火光与浓烟中，贼首提着滴血的鬼头刀，带着七八个同样凶悍的部下，踏着燃烧的门板残骸，一步步走了进来。他脸上蒙面的黑巾已被热气燎去一角，露出一道狰狞的刀疤，看着在火海中狼狈不堪的三人，他的眼中露出猫捉老鼠般的残忍快意。
“跑啊，怎么不跑了？”
他狞笑着，刀尖指向徐珩，怒声道：
“徐家的小皇帝，还有姜启的孽种，沈慕华的宝贝儿子。今天，老子就送你们一起上路，黄泉路上，也好有个伴！”
沈檀怒吼：
“保护陛下！”
言毕，他挺枪便要上前死战。
“沈檀！”
徐珩突然出声喝止，声音嘶哑，他推开挡在身前的沈植和侍卫，直面那贼首，尽管脸色苍白如纸，帝王的威严却在这一刻重新回到了他的身上。
“朕乃天子，受命于天。尔等逆贼，纵使得逞一时，也必遭天谴，遗臭万年！”
贼首啐了一口，眼中恨意滔天。
“什么狗屁天子！”
“我幽城六千百姓的命，谁来偿！若非你爹那狗皇帝执意不降，非要保全所谓的戊朝脸面，幽城怎会白白丧命近万无辜百姓！少废话，拿命来！”
他不再啰嗦，挥刀便向徐珩扑来。
沈檀和沈植同时迎上，刀枪并举，与贼首及其手下战作一团。火势越来越猛，不断有燃烧的梁柱、椽子轰然倒塌，砸在地上，溅起漫天火星。浓烟几乎完全遮蔽了视线，只能凭感觉和声响判断敌人的方位。
厮杀声、怒吼声、火焰燃烧的咆哮声，混在一起，震耳欲聋。
沈植肩头有伤，动作难免迟滞，几次险些被刀锋扫中。沈檀既要护着徐珩，又要应对数名敌人的围攻，更是险象环生。一名敌人找准空隙，一刀砍向沈檀后背，沈檀正格开贼首的重劈，回防不及。
就在这千钧一发之际，一道靛蓝色的身影如同鬼魅般闪至沈檀身后。
是沈植。
他竟用自己的身体，硬生生挡住了那一刀。刀锋深深嵌入他的左肩胛骨，鲜血如同喷泉般涌出，沈植闷哼一声，脸色瞬间惨白如金纸，却借势死死抓住那持刀敌人的手腕，匕首反手刺入对方咽喉。
“二哥！”
沈檀回头看见，骤然震怒。
“别管我！带陛下走！”
沈植嘶声吼道，一把推开沈檀，独自迎向再次扑来的贼首。他伤得太重，脚步已然踉跄，却依旧死死挡在徐珩和沈檀身前，像一道永不倒塌的城墙。
就在这时，大殿正门方向，忽然传来一声如同虎啸龙吟般的大喝:
“陛下莫慌，臣来也！”
是沈檀留在外面指挥残部抵抗的副将，终于带着一队悍不畏死的亲兵，从火海中杀了进来。
生机出现了。
“陛下，快走！”
沈檀精神大振，一枪逼退面前敌人，拉住徐珩就要向援兵打开的缺口冲去。沈植见状，心中稍安，也奋力逼开贼首，转身欲随他们一同突围。
三人跌跌撞撞冲向殿门，火焰在身侧肆虐，热浪几乎要将人烤干。带着硝烟味的空气从洞开的殿门外涌入，那代表着生还的希望。
就在他们即将踏出殿门的刹那，头顶上方，传来一声木材断裂的巨响。
一根足有合抱粗的蟠龙金漆主梁，带着熊熊烈焰轰然砸落，正对着沈檀和徐珩的头顶。
“小心——！”
沈植的瞳孔缩成了针尖，电光石火之间，根本来不及思考，眼看横梁要砸在弟弟和徐珩的身上，沈植用尽全身最后的气力，双手猛地向前一推。
不是推开那根巨梁，那已不可能，他将沈檀和徐珩，狠狠推出了殿门之外。
两人踉跄着扑出了门槛，摔在外面的青石地上，恰好躲过了巨梁砸落的范围。
而沈植自己，则向后跌退了两步，重新回到了火焰笼罩的大殿之内。
巨梁砸落在他身前不到三尺的地方，烈焰与碎木轰然四溅，彻底封死了殿门出口，也将内外隔绝成生与死的两个世界。
“二哥，二哥！”
沈檀从地上爬起，看到这一幕，发出撕心裂肺的狂吼，不顾一切就要往回冲，却被身旁的侍卫死死抱住。
殿内，沈植咳出一口血沫，摇摇晃晃地站直身体，隔着熊熊燃烧的梁木与翻腾的烈焰，他最后看了一眼门外弟弟那双赤红绝望的眼睛。徐珩被侍卫搀扶起来、惊魂未定，沈植扯了扯嘴角，似乎想笑一下，可浓烟呛入肺腑，只发出一阵剧烈的咳嗽。
就在这时，异变再生，那贼首竟未被巨梁砸中，他从一片燃烧的帷幕后猛地蹿出，满脸焦黑，状若疯魔，手中鬼头刀直指背对着他的沈植后心。
方才沈植救人心切，全力推人，门户大开，此刻重伤之下，根本无力回防。
