灯会散场，热闹褪去。
街巷渐渐空旷，地面落满踩碎的花灯纸屑与竹篾残片。远处偶尔炸开零星烟火，声响隔着大半个镇子传过来，闷闷沉沉，透着散尽喧嚣后的安静。
四人一同回到客栈。李闻之站在门口，抬手检查腰间佩剑的搭扣，确认无误后重新系牢，动作沉稳规整。
“我出去一趟。”他开口道。
吴悠偏头看他：“去哪儿？”
“打探路况。”李闻之语气平稳，不带多余起伏，“前两日的袭击者撤得太过干净，没留下半点痕迹，我不放心，趁夜去镇子周边排查一番。”
吴悠收回视线看向周循川：“周大哥，你不去歇着吗？”
“还有事。”周循川低头点数着剩下的药包，“沈渡的药材快用完了，我去药铺补齐。”
吴悠应声了然，没有多问。大堂只剩她一人，静坐片刻只觉无聊，便起身走上二楼，倚在半开的窗台边。夜风顺着缝隙灌进来，带着入夜的凉意，她推开大半窗户，搭着窗沿眺望楼下空荡的街道。
街上早已没了人影，打更人的梆子声从街那头缓缓传来，慢慢远去，整座镇子静得只剩风声。
就在这时，她看见了那辆马车。
马车从街尾疾驰拐出，速度极快，车轮碾过石板路，发出连贯的轱辘声。车身朴素无标识，但拉车的两匹枣红马，额头各有一块规整白斑，体态步伐极具辨识度，是吴悠从小看到大的自家马匹。她父亲素来爱在马额烙细小吴字印记，这一点她绝不会认错。
马车径直从客栈门口掠过，丝毫没有减速，一路朝着镇外疾驰而去。
吴悠愣了一瞬，猛地直起身，探出窗外用力挥手：“等等！这儿呢！”
车夫头戴斗笠，帽檐压得极低，全然没有察觉。厚重的车帘紧闭，隔绝了一切动静。吴悠又扬声喊了一句，声音拔高几分，可马车已然拐过街角，车尾晃动的灯笼光影一晃，彻底消失在夜色里。
她心头一急，立刻转身冲下楼梯，靴子踩踏木质台阶的咚咚声，在空旷的客栈里格外清晰，紧接着是门轴吱呀作响，夜风灌入屋内，吹得窗边未关严的木窗轻响一声。
二楼尽头的客房内，江越正闲散坐着。手里翻着一本客栈随手取来的旧话本，纸张泛黄卷边，内容拖沓乏味，他翻了两页便无心再看，目光落在书页上，却半点没入眼。
楼下的动静清晰入耳。先是吴悠带着惊喜的呼喊，接着是急促的追问，最后是匆忙下楼、推门而出的动静。
江越指尖停在书页上，一动不动。
左肩旧伤隐隐作痛，从肩头蔓延至指尖，不剧烈，却扰人心神。他左手轻蜷，看着掌心未消的细小结痂，眼底一片淡漠。
他清楚吴悠追出去了，也清楚深夜疾驰的马车处处透着诡异。吴悠心思单纯、心性纯粹，从未见过阴诡圈套，上当是必然的。
他没打算动作。
他本就是从尸山血海里活下来的人，心性凉薄，从无逢人必救的善心。何况体内蛊毒缠身，每一次动用内力，都会引发反噬剧痛。吴悠的安危，自有周循川、李闻之照应，与他无关。
可视线落向桌角，他动作一顿。
那里放着一根简陋的红绳编绳，绳结粗糙，还露着几缕细碎线头，坠着一颗小小的木珠。是傍晚逛灯会时，吴悠随手塞给他的。小姑娘挑了三根红绳，只说图个平安吉利。
他指尖拿起红绳，细腻的绳线贴合掌心。恍惚间想起此前他重伤卧床，药汁不慎洒出，吴悠手忙脚乱擦拭。
这世间人人猜忌、设防、算计，唯独这姑娘傻的天真。
江越轻叹一口气，合上话本。
镇外荒径偏僻幽深，平整的石板路逐渐变成坑洼土路，最后彻底被杂草覆盖。四周无屋无灯，只有黑压压的树影叠叠幢幢，风声穿过枝叶，发出簌簌轻响。乌云遮月，夜色昏暗，仅能看清脚下咫尺之地。
吴悠轻功根基浅薄，一路全力追赶。前方马车灯笼一晃一晃，始终与她保持不远不近的距离，既追不上，也不彻底跟丢。
追出数里，她心底的欢喜彻底褪去，只剩浓浓的慌乱。
她家的马车从不走这种荒僻险路，父亲爱惜马匹，绝不会让骏马奔波在坑洼杂草之间。这根本不是来接应她的护卫车，是刻意引诱她的圈套。
