东屿国是第一个上擂展示，四个蒙面女子上台。擂台左边摆着一面鼓鼙，一人手拿两支鼓槌站在大鼓面前，右边则是唐诺怀抱琵琶坐在那，中间两人一人手持刀姜芷霖手持剑，刀剑相向。
鼓声起，刀剑相撞，琵琶声响。
在越来越激烈的乐声中，手持刀剑的两人飞身、旋转、避让、出击……每个动作都利落漂亮。
不是靡靡之音和妖娆艳舞，是金戈铁马和仗剑江湖的荡气回肠。
一曲终了，刀剑回鞘，很多人久久回不过神来。
司徒锦觉得自己心跳加速、血液沸腾。
原来女人放下了柔软娇弱的部分，不仅能展现出力量和杀伐之气，还有着轻灵飘逸的洒脱之感。
果然，她要是能学武就好了……
她心里正小小遗憾着，就听长姐不高兴道：“姜芷霖又自作主张！”
她立马回神。只见擂台上其他人都下去了，只有姜芷霖傲然立在那里，她的剑正指着西斯那边，语气十分轻狂道：“听说你们西斯不把女人当人看，就连妻子母亲都可以随意送人。这在我们东屿国是绝不能姑息容忍的。东屿是女子治国，女子当家。既然今天双方恰巧都在这里，不如就证明一下，是女子本弱，还是你们西斯男子无能？”
西斯王子本就憋了一肚子气，现在又莫名被东屿女人轻视挑衅，直接暴走道：“哈图，去，去把那个贱女人打死！”
两位使臣连忙劝慰，又时不时看向皇后这边，等待她的意思。
皇后看向东屿女王：“凰妹妹，她现在代表的是你们东屿国，你不阻止？”
女王笑笑：“她说的很对，为什么要阻止？能教训西斯那群自大的猪，孤乐见其成得很。”
皇后提醒道：“就算与西斯结仇？”
女王无所谓道：“两国之间隔着你们炎国和海洋，他们对东屿再不满，又能如何？再说，这是光明正大的擂台切磋，输了，只能怪他们技不如人，还能怪孤不成？”
皇后确认了女王看热闹不嫌事大的态度，觉得拿西期当垫脚石也没什么不妥，便高声道：“本就是各国之间交流切磋，西斯自然可以选择拒绝或接受东屿的挑战。”
接着，又声明了一点：“擂台上点到为止，不得故意伤害对方性命。”
哈图上了台，两人连客套都没有，直接动了手。
皇后瘪了司徒锦一眼，没好气道：“她搞这一出，就是想为你出气。本宫现在怀疑她喜欢的压根不是楚屹之，是你！”
司徒锦：“……”她竟然找不到理由反驳。
女王也听到了皇后的话，她好奇插了句嘴：“世子妃和芷霖也相熟？”
司徒锦还没来得及开口，皇后已经回答了：“何止姜芷霖，唐诺也是因为她才为本宫所用。凰妹妹可别因为她弱不禁风就看轻她，她的本事连本宫都得自叹不如。”
司徒锦汗颜道：“长姐，您就别折煞我，我岂能与您相提并论，我不过是眼光和人缘好一点。”
皇后这次没有顺着揭过这话，而是一本正色道：“阿锦，你的影响力太大了，如果你无法彻底站在本宫这一边，本宫会很为难。”
她一直知道这个小妹很聪明，有自己的想法和打算。因为对她有所亏欠，他们所有人对她的行为都睁一点眼闭一只眼，甚至有意无意都会助她一把。
可是直到前几天，她随意问起秦霜她们跟阿锦认识的经过，她才知道阿锦这些年到底铺了多大的一张网。
秦霜本是罪臣之后，终身不得出教访司。一次奋死逃脱，偶遇了司徒锦。司徒锦助她从追捕的人手中逃脱，问清了身份缘由，把她藏到了文才馆。
一个月后，给了她一个新户籍新身份，让她在皇城开了一家琴行，还给她找了一个会易容会口技的师父。从此，她从一个官妓变成了多才多金的琴老板。
