柳氏下葬之后的几个月，沈隐砚在西跨院里过得像个透明人。
他平日里极少踏出院门，偶尔去前院请安，也是垂着眼，站在最不起眼的角落，等长辈问完话便退出去。府里的下人们渐渐也习惯了他的安静，除了每日按时送饭打扫，几乎不会在他身上多花半分心思。沈家上下都在忙着一件大事——三皇子江桓近来势头极盛，在朝中结党营私，大肆拉拢文武官员，沈家已然将全族荣辱都押在了三皇子身上。
嫡兄沈云舟每日进出，行色匆匆，衣袍上的绣纹都比往日鲜亮了几分。在他眼里，沈家攀上了朝中炙手可热的三殿下，日后从龙之功近在眼前。饭桌上，沈敬之偶尔也会提起朝堂上的风向，说到三皇子门下又聚集了多少官员、哪位大员登门递了门生帖，语气里透着难掩的得意。
沈隐砚坐在末席，听着他们高谈阔论，一言不发。
他早就把京中的局势看透了。当今圣上四子，太子江景珩居长，性情仁厚端正，是名正言顺的储君，可也因这份仁厚，屡屡被三皇子暗中构陷。二皇子江叙白与太子一母同胞，温润端方，明面上从不争抢，私底下却一心护着太子，是东宫最坚固的屏障。
而三皇子江桓，城府深沉，惯会伪装出一副贤王做派，实际上野心勃勃，暗中拉拢世家，收买官员，时刻想将太子拉下储君之位。四皇子江砺，性子张扬，母族是边关将门，手里握着兵权，恃兵自傲，虽然不与三皇子同流合污，但一样对那个位置虎视眈眈。
沈家如今一头扎进三皇子的阵营，表面风光无限，沈隐砚冷眼旁观，却只觉得这满门荣华底下，藏着刀刃。
三皇子拉拢沈家，看中的是沈家把持的吏部人脉和江南的财力。可世家结党，向来是君王大忌。三皇子如今在朝中蹦跶得越高，太子那边就越视他为眼中钉，圣上心中也难免生出忌惮。沈家把全族身家性命绑在三皇子的战车上，早晚要跟着一起翻车。
沈隐砚原本可以置身事外，可母亲的死，让他彻底冷了心。
这几个月，他白天闭门读书，夜里挑灯推演。他自幼在寺中博览群书，除了诗词文章，更多的是历朝历代的权谋博弈、兴衰更替。他原本无欲无求，如今心念一冷，那些蛰伏在骨子里的锋芒便一寸寸显露出来。
他决定要走一条最隐秘、也最危险的路。
他不去当面投效太子。他姓沈，沈家倾族投靠三皇子，他若贸然跑到东宫去，必会被当成沈家派来的眼线，又或是三皇子设下的苦肉计。即便太子愿意信他，沈家若发现他反水，也有一百种法子让他悄无声息地死在京城。
他不能暴露自己，至少在眼下，他必须还是一个无足轻重、闲散避世的沈家弃子。
他选择了最稳妥的方式：暗中献策。
他把三皇子一党在朝中的布局、沈家的软肋、吏部人事的积弊，一条一条在纸上列出来。他知道太子此时虽占着名分，却处处被三皇子掣肘，最大的劣势就在于不肯用阴私手段，在朝中只能被动应战。既然如此，他就替太子找出那些不见血的破局之术。
他在纸上写了三道策。
第一道，请太子以整肃吏治为名，奏请圣上清查三年地方官员的考评。沈家掌控吏部多年，私植党羽，底层的根基一旦被拔出，三皇子在文官集团的根须便会大幅度松动。
第二道，安抚中小世家，借东宫正统的名分，公允擢拔人才，收拢人心。三皇子的阵营里本就多是趋炎附势之徒，一旦东宫示以恩信，这些人自会犹豫观望，三皇子的党羽不攻自破。
第三道，固守仁政大义，在朝堂上紧盯民生、边关、灾民，绝不与三皇子在私利上做口舌之争。用万民之利压党争之私，让三皇子连构陷的由头都找不到。
这三道策，没有一句是阴私诡计，全都是在阳谋里做文章。即便是被朝中老狐狸看见，也挑不出半分谋逆犯上的错处，只看太子敢不敢做，能不能做。
写完之后，他把纸页吹干，折好，没有落款，没有署名。
他找了母亲生前留下的一位旧仆。那是个在府里不起眼的老仆，平日里只管采买，和外头的人也常有零星走动。沈隐砚把信封好，交代了一句：“想办法送进东宫，别让人瞧见。”
老仆没有多问。他认得沈隐砚的字迹，也知道这个二公子从小没娘，在府里活得冷清，如今却干出这样的大事来。老仆接过信，揣在怀里，趁着第二日府里采买办货的由头，从后门出去了。
几天后，这封没有署名的密信，被辗转送到了太子江景珩的案头。
太子拆开信，本以为是哪位朝中好友递来的消息，可逐字看下去，脸色渐渐变了。信中条条切中时弊，对沈家布局的剖析简直如同身临其境，连沈家在吏部的暗桩数目、世家的观望心态都算得清清楚楚。
他放下信，在书房里静坐良久，随后唤来心腹谋士，吩咐照这信上的方略着手布置。
与此同时，沈府西跨院里，沈隐砚依旧安安静静地翻着书。院外前厅那边隐约传来嫡兄沈云舟与门客们高谈阔论的笑声，似乎正在庆祝三皇子在朝堂上的某次胜利。
沈隐砚搁下书，走到窗边。
夜色笼罩着这座繁华的尚书府，而他的目光仿佛穿透了高墙，看见了京城中即将翻涌的风浪。这盘棋，他既然决定入局，就不会再回头。
作者有话说
显示所有文的作话
第5章 谋士