“他、他是不是死啦？！”
当清晨的第一缕曙光照进牢房，柳崇义一睁眼，就发现萧祈云仍倒在地上，还是昨晚的姿势，半点没变。
“喂！醒醒！”
少年没有回答，一动也不动。他脏兮兮的袖口露出流光溢彩的一角，被茅草遮掩，仅余几缕微光。
“喂喂喂！天亮啦！”
“吃早饭啦！”
“啧，有人来放咱们出去啦！”
柳崇义抓着木栏，中气十足地大吼大叫，没吵醒萧祈云，倒把牢里的两人都吵醒了。
“大清早的，吵什么吵？”偷裤贼揉了揉蓬松的睡眼，站起身来，伸了个懒腰。
“就是，”阿大点点头，打着哈欠道，“还让不让人睡觉了？吵死了。”
柳崇义跺脚：“唉呀，他好像真的死了！”
阿大啐道：“死了不就死了，你没见过死人呐？”
“嘁！”柳崇义撇撇嘴，低头嘀咕了一句，“燕雀安知鸿鹄之志哉。”
入口处传来一阵窸窸窣窣的脚步声，到放饭的时辰了。无论燕雀还是鸿鹄，都眼巴巴地望着那个步履蹒跚的身影。
伴随着越来越浓郁的米香，一个头发花白的老头提着食篮走近了。
“唉呀！是释老头！”阿大率先嚷道。
“什么什么？释老头来了？”
柳崇义欢呼一声，道：“释老头放人来喽！”
三个小贼闹哄哄地挤在牢门边，都知道这老头耳背，一个喊得比一个大声，扯着嗓子问要放谁。
柳崇义叫嚷之余，还瞥了两眼萧祈云，见他始终毫无动静，不免心下暗喜。
每当轮到释老头送饭，就说明牢里有人能出去了。这是房县监狱里一条不成文的规矩。
释老头原姓陈，真名已无人知晓。他年过花甲，是县里资龄最老的狱卒。此人笃信佛法，见人先说“阿弥陀佛”，哪怕是县令也不例外。日子久了，有好事者便给他取了个外号，叫“释老头”。
老狱卒听了格外欢喜。他自认是佛家弟子，理当改姓释氏。从此只称姓释，旁人唤他真名，反而不应。
他还有个怪癖——喜欢挖坑。据他过世的堂兄解释，是老堂弟怕自己死的仓促，埋不到好位置。
不过，自从四年前，释老头精心挑选的好坑转给了堂兄，他就挖的少了。
县典狱怜他年老体衰，吩咐下去，不许给他派重活。众狱卒一合计，就把放人的差事交给他了。
对几个小贼来说，入狱虽早已稀疏平常，可关得久了，还是憋的难受，因此各个都想出去。
结果自然是一家欢喜两家愁。
释老头开了牢门，指着年纪最小的柳崇义，慢条斯理道：“你可以出去了。”
“哈哈哈！”柳崇义叉腰大笑，“我就知道！”
阿大白了他一眼。失望的偷裤子则就地坐下，冷嘲热讽道：“得意什么？过段日子，还不是要进来？”
柳崇义大摇大摆地出了牢房，却并未立刻离去。他拍拍正在上锁的老狱卒，大声吼道：“释老头！那儿的犯人死啦！”
“死了？”释老头锁好牢门，转身朝萧祈云的牢房走去。
“是啊是啊！”
“从昨晚到现在一直没动静，肯定是死了！”
柳崇义紧紧跟着释老头，见他似要察看，忙先一步趴下去，使劲捏了捏萧祈云的鼻子。
“你看你看，这小子一点气没有，就是死了！”
释老头晃悠悠地蹲下去，拿手指在萧祈云鼻下探了探。
“咦？”
“对吧对吧？我说的没错吧！”柳崇义戳戳萧祈云的脸颊，“你看，我这样他都没反应。”
释老头吃力地跪在地上，把脑袋枕在萧祈云的心口处。听了好一会儿，他面露悲悯地起身，双手合十，道：“年纪轻轻就这么死了，唉，阿弥陀佛，阿弥陀佛。”
“唉呀！”柳崇义一拍大腿，“我就说嘛！”
天气渐热，牢里死了人，需尽快掩埋，以免腐烂发臭。房县设有义坟，也即乱葬岗，就在县狱往东五里开外。
释老头念完佛，捡起草席，利落地把人一卷，用腰间的麻绳绑了，直直往外拖去。
“我帮你，”柳崇义抓起席子两角，谄媚道，“我来帮你嘛！”
牢内阴暗潮湿，外头也好不到哪里去，连下了十来天的雨，总算放了晴。
七月日头正盛，四处郁郁蒸蒸，暄热异常。