吴悠立刻止步，转身欲退，已然晚了。
四道黑影从树后、灌木丛中悄然现身，黑衣蒙面、靴履利落。四人呈合围之势，静静将她困在中央，不急着动手，似在等候指令。
随后，一道更高的身影从暗处走出。男人眼窝偏深，露在面巾外的眼眸呈浅灰色，气场冷沉。他扫了吴悠一眼，抬手比出一个手势。
“留活口。”
吴悠瞬间出鞘短刀，没有坐以待毙。她自幼习武，深知被围之时，被动等死唯有死路一条，主动出击才有一线生机。
她提刀直刺左侧黑衣人胸口，对方侧身灵巧避开，刀锋仅划破一层衣料。其余三人立刻联动合围，一人封死退路，一人专攻下盘，一人侧面牵制，配合默契，招式稳妥克制，全是试探围困的路数。
吴悠勉力格挡两招，手腕被震得发麻，短刀险些脱手。她借力翻滚后撤，堪堪避开劈来的剑锋，肩膀重重撞在树干上，闷痛刺骨。
她撑着地面起身，擦去嘴角磕碰的血迹，铁锈味在口腔蔓延。她看得清楚，对方全程留手，招式只围不杀，目的分明是生擒。
交手的瞬息间，一个细微的起手手势让她心头巨震。对方手指并拢、拇指扣压食指关节的起手式，她在吴家藏经阁的各派武学图谱中见过——是青城派的独门起手章法。
吴悠沉声质问：“你是青城派的人？”
灰眼男人看向身边露出破绽的黑衣人，阴狠神色掠过眼底，抬手改换指令。
“不留活口。”
四人招式瞬间陡变，摒弃所有试探，招招直奔要害，凌厉狠绝。吴悠仓促格挡，整个人被震得重心偏移，连连后退。她翻滚躲开第二剑，却彻底被逼至树干前，退无可退。
冰冷剑尖锁定她的心口，角度刁钻，封死所有闪避空间，死亡近在咫尺。
就在千钧一发之际，一道白影骤然从侧边树冠俯冲落下，衣袍被夜风灌满，猎猎作响。来人未佩武器，仅凭两指，精准捏住刺来的剑脊。
凌厉的剑尖在吴悠心口前三寸处骤然停滞，分毫难进。
黑衣人猝不及防，奋力抽剑却纹丝不动，坚硬的剑脊竟被指力捏出两道浅浅凹痕。他满眼惊骇，抬头望向来人。
江越松手，侧身一把将吴悠拽至身后。
“退后。”他声音平淡，没有波澜。
吴悠不敢多言，立刻退至树后，探头紧盯着场上局势。
灰眼男人死死盯着江越，语气冷沉：“沈渡。”
江越淡淡扫过一众黑衣人，眼底掠过一丝浅讽：“我倒是不知，中原正道做起算计埋伏的勾当，下手比我这个旁门中人还要阴狠。”
“右指挥使。”灰眼男人语气带着忌惮，“你身属魔教，何必插手江湖间的闲事？”
江越唇角微扬，笑意浅淡且冰冷：“是不是闲事，由我说了算。”
话音未落，灰眼男人已然拔剑突袭，剑锋破空，锐响刺耳。其余四人同步出手，五柄长剑从四面八方封死所有退路，攻势密不透风。
吴悠捂住嘴巴，不敢发出半点声响。
江越两次腾挪转身，铮地一声，黑衣人的长剑转瞬被江越夺走，只见他速度不快，却精准凌厉。剑身掠过月光，划出一道雪亮弧光。没有人看清他的出招轨迹，只瞬息之间，第一道血光溅起。
最靠前的黑衣人剑势被尽数荡开，脖颈骤然添了一道血口，鲜血喷涌不止。他捂着喉咙跪倒在地，嗬嗬作响，转瞬便没了气息。
第二人躲闪不及，剑尖径直贯穿肩胛骨，骨屑纷飞，惨叫声卡在喉间戛然而止，身躯重重栽落，脱手的佩剑扎入泥土，兀自嗡嗡震颤。
余下黑衣人见状合围扑上，江越剑法凌厉决绝，招招奔着要害而去，没有半分拖沓留情。身法却轻盈飘忽，落步无声，如同风中落叶，让人无从捕捉轨迹。唯有微微颤抖的左肩、逐渐急促的呼吸，暴露了他强行运功的状态。不过片刻，围上来的数人接连倒地，个个要害负伤，再无活口。
灰眼男人脸色彻底沉了下来。情报全然出错，他从未料到，这个看似生机已绝的人，竟有这般恐怖战力。他咬牙提剑上前格挡，双剑相撞的瞬间，一股磅礴巨力顺着剑身炸开，震得他整条右臂发麻，连退三步，脚下泥土深陷。
