崔舒望用完晚膳就悄悄跑来敲齐心的房门，齐心来开门时却着装整齐，仿佛在专门等候他。
崔舒望一进门就面露难色地坐在椅上，询问齐心对广武县的想法。
齐心语气幽深地反问崔舒望：“崔大人怎么这样问，难道你有什么想法吗？”
崔舒望迟疑地说：“我们今日路过的街道，目之所及皆是老弱病残之流，置他们性命于不顾我有些于心不忍。”
“崔大人，私调赈灾粮可是重罪。”齐心冷冷道。
“我知道，我知道。”崔舒望双眉紧锁，言语迟疑。
他嗫嚅嘴唇，不知该如何继续说下去。
突然外面传来一阵喧嚣，一个个火把照出的光晕倒映在窗纸上，向着远处去。
崔舒望和齐心站起，打开房门，抓住一个差役询问发生何事。
差役告诉他们今晚义庄有几个染了时疫重症的人出逃，他们要赶紧去追回来，免得传染更多的人。
崔舒望又问钱县令在哪，那名差役指明所在后，吩咐差役带路，动身去找钱松，齐心跟在他身后一起同行。
他们二人跟着差役来到一处荒草地，钱松带着一队官差站在正中，五个出逃的重症时疫病人已经抓回，正被绑着手脚排成一排站在钱松面前，后面是一个焦黑的大坑。
五人嘴被堵着，焦躁地挣扎，但面色枯槁，骨瘦如柴，穿着一身看不出本来颜色的脏污布衣短打。一人动弹就会牵扯另外四人动弹，同手同脚，像是稻草人被植入魂魄，后又被丝线穿心穿手穿脚，只能在主人手下苦苦挣扎的傀儡人偶。
崔舒望上前询问钱松抓到的病人是否带回义庄。
钱松面无表情，眸里夹杂许多复杂情绪，他还未分辨出来，钱松就冲身后摆摆手，差役拔出大刀，走到五人面前，“噗嗤”几声，在火光包围中闪着雪亮银光的刀就捅进五人腹部。
刀拔出时，腥臭的血喷溅而出，五人明明堵着嘴，可崔舒望还是听到了连续不断，震耳欲聋的“嗬”声。
他们脚步踉跄两下才因剧痛倒下，双眸瞪大到眼珠几乎让人担心会从框内掉落，死死瞪着面前杀死自己的凶手。
官差们改为反手握刀，将刀举过头顶，直直刺下。
五人蜷缩抽搐几下，终于没了动静。
“嗬-嗬-嗬-”那五人已经不再挣扎，怎么还能听到这样的声响，崔舒望才发现原来是自己的喘息声，跟那五人太像，导致自己混淆了。
他爆冲上前，揪住钱松的领子，大声斥问：“你为什么要杀他们？”
钱松整个人紧密贴附着崔舒望的手，领口连容一丝气息的空隙都没了，但他神情淡定，仿佛窒息的不是他。
“从有疫情开始，为了控制传染，感染时疫的人都被迁到医馆统一看护，但疫情传播的速度太快，全县男女老少很快都感染了。医馆人手不足，药也用完了，我只能放他们回家。百姓没有药吃就拖成重症，我又命人把重症的人迁往义庄。义庄的人基本只能等死，他们害怕，想跑。可他们跑出去，接触他们的人也会被感染重症，所以只要逃跑的人，全部就地处决。”钱松冷冷说出的这番话，一点迟疑停顿都没有，熟练得像演习过几次。
崔舒望无力地松开他，他解除束缚后，并未整理凌乱的领口，而是又向差役摆摆手。
那些差役上前把五具尸体直接踢到大坑里面，一个差役将手中的火把直直丢进坑里。
火光融融，照得人在这深夜身体温暖舒适，可燃料却是自己的同类，崔舒望身体置于暖阁，五脏六腑却像附了一层雪霜，被这外面的暖意一烘，全化成水从皮肤里渗出来。
崔舒望回去之后，睡得冷汗涔涔，一夜噩梦。
天刚透亮，他又跑去敲齐心的门，告诉他自己想借三成的赈灾粮给广武县百姓，齐心说那少的数怎么填补，崔舒望说他要上书禀告陛下此事，缺少的粮自己先拿钱给下人，让他去其他县城买粮食填补，就算数量不够，能凑多少就凑多少。
齐心不置可否，两人就去找钱松商量此事。
