暮春的山风穿越大觉寺飞檐，檐角铜铃叮咚作响，铃声漫过层层叠叠的翠色山林。
隐砚立在文殊小院的青石阶前，指尖轻轻抚过廊下那根斑驳老旧的木柱。木柱表面被岁月烟火熏成暗沉的黄褐色，柱身侧面，还留着他年少百无聊赖时，亲手刻下的几痕浅淡远山。
十余载春秋，他便是在此处度过。
他本名沈隐砚，是当朝尚书沈敬之最小的儿子。尚在襁褓之时，便被送入这座深山古刹。对外只说身子孱弱，需佛门清净之地调养身体，内里缘由，他年岁渐长之后，心中早已洞若观火。
尚书府后宅嫡庶纠缠，明枪暗箭从未停歇。他生母位份低微，在偌大的尚书府中无依无靠。为保全幼子性命，才借祈福养病的名目，将尚且懵懂的他送进深山，隔绝红尘纷争。
这十数年来，红尘庙堂的喧嚣，全都被厚重山门隔绝在外。青灯古佛，书卷松风，便是他全部的日月。也是在这里，他偶然遇见那个常来山中避世的书生。
那人自称游学的士子，一身青布长衫，谈吐清雅，见识广博。二人相遇，从不追问彼此的家世来路。闲来松下煮茶，并肩看山间云起云落，只谈诗文山水，不言朝堂俗世。交情淡如一盏清茶，没有热烈的相交，没有推心置腹的剖白，却在一次次短暂相逢里，悄悄在心底落下印记。
可这份安稳山居，如今走到了尽头。
三日前，尚书府的管家带着一众仆从，跋山涉水来到大觉寺。捧着沈府书信与厚礼拜谒住持，带来京城的消息——他生母旧疾缠绵，日夜思念幼子，尚书沈敬之下令，召沈隐砚即刻归京，返回尚书府。
禅房之内，老住持将那封家书交到他手中。信纸之上，是母亲娟秀字迹，字字句句皆是刻骨思念，字缝之间，又藏满身不由己的无可奈何。
“尘缘未尽，俗世尚有牵挂，你本不属于这山林。”老住持双手合十，目光平和慈悲，“入世或是避世，不在于山门高墙，只在于你的本心。此去京华风波四起，望你守住本心，知进退，明取舍。”
沈隐砚双手接过信纸，缓缓躬身叩首，默然应下归府的安排。
消息很快传遍寺院，寺里的僧众都知晓，这个自小长在寺中的沈家小郎君，就要辞别青山，重回万丈红尘。
接连三日山间落着绵绵冷雨，云雾把整座西山裹得严严实实。沈隐砚收拾行装，行囊十分简朴，一口不大的木箱，收纳几卷反复诵读的诗书，几件素色衣衫，还有几方常年伴他读书的砚台，没有半分金玉华贵之物。十数载山寺清苦生活，早已让他习惯简淡。
收拾行囊的时候，他心底第一念，下意识便想起那个青衫书生。
往日这个时节，那人常常会寻来文殊小院。或是石上静坐闭目养神，或是同他闲谈几句诗文。可这三日阴雨连绵，小院石凳空空荡荡，始终不见那道熟悉的青色身影。
一丝微不可察的怅然漫上心头。
他们相交，本就从无约定。相逢是偶然，别离亦是寻常。彼此从来不曾互通名姓，不问归处，不问前程。他甚至不知道对方家住何方，此一别，往后还能不能再有相逢的机缘。
他走到二人常常闲谈的松树下，细密雨丝穿过松针，点点水珠坠下，打湿他月白色的衣襟。石桌上，还摆着一只早已干涸的旧茶盏，是前些日子那人用过的。茶痕冷透，器物尚在，人却无踪。
沈隐砚伸出指尖，轻轻碰一碰冰凉瓷沿，又静静收回手。
第二日雨歇，天光微亮。沈府前来接应的车马已经等候在山门外。沈隐砚拜别住持与寺中僧人，最后回望一眼这座住了十余年的禅院。玉兰树枝叶繁茂，落英铺满青石，往后，这山间风雨，松间煮茶，都只能化作回忆。
转身，踏过山门，从此告别青山古寺，奔赴京城那座暗流汹涌的牢笼。
