“那你呢？都表白了，你怎么想的？”周以禾轻轻抬眼，将方才被闲聊岔开的话题重新拉了回来，
目光落在身侧的苏琦身上，语气里带着几分好奇，还有一丝藏不住的柔软。
方才就顾着惊讶都快忘了此行过来的目的。
被周以禾这么一问，苏琦才猛地回过神来，抬手轻轻敲了敲自己的额头，无奈地长长叹了口气，眉宇间浮起几分犹豫与忐忑。
“你说……我们现在这样，会不会进展得太早了？”苏琦微微蹙着眉，声音放得很轻，眼底满是拿不定主意的茫然。
她不是不心动，只是迫于上学的压力，对未来的不确定，层层叠叠压在心头，让她迟迟不敢彻底迈出脚步。
周以禾安静地看了她片刻，往日里总带着几分清冷的眉眼柔和下来，平日里鲜少主动讲大道理的人，此刻却认认真真地开口，语气沉稳又真诚：“感情这件事本就没有早晚之分，你们两个若是真心喜欢彼此，满心满眼都是对方，那无论什么时候走到一起，都不算早。
遵从自己的心就好，不必被旁人的眼光和世俗的节奏束缚。”
一番话语落在耳畔，像一缕温软的风，稍稍吹散了苏琦心头缠绕的郁结。
两人就着这个话题又低声聊了许久，从懵懂心动聊到相处点滴，少女间私密的心事缓缓流淌，阳光透过窗棂落在两人肩头，暖融融的，将青涩美好的氛围烘托得愈发浓烈。
这段时间江之炀身上的变化，几乎是旁人一眼就能看穿的。
从前的他肆意张扬，带着少年人独有的桀骜，眉眼间总萦绕着几分漫不经心的散漫，可近来，那份随性之下，多了藏不住的温柔与暖意，整个人的气场都变得柔和许多。
这份细微又真切的改变，最先被家中的外婆曾妙仪看在了眼里。
曾妙仪出身书香门第，是实打实的大家闺秀，纵使年岁渐长，鬓边染上霜色，举手投足间依旧带着经年沉淀下来的温婉气韵，一颦一笑从容雅致，骨子里的端庄从未被岁月磨去。
午后的阳光温柔地铺满客厅，屋内静悄悄的，只余下窗外偶尔传来几声鸟鸣。
曾妙仪端着一盘切好的清甜果盘，步履轻缓地走到江之炀身旁，挨着他慢慢坐下。
目光落在少年盯着手机、嘴角不自觉上扬的模样上，她眼底漾起了然的笑意，语气温和又打趣：“又在和女朋友发消息呢？”
江之炀闻声，立刻收起手机，顺手将桌上的果盘往中间挪了挪。
往日里带着几分顽劣的脸庞上，此刻绽开一抹格外真切、毫无掩饰的笑容，眼底的光亮得惊人。
他侧头看向身旁慈爱的外婆，语气认真又带着几分雀跃：“阿婆，我真的遇到了一个特别好的姑娘。等之后有空，我一定带她回来看您和阿公。”
听着孙儿满心欢喜的话语，曾妙仪心中满是欣慰，她伸出温热的手，轻轻拉住江之炀的手掌，掌心的温度传递着长辈独有的疼爱。
她浅浅笑着，目光慈祥而温柔：“阿婆看得出来，能让你这般放在心上的姑娘，定然是极好的。
阿婆不求别的，只希望你们两个往后能够相互扶持、彼此鼓励，一路携手走下去，相守到最后。”
“我会的。”江之炀重重地点了点头，语气笃定无比，一字一句都饱含着真心。
他心里清楚，自己想要和周以禾走得更远，从心动伊始，便从未有过动摇。
待到比赛落幕，准备返程的那天，江之炀特意陪着外公外婆一同去了城郊的古寺。
这座寺庙香火绵长，在当地素来有着祈福保平安的说法，祖孙三人沿着青石板路缓步走入殿中，诚心焚香祈福。
离开前，他特意为自己心心念念的那个人，请了一道平安符，还有一根寓意岁岁安康、诸事顺遂的平安红绳。
