说到这里，凝惠向韫宜致歉，她偷偷听到了大夫人和宋氏说要邀请一位夫人来生日宴的对话，从而无意得知了韫宜曾经定亲却又有可能悔婚的事。
“这怎么能成？实在于理不合！”
……
“还请饶了我吧！”
……
“下月就要另外订婚了？”
……
“许小姐果真有轻生之念吗？”
……
“我也很感动，只是要我去说这些，我实在说不出口啊……”
……
“这我怎么编的出来？”
……
“确定我只要开个头，下面的你来说？”
……
韫宜拒绝了半天，实在抵不过凝惠又撒娇又保证，说只是让韫宜起个头而已，后面凝惠自然会补充，并保证无论事成与否，仅此一次，事后也要和顾大人解释清楚一切都是编造的，只是权宜之计而已。
清慎堂外，凝惠踌躇满志，韫宜踌躇不前。
徐桥看着眼前两位小姐，一位要进去的表情太过明显，另一位不愿进去的表情也太过明显，一时不知道是不是要通报。
又看凝惠牵着韫宜到了门口，方才微笑开口道：“两位小姐可是要找大爷？”
凝惠怕韫宜再反悔，忙抢着说：“正是！还请徐管家通报！”
顾俨桢正在待客，来人正是南直隶按察副使夏秩。两人既是同年同科，也是同窗好友，常常来往交际，只是为避嫌，只等京察结束方才登门拜访。除了叙旧，顾俨桢也暗中托他打听漕船运盐一事，夏秩在江南一带主管司法监察，听闻此事也是吃惊不已，先记在心里，待回去后再行探查。公事说罢，又用过一盏茶，徐桥进来，到顾俨桢身边低声通报。
夏秩看到顾俨桢眉梢轻扬一下，对徐桥点头。又对自己拱手道：“柄秋见谅，家人有事来访，就不多留你了。”
夏秩打趣道：“我看不是家人，而是佳人来访吧？若是家人，我自然不好打扰，可若是红粉佳人，我真是好奇庐山真面目了！你这样娇妻在侧、佳人添香，叫我这个寡汉眼馋的很啊！”
顾俨桢无奈：“正是舍妹来此，我送你。”
夏秩哈哈一笑：“怎需劳你！我自去了，下次来再给伯母请安！”徐桥忙跟上送客，夏秩出了门，侧头一看，正见远远两位妙龄女子在廊下等候，低头敛目略一行礼，便告辞出府。
凝惠和韫宜进了清慎堂，一时无言。顾俨桢也不催问，只端着一盏茶慢慢品。
凝惠干坐一会，实在不知如何开口，心里越发没底，只好干笑一声，展示了下伤了的手指，又指向一旁带来的半成品茶杯，道：“哥哥看我这手，也不知怎的，一个不小心就伤到了，这下竹刻靠宋姐姐一个人的话怕是难完成了。”
顾俨桢抬头扫凝惠一眼，喝一口茶：“那就放下吧，我来找人弄好。”
凝惠又干笑一声：“拿给匠人怎么能体现咱们的孝心呢？我是想，最好还是哥哥和宋姐姐一起完成才好。最近看哥哥也不是很忙，我们能不能经常来打扰……”
顾俨桢什么人？怎么会看不出凝惠话里有话？顾俨桢抬头定定看向凝惠，凝惠不禁心里发毛，听到顾俨桢淡淡道：“有话直说。”
“不是……就是……其实是宋姐姐有话说，是吧？”凝惠抗不住顾俨桢冷冽的眼神，忙示意韫宜说话，顾俨桢也看向韫宜。
韫宜从进门开始便默不作声，心里扑通扑通跳，这会接收到凝惠的信号，想开口，却又哽住，鼓起勇气抬头正视那身前的男子，却实在不敢抬头，只好看着他的衣裳。
“我、我想请教大人、如果、如果有情人被家中人拆散……”韫宜磕磕绊绊的说了一句，有情人三个字更是含糊带过，见顾俨桢神色越发冷冽起来，便再也开不了口。
凝惠见状连忙接上：“韫宜姐姐定好了亲的，两个人可好了，那个哥哥家里却要拆散他们！哥哥你是不是应该帮帮他们！”凝惠还要再说。
顾俨桢呼吸乱了一瞬，但好歹还没被这两个小娘子弄到头晕，知道按徐桥回报的消息，韫宜和那赵公子还远远算不上有情人、可好了的地步，便出言强行打断了凝惠，问：“是为书真？”
凝惠和韫宜一呆，两人怔怔点头。凝惠喃喃：“哥哥怎么知道……”
“行了，这件事牵扯太广了，我知道你和书真要好，我会和舅舅商量的，你去吧。”
顾俨桢见自己说完了话，两人面色悻悻，韫宜更是脸颊通红，当面扯谎被揭穿，她的帕子已经快揉碎了。顾俨桢心里也觉又气又笑，也怕因这事再叫她们心里别扭难过，就叫徐桥进来，道：“刚刚夏大人来不是说带了些扬州茶点，叫厨房准备好了给两位小姐送过去。”对两人道，“好了，我知道了，去吧。”
回到留兰馆时，已经快入夜，厨房送来的糕点正氤氲着热气。韫宜脸上火烧一样的红已经褪去大半了，心里只是仍旧擂鼓般咚咚作响。凝惠却沉默了。
回到内室，关上门。凝惠突然抱住韫宜，啜泣起来噎噎着道歉：“宋姐姐，对不起，对不起姐姐……”
“都是我蒙了心，叫你去编这样的瞎话……”
