第一百章
三日后，辰时。
谢止的车马从谢府侧门驶出时，天色还未大亮。青篷马车，二十骑护卫，轻装简从，与寻常官员出京巡察无异。只有细看才能发现，那些护卫个个眼神锐利，手始终按在刀柄三寸之内，马鞍旁挂着强弩——是谢家最精锐的暗卫。
谢夫人站在门内，透过半掩的门缝望着车队远去。她穿着素色袄裙，鬓边一朵小小的白绒花——那是为谢止祖母戴的孝。老太君在昨日黄昏时分去了，走得很安静，只留下一句含糊的“容与……好好的”。
她没有告诉谢止。
因为知道，即便告诉了，他也回不来。即便回来了，也见不到最后一面。
不如让他专心去做该做的事。
车队转过街角，消失在晨雾中。谢夫人缓缓关上门，背靠着冰冷的门板，仰头望着庭院上方那片渐渐亮起来的天。眼泪终于落下来，无声地，汹涌地，湿了衣襟。
她知道，这一别，可能是永别。
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同一时刻，崔府书房。
崔泓站在窗前，手中握着一只信鸽。鸽腿上绑着细小的竹筒，里面是王彪从黑石谷送来的密信——胡人已经答应动手，条件是事成之后，崔家要开放三个边境榷场，允许胡人以马匹换粮食、铁器。
很贪婪的条件。
但崔泓答应了。
他松开手，信鸽扑棱棱飞向天空，很快消失在灰白的天际。然后他转身，对坐在阴影里的谢谦说：“都安排好了。胡人会在大河渡口设伏——那里是官道必经之地，两岸芦苇茂密，适合埋伏。”
谢谦抬起头，烛光映着他那张与谢止有三分相似、却阴鸷得多的脸：“确保万无一失？”
“胡人出动三百骑，都是精锐。”崔泓淡淡道，“谢止只有二十护卫，纵然是谢家暗卫，也敌不过十倍之敌。况且——”他顿了顿，“王彪会在渡口的茶棚下毒，削弱他们的战力。”
谢谦沉默片刻，忽然问：“崔尚书，事成之后……谢家那边，你打算如何交代？”
“交代？”崔泓笑了，那笑容温润依旧，却让人脊背发凉，“谢止死于胡人之手，是为国捐躯。谢家应该感到荣耀才对。至于你——作为谢家如今最有资格的继承人，自然要站出来，主持大局，安抚族人。”
他走到谢谦面前，俯身，压低声音：
“谢谦，记住，从今天起，你就是谢家的未来。谢止做不到的事，你要做。谢止不敢碰的利益，你要碰。谢家三百年基业，不能毁在一个理想主义者手里。”
谢谦的眼中闪过一丝贪婪，但很快又压下。他站起身，躬身行礼：“谢谦……定不负崔尚书厚望。”
“去吧。”崔泓摆摆手，“等消息。”
谢谦退下后，书房里只剩崔泓一人。
他走到书案前，看着案上那幅北疆地图，看着大河渡口那个被朱笔圈出的点，看着那片即将被血染红的土地，良久，轻轻叹了口气。
“谢止啊谢止，”他低声自语，“别怪我。要怪，就怪你生错了时代，站错了队。”
“这世道，容不下你这样的人。”
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官道上，马车不紧不慢地行驶。
谢止靠在车内，手中握着一卷《盐铁论》，却一个字也看不进去。肩上的伤还在隐隐作痛，军医说至少要养三个月，可他只养了十天就上路了。
因为时间不等人。
北疆的改革正在推进，沈清辞在幽州独木难支，朝廷的压力与日俱增——他必须去，哪怕明知前路凶险。