红绳做工精致，绳结打得工整紧实，是寺里老师傅亲手编织而成，浸染了香火气息，简简单单的样式，却承载着他满心的期许与牵挂。
他小心翼翼地将红绳与符纸收好，一路妥善揣在贴身的口袋里，生怕有所磕碰。
踏上归途之后，夜色慢慢笼罩了整座小城，街巷里灯火次第亮起，暖黄的灯光勾勒出静谧的夜景。
手机屏幕轻轻亮起，一条消息弹了出来，发信人备注是简简单单的JZY。
JZY：【周、念、念，在干嘛？】
此刻的周以禾刚伏案写完最后一套模拟试卷。
笔尖落下最后一笔，她长长地舒了一口气，腰背微微向后舒展，纤细的腰身放松下来，连日刷题积攒的疲惫稍稍散去。
房间里安静无声，只有摊开的习题册与密密麻麻的字迹。
身旁桌面上的手机骤然亮起，突兀又醒目。
周以禾循声望去，看清屏幕上熟悉的名字时，原本略带倦意的脸庞瞬间漾开一抹清甜的笑意，眉眼弯弯，心底像是被投入一颗甜甜的糖果，暖意层层化开。
她指尖轻点屏幕，快速回复消息。
念：【刚做完试卷，你呢？】
消息发送出去不过短短几秒，聊天框下方立刻跳出“对方正在输入中”的提示，跳动的字样让周以禾的心也跟着轻轻跳动起来。
她指尖无意识地摩挲着手机边缘，静静等待着回复，眼底满是期待。
没过多久，新的消息如约而至。
JZY：【在…想你。】
短短三个字，没有华丽的辞藻，却像一股滚烫的暖流，直直撞进周以禾的心底。
少女的脸颊以肉眼可见的速度泛起绯红，连小巧的耳尖也烧得滚烫。
她下意识地抬起双手捂住脸颊，掌心触到发烫的肌肤，心口砰砰直跳，慌乱又甜蜜的情绪席卷了整个人，连呼吸都变得轻柔起来。
她还没从这份突如其来的心动与羞涩中平复下来，聊天界面再次刷新，又一条消息紧随其后发送过来。
JZY：【周念念的窗户可真紧闭啊！】
周以禾看到这句话，整个人微微一怔，脑子短暂地空白了一瞬。
她立刻反应过来，脚步下意识地快步冲到窗边，伸手一把拉开厚重的窗帘，又将紧闭的玻璃窗向外推开。
晚风裹挟着夜晚微凉的气息扑面而来，抬眼望去，楼下路灯的光晕里，赫然立着一道再熟悉不过的身影。
少年身形挺拔，身姿肆意潇洒，就那样安安静静地站在楼下，抬着头望向她的窗口。
昏黄的路灯勾勒出他利落的轮廓，眉眼清晰，目光牢牢锁定窗边的她，眼底是化不开的温柔笑意。
四目相对的刹那，周以禾所有的犹豫、羞涩全都抛到了脑后，心头只剩下迫不及待想要奔向对方的念头。
她来不及多想，随手抓过搭在椅背上的外套，匆匆套在身上，脚步急切地往客厅跑。
客厅里，父亲周海正坐在沙发上，低头认真批改学生的试卷，笔尖在纸页上沙沙作响。
听见急促的脚步声，他抬起头，看向行色匆匆的女儿，正要开口询问两句。
不等话语出口，周以禾便扬声说道，语气里带着抑制不住的雀跃：“爸爸，我出去一趟。”
周海看着女儿脸上难得一见的鲜活笑意，心中了然。
他向来开明，从不会刻意干涉女儿的私生活与人际交往，只是温和地点了点头，叮嘱道：“路上小心些，早点回来。”
“知道啦！”周以禾应声，脚步不停，快步拉开家门，顺着楼梯一路往下跑。
她几乎是用奔跑的速度冲出单元楼，夜风拂动她的发丝与衣角，短短一段路程，却像是跨越了漫长的时光。
