明面上够你打的没几个。可世家水深，侯府那种地方，祖上传下来的老怪物是有的。听说平津侯的祖上，出过宗师。”
“宗师是什么分量。”
“古武品级，黄、玄、地、天，再往上先天，再往上才是宗师。”容七说，“我师父当年说过一句，黄玄地天，还算是人；到了先天，一只手能掀翻一队甲士；到了宗师，万人敌。那是拿几百条人命喂出来的东西，一辈子见不着一个。”
“平津侯府祖上真出过宗师？”
“出过。开国那会儿，跟着太祖打天下的。”容七说，“不过那是祖上的事。近三代，侯府最高的一个是先天，还是三十年前那位老公爷。如今的平津侯，听说是地级，练得稀松，心思全在官声和买卖上。真要说怕——怕的是他们府里供着的那些老人。世家大族，暗处都养着几个不露面的人物，平时是祖宗牌位，急了才请出来。”
“京里如今有几位宗师？”
“明面上，一位都没有。”容七说，“宗师那等人物，到了那个境界，钱财官声都拴不住了，多半寻个山窝闭关，图的是再往上走一步。暗地里有没有，谁都说不准。只知道各家各户都供着传说——谁家祖上没阔过，谁家没有一本吹牛的账。”
“那就更好了。”她说，“我还怕他们太薄，喂不饱炉子。”
容七收拾东西的手停了停，低头出去了。他得去给管事传话，把庄上的护院再排一排，图的不是外头——怕庄户误闯进来，看见不该看的。
午后，蓝知薇把自己关在屋里，重新理私册。
旧册记的是流水账，一笔一笔，日子连着日子。从今往后不能这么记了。她取出一页新纸，照着人账那一栏的样子，列了四条：名号，来路，手段，清算。
名号下，头一行写：平津侯府世子，沈砚。
来路下写：八死士买命，白面冯四经手，刀錾“沈”字为凭。
手段下写：迷烟，短弩，窄刃，要活口。
清算下空着。她笔尖在“清算”两个字底下停了停，添了一行小字：三日内。
写完，她把私册从头到尾翻了一遍。账越来越厚了，从宫里的旧账，到皇庄的新账，再到今夜的人账。别人翻这样的册子会头疼，她翻着安心。账记得越细，收的时候越不乱。
掌灯时分，庄门口来了骑马的。
一骑，两个人，侯府家丁的打扮，手里捧着一只洒金帖子。管事接了帖子，送进堂屋，她拆开看。
帖子写得极客气。说世子沈砚，近日整理旧物，检得当年两家定亲的信物——羊脂玉佩一双、鎏金步摇一支，原是先太夫人所赐，理应收回；又说府上老夫人念旧，请蓝姑娘后日过府一叙，车马自备，礼数从简。
这帖子有两层。明面上是讨信物、叙旧情；底下那一层，是探。八个人撒出去一夜没回来，侯府必然已经知道了，不知道的是怎么没的。派第二批人来查，怕再折；不查，睡不安稳。于是有了这张帖子——请她过府，看她敢不敢来，看她来了是个什么光景。她要是病恹恹赔着小心来，昨夜的事就与她不相干；她要是敢不来，或者敢带着刀枪来，那八个人的下落，就得另算。
好一个理应收回。定亲的信物，女方手里一半，男方手里一半，两相交还，才算断得干净。可原身手里哪还有什么信物——当年被逐出宫的时候，浑身上下就一件单衣，值钱的东西一件没带出。信物早叫宫里人顺手分了。侯府不会不知道这一层，知道了还来讨，讨的就是这个“还不出”。
还不出，就是无礼；无礼，就是当年退婚退得对；退得对，就可以再踩一脚。
帖子最后那句“礼数从简”，翻译过来就四个字：你不配讲究。
她拿起帖子，凑到灯上，看着火苗把洒金的边舔卷起来，烧了一半，又拿开，摁灭了。帖子留着还有用。
“姑娘。”管事在门口候着，“回帖怎么写？”
“不用回。”她说，“后日我亲自去。”
管事应了，退出去两步，又被叫住。
“这帖子是谁送来的？”
“侯府的二管家，姓刁。”管事想了想，“他留下话，说后日府上老夫人设小宴，请姑娘务必赏光。”
“刁管家。”她重复了一遍这个名字，“容七认得他么？”
“容七说，认得。平津侯府对外的买卖，一半过这个刁管家的手。这个人手黑心贪，当年退婚那封信，据说就是他草拟的，沈砚只落了个款。”
“那就好办了。”她把烧剩的帖子折好，压进私册人账那一页底下，挨着沈砚的名字。
她把容七叫来，当面吩咐三样。头一样，后日他跟着进府，不进内院，在外头花厅廊下候着，眼睛看门，耳朵听风。第二样，老王那辆收旧货的平头车，后日卯时就进城，停在侯府两条街外，车上挂一面青布幌子，看见幌子动，就是撤的信号。第三样——
“第三样，”她说，“你去库里，把前儿那把从尸身上缴的窄刃刀找出来，錾痕磨干净，换个柄，后日我带着。”
容七眼皮一跳：“姑娘，侯府那种地方，带着刀进内宅——”
“我没打算藏着进。”她说，“我打算让该看见的人看见。”
他在门口站着没动，欲言又止。
“说。”
“姑娘，”容七把声音压到最低，“后日要是谈崩了，侯府家丁护院一二百人，府墙四门，那是人家的地盘。”
“谈不崩。”她把私册合上，“我后日去，不是去谈的。”
“那是去做什么？”
“去认门。”她说，“认一认他家的门朝哪边开，厅堂多深，护院的班怎么排。认完了门，往后夜里的路，就好走了。”
容七退出去以后，屋里静下来。她把烧剩的帖子重新展开，就着灯又看了一遍，看到“理应收回”四个字，提笔，在私册人账那一页，清算底下那行“三日内”，改了两个字。
后日。
写完，她吹了灯。黑暗里，识海中的炉子安安静静地温着，像灶膛里捂着的火。侯府摆的是鸿门宴，她带的，是账本。
第二十六章完