沈知微手掌里的血已经和煤灰混在一起，变得模糊不清，只有一阵一阵的刺痛在提醒她，手上有伤口。
“你们工坊，管事的是谁？就是能知道怎么炼铁的。”沈知微皱着眉开口。
被握住鞭子的监工衙役听见沈知微的一通言论，愣在原地没动。
谷雨从一旁跑来，扯住沈知微的衣角，小声说：“小姐……”
沈知微没理她，周围的人都开始窃窃私语。
“这沈小姐又发病了？”
“就是矫情，罪臣之女什么沈小姐。”
“我看多半是疯魔了。”
……
沈知微将周围的声音听的一清二楚，她看了眼身边的谷雨，放下了被镣铐束缚住的手。
“炉子这么烧下去，就算是把所有的矿石烧完，累死我们也得不出多少铁。”
沈知微说了这一句，便从旁边走过去。
经此一闹，沈知微发现不少人看她的目光多了几分躲闪。
“谷雨，他们是不是躲我呢？”沈知微凑到谷雨的身边问她。
谷雨下意识后退半步，又定住身。连忙摇头，嘴里说着“奴婢不知。”
沈知微叹了口气，对她说：“什么奴婢小姐，我们现在不都是罪奴之身，就不要再分这么清楚了。”
她说完就看见谷雨明显愣了一下，“小姐……你，你今天怎么了？”
沈知微心道不好，正准备开口，就听见谷雨又说：“你是不是又发病了？”
沈知微嘴角抽了抽。“发病……什么意思？”
谷雨跟她解释，“自从来了这里，小姐你每天都会吵闹一通，说些奇怪的话。今天好像一直都没转好。”
沈知微心想，发病就发病吧。总比说我不是你家小姐要好。
“那我这样你们很害怕吗？”沈知微又问她。
谷雨点头又摇摇头，“今天是不怕的。今天小姐和以往不同了，跟奴婢说的话也变多了。”
沈知微叹了口气，“那就不要再叫我小姐了，也不要再自称奴婢了可好？”
谷雨犹豫的点头，“奴婢……我知道了。”
沈知微看着面前的只有十几岁模样的丫头，只觉得天真。
-
子夜梆响三声过后，沈知微偷偷摸摸走到了风箱旁。
白日里她说的话根本没人信，她可不能坐以待毙，一直守着个没用处的炉子工作。
守夜的衙役鼾声如雷，沈知微蜷在阴影里，借着炉中的火光在地上列起算式。鼓风箱的手柄结着冰霜，沈知微小心翼翼的将手柄调整到合适的角度，发出了咯吱咯吱的响声。
“谁？”巡夜的火把突然靠近，沈知微将自己隐在废渣堆里，听着脚步声渐行渐远。她扶着外层风箱壁慢慢站起身，摸到了一处凹凸不平的地方。
沈知微蹲下身，借着炉火看清了上面密密麻麻的刻痕：乾元三年，沈尚书督造。
沈知微皱了皱眉，用手抹了抹字迹。转头看了一眼快要苏醒的守夜衙役，慢慢的离开了冶炼室。
次日清晨，沈知微正蹲在角落里吃早饭，就听见不远处的匠人发出惊呼。
“奇了！今日这炉铁水怎的这般清亮！”
不少匠人闻言凑上前围观。沈知微手里拿着一个冷掉的硬馒头，闻言笑了一声。
一旁的谷雨摸不着头脑，开口问她：“小……姑娘在笑什么？”
沈知微凑到谷雨耳边轻声说：“我笑他们太大惊小怪，等会儿你就知道了。”
果不其然，没过一会儿融化的铁水呈现出银灰色，从出口泻进模具中。
“这……今日的产量比以往翻了数倍有余啊！”
沈知微咽下最后一口馒头，拍拍身上的灰，刚站起身就被人拦住了去路。
“沈姑娘，王爷有请。”
来的人穿着一身黑衣，腰上别着一把剑，和工坊里的灰烬格格不入。
沈知微转头看了看四周，原本兴奋的惊呼此刻戛然而止，众人都忙着做自己的事情，无人朝这边多看一眼。
沈知微跟着来人出了工坊，进了城门。她看着城门上写的云城二字，猜测出这就是靖北王的封地主城。
沈知微跟着他进了靖北王府，看见主座上坐着一个身穿墨绿色圆领袍的身影。她下意识低下头，企图降低自己的存在感。
“王爷，人带到了。”
“嗯。”主座上的人轻轻应了一声，声音穿过空气，刺进沈知微的耳中。
沈知微见带她来的人退出去，立马跪下身，开口道：“见过王爷。”
面前的人没开口，只拿着手帕擦拭着手中的佩剑。
良久，萧云珩才开口问她：“是你动的风箱。”
看似在问她，实则语气肯定。
沈知微带着镣铐的手蜷缩了一下，试探的开口：“王爷在说什么？我……”
“呵。”还没等她狡辩完，萧云珩冷笑一声。“你在紧张什么？”
沈知微下意识收紧蜷缩的手指，低着头没出声。
“昨夜子时三刻，你不是去了冶炼室。”
沈知微听见他的话，抬头看了他一眼。双目对视，这人眼中看不见一丝温度，像把整个靖北的雪都凝在眼底。
“是。”见混不过去，沈知微开口承认。
萧云珩眯着眼看她，手中的剑抵在沈知微的下颚，强迫她将头抬起来。
“你到底是谁？”萧云珩开口。
“沈知微。王爷不是知道吗？”沈知微稳住心神，淡定开口。
