“五千。”
周正把一叠用银行封条扎好的钞票放在柜台上，推过来时，纸张边缘刮过木质台面，发出干燥的摩擦声。他没穿制服，套了件灰扑扑的夹克，脸上没什么表情，像来谈一笔普通的旧货买卖。
谢无晏靠在柜台后的椅子里，手腕上的桃木珠子硌着桌沿。他眼神扫过那叠钱的厚度，没动。“什么意思？”
“清理费。”周正说，“东口十字路口那单，算你接了。处理干净，钱归你。不够可以再加。”
屋里光线昏暗，清晨的薄雾还没散尽，从门缝渗进来，带着老城区特有的、混杂着煤灰和晨露的气味。谢无晏的视线从钞票移到周正脸上，停留了两秒，然后扯了扯嘴角。
“清理什么？”
“你知道。”周正语气平稳，听不出情绪，“那个钉子养出来的东西。留在你这里，迟早出事。”
“东西。”谢无晏重复了一遍这个词，手指在桌面上微微敲了一下，“你说林知予？”
“名字不重要。”周正从夹克内袋摸出个薄薄的牛皮纸档案袋，没打开，只是放在钞票旁边，“这是部分资料。三年前那场车祸，死者林知予，二十岁，本地大学物理系二年级学生。现场勘查记录显示车辆制动系统被人为破坏，但嫌疑人一直没抓到。案子悬着。”
谢无晏没去碰档案袋。他盯着周正：“所以？”
“所以他是枉死的，有怨气，正常。”周正顿了顿，“但不正常的是，结案后三个月，东口十字路口开始出现煞气淤积。我们监测到的阴气浓度曲线，和他魂体被钉住的时间点基本吻合。这不是巧合。”
“你们监测？”谢无晏捕捉到这个词。
“科里有自己的方法。”周正没否认，也没详细解释，“谢先生，我上次给过你警告。桥洞那次，你差点死在那里。那只鬼——”他改了口，“林知予，他展现出来的力量已经超出常规‘地缚灵’范畴。继续留在阳世，对周围活人、对他自己，都不是好事。”
“你想让我收了他。”谢无晏说。
“或者交给我们处理。”周正说，“五千是定金。事成之后，再补五千。对你来说，这比接十单普通‘保洁’都划算。你身体最近也不太好，不是吗？”
最后那句话说得轻描淡写，却让谢无晏后颈的寒毛立起。周正知道他反噬未愈，知道他的经济状况，甚至可能知道他每天吃什么药。这种被彻底看透的感觉并不好受。
他沉默了一会儿，落回那叠钞票上。五千块，厚厚一沓，能付清拖欠的房租，能买够接下来两个月的药，还能余下些钱把漏雨的屋顶补一补。很诱人。
“如果我不接呢？”谢无晏抬起眼。
周正与他对视，眼神里没什么波澜，却有种公事公办的冷硬。“那我们就得按流程办事。科里会正式将东口区域列为高危灵异污染区，派驻人员二十四小时监控。所有相关者......”他顿了顿，“包括你，谢先生，都会被列入重点观察名单。你以后接活，不会太方便。”
“威胁我？”
“陈述事实。”周正说，“你在这行当里混了这些年，应该明白规矩。有些线，不能踩。”
柜台上的钞票默默地躺着，银行封条的红色在昏暗光线下有些刺眼。谢无晏忽然想起林知予蹲在墙角的样子，单薄的肩膀，攥紧又松开的手指，还有看到第二枚鳞片时眼里那抹真实的恐惧。那少年鬼魂身上谜团重重，力量危险，也许真的不该留在世上。
可交出去呢？交给周正，交给那个所谓的“科里”，他们会怎么“处理”？净化？超度？还是更彻底的手段？
谢无晏捻了捻腕上的桃木珠。珠子表面已经有了细微的裂痕，是上次反噬时留下的。师父说过，这行当里最忌讳心软，也最忌讳多管闲事。他自己也一直恪守着这条准则。直到林知予出现。
“资料我留下看看。”他终于开口，有些沙哑，“钱，拿走。”
周正眼神动了动，似乎有些意外。“你想清楚。”
“想清楚了。”谢无晏把钞票推回去，“这单，我不接。”
空气凝固了几秒。周正盯着他，似乎在评估他这句话的分量，又好像在权衡接下来的说辞。最终，他什么也没再说，只是收起钞票，将那个薄薄的档案袋又往前推了半寸。
“资料你可以看。有些东西，眼见为实。”他站起身，夹克下摆带起一阵微小的气流，“三天。三天后我再来。到时候，希望你已经有答案了。”
