施针，是从那年冬天正式开始的。
每夜亥时，东宫内殿，屏退左右。秋棠在门外守着，赵德海在廊下守着，双岗。
第一次施针前，她在自己的小书房里练了整整七日。
不是练针法。针法她六岁起就练，练了十几年——悬腕、运气、辨穴，闭着眼都不会错。她练的是手。
金针渡穴，入的是肺俞、膏肓、定喘。这几处，娘教她的时候说过：此三穴，行针如行船过险滩。穴位在背，背为阳，脏腑所系；浅了无功，深了伤络。一寸的穴，半分的差池都不能有。而背上的穴，落针的时候，人看不见自己的手——全凭腕上的分寸。
分寸这种东西，手一抖，就没有了。
她给自己施针，手会抖。这句话娘说过，她自己知道——医者不自医，不是不能，是心不静。心一急，腕就紧；腕一紧，针就偏。给旁人施针，她的心是静的；可针尖落下的是他——四年，一千多盅羹，三年来数着咳声入睡的那个人——她的心静不了。
所以练。
她对着绷在架子上的绢布，一针一针地扎。绢布上画着穴位的标记，她闭着眼落针，睁眼验位。第一日，百针里错三针。第三日，百针里错一针。六日后，错半针。七日后，秋棠验了整整一晚，说：姑娘，成了。
可给萧临渊施针的第一夜，她的手还是抖了。
针悬在他背上，她的手腕悬着，悬了两息。灯影里，针尖的影子停在他脊背的皮肤上，纹丝不动——只有她自己知道，那不是稳，是僵。
“抖什么。”他趴在枕上，声音闷闷的，“你不是练了七日。”
她一怔：“殿下怎么知道臣妾练了七日。”
他没答。赵德海什么都知道——她夜里在小书房扎绢布，扎穿了一面绢，秋棠换绢，绢是从内务府领的，领绢要画押，画押的册子，赵德海月月都要过目。这个人什么都看在眼里，什么也不说。
她深吸了一口气。心里默念了一遍娘教的口诀：针未落，心先落。
落针。
针入穴的那一刻，他的背肌绷了一瞬，随即松了。酸、胀、麻——得气了。
一炷香。行针。起针。
“什么感觉。”
“麻。”他翻身坐起来，活动了一下左肩，“从这条肩，一直麻到指尖。”他缓缓转了转脖颈，“松快。这三年，这条肩没这么松快过。”
她收针，收得极稳。手不抖了——针进了穴，她就不抖了。娘说的：针落下去，心就落定了。
从那夜起，每夜一针，七日一歇。针、灸、汤、食，四样并着来。太医院那边，她拣着一个老实的老太医，透了一半底：施针调理，用的家传针法。老太医把了脉，又惊又疑——惊的是脉象好转之快，出他的意料；疑的是这针法他行医四十年，见所未见。
最后他叩了个头，说：老臣愚钝，请太子妃容老臣在旁看一针。
她允了。
老太医捧着药箱在旁看完那一针，一动不动站了半晌，回去写脉案，落笔八个字：“针法古拙，非宫廷制。”
非宫廷制。
四个字，是实话，也是护身符——他看出来这不是太医院的路数，可他没写“来路不明”，写的是“古拙”。这个老实人用他自己的法子，替她把来路遮了。她让人给他家里送了一份年礼，他收了，第二天请脉更准时了。
冬去春来，一年过去。
第四年开春，他的咳轻了大半。夜里那一阵撕扯似的咳，从每晚，变成三晚一遇；入夏，变成七日一遇。脉案上，“肺络旧伤”后面，太医院添了两个字：“渐平”。
只有她知道这一针一针换回来的是什么。
也只有在起针收针之间，有些东西，无声无息地变了。
他开始在她施针时跟她说话。
“七岁那年摔断过手腕。”针下去第三根，他忽然说，“骑马摔的。父皇赏的小马，偷偷骑的。”
“摔了怎么不说。”
“肿得像馒头，忍了半日。”他闭着眼，“说了，马就没了。”
她的手在针上停了一停。七岁，摔断了手腕，先顾的是马。
闲话说的都是这些——幼时读的第一本书，是《贞观政要》，先生拿戒尺指着念，念错一个字打一下手心；先生罚过的抄，《帝范》抄了二十遍，抄到最后梦里都在背。
她听着，手上的针不停。这些事，太医不知道，赵德海不会说，满宫里没有人知道。他在针下说给她听——趴着，背对着她，像把后背整个人交了出去。
她也开始说。说清河的老宅，说后院那棵杏树，说春天杏花落进药碾里，碾出来的药都带一点香气；说娘的药柜，一格一格的抽屉，每个抽屉里住着一味药。
说到药柜，她停住。
“怎么不说了。”他问。
“那格上锁的抽屉，”她隔了很久，才接着说，“臣妾小时候撬过一次。用一根发簪，撬开了一条缝，看见里头一根晒干的根茎。娘发现后，没骂臣妾，也没打臣妾。”
“她说什么。”
“她说——那东西，认得它的人，越少越好。”
针入了穴。屋里静着，炭火偶尔轻响一响。
“后来呢。”
“后来那格抽屉，臣妾再没碰过。”她起针，动作很轻，“直到入宫前夜，娘把清心丸塞进臣妾的包袱。臣妾那时候不懂——娘为什么给臣妾带药，还不告诉臣妾药是治什么的。”
“现在懂了？”
她收好金针，用油布卷起，油纸一层一层地包。
“懂了一半。”她说，“另一半，臣妾在等。”
他没有再问。
这就是他们之间的规矩了——她给一半，他接一半，剩下一半，两个人一起等。等哪一天，她敢把娘的抽屉整个打开；等哪一天，她把钥匙递到他手里，说：殿下，你看了，别后悔。
作者有话说
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第29章 侍疾