马车轱辘碾过官道，一路向东。窗外的山色一点点褪去，渐渐换成市井烟火。越靠近京城，人声车马越是喧嚣。高高的城墙轮廓遥遥浮现在地平线上，那便是万千世家、皇室皇子纠缠争斗的京华之地。
踏入尚书府的那一刻，红尘的真实重量，彻底落在沈隐砚肩头。
府中院落层层叠叠，仆妇仆从往来穿梭，处处规矩森严。嫡庶之别，尊卑高下，每一处都写在眉眼言行之间。阔别十余年，这里于他而言，陌生得如同异乡。生母缠绵病榻，相见之时母子垂泪，可后宅的算计、家族的期许，沉甸甸压在他的身上。
沈敬之见到久归的幼子，面上带着几分父子温情，转眼便对他提起学业、交际、世家往来。他是沈家的儿子，自归府之日起，便再也不是那个只可静坐读诗的山寺士子。他需要拜会同僚世家子弟，参加文会，游走于京城的交际场，成为尚书府一枚可用的棋子。
短短半月，沈隐砚被迫学着适应红尘俗世。换下山寺素净衣衫，穿上世家子弟的绫罗衣袍，学习世家的应酬规矩。只是心底深处，依旧惦念西山那一方安静小院，惦念那个萍水相逢的青衫故人。
而另一边的二皇子府，同样被无尽的风波裹挟。
自那日西山雨后煮茶一别之后，江叙白数次寻机会抽身前往大觉寺。可每一回推开文殊小院那道月洞门，院中只有风吹花落，石凳空空。再也见不到那个白衣静坐读书的身影。
朝堂局势一日比一日凶险。储位之争暗流汹涌，皇子之间相互倾轧，世家官员各立阵营。奏折密报如同雪片一般送入二皇子府，明枪暗箭无处不在。白日周旋文武百官，夜里还要在书房谋划对策，无数个长夜，江叙白彻夜难安。
每当身心俱疲，他脑海之中，总会浮现出文殊小院的画面，那个白衣书生沉静清隽的模样，是他纷乱时局里一处难得的慰藉。他心中隐隐牵挂，却也明白，二人本就是萍水相逢，聚散皆是随缘，强求不得。
几番赴山不得相见，府中政务又接踵而至，繁杂事务困住脚步，江叙白再也抽不出闲暇去往西山。
时序流转，转眼入夏。京城之中文会雅集络绎不绝。各家世家为子弟搭建交际的场合，品评诗文，互通人脉，亦是各方势力暗中观察博弈的场所。
这一日，城南碧山堂举办盛大诗会。朝中诸多世家子弟、寒门才子尽数赴会。尚书沈敬之命沈隐砚前去赴会，多结识京中同辈士人。
沈隐砚推脱不得，只能应下。一身月白锦袍，袖口绣着浅淡云纹，眉眼依旧是那份山寺养成的沉静淡漠，周身带着一层疏离书卷气。
碧山堂庭院广阔，荷塘莲叶田田，亭台楼阁错落。各处都有士人三五成群，谈诗论赋，笑语喧哗。往来之人，个个衣着华贵，言谈之间，皆是京城朝堂、世家门第。
沈隐砚不习惯这般热闹喧嚣，避开人群喧闹处，独自走到临水一处僻静游廊。凭栏而立，目光望向池中舒展荷叶，耳畔周遭的喧嚣仿佛隔了一层。
就在此时，一阵缓步走来的脚步声，自游廊另一端响起。
沈隐砚下意识抬眼望去。
廊下走来一位男子。一身月色暗纹锦袍，身姿挺拔，眉目温润清俊，气度雍容沉静。那一张脸，明明衣着华贵，是世家贵人模样，可那双眼睛，那份谈吐间的气韵，沈隐砚一眼便认了出来。
是大觉寺文殊小院，那个常常与他煮茶闲谈的游学书生。
江叙白也顿住脚步。
他本是借着诗会由头，出来暂时逃离皇子府无尽的算计，寻一处僻静地方喘一口气。游廊转角抬眸，望见凭栏而立的青年。月白锦袍，眉目清冷，正是无数次在西山禅院与他静坐闲谈的白衣书生。
可此刻对方身上，再也不是山寺朴素布衫。锦衣玉饰，世家公子的华贵气韵藏不住。
两个人四目相对，皆是一怔。
曾经在深山古寺，他们默契地避开家世身份，只做两个不问来路的路人。此刻却在京华红尘，以世俗真实的身份猝然相逢。
廊外荷塘微风拂过，荷叶沙沙作响，周遭的人声笑语，仿佛一瞬间尽数退远。