“你这孽种，一起去死吧！”
刀锋破空，带着凄厉的尖啸直刺而来。门外的沈檀看得分明，那一刻，他全身的血液都仿佛凝固了，张大了嘴，却发不出任何声音，只能眼睁睁看着那柄染血的刀，刺向兄长毫无防备的背脊。
殿内，沈植也感受到了背后袭来的杀意。
他本可以顺势向前扑倒，或许能避开要害，他甚至可以就这样任由刀锋刺入，结束这饱受折磨与亏欠的一生。
死在这里，也算死得其所，或许，还能稍稍偿还一些对沈家的亏欠。
可电光石火之间，他的目光掠过了门外沈檀那张因极度恐惧而扭曲的脸。那张脸，和很多年前，那个跟在他身后爬假山摔下来时，吓得哇哇大哭的那一张胖乎乎的小脸，重叠在了一起。
他不能让弟弟看着他死。
至少，不能死得这么难看，死在他眼前，他会害怕。
这个念头劈开了沈植混沌的思绪，在刀锋即将触及他背心衣料的刹那，沈植猛然拧身，迎着刀锋，将身体硬生生转了半圈。同时，他那只未受伤的右手如铁钳般伸出，精准地抓住了贼首握刀的那只手。
“噗嗤——”
刀锋刺入皮肉的声音闷钝而清晰，但刺入的，不是沈植的后心，而是他转身后主动迎上的右侧腰腹。
剧痛瞬间席卷全身，沈植眼前一黑，几乎晕厥，可抓住贼首胳膊的手纹丝不动。贼首没料到这垂死之人竟有如此狠劲，更没料到他非但不躲，反而迎上来用身体锁住自己的刀。
他下意识想抽刀再刺，可刀身被沈植的血肉死死卡住，一时竟拔不出来。
沈植借着自己拧腰的力道，用尽生命最后的力气，狠狠向自己怀里一带，同时脚下发力，向后倒去。
“你——！”
贼首惊怒交加，失去平衡，被他拖着一同向后，重重跌回了那根燃烧的巨梁之后，跌回了烈焰翻腾的大殿深处。
“轰隆！”
又一根梁柱倒塌，彻底掩埋了殿门最后的缝隙。
门外，有沈檀的嘶吼声、士兵们的惊呼声、火焰吞噬一切的咆哮声。所有的声音，都在那一刻被一只无形的手骤然掐断，隔在了另一个世界。
殿内，只有木材断裂的声响，和逐渐微弱下去的搏斗声。
沈植仰面倒在烤得炽热的地面上，腰腹间的剧痛几乎剥夺了他所有的知觉，浓烟呛入气管，每一次呼吸都带着灼痛和血腥味。他的视线开始模糊，火光在眼前晃动，恍惚间他想起了儿时元宵节看到的灯笼。
贼首被他压在身下，脖颈被他另一只尚能活动的手死死掐住，瞪大的眼睛里充满了不甘与疯狂，手脚还在徒劳地挣扎。
沈植却已经感觉不到那些了。
疼痛在远离，声音在消失，连身下火焰的灼热，都变得遥远而不真实。他仿佛又看到了很多年前，母亲握着他的手一笔一画教他写“玉”字，父亲在校场边看着他百步穿杨，小小的沈檀举着一串糖葫芦，追在他身后口齿不清地喊“二哥”的模样。
还有那个雨夜，乌州的驿馆里，卫琢看着他蜷缩痛苦时，出言安抚，眼中那抹不带任何杂质的怜悯。那是他灰暗人生里，为数不多的动容。
值了。
用这条偷来的的命，换天子无恙，换三弟平安，换沈家门楣不因他而彻底倾颓。或许，还能换得母亲余生，不必再为他这个“逆贼之子”担惊受怕，夜不能寐。
无边的黑暗彻底将他吞没，只有殿外那根燃烧的巨梁还在发出最后的悲鸣，像是为这场惨烈的牺牲奏响挽歌。火焰冲天而起，将半边天空都染成了凄艳的赤红，映照着下方沈檀那张泪流满面，却再也发不出任何声音的的脸。
剧痛如同决堤的洪水，瞬间淹没了所有感知，腰腹间那柄冰冷的鬼头刀，仿佛将沈植整个人从中间劈成了两半。
每一次心跳都牵扯着伤口，带来一阵撕心裂肺的锐痛，刀锋搅动着内脏的钝痛则更加可怖，像是有无数只冰冷的手在腹腔里疯狂撕扯。鲜血汩汩涌出，迅速浸透了靛蓝的衣袍，又滴落在身下滚烫的地面上，发出“嗤嗤”的轻响，转瞬被高温烤成焦黑的硬块。
身下压着的贼首仍在垂死挣扎，双手胡乱地抓挠着沈植的肩膀和手臂，留下道道血痕，可沈植那双掐住他脖颈的手，却如同铁铸一般，纹丝不动。
骨头在掌下发出不堪重负的咯咯声，贼首的挣扎渐渐变得无力，充血的眼睛死死瞪着上方那张近在咫尺的脸。沈植面无表情地躺在原地，似乎平静地等待死亡来临。
火焰，比方才更近了。