三日后，颜府府内宴席如期举行。庭院中摆满各色花卉，牡丹、芍药、海棠开得正盛，京中相熟的世家闺秀陆续到访，柳嫣然、沈明月也早早前来。颜如霜精心打扮，身着艳丽衣裙，妆容精致，眼底却藏着阴狠的算计。
她按照计划，特意安排颜如玉坐在风口处，又让人在颜如玉的茶盏里加入少量让人发痒的药粉，只等颜如玉当众失态，颜面尽失。
青黛不动声色地将一切看在眼里，趁人不备，悄悄将两人的茶盏调换。
宾客落座，颜如霜端起茶盏，笑意盈盈：“今日多谢各位姐姐妹妹前来，我敬大家一杯。”
说罢，她仰头饮下茶水。不过片刻，她的脖颈、手背开始泛起红疹，奇痒难忍，她忍不住伸手抓挠，妆容花乱，仪态尽失。
在场闺秀纷纷惊呼，面露诧异。颜如霜又惊又怒，痒得浑身发抖，尖叫道：“是谁害我！是谁在我茶里动了手脚！”
王姨娘匆匆赶来，见女儿这般模样，又惊又急：“快请大夫！快！”
场面一片混乱，原本精心筹备的赏花宴，彻底变成一场闹剧。颜如玉端坐原位，神色平静，仿佛眼前的一切都与她无关。
柳嫣然凑近她，低声道：“如玉妹妹，这……”颜如玉浅笑道：“许是二小姐近日心绪不宁，沾染了湿热，引发疹子，等大夫来看过便好。”
柳嫣然何等聪慧，立刻明白其中缘由，不再多问，只是心中对颜如霜的自作自受，暗自摇头。
大夫很快赶来，诊脉后躬身道：“回将军、姨娘，二小姐是接触了致敏之物，又饮了刺激性的药草，才会引发红疹，并无大碍，开几副止痒汤药即可。”
这话变相坐实了有人动手脚，却没有明指是谁。颜彦脸色沉了下来，看向混乱的场面，又看了看端坐如常的颜如玉，语气公□□中宴饮闹出这般事端，查！若是府中下人手脚不干净，一律重罚。如霜身体不适，立刻回院休养。”
王姨娘又气又急，却找不到证据指证颜如玉，只能扶着抓挠不止的颜如霜，狼狈离去。
宾客们见宴饮彻底乱套，纷纷起身告辞，临走时看向颜如霜院落的方向，眼神里满是戏谑与鄙夷。
沈明月走到颜如玉身边，低声道：“妹妹好手段，不动声色就让她自食恶果。只是经此一事，她和王姨娘，定会更加记恨你。”
颜如玉淡淡颔首：“人不犯我，我不犯人。是她先步步紧逼，我不过自保而已。”
待宾客散尽，颜彦将颜如玉叫到正厅，神色严肃：“今日之事，虽无证据指向你，但我知道，必定与你有关。如霜自作自受，我不护短，但你身为嫡姐，屡次让她当众出丑，终究有损颜府体面。”
颜如玉屈膝行礼：“父亲，女儿从未主动生事，只是她一次次设计陷害，女儿不得不反击。若女儿一味退让，今日失态被人耻笑的，就是我。父亲一向公正，想必能理解女儿的处境。”
颜彦沉默良久，叹了口气：“罢了，此事到此为止。往后行事，多顾全府中颜面，不可再这般锋芒毕露。”“女儿谨记。” 颜如玉应声。
凝香苑内，青黛兴奋道：“小姐，二小姐现在还在院里哭嚎，红疹消不下去，大夫说至少要休养半月才能见人，这半个月，她再也没法出来算计小姐了。”
颜如玉坐在窗前，看着院外的落花，没有说话。
皇宫御书房，皇帝把玩着手中玉佩，看向站在下方的苏璟，语气随意：“颜府今日的宴席，闹出不小的笑话。颜家那个庶女，倒是自作自受。”
苏璟淡淡道：“闺阁内宅之争，寻常事而已。”
皇帝笑了笑：“你倒是看得淡。朕听说，镇国公世子沈辞，对颜家嫡女颜如玉情根深种，频频上门拜访。沈家和颜家若是联姻，对你我都不是好事。你身为宗室，应当从中调和，莫让武将与勋贵走得太近。”
苏璟垂首：“臣遵旨，会多加留意。”
“下去吧。对了，朕三月三在宫中大摆春日宴，你小子别迟到了。”