当距离渐渐拉近，她一眼就看到了路灯下的江之炀，再也按捺不住心底的情绪，径直朝着他冲了过去，下一秒便伸手紧紧地抱住了他。
少女的身形纤细轻盈，扑入怀中的力道不算沉重，却实实在在地撞进了江之炀的心间。
他被这突如其来的热情逗得开怀大笑，嘴角扬得高高的，满心欢喜地抬起手臂，稳稳地回抱住怀中的女孩，掌心轻轻贴在她的后背，语气带着几分戏谑，又满是宠溺：“这么热情？”
相拥的瞬间，一股清冽干净的薄荷清香萦绕在鼻尖，那是独属于江之炀的气息，早已让她无比熟悉、无比安心。
紧绷的心彻底放松下来，周以禾缓缓松开环在他腰间的手臂，微微后退半步，抬头望向眼前的少年。
就在这时，一只骨节分明的手伸到她面前，掌心静静躺着一根编织精巧的平安红绳，红绳色泽鲜亮，在路灯下泛着柔和的光泽。
周以禾微微一怔，目光落在那根红绳上，轻声问道：“给我的？”
江之炀的视线自始至终都落在她的身上，目光温柔得像是盛满了夏夜的星光，眼底的宠溺几乎要溢出来。
他微微低头，看着眼前眉眼清丽的女孩，一字一句，语气郑重又温柔，每一个字都饱含着真挚的心意：“这是我特意去寺庙为你求的平安红绳，希望往后的每一天，你都能平平安安，再也不要受到半点伤害。”
简简单单的一句话，却像一把钥匙，猝不及防地撬开了周以禾心底尘封已久的柔软。
温热的水汽瞬间氤氲了她的眼眶，酸涩与感动交织在一起，顺着眼底慢慢翻涌上来。
过往的一幕幕不受控制地在脑海中回放。
在遇见江之炀之前，她的生活始终被层层叠叠的阴霾笼罩，不见天光，沉闷又压抑。
那些灰暗的日子里，伤痛仿佛成了常态，新旧伤痕交替着出现在身上，一道道印记无声地诉说着过往的煎熬。
那时的她，就像是生长在阴暗角落、无人问津的一株小草，缺少阳光，缺少雨露，孤零零地在黑暗里挣扎，一点点耗尽生机，日渐枯萎。
周遭的人行色匆匆，没有人留意到她的窘迫，没有人察觉到她的伤痛，更没有人愿意停下脚步，给她一丝呵护与温暖。
她习惯了独自承受所有委屈与苦难，以为日子只会一直这样灰暗下去，以为自己这辈子都只能在阴暗中独自蜷缩。
可命运偏偏让她遇见了江之炀。
是他，一点点拨开笼罩在她头顶的浓雾，为她带来光亮；
是他，留意到她隐藏在乖巧外表下的脆弱，心疼她身上每一道伤痕；
也是他，小心翼翼地呵护着她敏感不安的心，把她当成珍宝一样对待。
原来无人问津的小草，也能被人细心呵护，也能被人寄予厚望，也能拥有被人捧在手心、好好长大的机会。
汹涌的情绪再也压抑不住，晶莹的泪珠顺着白皙的脸颊缓缓滑落。
周以禾喉头哽咽，声音带着明显的颤音，眼眶通红，望着眼前全心全意对待自己的少年，满心都是动容：“阿炀……你真的太好了。我一辈子都不会忘记你。”
看着女孩落泪的模样，江之炀心头一软，连忙抬起手，用指腹轻轻拭去她脸颊上滑落的泪水。
他的动作轻柔至极，生怕稍一用力就弄疼了她，眉眼间满是心疼，柔声开口，语气坚定又温暖：“念念，我所做的一切，只因为是你啊。
在我心里，周以禾永远都是最棒的，值得世间所有美好。”
夜色温柔，晚风徐徐，路灯将两人的影子拉长，紧紧依偎在一起。
一根小小的平安红绳，系住了平安顺遂，也系住了两颗紧紧相依、彼此奔赴的心。
过往的苦难已然远去，从今往后，风雨有人并肩，前路满是光明与温柔。