他明知江越有伤在身，却再无半分侥幸，方才片刻屠戮早已碾碎撤退的念想，只能拼死缠斗。可江越杀招干净狠戾，每一击都直指性命，不出数招，灰眼男人要害受创，轰然倒地。
战场彻底归于死寂。
江越收剑入鞘，动作缓慢滞涩。指尖不停轻颤，反复扣了数次，才将剑格稳妥卡紧。他呼吸越来越重，胸腔起伏剧烈，一股腥甜不断上涌，压得他五脏六腑阵阵发闷。
吴悠先是被这惨烈的场面震慑住，僵立在原地，接着察觉江越状况有异，连忙从树后冲出，刚要开口，便看见他惨白如纸的面容，嘴角溢出缕缕血色，顺着下颌滑落，滴在纯白的衣襟上，晕开暗红的血痕。
“沈渡！”
吴悠伸手想去扶他，江越微微侧身避开，独自强撑着站稳。他闭了闭眼，硬生生压下翻涌的血气，抬眼望向暗处树林，声音平静无波：“看够了吗？”
吴悠心头一惊，猛地转头望去。
树影深处，周循川缓步走出。手腕挂着几包药材，麻绳随步伐轻轻晃动，佩剑剑鞘沾着几片枯叶，他却浑然未觉。他停在距江越七八步远的地方，静静伫立，目光复杂难辨。
吴悠愣愣看着他，满心困惑。她全然不知周循川何时抵达。
只有场上两人清楚此间的暗流汹涌。
周循川早在江越动身追来之时便已返程，一路隐匿暗处，看完了整场埋伏、整场血战。他全程紧盯江越的身法、发力习惯、出剑招式，不放过任何一处细节。
他在赌。赌江越会出手救人，赌自己能从绝境对战中，确认江越是否是他寻觅已久的人。
他亲眼看见剑尖抵上吴悠心口，亲眼看见她身陷死局，却为了心中执念，硬生生按捺住救人的念头，冷眼旁观。
最终，他看清了每一幕：江越的所有招式、发力习惯，与他师尊没有半分重合。
江越看着他沉默不语的模样，唇角扯出一抹极淡的冷意，声音低沉沙哑：“这一次，周少侠又想查明什么？”
周循川喉结滚动，无言以对。卑劣的私心、荒唐的试探，无一能够宣之于口。
“她好歹是你的未婚妻。”江越偏头瞥了一眼茫然的吴悠，“没必要把她也算计进去。”
这句话轰然砸在吴悠心头，让她瞬间僵在原地，难以置信地看着周循川。
江越不再多言，转身欲行。可刚迈出一步，身体骤然一僵。
积压的旧伤、强行运功的透支、蛊毒的蛰伏反噬，在此刻尽数爆发。剧痛从胸腔炸开，如同钝刀搅碎五脏六腑，顺着经脉蔓延至四肢百骸。
他脖颈青筋暴起，脸上血色瞬间褪得一干二净，指尖死死攥紧衣襟，指节泛白用力，指甲深深掐入皮肉，衣襟下渗出新鲜血色。
剧痛席卷全身，他身形剧烈晃动，再也支撑不住，双膝重重跪在碎石杂草之上。双手撑地，脊背绷得笔直，浑身控制不住地颤抖。
一大口鲜血呕出，染红身下枯黄杂草。他垂着头，发丝散落遮住面容，粗重湿滞的呼吸一声声响起，像濒死的困兽，艰难维系着生机。
吴悠瞬间慌了神，蹲下身急切搭上他的手腕，指尖触到紊乱至极的脉搏时，浑身冰凉。脉象跳乱无序、时断时续，是极为凶险征兆。她慌忙掏出随身疗伤丹药，颤抖着递到他唇边，眼泪不受控制地滚落，砸在江越手背上。
几步之外的周循川，骤然从恍惚的悔恨中惊醒。
他快步上前，蹲下身，抬手轻轻拨开江越黏在脸颊、染着血渍的碎发。指尖触到他滚烫的肌肤，内里却是冰封般紊乱的气血，是蛊毒反噬。
无需多言，周循川解下佩剑放在一旁，俯身将浑身脱力的江越打横抱起。江越身形清瘦，重量极轻，单薄的骨骼硌得他手臂发沉，心底更是酸涩剧痛。
江越无力垂首，滚烫的额头抵在他颈间，温热带血的呼吸洒在衣领，湿烫灼人。
周循川抱着人稳步前行，吴悠连忙拾起地上的征雪剑，紧紧抱在怀中，快步跟上。
夜色寂静，唯有三人步履轻响。走了数步，周循川低沉沙哑的声音缓缓响起。
“抱歉。”
月光穿透云层，铺洒在荒芜小径上，将三人的影子拉得极长，在冰冷的夜色里，沉沉坠向未知的前路。