年轻的狱卒或趴或卧，大都昏昏欲睡。难得有个醒着的，手边放了碟油汪汪的炸骨头，正嚼得嘎吱作响。
柳崇义吸吸鼻子，咽下口唾沫。
那人见是释老头，含混着问：“属了？”
释老头背对着他，当然听不见。倒是柳崇义点头如捣蒜，替他答了。
“死了死了，死的不能再死了。”
“唔唔，死了好，死了就埋罢。”那人也不察看，低头继续啃骨头去了。
他二人抬着萧祈云一路向东。因老人家腿脚不便，走走停停，竟足足耗了一个时辰。望着不远处密密麻麻的坟头，柳崇义松了口气，擦了擦额上的汗。
释老头穿梭在坟堆里，轻车熟路地找到一处半湿不干的浅坑，把萧祈云拖了进去。
“阿弥陀佛。”
“愿你早登极乐。”老头双手合十，虔诚地鞠了个躬，就开始撒土。他阖上眼，似乎把自己想象成了铁佛寺的和尚，每撒一捧土，就念一句经。
看得柳崇义一愣一愣的，心道：难怪大家都说释老头有病，这是真有病。
土撒完了，经也念完了。做完这一切，老狱卒心满意足地走了。
眼见释老头越走越远，柳崇义一径踅到坟边，刨开薄薄的黄土，去扒萧祈云的衣服。
果不其然，扒开这人脏兮兮的外袍，贴身的里衣简直像金子做的。日头一照，便熠熠生辉，晃得柳崇义整个人脑袋发晕。
“这回可发大财了！”
柳崇义喜笑颜开地搓搓手，正要去剥那件金灿灿的里衣。
穿衣服的死人忽地抽了抽，震落些许土屑。
“欧呦！”
柳崇义被蛰了似地跳起来，退后两步，眼睛死死盯着坟里的死人，一副如临大敌的模样。
也不知过了多久，那人始终静静地躺在席子上，像是睡着了。
“喂！”
柳崇义捡了根树枝，戳戳死人的脸：“还活着呢？”
回应他的是一片沉默。
“啧，死都死了，还吓什么人呐！”他略一思索，抓起死人的外袍，往人脑袋上一丢。
看不见那死人的脸，柳崇义长舒口气，开始小心翼翼地剥衣服。他生怕自己一个不小心撕坏了，卖不出好价，故而全神贯注，并没有注意到萧祈云渐渐握紧的拳头。
就在柳崇义解了系带，去脱袖子时，躺着的人猛地坐起，和他面对面地重重一磕！
“哎呦！”
不等柳崇义回神，萧祈云的拳头就挥了上来，直冲他的面门。
“嘭！嘭！”
柳崇义顿时两眼乌青，疼得吱哇乱叫：“诈尸啦！诈尸啦！”
“哎呦喂！好痛！”
萧祈云早就醒了。柳崇义和老狱卒的话，他听得清清楚楚，恨不得跳起来，揍那姓柳的一顿。
可他病还没好，脑袋昏昏沉沉的，身上又没什么力气。只得暂且忍着，直到柳崇义来扒他衣服，才实在受不了了。他心里憋着气，一句话也不说，只一味地挥拳。
“好痛啊！痛痛痛！痛死了！”
柳崇义抱着脑袋胡喊了一会儿，发现落在身上的拳头越来越轻，心中暗道：咦？这小子没劲了？
这个念头一起，柳崇义便大着胆子伸手，轻而易举地抓住了萧祈云的手腕。滚烫的热度从腕部传来，他睁大了眼睛道：“嘶，你病啦？”
萧祈云两手被制，挣脱不开，气得两颊通红：“你、你放手！”
“哈哈！你没力气了。”柳崇义见状，忙曲起膝盖，抬起脚，对准萧祈云的小腹，狠狠踹了一脚。
“啊——！”
萧祈云痛得眼前发黑，小脸皱成一团。
“呸！死了就死了，还起来作甚？”
柳崇义胡乱添了两脚，去扯他的衣服。萧祈云当然不肯，踉跄着要躲。
两人拉扯之际，忽听得“哗啦”一声，里衣的袖子被撕烂了。
“嗨呀！你躲什么躲？”柳崇义气得跺脚，“现在好了，卖不上价了！白忙活一场！”
萧祈云想骂又没力气，结结实实地翻了个白眼，捂着肚子，瘫坐在地。
柳崇义朝前挪了两步，就见那小子兔子似地警觉起来。
此人着实是个硬骨头。这样打下去也不是办法。
柳崇义心生一计，朗声道：“喂，不如你把衣服脱下来，我帮你卖，得的钱咱两平分，怎么样？”
“......”
“唉呀，你怎么不说话呀？”
“......”