“公子，”车外传来谢长风的声音，“前面十里就是大河渡口。要不要歇歇？”
大河渡口。
谢止心中一动。他记得那个地方——十年前随父亲赴任幽州时曾经过那里。那时正值盛夏，河面宽阔，渡船往来，两岸芦苇青青，白鹭翩飞。父亲指着河水说：“容与你看，这河就像时间，看似平静，底下却是暗流汹涌。”
如今父亲已逝，河水依旧。
只是不知底下的暗流，是否更加凶险。
“不停。”谢止说，“直接过河。”
“是。”
车队继续前行。
约莫一个时辰后，大河渡口出现在眼前。
冬日的大河，河面结了薄冰，只在中间留下一道狭窄的、尚未完全冻结的水流。渡船停在岸边，船夫裹着破旧的羊皮袄，蹲在船头抽旱烟。渡口旁有个简陋的茶棚，棚下摆着几张桌子，老板娘是个四十来岁的妇人，正忙着烧水煮茶。
一切看起来都很正常。
可谢止的心，却莫名地紧了一下。
他撩开车帘，望向那片茂密的芦苇荡——冬日芦苇枯黄，在寒风中瑟瑟作响，像无数柄倒悬的剑。太安静了。安静得不正常。
“长风叔，”他低声道，“让兄弟们戒备。”
谢长风会意，做了个手势。二十骑护卫悄然散开，手按刀柄，目光锐利如鹰。
马车在渡口停下。
船夫站起身，搓着手迎上来：“大人要过河？这天气，冰薄，得小心。”
谢止下车，月白狐裘在寒风中翻飞。他看了一眼船夫——是个五十来岁的老汉，面容黝黑，手掌粗大，确实是常年撑船的样子。
“有劳。”他点点头，示意护卫先上船查看。
两个护卫上船，仔细检查了船舱、船底，确认无误后，才对谢长风点点头。
“公子，可以上船了。”
谢止迈步上船。
就在他的脚即将踏上甲板的那一刻，异变突生！
芦苇荡中，骤然响起尖锐的呼哨声！
几乎是同时，数百支箭矢破空而出，如蝗虫般扑向渡口！
“有埋伏！”谢长风暴喝，拔刀格开射向谢止的箭矢。
二十护卫瞬间结阵，盾牌举起，连成铁壁。箭矢钉在盾上，发出密集的“夺夺”声。可箭太多，太密，还是有护卫中箭倒下。
“保护公子！”谢长风挡在谢止身前，肩上中了一箭，血瞬间染红衣袍，却恍若未觉。
谢止站在原地，面色平静如常。他甚至没有拔剑——因为知道，拔剑也无用。三百胡骑从芦苇荡中冲出，马蹄踏破薄冰，溅起浑浊的水花。他们穿着皮袄，戴着狼皮帽，手中弯刀寒光闪闪，眼中是嗜血的光。
为首的是个独眼大汉，左眼蒙着黑皮眼罩，右眼却亮得骇人。他勒住马，用生硬的汉话喊道：“谢止！留下命来！”
话音未落，他已策马冲来，弯刀直劈谢止面门！
谢长风挥刀迎上。
两刀相击，火星四溅。
谢长风是谢家第一高手，可对方是胡人中最凶悍的勇士，又占了马匹的优势。几个回合下来，谢长风渐渐不支，身上又添了几道伤口。
其他护卫也被胡骑围住，以一敌十，血战不退。渡口瞬间变成修罗场，鲜血染红了冰面，染红了泥土，也染红了这冬日的晨光。
谢止看着这一切，手在袖中缓缓握紧。
他知道，今天可能走不了了。
但他不能死在这里。
至少，不能现在死。
他还有事要做。
“谢止！”独眼大汉一刀逼退谢长风，策马直冲谢止，“受死！”
弯刀带着呼啸的风声，劈向谢止脖颈。
千钧一发之际——
远处忽然传来震天的马蹄声！
不是几十骑，是几百骑，上千骑！马蹄踏地的声音如雷鸣，震得冰面都在颤动。一面大旗在晨雾中招展，旗上绣着一个硕大的“李”字！
是李敢！
他带着幽州军来了！