他推门出去，门上的铜铃发出清脆的撞击声，在清晨寂静的巷子里传得很远。
谢无晏坐在椅子里没动。直到脚步声彻底消失在巷子尽头，他才抬手拿过那个档案袋。袋子很轻，里面只有两三张纸。他抽出来，是复印的警方档案片段，字迹有些模糊，还附着几张现场照片的黑白复印件。
照片拍摄于三年前的雨夜。扭曲变形的自行车倒在路边，车筐里的书本散了一地，被雨水泡得皱烂。远处是东口十字路口模糊的轮廓，红绿灯的光晕在雨幕中晕开。其中一张照片的边缘，拍到了一个不起眼的细节：路边排水沟的栅栏旁，似乎立着个矮小的黑影，形状模糊，像人，又像堆放的杂物。
谢无晏盯着那个黑影看了很久。然后他翻到下一页，是一份简短的目击者笔录摘要，只有一行字：“……看见有个穿深色衣服的人影在路口站了一会儿，车撞过来之前就离开了。没看清脸。”
笔录日期是事发后一周，询问对象是个环卫工人。再往后就没有了。
档案袋里还有一张便签纸，上面是手写的一行字，墨迹很新：“钉子的手法，和七年前城西‘养煞案’类似。嫌疑人未归案。”
谢无晏的手指停在便签纸上。七年前，城西，养煞案。他隐约听说过一点风声，那时他还没完全接手师父的摊子，只知道是桩极其阴毒的邪术案子，用活人生魂喂养地脉阴煞，试图炼出什么东西。后来案子被压下去了，具体细节没人知道。
如果林知予身上的镇魂钉，和那种案子是同一手法……
他放下档案，揉了揉发疼的太阳穴。反噬的寒气还在骨头缝里钻，思维也像蒙了层雾。周正给他看这些，无非是想证明林知予的危险性，证明那少年鬼魂背后牵扯着更黑暗的东西。从理性角度看，周正是对的。一个被邪术钉住三年、力量异常增长、还和“阴蛟蜕”这种地脉精怪之物产生共鸣的鬼魂，本身就是个巨大的隐患。
可理性之外，还有些别的东西。
谢无晏想起林知予递过来的那杯水，想起他蹲在墙角小声说“谢先生，你脸色好差”，想起他看到第二枚鳞片时，眼里一闪而过的、近乎崩溃的恐惧。那些一瞬太真实了，真实到不像伪装。
又或者，是伪装得太好？
他烦躁地啧了一声，把档案塞回袋子，锁进抽屉。柜台上还留着周正推钱时刮出的浅浅痕迹，在昏暗光线下像一道伤疤。
里间的门悄无声息地开了一条缝。
林知予站在门缝后的阴影里，不知道已经站了多久。他穿着那身洗得发白的旧衣服，身影单薄得像一张纸，脸色在昏暗光线下白得透明。他没看谢无晏，落在空荡荡的柜台上，那里刚才还放着一叠厚厚的钞票。
“他走了？”林知予轻声问。
“嗯。”谢无晏没回头。
“他给你钱……让你处理我？”
谢无晏沉默了两秒，才说：“开价一万。”
林知予似乎微微吸了口气，很细微的，但在寂静的屋里格外清晰。然后他笑了，笑声很轻，带着点自嘲的意味：“我还挺值钱。”
“闭嘴。”谢无晏没好气地说。
林知予不说话了。他从门缝里挪出来，脚步轻得没有话，走到柜台边，隔着一段距离停下。他垂眼看着自己的手，手指无意识地互相绞着，关节泛白。
“谢先生，”他忽然开口，话很轻，“如果你真的缺钱……其实可以答应他。”
谢无晏忽然转过头。
林知予对上谢无晏的眼睛，脸上没什么表情，眼神却平静得可怕。“我说真的。一万块，不少了。你身体不好，需要钱买药，付房租。而我……”他顿了顿，“我确实是个麻烦。周正说得对，我留在这里，对你、对周围人，都不安全。那天在桥洞，我差点控制不住。那些阴气……它们在我身体里乱窜，我很想撕碎点什么。”
他说这些话时语气很平稳，像在陈述别人的事。可谢无晏看见他绞紧的手指在微微发抖。
“为什么，”谢无晏盯着他，“你想让我收了你？”
“我不知道。”林知予移开视线，看向窗外灰蒙蒙的天空，“我只是觉得……如果你真的很难选，那我可以帮你选。反正……”他低下头，“反正我也没什么可失去的了。”
