翌日，天色未明，一层薄雾笼罩着京城。端王府一如往常般宁静，仿佛昨夜什么都没有发生。
然而，这份宁静并未持续太久。辰时刚过，王府门前便传来一阵急促的马蹄声和喧哗。一队身着禁军服饰、腰佩弯刀的兵士，在一个面色冷峻的将领带领下，径直闯入了王府大门，态度强硬，丝毫不将门前护卫的阻拦放在眼里。
“奉太子殿下口谕，查办要案，闲杂人等速速退开！”那将领高声喝道，声音洪亮，带着不容置疑的威严。
消息很快传到了听竹苑。沈砚辞正在用早膳，听到下人慌张的禀报，他执筷的手微微一顿，随即恢复如常，甚至嘴角还勾起一抹预料之中的浅笑。他放下筷子，用雪白的帕子擦了擦嘴角，对侍立一旁的谢临道：“来了。比本王预想的，还要沉不住气。”
谢临眼神一凛，手已下意识按上了腰间的短刃。太子的人如此明目张胆地闯府，显然是来者不善。
“不必紧张。”沈砚辞站起身，整理了一下衣袍，语气依旧从容，“随本王去前厅会会这位‘钦差’。”
前厅之中，气氛凝重。禁军将领按刀而立，目光如电，扫视着厅内每一个角落和他能看到的每一个王府下人，试图找出任何可疑之处。他带来的兵士则分散开来，隐隐形成包围之势。
沈砚辞在谢临的陪同下，缓步走入前厅。他今日穿着一身素雅的青灰色常服，面色带着恰到好处的苍白（或许是伪装，或许是昨夜未休息好），步伐略显虚浮，一副病弱之躯被惊扰后的模样。
“原来是张统领大驾光临。”沈砚辞微微咳嗽了两声，声音带着几分虚弱，脸上却努力挤出一丝温和的笑意，“不知太子殿下有何要事，劳动张统领亲自前来？可是本王这府中，有什么人冲撞了太子殿下？”
那张统领见沈砚辞这般姿态，虽然依旧板着脸，但语气也不得不稍微放缓了些。毕竟眼前这位是亲王，表面功夫还是要做的。他抱拳行礼，沉声道：“末将参见端王殿下。惊扰殿下静养，实非得已。只因昨夜西市发生恶性械斗，涉及两名身份不明之人，而恰巧，贵府一名姓赵的护卫队长，昨日曾在那附近出现，太子殿下命末将来请赵护卫回去问几句话。”
果然是冲着赵莽来的！谢临心中冷笑。太子这招，既是在排查内部泄密的可能性，也是在敲打沈砚辞，更是想看看端王府的反应。
沈砚辞闻言，脸上露出恰到好处的惊讶和一丝担忧：“竟有此事？赵莽他……昨日确实告假外出，说是去探望亲戚……怎会卷入械斗？”他转向身旁的管家，语气带着几分急切，“快去，看看赵莽可在府中？若在，让他速来见张统领！”
管家连忙应声而去。不一会儿，便回来禀报，面色为难：“回王爷，张统领，赵护卫……他不在房中。听同屋的人说，他天未亮就收拾行装离开了，只留下一封书信，说是……说是自觉武艺不精，无颜再担任王府护卫队长之职，已去京畿大营投军了。”
“什么？”沈砚辞“惊得”后退半步，脸色更白了几分，被谢临适时伸手扶住。他一副痛心疾首的模样，“这个赵莽！本王待他不薄，他怎能如此不告而别？还偏偏在这个节骨眼上……这，这让本王如何向太子殿下交代？”
他这番表演，情真意切，将一个被下属“背叛”、又担心牵连自身的病弱王爷形象演绎得淋漓尽致。
张统领眉头紧锁，赵莽的突然离开，时机太过巧合，嫌疑反而更大了。但他此刻人已不在王府，继续纠缠下去也问不出什么。
“端王殿下不必过于自责。”张统领语气生硬地道，“既然赵莽已离府，那末将只好如实回禀太子殿下。只是……”他话锋一转，目光锐利地扫过沈砚辞身后的谢临，“这位护卫看着面生，不知是？”
所有人的目光瞬间都集中到了谢临身上。他依旧是那副万年不变的冰冷表情，身姿挺拔如松，对张统领审视的目光毫无反应。
沈砚辞轻轻拍了拍谢临扶着他的手，示意他放松（虽然谢临根本毫无紧张之意），然后对张统领叹道：“这是本王新招的护卫，名唤临刃。性子是冷了些，但身手尚可，本王体弱，身边总得有个得力的人照应。张统领莫非连本王用个护卫，也要过问？”
最后一句，语气微微转冷，带上了一丝亲王应有的威仪。
张统领心中一凛，知道不能再得寸进尺，连忙躬身道：“末将不敢！只是职责所在，多嘴一问。既然赵莽已不在府中，末将告退！”
说罢，他带着一众禁军，悻悻而去。
看着他们消失在府门外的背影，沈砚辞脸上那副病弱担忧的表情瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一片冰冷的平静。他松开谢临的手，转身走向内院，语气淡漠：
“戏演完了。太子这疑心一起，便再难按下。接下来，该轮到我们的二皇子殿下，出场了。”
谢临跟在他身后，看着前方那道清瘦却仿佛蕴藏着无尽力量的身影，心中明白，这场端王府看似被动卷入的风波，实则从一开始，就在沈砚辞的掌控和推动之中。而他这把“利刃”，已然出鞘，下一场交锋，或许就在瞬息之间。