周小燕笑了笑，跟着赵清荷去了她家。赵明远正在院子里把洗好的土茯苓往竹匾里摆，一个挨一个摆得整整齐齐，像排队的士兵。他看见周小燕进来，点了点头，算是打了招呼，然后继续摆他的土茯苓。
“赵明远，”周小燕从袋子里掏出那个用塑料袋包着的东西递过去，“给，这是县城书店新到的中考复习资料，我帮你买了一套。数学、语文、英语、物理、化学，五本，一共三十五块钱。”
赵明远接过塑料袋，打开看了一眼，五本崭新的复习资料，封面上印着“中考冲刺”四个大字。他翻了翻，里面的知识点归纳得很详细，还有历年的真题和模拟题。这是他一直想买但没舍得买的书，镇上书店卖四十多块一套，他嫌贵，想着等攒够了钱再说。现在周小燕直接把书递到了他面前，他反而不知道说什么了。
“多少钱？我给你。”他从口袋里掏钱。
“不用，”周小燕摆摆手，“算我送你的。你好好复习，中考考个好成绩就行。”
赵明远拿着那套书站在那里，沉默了几秒，说：“谢谢你，小燕姐。回头我请你吃饭。”
周小燕笑了：“一顿饭就把我打发了？你考上县一中再请我。”
“说话算话。”赵明远说。
周小燕走后，赵清荷把哥哥拉到灶屋，压低声音说：“哥，那套书小燕姐肯定花了不少钱。三十五块呢，她一个月的生活费才多少？”赵明远没有回答，把那套书放在桌上，翻到第一页，用圆珠笔在扉页上写了一行字：赵明远，2001年1月，中考必胜。然后他开始看第一章，看得非常认真，连赵清荷叫他吃饭都没听见。
寒假的日子过得很快。
赵明远每天早上还是照常起床喂猪、浇菜、煮粥，吃完早饭就坐在堂屋的八仙桌前看书，一做就是一上午。他把周小燕送的那套复习资料从头到尾翻了一遍，把不会的题目用铅笔圈出来，等周光明来的时候问他。周光明隔一天来一次，每次来都带一些自己整理的笔记和试卷。他在镇中学的关系广，从那些老师那里搜罗了不少模拟题，用学校的油印机印出来带给赵明远。那些试卷的油墨还没干透，拿在手里手指上就沾了一团黑。
“这套卷子是去年市里的模拟考，难度比中考大一些，你先做做看，做完了我给你批。”周光明把一沓试卷放在桌上，又从包里掏出一本英汉词典，“这个也是给你的，我用不上了，你留着查单词用。”
赵明远翻开词典，扉页上写着“周光明，1995年秋”几个字，碳素墨水写的，颜色已经有些褪了，但字迹依然清晰。他想起了周光明说过的那个罗老师，那本词典大概也是罗老师送给他的吧。他没有问，只是把词典放在桌上最顺手的位置，说：“谢谢周老师。”
“别老谢了，”周光明拍了一下他的肩膀，“你是我的学生，我不帮你帮谁？”
腊月二十三，小年。
枫树坪开始有了过年的气氛。家家户户都忙着打扫卫生、杀年猪、打糍粑、做豆腐。萧远家也杀了年猪——那头养了快一年的架子猪终于长到了两百多斤，赵建国叫了村里的屠户来杀，杀完猪，猪肉分成了几份：一半卖掉换钱，另一半留着过年吃。猪头、猪蹄、猪下水留着自家吃，猪血灌了血粑，和糯米拌在一起，做成血粑肠。今年的年猪比去年大，赵建国的脸上多了几分笑容。
赵清荷跟着张翠花学打糍粑。糯米蒸熟了，倒进石臼里，张翠花的两个双胞胎儿子赵东和赵西一人拿着一根大木槌，轮流捶打。糯米在石臼里被捶得越来越黏，越来越韧，最后成了一团白花花、热乎乎的糍粑团。赵清荷趁热揪下一小块，塞进嘴里，软糯香甜，嚼起来满口都是米香。她又揪了一小块，跑进堂屋塞进哥哥嘴里。赵明远正在做题，嘴里突然被塞了一团热乎乎的东西，愣了一下，嚼了嚼，腮帮子鼓鼓的，说不出话，但眼睛弯了一下。
腊月二十八，赵明远把那套复习资料看到第四遍了，每道题都做了至少两遍，错的题目用红笔订正，在旁边写了详细的解题思路。周光明来检查的时候，把试卷翻了一遍，点了点头：“数学和物理可以了，保持这个水平就行。语文你底子好，问题不大。英语还要再加强，单词量不够，阅读题容易吃亏。”他把一本英语语法书从包里抽出来，“这本你寒假剩下的时间看完。不要光看，要做后面的练习题。”