钱松大喜，叩谢二人后，随即决定在县衙发放这些米。
但三成的粮分到每人手里根本吃不了几天，还有很多人没领到，也不知是谁在人群里喊县衙里面还有粮食，没领到粮的暴民突然成群冲进县衙里面，抢夺粮食。
三人成群，影从云集，县衙里的差役前去阻止，拿棍打，拿绳绑，都抵不住人们的贪欲，最终粮食被抢夺殆尽。
崔舒望全身颤颤，瘫坐墙角，虚汗浸湿里衣，他把赈灾粮全丢了。
齐心站他旁边，抚着胡须，冷冷道：“崔大人，你惹出滔天大祸了。”钱松在旁以头抢地，连连道歉，哭声悲痛。
崔舒望瘫坐半天后，用手撑起自己，走出县衙。
他空茫茫，目无定睛地看着广武县的街道，突然看到街上一个半大孩子在哭自己快死的娘。
他定定看了一会后，跑回放粮的仓库，把仓库里因抢夺洒落地上的大米扫一扫，装个袋子，藏在衣袖里，走到男孩旁边丢给他。
后又脚步发虚，飘飘然回县衙后院去找齐心。
齐心建议他别买米，把所有钱先去买糠，同样的价格糠的数量是米的几倍，先解决元武县灾民饿肚子问题。
崔舒望重燃希望，吩咐随从快去办，还送信崔家，让他们务必多筹集粮食送来元武县。一面又吩咐队伍里的众人，抓紧时间赶往元武县。
钱松赶来，向他们说明元武县和广武县虽相邻，可唯一能互通的一条道路因雨灾，山体塌陷堵住了。
众人若想去元武县，得绕一段路。
崔舒望和齐心决定整装出发，先到元武县等筹粮的人来找他们。
众人马不停蹄，半个月后终于赶到元武县。
进了县城后，看到街道里一阵吵闹声传来，很多人聚集包围在一起。
崔舒望正要穿过人群，突然几个差役跑来，用棍冲着人群一阵打，崔舒望拧眉望着，不知这里的差役怎么这般凶恶。
人群因吃疼四散逃离，崔舒望看到他们一手持刀一手拿着一块血淋淋的肉块，用布包着。
人群散开后才看到一颗头躺在地上，头以下的碎布条牵连血渍碎肉，躯干的位置却空空如也。
联想到刚刚众人的吵闹，他们竟是在当街杀人分尸。
崔舒望从五脏六腑升起一股冲劲，又似有手从他咽喉伸进他体内，搅动脏器往外拽，他“曰”一声空呕，但赶路许久，身疲肚饿，空呕几下只吐出酸臭的黄水。
等见到元武县县令后，他苍白着脸将刚才所见悉数告知，但元武县县令陶华面无震惊之色，好似习以为常。
他安抚他们一番后才唉声叹气地告诉他们，数月前突然连下将近一月大雨，水最深时淹到六尺大汉的胸膛位置，元武县百姓家里的存粮都叫水冲走了。
洪水淹没农田，把地里种的粮食全泡坏，家里养的牲畜也因撤离不了全被淹死。
雨灾过后，整个元武县的存粮十不存一。
崔舒望问怎么没去外面买粮，陶华深叹一口气说：“元武县通往外界最短的一条路被雨水冲下来的山体泥土掩埋了，要去买粮得多走一百多里，买米的路远，运到县里的粮米商坐地起价，粮比金贵。粮食太贵百姓买不起，又饿的没有办法。一开始先挖草根，草根挖没了，就吃那些被水淹死的动物尸体，动物吃没了，就开始吃死人。死人也不够吃，渐渐的，他们手持砍刀蹲坐在街道上，若是有倒下或者落单的人，他们就一哄而散围起来，用砍刀砍，用菜刀割，先分胳膊和腿，再分肚子胸膛。有时还为肚子归属大声争执，互相比划。若有人在争执中摔倒，那其他人的砍刀菜刀就会即刻落在他身上，他就从分尸者变成被人分的尸，自己的腹还没饱倒先饱了人家的腹。”
崔舒望听陶县令讲的话，刚刚所见的一幕萦绕在他面前，如他也成了躺在地上被人分的尸，腥臭的血喷洒一地，眼睁睁看着周围的人狞笑把还没被砍断，藕断丝连的大腿胳膊拧断扯下。他想求饶，可他只剩一颗头，根本动弹不了舌头。