最先回过神的是江叙白。他先前只当对方是避世游学的士子，万万没有料到，这人竟是京城世家的贵公子。再回想从前闲谈之间，对方谈吐见识，那份深藏的世家教养，此刻一切豁然开朗。
沈隐砚心中亦是波澜翻涌。眼前这人，气度绝非普通游学寒门书生可比。如今身处碧山堂这般高门云集的诗会，他隐隐猜出，自己从前所知，不过对方刻意展露的一隅。
过往山间所有的默契、心照不宣，在这一刻被红尘现实撞破。
短暂的失神过后，江叙白缓步上前，依如往日那般拱手行礼，声音依旧平和温润：“没想到，会在此处相逢。”
他没有点破身份，没有追问隐瞒，仿佛还是大觉寺里那个青布长衫的游学之人。
沈隐砚定下心神，同样从容拱手回礼，语声清淡平静：“世事机缘，确实出人意料。”
曾经在山中，他们相逢，几句闲谈，便各自散去，不必知晓彼此是谁。如今置身京华漩涡之中，面纱被命运揭开。
游廊之外，满堂京城才俊高谈阔论，朝堂的暗流就在咫尺之外。而这游廊一角，两个曾在深山共享清茶与山雨的人，隔着世俗重重身份，再度相遇。
“原先只盼山间偶遇，未曾想，再见竟是京华闹市。”江叙白目光落在远处层层莲叶之上，轻声缓缓开口。
沈隐砚垂眸，看向水面晃动的光影：“山门之外，本就是这般滚滚红尘。我自山中归府，身不由己。想来公子亦是如此。”
一句话，二人都听懂了彼此言下之意。他们都有身不由己的枷锁，从前在古寺，可以暂时抛开一切，做两个简单的读书人。回到京城，家族、身份、责任，全部都要重新背负上身。
他们依旧没有直接挑明彼此真正的名讳权位。江叙白没有说自己是当朝二皇子，沈隐砚也没有道出自己乃是尚书府的沈隐砚。
只是有些东西，已经和深山之时不一样了。
山间相逢，不必顾虑世俗牵扯；京城相逢，身后便是皇子权斗、世家荣辱。往后每一句交谈，都难免被世俗身份浸染。
“昔日山中煮茶听雨，那段时日，倒是叫人时常记起。”江叙白缓缓说道。
“我亦是时常想起大觉寺的玉兰落雨。”沈隐砚应声，眼底掠过一丝浅淡怅然，“只是青山难留，终究要踏入俗世风波。”
远处传来仆人的呼唤，诗会主人派人四处找寻，要诸位公子前去厅堂共作咏荷诗篇。喧嚣正一步步向着这片僻静游廊逼近。
江叙白微微蹙了蹙眉，转头看向沈隐砚：“此间纷扰，身不由己。只是往日山间那份相交，于我而言，并未因红尘而改变。”
沈隐砚抬眼望向他，四目相撞。喧嚣的碧山堂，荷塘暖风，仿佛又吹回大觉寺那个落雨的小院，石桌两杯清茶，听雨声漫过山林。
可山风吹不到京城。
“但愿如此。”沈隐砚轻声应答。
来人脚步声越来越近，这片刻难得安静，就要被世俗应酬打碎。
“改日若得空闲，不知可否有幸，再寻一处清静，如同往昔一般闲谈。”江叙白低声问道。
沈隐砚沉默片刻，轻轻颔首：“若机缘得便，未尝不可。只是京华之内，想要寻得大觉寺那般不染尘嚣的地方，很难了。”
简短交谈到此，前来传唤的仆从已经走到游廊入口。二人收敛神色，压下山间私遇的万千心绪，重新戴上属于京城世家子弟的面具，转身，一同向着人声鼎沸的诗会厅堂走去。
一个是隐瞒身份的二皇子，一个是刚刚自山寺归来的尚书幼子。
大觉寺的故事结束于山门。而属于京城的故事，就在这荷塘游廊，悄然开启。往后朝堂风云翻涌，家族利害纠缠，这一份始于青山古寺的交情，将要在重重权网之中，艰难前行。
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第3章 回家