“嘶，”柳崇义眼睛疼得厉害，睁一只眼就必须闭一只眼，遂道，“呃，你看，你病了，我也受了伤。那咱们不打了，先去看大夫？好不好？看病的钱可以先赊着。”
萧祈云并未动作，仅是眼珠微微一转，苍白的嘴唇吐出了两个字。
“过来。”
“嗨呀这就对了嘛！”
柳崇义三步并两步地跑过去，先是仔细察看了被撕破的袖子，抱怨道：“你看看、你看看，这就是你躲出来的。待会儿把这边藏起来，免得人家看了杀价。”
萧祈云没吭声。
然当柳崇义兴冲冲地凑近时，他忽地扑上去，咬住了对方耳朵，用尽所有的力气往外扯。
“啊啊啊啊啊啊啊！！！”
柳崇义毫无防备，被他硬生生咬下耳垂的一块肉来。
“呸。”
萧祈云吐掉那一小块皮肉，唇边血淋淋的，像抹了上好的口脂。他扯了扯嘴角，森森然道：“平分？我先杀了你，还平分什么？”
柳崇义见他一副要拼命的架势，顿时心生怯意。他是个偷鸡摸狗的小贼，惜命得很。所谓三十六计，走为上计。他登时捂着耳朵，扭头就跑。
半刻钟后，义坟周围复又空空荡荡，唯余萧祈云一人。
他环视四周，心道：此地不宜久留，先去县里找那姓薛的讨了钱，再做打算。
萧祈云穿好袍子，捡了根树枝作杖，因不认得路，便顺着柳崇义逃跑的方向走。
乡间土路难行。天气又热，时不时飞来些小虫，在裸露的肌肤上蛰两口，痒得他难受的同时，也越走越快。
萧祈云吃力地翻过一个略陡的土坡，正打算就地歇息，就瞧见不远处有个头发花白的老头。
那定是埋他的糊涂虫了！
他顿时气不打一处来，也不歇了，奋力朝老头跑去。
萧祈云跑得气喘吁吁，待到了近处，情不自禁地嚷道：“喂！我没死！你凭什么埋我？！”话说到最后，已染上了哭腔。
老头耳背，当然毫无动静，仍慢悠悠地往前走。他的腰间挂了只香囊，上头绣着个大大的“佛”字，散发出一股淡淡的草药香。
“喂！回答我！你不许走！”
萧祈云又急又气，伸手去抓老头，却扑了个空。他不得不撑着树枝，竭力追赶，一面走，一面骂：“你为什么不说话？埋我的时候不是挺能说的吗？“
“从前也这样稀里糊涂地埋过不少人吧？”
“喂！你聋啦？为什么不说话？！”
“刚才埋我的时候不是挺能说的吗？”
可无论他怎么扯着嗓子叫喊，老头都无动于衷。
“佛”字香囊随着老狱卒的动作晃来晃去，草药香也若有似无，渐行渐远。
萧祈云又累又饿，再没了力气，瘫坐在地上，连手里的树枝也丢了。
他悲愤至极，冲着老头远去的背影，用尽力气大声吼道：“像你这样的糊涂虫，念多少声阿弥陀佛都没用！！！”
“呸！呸呸呸！”
吼叫时，他嘴巴张得太大，一只飞虫嗖地钻进嘴里，在唇齿间仓皇逃窜。
“呕！呕！咳咳咳！”
少顷，飞虫“嗡嗡”两声，溜了。但萧祈云总觉得嘴巴里还残留着虫子的怪味。他胡乱地抓挠，把脖子抓得鲜红一片。
眼前突然出现一双灰扑扑的草鞋，一声苍老而又虔诚的“阿弥陀佛”从头顶传来。
萧祈云愤怒地抬头，怒气冲冲地瞪着他：“干嘛？”
老头把手伸进怀里，慢腾腾地抓了一把，朝对方送去：“来，伸手。”
“我才不傻呢！”萧祈云没接，“你到底要干嘛？”
释老头见他没有动作。苍老的脸孔上绽开一个沟壑纵横的笑容，似乎在彰显自己的和善。他把手摊开，露出掌心的几颗莲子，用哄小孩的口吻说道：“新鲜的，吃吧，孩子。”
孩子？这老头怎么回事？怎么一副完全不认识他的样子？
萧祈云当场愣住。他搞不明白。可陌生老头的慈爱语气令人不由得两眼发酸，险些淌下泪来。
他呆呆地伸手去接。
灰扑扑的掌心躺着几颗白胖可爱的莲子，散发着一股清甜的香气。
老狱卒见他接了，心中倍感宽慰，连声念了几句“阿弥陀佛”，正转身要走，就被人扯住了衣角。
萧祈云捧着莲子，柔声问道：“老人家，请问去县里要怎么走？”
“啊？你说什么？我听不见！”释老头把手放在耳后，满脸疑惑。
萧祈云又是一愣。
此前种种，此时此刻，都有了解释。
他忙站起身，对准老头的耳朵，扯着嗓子大喊：“请问去县里要怎么走？！！！”
“哦哦，你不认识路啊！”释老头细细指了方向，还告诉他薛景先住得离这儿最近。
萧祈云告了谢，目送老头离去，心道：果然，这老头眼盲耳背，根本不认得他，罢了罢了。他摇了摇头，按照老头指的方向，往县里去了。
疲于奔波的萧祈云并不知道，就在这一天酉时，长安宫城里的皇后病逝了。