小桃家就住十里巷，她有一个酗酒的父亲，喝醉就毒打辱骂妻女。有一次打得太狠，她母亲实在忍受不了拿刀砍伤了她父亲。母亲惶然恐惧带她逃离时，遇到了司徒锦。母子俩衣服上沾的血和极度惶恐绝望的神情让她停下脚步，她问她们“需要帮助吗？”
母亲当时是病急乱投医，立马下跪求救，说明情况。
她说她可以给她们一份工作，一处住所，一条退路，但父亲这边，她不好插手，她母亲得有勇气自己解决。
大概是反抗过后就会发现没有这么难，又有了她这个能保证她们母女有所依的底气。母亲不再惧怕父亲，从一个怯弱妇人变成了一个泼妇，父亲一喝酒她就拿刀。从此父亲开始畏惧母亲，两人在家里地位巅倒了过来。
母亲在幼安堂照顾老幼，她人机灵手又巧，白天和幼安堂的孩子一起学习，顺便照顾下比较小的孩子，晚上师父会来教她机关之术。从一个贫家女变成了善制奇技淫巧的手艺人，她的命运完全变了。
吴回，江湖中人，因为一套武功秘籍，他父亲被好友陷害，惨遭灭门，只有年仅12岁的吴回在爹娘的保护下逃过一劫。
为了报仇，他把自己卖入了魔教。10年卧薪尝胆，他在教中有了地位。他故意冲那几位仇家寻衅滋事，让他们与魔教结下死仇。然后借助魔教之力，把他们几家几乎全灭门了。接着，他逃离魔教，把知道的魔教信息全都透露了出去。
遇到司徒锦时，她陪着慈惠师父云游。而他正被黑白两道追杀，奄奄一息。他实在跑不动了，见是个看起来德高望众的和尚，立刻跪下：“大师，我想放下屠刀，求大师救我！”
慈惠长叹一声：“施主，你已经欠下太多血债，别人的屠刀现在悬在你头上，贫僧渡不了你。”
他绝望嘶吼道：“大师，佛家不是最讲究因果吗？他们灭我满门是因，我以其人之道还施彼身是果，我有什么错？”
小司徒锦代慈惠师父反问：“你现在变成了灭人满门的因，那承担别人报仇血恨的果，也是理所应当！你为什么不甘心赴死，还要求救？”
这10年他都活在仇恨痛苦中，他以为报了仇，就可以重新开始了。
原来，不可以吗？
他低下头、闭上眼睛，然后往后一躺，脸上的表情似自嘲似释然。
“你们走吧！”
太累了！天大地大，他已经无处容身、无处可逃。算了吧！就这样吧！
他的脸被人轻轻戳了戳，他睁开眼，看见小姑娘笑吟吟看着他：“大哥哥，万事皆有两面性，不要与人论对错。每个努力求生的人，都有活下去的权利。你不是恶人，佛家不渡你，我渡你。”
她把他剃成光头，给了他一张人皮面具，让他继续跟着他们云游。一直到回了皇城，她让他进了风云阁。
从此，他多了一群朋友，有了安身立命之所。
听了他们三人的故事，皇后就明白阿锦在他们心中的份量。她暗中让人查了下他们无意中透露的幼安堂 、风云阁、文才馆，结果越查越惊心。她才发现，皇城卧虎藏龙，藏了很多大人物。那些看似八竿子打不着的人，全都因为一个人结成了一张网。而那些与官府无关的势力，已经渗透皇城每一个角落。
她开始怀疑阿锦当真似她表现般无欲无求？
阿锦从8岁开始，就一直在救人，他们只当她心善。可看到这些围绕在她身边，对她敬若神明的人，很难让人不怀疑她是有心还是无心？是多智近妖有所图谋？还是当真心善如菩萨？
面对皇后这种已经不是试探，而是施压警告般的话，司徒锦脸上的笑淡了一点，但还是想尝试得到她的理解：“长姐，您我性格追求天差地别，您得允许我有自己的道。”
皇后毫不留情以问代答：“如果你的道挡了本宫的路，你要本宫如何？”
司徒锦脸上的笑彻底没了：“那么请娘娘给臣妇一句准话，您要我做到什么程度，您才能安心、才能满意？”
