司徒锦进了宫，没有直接去凤鸾殿，而是被带去了凌云台。
皇城内，除了镇国寺的观星塔，就数凌云台建得最高 。
宫女把她带到凌云台下就走了。
她看着几乎耸入云端的凌云台，不是很想上去。
她抬头对着台顶，双手作喇叭状围着嘴，放声大喊道：“长姐，太高了，我上不去！”
她才喊完，就有侍卫过来查探，认出她，恭敬的上前问好、询问是否需要帮助。她随意打发走了侍卫，就去了附近的亭子，坐等皇后。
皇后很快下来，一眼就看到她，就过来了。
她起身行礼，皇后示意不用多礼，看了眼她包着纱布的手，问道：“手好点没，本宫传太医过来瞧瞧。”
司徒锦摇头拒绝：“不用，一点烫伤，不碍事。”
皇后沉默了一会儿，一时不知道该如何提起想说的，便先说其他的：“萤儿前两天以死相逼，逃出了府。当晚，就和张文成了亲。阿昊上门没有劝服她，就在她那简陋的婚礼上，扔了断亲书给她。并且当众公告她不再是司徒家的女儿，从此与她相关的人事都和太傅府再无瓜葛。”
司徒锦没有接话，她不想再对此事发表任何想法了。
皇后继续道：“她是我娘用命换的，我本想护她一世，让她一生无忧无虑。无奈她情迷心窍，太倔太任性，只能让她去撞撞南墙了。”
司徒锦不太想听她说这些事，她很是直接道：“皇后若真的有野心青史留名，眼里就不该只有自己的妹妹和家族。普天之下，莫非皇土，率上之滨，莫非王臣。这代表的不仅仅是权势，还有责任。每一寸土地、每一个人，没有远近、不分亲疏，都是需要守护的。”
皇后：“……”
她这次想解开彼此的心结，就是想信任她，想向她透露她真正的野心，想她能站她这边帮她。却不曾想，她早已经看穿她的野心和目的。
“长姐，我从记事起就知道父亲他们更偏爱你们，我从未想过跟你们比、跟你们争，我觉得自己过得足够好了。可我没想到，在你们、在我所有的家人心中，我的命还不及你的名声和野心重要！”
她说这话是笑着的，眼泪却顺着脸颊滑落。她当初回来时没有哭，这么多年也从未在他们面前落泪。
这滴泪，是为当初藏起委屈和难过的自己流的。
皇后急切道：“阿锦，不是这样……”
“长姐！”司徒锦打断她，擦掉眼泪，继续笑道：“我现在不恨你，以前也没恨过你，只是有点难过而已。你们让我明白，没有人应该坚定不移的选择我、护我周全，我得自己学会保护自己。”
她那时发现面临选择时，她轻而易举的就被亲人放弃了。她无法再当无忧无虑的嫡三小姐，也做不到兴致来了，去家人面前卖个乖，跟二姐和小弟争个宠，就这么懒散富贵的长大。
她每晚都做噩梦，她害怕再次倒霉遇到坏人，害怕被选择，害怕被放弃，害怕没有人救她。她要自己保护好自己，不把自己置于需要被救的处境，不把选择权交到别人手里。她只能自己变得强大，自己选择一切。
她汲汲营营，建起了庞大的人脉网。同时，她又通过救赎别人来拯救被噩梦缠身的自己。
人最大的倚仗是自己时，才能自我救赎。可谁不希望落入绝境时，有人能拉一把，而不是只能一边绝望一边求生。
她心疼那个在恐惧和疼痛中自救的自己，她希望未来遭难会有人来救。所以，她选择当先伸出手救人的那个人。
皇后拉住她的手，急切解释道：“阿锦，不是这样的。当晚我们发现你不见了，就立刻去找了。我们找遍夜市都没找到你，我就回去找祖父父亲坦白一切。”
“祖父气我胆大妄为、私下接触太子。可太子已经爱上我，我和司徒家都没有退路了。”
“你的失踪和太子多少能扯上一点关系，祖父怕闹大了会影响第二天太子的加冠礼，这会让皇上皇后对我和司徒家心生不满。所以，就先把消息瞒了下来，只派出了府中暗卫去找你。他们原是想等太子加冠礼后，请太子和交好的官员帮忙找人。”
“我那天听长公主说，皇后有意在太子加冠礼上为他和江国公嫡长女江芸赐婚。所以，当晚才急着约太子出来，让他先去私下拒绝皇后的赐婚，并让他承诺太子妃之位是我的。我没想到，加冠礼上，太子会在皇后赐婚之前，声称对我一见钟情，非我不娶，直接求皇上赐婚。”
“接下那道赐婚圣旨时，我没有一点得偿所愿的兴奋。”
“一见钟情啊，本来让人查出你失踪的缘由，于我只是名声有毁，可现在是欺君之罪！有些事情不揭露出来，大家都睁只眼闭只眼。一旦闹得满城风雨，皇上皇后不会怪太子，只会怪我教唆太子，怪司徒家家风不正，有心人更是能以此为由强加一些罪名给我们。”
“所以，祖父选择瞒下你失踪的消息。做下这个决定，祖父就大病了一场。小姨还在月子里，又要陪伴照顾昭儿，为了不让她着急伤心，我们就瞒着她。让祖母带大病的祖父和萤儿去了城外的庄子。”
“我乔装和阿昊跑遍了皇城的每一个地方，都没有找到你。”
阴差阳错，他们错过了寻到阿锦的机会。
等坐着轮椅自己回来的阿锦，问他们如果失踪的是萤儿，他们还会有这么多顾虑吗？
她就知道她这一生都愧对阿锦。因为如果失踪的是萤儿，她根本不会有侥幸的心理。她觉得阿锦这么聪明，说不定能自己想办法回来。但如果是萤儿，她当晚就会闹得满城风雨找人，根本等不到第二天。
“阿锦，我解释这些，不是想得到你谅解。就是突然明白你一直难过的是什么。”
“你的命没有比不上我的名声和野心，我们是逼不得已在你的安全和整个太傅府的未来之间，选择了后者。”
“对不起，是姐姐让你受苦了……”
这一声道歉，迟了很久很久……
皇后不由自主落了泪。
司徒锦有点惊讶，前世今生，这是她第一次看到皇后流出了泪。
上辈子，父亲去世，皇后也忍住了眼泪。
可她只是惊讶，却没有多大触动。
也许是时过境迁，也许是她真的不需要家人的感情了。