苏璟躬身退下，玄色朝服的下摆擦过御书房冰凉的金砖，无声无息。走出殿门，正午的日光透过宫檐洒下，在地面投下斑驳的光影，却驱不散他周身的冷冽气息。宫道两侧的古柏苍劲挺拔，枝叶交错，风一吹，发出沙沙的轻响，像是暗藏的私语。
亲随墨影早已在宫门外等候，见他出来，立刻上前半步，垂首低声道：“主子。”苏璟没有应声，脚步未停，径直朝着宫门外的马车走去。墨影紧随其后，不敢再多言，只默默留意着自家主子的神色 —— 那张素来冷峻的脸上，此刻看不出任何情绪，唯有垂在身侧的手，指节微微收紧，泄露了他心底的波澜。
直至登上马车，车帘落下，隔绝了外界的目光，苏璟才缓缓闭上眼，靠在软榻上。御书房内皇帝的话语，还在耳边回响，“沈家和颜家若是联姻，对你我都不是好事”“莫让武将与勋贵走得太近”。
他唇角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度。皇帝终究是怕了，怕镇国公手握京畿兵权，再与镇守北疆的颜彦联姻，形成武将与勋贵勾结的势力，威胁到他的皇权。而让自己从中调和，不过是想借他宗室的身份，既拆散这桩可能的婚事，又不至于落下打压武将的话柄，可谓打得一手好算盘。
“主子，” 墨影掀开车帘一角，低声禀报，“方才属下打探到，镇国公府昨日已派人前往颜府，似是有意提及世子与颜小姐的婚事，只是颜将军以‘儿女婚事尚早，需再斟酌’为由，暂时婉拒了。”
苏璟睁开眼，眸色深邃如寒潭，声音低沉而平静：“颜彦倒是精明，既不得罪镇国公，又不轻易许诺婚事，果然是常年统兵的人，心思缜密，步步为营。”“那主子接下来，要按陛下的吩咐，从中调和吗？” 墨影问道，语气里带着几分迟疑 —— 他清楚，自家主子向来不愿做皇帝的棋子，更不愿掺和这些闺阁婚事与朝堂制衡的闹剧。
苏璟指尖轻叩马车的木质扶手，发出沉闷的笃笃声，节奏缓慢，像是在权衡利弊。半晌，他才缓缓开口：“调和不必刻意，暗中留意便是。不必主动出手拆散，也不必任由这桩婚事顺遂。”他顿了顿，目光落在车壁上悬挂的一幅水墨山水图上，继续道：“沈辞倾心颜如玉，是真心也好，是镇国公为了拉拢颜彦的手段也罢，暂且不论。颜如玉这女子，心智不浅，绝非会轻易被儿女情长左右的人，她未必会应下这桩婚事。”
“再者，” 他声音微冷，“皇帝想借我的手制衡沈、颜两家，我偏不如他意。就让这婚事顺其自然，看颜彦如何抉择，看颜如玉如何应对，也看看，镇国公府到底有几分耐心。”
墨影恍然大悟，躬身应道：“属下明白。那属下接下来，重点盯紧颜府与镇国公府的往来，一旦有婚事相关的动静，立刻向主子禀报。”“嗯，” 苏璟颔首，又补充道，“另外，再查查颜如玉近日的动向，尤其是她与静心斋的联系，还有她是否再与苏太傅的旧部有接触。”“属下遵旨。”
马车缓缓行驶在京城的街道上，车轮碾过青石板路，发出平稳的辘轳声。车内一片寂静，苏璟靠在软榻上，闭上眼，脑海中却浮现出牡丹花丛下颜如玉的身影 —— 那日她身着素色衣裙，面对栽赃却从容不迫，四目相对时，眼底没有谄媚，没有怯懦，只有平静的坦荡与藏不住的锋芒。
他忽然想起墨影此前的禀报，说颜如玉在静心斋拿到了苏老夫人留下的线索，似在探寻前太傅旧案的隐情。这个女子，明明只是颜府的嫡女，却偏偏卷入了朝堂旧案与皇权制衡的漩涡中，她到底是无意为之，还是另有目的？
“主子，” 墨影忽然开口，打破了车内的寂静，“颜府那边传来消息，颜二小姐因赏花宴上的红疹，还在院内休养，王姨娘近日频频出入各世家府邸，似是在四处散播谣言，说颜小姐心思歹毒，故意设计陷害庶妹。”