她这近乎无理的反问，皇后反倒没生气。她看了眼擂抬上即将胜利的姜芷霖，又看了眼女王身后站着的唐诺。
她压下心里那些柔软不舍的情绪，毅然决然道：“镇北王娶了北境长公主，镇北军兵权在他手里，本宫无法放心。如果强留镇北王和星澜长公主在皇城，怕是会让君臣心生嫌隙。本宫希望世子能主动请命，你们代父驻守镇北城，让镇北王留在皇城颐养天年。”
她想把阿锦留在身边，可她不能、也不敢。
阿锦总说秦霜他们跟她不是主仆关系，她无权替他们做主。
但她现在非常清楚，一旦她跟阿锦真正产生分歧，这些人绝不会站她这边。
姜芷霖和唐诺也不满她勉强阿锦为她办事，把阿锦置于危险之地。
她们都是人才，她登顶之路上少不了她们的帮衬。她不想她们对她心生不满，更不想去猜疑她们。
之后皇城必不能平静。一场权力倾轧、礼教崩塌，不可能不流血。
让阿锦跟着楚屹之去镇北城，避开这些，对她们所有人都好。
皇后想让她离开皇城，这是司徒锦没想到的。可很快，她就想明白了皇后的打算，她想不明白的是她如果当真如此忌惮她，为何又能放心把镇北军兵权移交到楚屹之手里？
算了，长姐对她的感情，她一直都想不明白。她态度顺从，话却没说死：“我会和世子提。”
去镇北城也好。只是，楚屹之如今风头正盛，正跃跃欲试要一展宏图，这个时候让他驻守镇北城，会怅然若失和心有不甘吧？
皇后口气软了下来：“阿锦，镇北王府现在的处境看似繁花似锦，实则烈火烹油。你多劝着一点，本宫相信你能办到。”
司徒锦自嘲道：“长姐，您对我的滤境委实厚了点，我的道理和劝慰只能讲给愿意听的人。王爷他们本就不信任我，我说什么他们都会往不好的方向理解。”
皇后不在意道：“你不用往那两人面前凑，老太君和世子信任你就行。老太君是个明白人，她会提醒他儿子，怎么做才是真正对镇北王府好。”
两人之间的龃龉仿佛消失殆尽，又是推心置腹好姐妹。
离她们比较近的女王，一脸不可思议问唐诺：“孤刚刚还以为她们会吵起来，结果火苗还没燃烧就熄了，你们炎国的女人都这样？”
唐诺有些无语道：“女王慎言！皇后把您当自己人，才不避着您。您要我们证明炎国女子的实力，现在还满意吗？”
皇后能请来东屿女王，是因为唐诺。
唐诺的商船与东屿国有生意来往，知道皇后的野心后，她对皇后提过东屿国是女子为尊。皇后详细问了她所了解到的东屿国后，便亲自提笔写了信，让她想办法送给东屿女王。信里写了什么，她不知道，但一来二去，女王和皇后似乎成了好友。
这次皇后请来女王，是想她向所有人证明女子有多强悍，顺便给皇帝朝臣施压。但女王提了条件，皇后必须先向她证明炎国女子的实力，她才会帮她，才会让两国建交。
皇后便让她和芷霖她们跟着东屿女王，让她们在这场宫宴上用东屿女人的身份证明炎国女子的实力。
女王点头，然后像是很不解问道：“孤看你们炎国厉害的女子很多呀，怎么还会被男人压迫至此？”
唐诺：“……”扎心了！
皇后接话道：“所以，本宫才要改变！凰妹妹，屈居一岛有什么意思。你难道不想以后上岸不用蒙面，不会有人把你们当异类，也不会有人以猎奇心理追踪你们吗？”
女王笑了：“雅姐，我们东屿的女人不是很在意他人的目光看法，我们蒙面、伪装上岸只是为了避免麻烦。东屿国比你们以为得要富足和强悍。孤这次应邀前来，本来只是想见见你这个朋友。你的野心和能力让孤很是期待，孤愿意与你合作。”