韫宜赶忙回抱安慰道：“没关系，我也是想帮帮许姑娘……何况我也是第一次做这么离经叛道的事情，实话说，还挺有意思的。”
凝惠自然知道是安慰她，心里感动，却更加内疚，解释道：“我也是因为知道哥哥绝不会说出去的，这才怂恿你，哥哥真的很好。”
顾大人好吗？韫宜只和他见过寥寥几面，感觉不出什么，或者从某种角度来说，能有这几面之缘，也已经是天大的运气了，或许，父亲见到顾大人的次数，还没有自己多吧？
“……哥哥是一个严守君子之礼的人，也是一个最最客观没有私心的人……”凝惠还在说着。“我非常相信他绝不会把这些事说出去，，所以才会怂恿姐姐和我做下这样的蠢事……”
韫宜把凝惠口中的顾俨桢和她脑海中的顾大人比对起来，觉得确实，巍巍君子，高高在上，遥遥云端。
“我和书真姐姐自小一起长大，她就像我亲姐姐，对我特别照顾，可是我却心疼她，她真的很可怜，舅舅忙，舅母心里只有许哥哥，每日里都是三从四德的拘着书真姐姐，也只有我去找她，平时身边的姐妹们插花游园，舅母从不许她去，如果不是外公看中了何家哥哥，舅母就要把书真姐姐许配给裘家……就是现在的承恩公府……的小公爷了，他可是打死了两个侍妾，闹到刑部去的！”
“和何家哥哥定亲后，书真姐姐像是活过来了一样，我听她悄悄说，何哥哥家门风清正，不许纳妾狎妓，何哥哥也是一心读书，平时隔三差五还给书真姐姐送些书啊香包什么的小玩意儿，舅母不给书真姐姐学骑马，也不让她去马球会，姐姐总是遗憾，何哥哥就邀请许哥哥带书真姐姐去庄子上，教她骑马，这么多年我从没看她那么高兴过，虽然后来舅母知道了把哥哥姐姐都骂了一通……”凝惠说了半天，也不知道自己说了些什么。
“他们在一起真的很好……书真姐姐每逢春夏便犯咳疾，看过多少大夫总不好，何哥哥就请人从蜀地带来川贝，书真姐姐吃了便有好转……何哥哥总是熬夜苦读，书真姐姐就做些糕点请表哥送给何哥哥当夜宵……”
“那天书真姐姐来，我看出她心碎了，甚至没有求生之意了……我是真的怕她出事，才会……”
韫宜反手搂住凝惠：“我不怪你，真的，我甚至想，如果我也有这样的妹妹就好了……”
“我愿意的！”凝惠连忙道，“我愿意和你当亲姐妹！”
“其实，我很理解书真，因为，就像你说的，我和她很像，她不得母亲疼爱，我生母早逝，她亲事坎坷，我也一样……”韫宜默然，又勉强笑道：“可我不是还有这点运气，能投靠姑母……”
“别担心姐姐！我一定帮你寻一门好亲！”凝惠缓过来了一阵，又开始耍宝：“定找一个顶顶好的人！”
说开了话，竹刻和书真两件事情又都丢给了顾大人，两人再没有什么心事，一桌扬州糕点用了大半，凝惠吩咐侍女去凝雪斋传话，自己晚上就在留兰馆睡了。
烛火嗞嗞作响，架子床帘幔层层，两人谈天说地，凝惠说起小时候的糗事，“那会儿我才五岁，母亲带我去庄子上骑马，哥哥正好从书院回来，我就非要哥哥和我们一起去，哥哥实在拗不过我，就一起去了，结果在马车上看书、到庄子上看书、陪我骑马时嘴里还在背书，后来嬷嬷说哥哥房里的灯亮了一夜，我才知道我不懂事耽误哥哥时间了……那时父亲已经不在了……”
“还有一次，哥哥刚成婚，外放到江城，两年后才回来，为了治水他瘦了好多，加上好久没见到，我看到都不认识了，就问母亲，这个叔叔是谁啊？”凝惠笑着笑着，也叹气起来，哥哥真的太累了。
那会儿顾大人压力应该很大吧，父亲猝然去世，还未有及冠之年就要扛起家族重担，韫宜有些困了，闭着眼睛在心里想。
灯火将要燃尽，凝惠还有些睡不着，总想和韫宜说话。
“我悄悄告诉你，关于我哥哥嫂子的秘密！”凝惠捂住嘴轻声说。
“嗯？什么？”韫宜有些困了，随口答应。
“就是……”凝惠背后说小话到底心虚得很，被子捂住嘴，声音越发轻，“其实当时结婚前嫂嫂反悔的，不肯嫁了，但是沈家不许，后来和哥哥成婚后，嫂嫂就一天都不愿意住在一起，两个人分房睡，每天吃斋念佛……到现在也是这样。”
“啊？”韫宜惊讶。
“我听见母亲和嬷嬷说，说不定是嫂嫂心里有怨气呢，就是不知道为什么……”凝惠和韫宜虽然算是大姑娘了，说起这些还是害羞得很，一语罢了，两人都不说话，仿佛都睡着了。
过了一会，灯烛终于燃尽了，内室一下子黑了下来。韫宜模模糊糊将要睡着了，耳边又轻轻响起凝惠的声音：“宋姐姐，我一定对你好……”
作者有话说
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第7章 第七章 话本