“是吗？听闻沈小姐在工坊时常疯魔，不知现在的沈小姐是正常还是不正常。”
沈知微眯着眼微微一笑，“我有没有病，王爷不是很清楚吗？”
沈知微得了疯症，如若不是靖北王暗中操作，消息怎会传的如此之快。怕是靖北王有意借疯魔之症来为沈知微开脱，掩人耳目罢了。
沈知微不确定萧云珩心中具体所想，但刀架在脖子上，她只能赌一把。
果不其然，萧云珩轻笑了一声，移开了抵在她下颚的剑。
“你很聪明。”他对沈知微说道。
“王爷谬赞。”沈知微抬头，仔细看了看面前的人，眼窝深邃，眉骨锋利。只有眼角的一道淡色疤痕，平添了几分戾气。
“但你可知，太过聪明的人，往往活不长。”
沈知微看着他开口：“我只知道，有价值的人，往往才活的更长久。”
话音刚落，她就见萧云珩笑了一下。
“你知道原料的改进策略和配方。”萧云珩对她开口。
“是。”沈知微也不藏着，大方承认。
“是什么？”
“帮我解开镣铐。”沈知微伸出被铐住的两只手。
萧云珩挑眉看她，“你在跟我提条件？就不怕我了结你。”
沈知微晃了晃手上的镣铐，轻笑道：“王爷要是想杀我，那柄剑就不会收回了。”
萧云珩沉默几秒，开口问：“还有什么？”
沈知微也不客气，平静道：“以后每日三个时辰不戴镣铐，让我沐浴，给我换一套衣服。”
萧云珩瞥了她一眼，对外面的人交代：“喻峥。”
门外被唤的人走进来，“王爷。”
“带她下去。”
沈知微看着面前熟悉的面孔，对他轻笑：“有劳了。”
沈知微穿过来后第一次照了镜子。
镜子里的脸沾上了煤灰，只剩一双眼睛亮晶晶的。她沐完浴换上干净服饰，从房间里走出去。
门外的喻峥看着走出来的沈知微怔愣了一下，随即反应过来，“沈姑娘，请。”
沈知微跟着他回到主厅，萧云珩依旧坐在主位上，慢慢品着茶。
见有人进来，萧云珩抬头向外看了一眼。手上的茶杯打翻在茶桌上，茶水流了一地。
“现在能说了吗？”萧云珩故作淡定的问道。
沈知微看着他躲闪的眼神和打翻的茶杯，皱了皱眉。调侃道：“王爷四肢不协调？”
说完沈知微看见座上的萧云珩身子一僵，冷眼看她：“杀个人还是没什么问题。”
沈知微识趣闭嘴，将话题掩过去：“矿石是赤铁矿和褐铁矿的混合矿，加入到炉中的焦炭和石灰比例应当为一比三……”
沈知微见萧云珩眉头紧皱，叹了口气。“王爷，还要继续听吗？”
萧云珩开口：“为何一定为一比三成？”
沈知微继续道：“二者比例不同根据矿石的类型生成的硫含量……就是杂质的量并不相同。将比例维持在一比三成，可以最大程度的减少没有用处的杂质生成。”
沈知微说完后，又继续开口：“王爷的冶铁工坊规模不小，前前后后一共十二座炼炉，每个炉子的投入比例并不相同，风口风向都会影响。”
说完沈知微沉默，等待萧云珩的回应。她话没有说全，点到为止，全看萧云珩是什么态度。
良久，萧云珩才开口，“那依沈小姐之见，该怎么解决？”
沈知微揉了揉酸疼的腿，挑眉看着他。
萧云珩轻叹一口气，“坐下说话。”
沈知微走到主座右侧坐下，在萧云珩的目光下倒了杯茶，喝了一口才继续开口：“十二座炼炉，只有人工，需要时时派人把手。当然，每座炼炉都日夜有人看守，但绝不仅仅是这样。”
“昨夜我潜入冶炼室，甚至动了风箱上的手柄，守夜的监工都并未发现。如若不是王爷……现在都没人发现风箱到底有什么不同。”
她这话转的轻巧，借着提供思路，实则是在告诉萧云珩这些人远在城外，玩忽职守。
萧云珩没有开口，沈知微知道他明白其中道理，也不催促，只是缓缓道：“这些人都是戴罪之身，被流放到这里，没有相关的知识和经验，只会得过且过。王爷的冶铁坊每年产量低下，陛下流入的人倒是越来越多，不论老弱。长此以往，王爷当知道是何结果。”
话音刚落，萧云珩将茶杯放下，冷声开口：“你可知，就凭你刚刚那番话，人头已经可以落地了。”
沈知微不慌不忙的喝了口茶，点了点头。“王爷舍不得。”
她这话说的暧昧，说完后自己又觉得不好意思。抬头看了眼萧云珩，发现这人眼神有一丝躲闪。
“那你打算怎么办？”
“开班，讲课。”沈知微抬头看他。
“什么？”
“授人以鱼不如授人以渔。这个道理王爷应该明白。与其让我将固定的配比用在冶炼炉中，不如将原理教给工坊里的人，不需要太多，只需要时时监控炉中情况即可。”
萧云珩眼神暗了暗，像是在思考。
良久，沈知微才听见主座上的人缓缓开口：“可以。”
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第2章 改良