苏璟眸色一沉，声音冷了几分：“王姨娘倒是不长记性，颜彦最是看重府中体面与公正，她这般四处散播谣言，抹黑颜府嫡女，无疑是自寻死路。”“那属下要不要出手，压下这些谣言？” 墨影问道。苏璟摆了摆手，淡淡道：“不必。颜如玉若是连这点谣言都应付不了，也配不上我之前对她的判断。让她自己处理，也好看看她的手段。”
马车行至魏王府门前，早已有人等候在府外。苏璟下车，径直走入府中，穿过回廊，来到书房。书房内陈设简洁，案上摆满了卷宗，墙上悬挂着他父王的画像，画像上的男子，眉眼与苏璟有几分相似，却更显温和。
他走到画像前，驻足凝视，眼底翻涌着隐忍的痛楚与恨意。父王当年被皇帝暗害，对外谎称病逝，他隐忍多年，步步为营，只为查明真相，为父报仇。如今皇帝又想借他之手，制衡沈、颜两家，这盘棋，越来越复杂了。
“主子，” 墨影端着一杯热茶走进来，放在案上，“颜小姐那边，已经派人去各世家府邸澄清谣言，还请柳小姐与李小姐出面作证，证明赏花宴上的事，是颜二小姐自作自受，与颜小姐无关。如今京中世家，大多已经知晓真相，反倒对颜二小姐越发鄙夷了。”
苏璟拿起茶杯，指尖抚过温热的杯壁，眸色平静：“果然没让我失望。她懂得借势，懂得用证人与真相反击谣言，而非一味辩解，这份心智，确实难得。”他喝了一口热茶，茶水的暖意顺着喉咙滑下，却驱不散心底的寒凉。“对了，” 他忽然开口，“陛下有意将吏部尚书之女指婚给我的事，后续还有动静吗？”
“回主子，” 墨影躬身道，“吏部尚书近日频频入宫，似是在催促陛下尽快下旨，只是陛下因沈、颜两家的婚事，暂时无暇顾及此事，此事便搁置下来了。”
苏璟唇角勾起一抹冰冷的笑意：“搁置也好，正好省得我再费心思推脱。你继续盯着，若是陛下再提指婚之事，立刻禀报，我自有应对之法。”“属下明白。”
墨影退下后，书房内只剩下苏璟一人。他坐在案前，拿起案上关于颜如玉的卷宗，缓缓翻开。卷宗上，详细记录着她从北疆回京后的一言一行，从赏花宴自证清白，到布帛之争反击颜如霜，再到赏花宴上让颜如霜自食恶果，每一件事，都透着她的冷静与聪慧。
他指尖轻轻划过卷宗上 “颜如玉” 三个字，眸色复杂。这个女子，就像一颗投入湖面的石子，看似微小，却在京城的棋局中，激起了层层涟漪。她或许会成为自己复仇路上的阻碍，或许，会成为意想不到的助力。
颜府，凝香苑内一片清净。青黛正拿着一封书信，快步走进内堂，脸上带着欣喜的神色：“小姐，好消息！柳小姐和沈小姐已经帮咱们澄清了谣言，京中各大世家都知道，是二小姐自己算计不成反受其害，现在没人再相信王姨娘的胡言乱语了，反倒有不少人夸赞小姐聪慧，能从容应对算计呢！”
颜如玉正坐在窗前，手中捧着一本诗词集，闻言抬眸，淡淡一笑：“辛苦柳姐姐和李姐姐了，你稍后备一份薄礼，送到柳府和镇国公府，替我道谢。”“奴婢明白，这就去准备！” 青黛连忙应下，转身离开。
待青黛离去，颜如玉放下手中的诗词集，走到窗前，望着院中的海棠花。风一吹，花瓣簌簌落下，落在青石地上，铺成一片浅粉的花毯。
她并非有意要拉拢沈辞，只是清楚，王姨娘与颜如霜绝不会就此罢休，有镇国公府这层关系在，至少能在京中多一份助力。更何况，沈辞的倾心，本就是反击颜如霜最锋利的武器，她没有理由不用。
只是不知为何，她脑海中忽然闪过苏璟的身影 —— 那个身着玄色锦袍，神色冷峻，眼底藏着深不可测心思的魏王殿下。他近日频频入宫，又暗中留意自己的动向，到底是为了什么？是奉了皇帝的旨意，还是另有图谋？