连齐心这个老学究都面色苍白，不细看根本看不出来的战栗哆嗦。
崔舒望缓了一阵后，声音细弱轻微地问他，为什么要放纵百姓？
陶县令摇摇头，反驳不是他放纵，抓也抓过，铐也铐过，打也打了，但人数太多，打不尽，抓不完，灾难当前，他们沦落成野兽，衙门用管人的方法怎么管得住成群的野兽。
话音刚落，差役来通报，说有人来报官，陶县令走到公堂，崔舒望和齐心也去旁听。
一对夫妻抬着一口大锅，来状告邻居一对恶夫毒妻杀了他们不到十岁的儿子，还将他儿子煮去吃。
这锅里正是他们还没被吃完的儿子，他们夫妻两今天放儿子在门口玩耍，才错眼一刻没盯着，儿子就不见了。
夫妻两找来找去，遍寻不到，邻居这对恶人还装无辜帮忙一起找，若不是夫妻留个心眼，偷偷跑进他家，才发现锅里还有没吃完的手脚。
被告的那对夫妻以头抢地，求县令饶恕，他们与原告夫妻做了十几年邻居，被吃的男孩也是他们看着长大，从小爱之疼之，若不是实在快饿死了，也不会打那男孩主意。
气的原告夫妻当场厮打起他们，陶华把惊堂木拍的快断了，四人也不听，只好让差役去把他们分开。
陶华当庭宣判，将被告夫妻杖打四十大板，打完丢出城。
这对夫妻闻言嚎啕大哭，知道自己就算能在板子下活下来也会被人捡去吃，当下心如死灰。
崔舒望才进了元武县一天，发生的种种就颠覆了自己苦读二十年的圣贤书。
自己入仕前立誓为百姓请命，却因自己的错，导致同类相残，人食人。
这桩桩血案全是因自己而起，叫他如何面对这一县百姓。
退了堂后，陶华问他们二人，朝廷的赈灾粮怎么没看到。
崔舒望把前因后果说给他，气得他指着崔舒望的鼻子破口大骂，崔舒望也知自己犯下滔天大罪，说自己会上述陛下，一力承担。
夜深时分，崔舒望听到房门被扣响，打开一看，竟是齐心。
这一路只有崔舒望找他的份，今天他倒来找他，难道要送他最后一程。
齐心进了门后问他想不想有更快的解决办法，崔舒望问其法。齐心说郑州是严柏节度使的管辖地，向他借粮就可先帮元武县渡过难关。
崔舒望当即拒绝，他与严柏积怨已久，去年他写了一篇“弹宣武军节度使严柏表”呈给陛下，弹劾严柏逾规越矩，用度奢靡，滥用职权，尸位素餐，陛下看完后罚了严柏一月俸禄。
俸禄事小，严柏身处高位已久，第一次有人敢在朝参他一本。那时同僚下朝私下劝过崔舒望，严柏此人睚眦必报。但崔舒望倚仗家世，并不留心。
崔舒望以为齐心不知两人的恩怨，正欲向他说明，齐心摆摆手，说严大人赏识他已久，早就希望崔舒望能入他麾下，为他办事。若崔舒望答应，元武县的事他会帮忙遮掩。
此刻崔舒望才知这一切早就是严柏设的局，等着他自投罗网。
崔舒望枯坐一宿，第二天脚步虚浮地来找齐心，齐心见他眼里血丝交织，嘴唇干燥脱屑，刚张开就皲裂出血，先让他坐下，他拒绝，告诉齐心，去年弹劾严大人是他有眼无珠，此生愿意为严大人效力，求他救他一命。
齐心终于露出这趟差事里第一个心满意足的笑，拍拍他的肩，称赞道，“崔大人，识时务者为俊杰，我这就送信给严大人。”
不过五天，严柏就命人送来粮食，陶华在市口设了粥棚，施粥予灾民。
而崔舒望突然在人群中见到一个有几分面熟的少年，那少年惊喜地朝崔舒望蹦跑而来。
他就是在广武县被崔舒望送米的少年，名叫许壮才，他娘已经死了，但多亏崔舒望，他娘在临死前吃得肚饱才咽气。他无处可去，又念崔舒望的恩情，决定来元武县找他，寻找报恩机会。
崔舒望见他一片赤诚，便留下他，才有了后来种种。
本章部分食人情节灵感来源于《醒世姻缘传》