屋里又陷入沉默。巷子外面传来早市开张的嘈杂声，油条下锅的滋啦声，豆浆桶碰撞的闷响，还有零星的吆喝。那些鲜活、热闹，属于阳光下的世界。而屋里这片昏暗的角落，被时光遗忘的夹缝，滞留着三年前的雨夜，和一场无人知晓的死亡。
谢无晏忽然站起身。动作有些急，带倒了椅子，椅背撞在墙上发出哐当一声响。林知予吓了一跳，本能地往后退了半步。
“听着，”谢无晏走到他面前，距离很近，近到能看见少年鬼魂眼里细微的颤动，“我接不接活，收不收钱，是我的事。你留不留，走不走，也是我的事。轮不到你替我选。”
林知予怔怔地看着他。
“周正给的资料我看了。”谢无晏继续说，语气硬邦邦的，“三年前那场车祸是人为的。有人破坏了刹车，想让你死。之后又有人在你死的地方埋了镇魂钉，把你钉了三年。现在又冒出什么‘阴蛟蜕’，什么‘养煞案’的相似手法......”他顿了顿，盯着林知予的眼睛，“你身上到底藏着什么秘密，值得别人这么费尽心机？”
林知予的嘴唇动了动，没发出嗓音。
“我不知道。”最后他只能重复这句话，话轻得像叹息，“我真的不知道。谢先生，我……我只记得那天下雨，我骑车回家，然后就是刹车失灵，灯光刺眼，还有疼……很疼。再醒来时，我就被钉在那里了。三年，每一天都像在重复死的那一下子。有时候我会想，也许我上辈子真的做了什么十恶不赦的事，这辈子才要受这种罚。”
他说着，忽然抬手捂住脸。肩膀略微颤抖，但没有眼泪。鬼魂是流不出眼泪的。那种无声的颤抖反而更揪心。
谢无晏别开视线。他讨厌这种场面，讨厌这种黏糊糊的情绪，讨厌自己心里那点不合时宜的松动。可身体先于理智做出了反应，他伸出手，不太熟练地拍了拍林知予的肩膀。
“行了。”他生硬地说，“别嚎了。我没答应周正，钱也没收。你现在还是我的‘客户’，在查清真相、拔掉钉子之前，哪儿也不准去。”
林知予从指缝里抬起眼，眼眶有些红，眼神却亮得惊人。“……真的？”
“骗你有钱赚？”谢无晏收回手，回身走回柜台后，把倒下的椅子扶起来，“不过规矩照旧。白天老实待着，别出去惹事。周正的人可能还在附近盯着。”
“嗯。”林知予用力点头，嘴角不自觉地弯起来一点，那点笑意让他整张脸都亮了几分，“我保证，绝对不给谢先生添麻烦。”
谢无晏没接话，只是重新坐回椅子里，闭上了眼。反噬的头痛一阵阵袭来，像有细针在扎太阳穴。他需要休息，需要静养，可现在显然不是时候。
周正给了三天期限。三天后，如果他还坚持不交人，科里就会正式介入。到时候，这间事务所恐怕就不会这么清净了。
还有那个档案里提到的“养煞案”……得找人问问。师父生前或许知道些什么，但他已经不在了。也许可以再去找祁爷，或者……
他睁开眼，瞥向墙角。林知予已经缩回那片阴影里，抱着膝盖坐着，下巴搁在臂弯上，眼睛望着窗外，不知道在想什么。晨光透过蒙尘的玻璃窗，在他身上投下模糊的光斑，让他看起来几乎像个普通的、安静的少年。
几乎。
谢无晏收回视线，从抽屉里摸出药瓶，倒出两粒吞下去。药很苦，苦得他皱了皱眉。
窗外的巷子里，一只通体纯黑的猫悄无声息地跃上墙头，琥珀色的眼睛朝事务所的方向望了一眼，尾巴摆动了一下。然后它转过身，轻盈地跳进隔壁院子的阴影里，消失了。
林知予的视线追随着黑猫消失的方向，停留了几秒。他眼底那点亮光慢慢沉淀下去，变成一种更深、更暗的东西，像井水最深处无法被阳光照见的幽暗。
他微微摩挲着自己的手腕。那里什么也没有，没有脉搏，没有温度，只有魂体凝实带来的、类似皮肤的触感。但在更深的地方，他觉得那些阴煞之气在徐徐流动，像暗河，像脉搏。还有那种呼唤，来自鳞片深处，来自地底，一声比一声清晰。
快了。
他在心里无声地重复这个词，手指稍稍收紧。
得在谢先生查到太多之前，先把一些事情弄清楚。比如，周正到底知道多少。比如，那些眼线里，有没有人记得三年前雨夜更多的细节。
林知予垂下眼帘，遮住眼底一闪而过的冷光。
他得出去一趟。就今晚。