独眼大汉脸色大变，顾不得杀谢止，急声下令：“撤！快撤！”
可已经晚了。
李敢一马当先，手中长枪如龙，瞬间刺穿两个胡骑的胸膛。他身后，幽州铁骑如潮水般涌来，瞬间将胡骑冲得七零八落。
“一个不留！”李敢大喝。
血战再起。
但这一次，是碾压。
三百胡骑在千人幽州军面前，不堪一击。不到一刻钟，战斗结束。胡骑死伤殆尽，只剩独眼大汉和十几个亲信被团团围住。
李敢下马，走到谢止面前，单膝跪地：“末将李敢，奉沈大人之命，前来接应谢侍郎。末将来迟，请侍郎恕罪。”
谢止扶起他，看着他满身的血污，看着他眼中那种近乎燃烧的忠诚，心中涌起复杂的情绪。
“李校尉，”他轻声问，“你怎么知道……我会遇伏？”
李敢抬头，眼中闪过一丝痛楚：“因为……王彪逃回了黑石谷。末将抓了他的一个亲信，逼问出崔家与胡人的交易。沈大人得知后，命末将日夜兼程，务必在渡口截住您。”
他顿了顿，声音更低：
“沈大人说……若您出了事，北疆的改革，就真的完了。”
谢止的手微微一颤。
他望向北方，望向幽州的方向，仿佛能看见那个在风雪中咳血却依然挺立的女子，能看见她眼中那种深切的、近乎绝望的牵挂。
“她……”他听见自己的声音有些哑，“还好吗？”
李敢沉默片刻，才道：“沈大人……病了。咳血，但还在坚持。她说，等您到了幽州，要亲自向您禀报北疆改革的进展。”
咳血。
谢止的心脏像被一只无形的手攥紧，疼得他几乎窒息。他知道那是什么——在幽州那样的苦寒之地，咳血意味着肺疾，意味着……可能撑不过这个冬天。
可他不能现在去。
因为京城还有事要做。
因为崔泓的阴谋，必须揭穿。
因为这场改革，不能停。
“李敢，”谢止转过身，看着那些被俘的胡人，看着那个独眼大汉，眼中闪过一丝冷光，“这些人，交给你。问出崔家与胡人勾结的细节，问出王彪的下落。然后——”
他顿了顿，一字一句：
“押解回京。我要在朝会上，当着文武百官的面，揭开这个盖子。”
李敢重重点头：“末将领命。”
“还有，”谢止看着他，“告诉沈大人……我会去幽州。一定会去。但在那之前，我要先扫清京城的障碍。”
他走到独眼大汉面前，俯身，用胡话轻声问：
“崔泓许了你们什么条件？”
独眼大汉瞪着他，眼中满是仇恨，却紧闭着嘴。
谢止笑了，那笑容很淡，却让人脊背发凉：“不说也没关系。我会查出来。然后——”他顿了顿，“你们草原上，应该还有你们的族人吧？你说，如果我告诉新的胡人首领，是你们为了私利出卖部族，他们会怎么对待你们的家人？”
独眼大汉的脸色瞬间惨白。
草原的规矩——背叛部族者，全家处死。
“你……你不能……”他声音颤抖。
“我能。”谢止直起身，声音平静如常，“因为我是谢止。我说到做到。”
他不再看独眼大汉，转身走向马车。
“回京。”
车队重新启程。
只是这一次，多了李敢和三百幽州铁骑护送。
谢止坐在车内，看着窗外飞速倒退的景色，看着那片被血染红的渡口渐渐远去，心中却没有半分轻松。
他知道，这只是开始。
崔泓不会罢休，王家不会罢休，所有既得利益者都不会罢休。
他们会用更隐秘、更狠毒的方式反扑。
而他，必须接住。
因为身后，是北疆两万将士的希望。
是沈清辞用命守着的理想。
也是他，谢止，此生最后的坚持。
马车驶过冰封的大河，驶向那座风云诡谲的京城。
而谢止，在这颠簸的车厢里，缓缓闭上眼。