赵明远接过书，翻了一下，厚厚的一本，密密麻麻全是英文字母和语法规则。他深吸一口气，点了点头。
除夕那天，张翠花把赵明远一家叫到自己家里吃年夜饭。她说“人多热闹，一个人做饭也是做，一桌人吃饭也是做”。赵建国本来不好意思去，张翠花扯着大嗓门说：“赵建国你一个大男人扭捏什么？你腿脚不方便，你妈老了，你两个孩子还小，你让他们怎么做一大桌子菜？来吧来吧，一顿饭的事。”赵建国就没再推辞了。
两家人拼了三张八仙桌，坐得满满当当。张翠花使出了浑身解数，血粑鸭、红烧肉、腊肉炒萝卜干、酸豆角炒鸡杂、清炖土茯苓排骨汤、油炸糍粑、红薯粉蒸肉，满满一桌子菜。赵东和赵西两个半大小子抢着吃，筷子快得像打架。赵清荷坐在赵东旁边，被他的吃相逗得咯咯直笑。
年夜饭吃到一半，张翠花端起酒杯——酒是自家酿的米酒，淡黄色的，甜甜的，度数不高——站起来说：“来，大家一起喝一杯。祝赵大哥的腿早点好，祝奶奶身体硬朗，祝远远考上好学校，祝荷丫头越长越漂亮，祝我自己明年少喂两头猪多打几担谷子。”大家都笑了，举杯碰了一下，米酒在粗瓷杯里晃荡，溅出几滴落在桌上，在昏黄的灯光下闪着琥珀色的光。
赵清荷喝了一小口米酒，觉得甜甜的，又喝了一大口。她以前没喝过酒，几口下去脸就红了，耳朵也烧了起来。她靠在哥哥的肩膀上，眯着眼睛说：“哥，今年过年真热闹。”赵明远把碗里的鸡腿夹到妹妹碗里，说：“嗯，比去年热闹。”
去年过年，母亲刚走不到一个月，父亲躺在床上，年夜饭是奶奶硬撑着做的一锅红薯饭和一碟酸菜。赵清荷记得很清楚，那天晚上她和哥哥坐在灶屋里，灶膛里的火还燃着，映着两个人的影子，墙上的人影一个拉得很长，一个缩得很小。他们谁都没有说话，就那么坐着，一直坐到新年的钟声敲响——其实村里没有钟声，只有狗叫声和零星的鞭炮声。然后赵明远站起来，把灶膛里的火灭了，对萧荷说：“新年快乐。”赵清荷说：“哥，新年快乐。”然后他们各自回屋睡觉了。
今年的年夜饭，饭桌上有八菜一汤，有米酒，有笑声，有隔壁婶子的大嗓门，有双胞胎兄弟抢菜的喧闹，有父亲脸上难得的笑容，有奶奶被逗得合不拢嘴漏出仅剩的几颗牙。赵清荷觉得去年那些冷和苦，像是很遥远的事了。她看了看坐在对面的周小燕——张翠花特意把周小燕也叫来了，说都是邻居，过年图个热闹——周小燕穿着一件红色的新棉袄，两颊绯红，不知道是喝了酒还是因为别的什么，正含笑看着赵明远。赵明远低着头吃饭，但耳根子红红的，不知道是热的还是怎么的。
赵清荷把这一切看在眼里，抿着嘴偷偷笑了。
午夜十二点，赵明远带着赵清荷到了院子里。村子里响起了此起彼伏的鞭炮声，红色的碎屑在空中飞舞，火药的气味弥漫在寒冷的空气里。天空中没有月亮，但星星特别亮，密密麻麻地铺满了整个天幕，像是有人打翻了一整袋碎银子。
“哥，你许个愿吧。”赵清荷说。
赵明远仰头看着星空，沉默了很久。
“我希望你考上县一中，”赵清荷替他说了，“我知道你不好意思说，我替你说。”
赵明远低下头看着妹妹，嘴角终于有了一个明显的弧度，不是平时那种若有若无的、一闪而过的那种，而是真真切切的、从心里漾出来的笑容。他伸手摸了摸赵清荷的头顶，说：“那你自己呢？你许什么愿？”
赵清荷把双手合十，闭上眼睛，嘴唇无声地动了几下。她许的愿没有告诉赵明远，但赵明远猜得到——她许的愿望，大概和他许的差不多。
正月初五，赵明远收到了林知夏从北京寄来的信和包裹。信上写满了对奶奶的问候和对赵清荷的想念，最后一段单独写给了赵明远：“赵明远，我听我爸说你们那边中考是六月，没有多少时间了，你好好复习。