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皇后生了。
弘治七年，我三岁。
是个妹妹。
年末，我四岁。
皇后再生，
是个男孩。
生下妹妹时，我对此并未放在心上，那时我病愈不久，年末秀荣就出生了。
妹妹生下满月，我才去见过她，小小的一个，被乳母抱着。
我去乾清宫请安，看到妹妹也被抱去。
我喜欢秀荣，她长得好看，眉眼像母亲，长眼弯眉。
我在一旁，站得笔直，驻足瞧着。
我十分羡慕，若我也能是个女孩，是不是就不用辛苦念书，学讨厌的宫规礼仪。
弟弟出生时，我抱着差不多的心情。
可是一切都变了。
母亲对朱厚炜极其偏爱，甚至不许我单独靠近。
从他出生开始，便留在乾清宫随父母居住，又由母亲日夜照料。
皇后生下弟弟后，再也没有来过东宫，只得我每日前去乾清宫问安，方得相见。
我感到奇怪，却也未曾多想。
父亲倒是对我一如往常，没什么变化。
弘治八年，我四岁，快五岁了。
妹妹已经会走，偶尔我也会去看望她。
弟弟在母亲身边，长得肥肥胖胖，面色红润。他长得极像父亲，剑眉星目，双眼炯炯有神。
我知我敏感谨慎，但我的确察觉，母亲待我越发不同，日甚一日。
起初，她只是不再来东宫看望。
每日卯时，我照例去乾清宫请安，穿过东宫与乾清宫之间的甬道，青砖墁地，晨露未干，走上去湿漉漉的。
她见我来，仍是笑意盈盈，招手唤我到跟前，问昨夜睡得好不好。
语气温软，与往日一般无二。
只是等太监引我退下时，我回头看，她已侧过身去逗弄摇篮里的厚炜。
脸上那层笑意，还没来得及收干净。
数月后，我察觉她看我时的眼神变了。
她不再招手唤我。我请安，她应一声，眼睛却闪躲地看着别处。
偶尔四目相接，她先是一怔，然后迅速移开，像是被什么烫了一下。
笑容还在，但那笑浮在表面上。
嘴角扬起的弧度与往日一样，眼睛弯着。
在父皇面前，她还是会为我布菜，与我攀谈，动作轻柔，神态慈爱。
可父皇起身离去，她的脸便像一盏被拧暗的灯，光还亮着，暖却没了。
我立在原地，她从我身边走过，一句话也没有。
我发觉奇怪，倒也没有声张。
只以为她是偏爱幼弟。
厚炜出生数月，正是磨人的时候。
她日夜照料，疲惫也是常理。
我常这样对自己说。
近几个月，越发不同。
她常当着我的面，将厚炜抱在膝上，一边逗弄一边说着，“你是哥哥，要照顾弟弟。好的东西，都该让给弟弟才是。”她说这话时，从不看我，只一味看着厚炜笑。
我站在一旁，只得应“是”。
之前我还能时常跑去逗弄厚炜。
他长得白胖，小拳头攥着我的手指不肯松开，咯咯笑，口水流满脸。
我逗他，他便蹬腿，襁褓窸窣作响。
可如今，只要我靠近摇篮，她便从别处走过来。
脚步不紧不慢，却恰好挡在我和摇篮之间。
恰好出现，恰好隔开。恰好她的手搭在摇篮边缘，恰好她的指节微微发白。
我退后几步，装作看窗外的银杏。
传膳时，她抱着厚炜。
坐在父皇身侧，左手揽着襁褓，右手执箸，夹一箸菜，低头看一眼怀里的孩子。
而我，伫立在侧。
太监搬来凳子，我不坐。
父皇注意到我站在一旁，笑说“照儿坐下，一同用膳”。
可我刚要落座，她的脸便微微一沉。笑意忽然淡了，嘴角的弧度也收了几分。
我只得装作不懂她的脸色，继续说笑着吃饭。
我不是那个五岁的孩子，我什么都懂。
那日大雨，请安后，我本想回去东宫，父亲将我留下，又独自上朝。
我和母亲待在乾清宫里。
我坐在一旁，摆弄着刘瑾从宫外带来的木雕小鸟，栩栩如生，我很是喜欢。
母亲起初并未看我，自顾自地逗弄着弟弟。
她瞥见我手中的小鸟，觉得新奇，便拿去赏玩。
转头，她没有还给我，而是放到弟弟手中。
弟弟也很是喜欢，不肯撒手。
我看着他们，没有说话。
母亲察觉了我紧盯的眼神，有些不悦。
‘照儿，母亲不是教你，好的东西要让给弟弟，这般舍不得’她盯着我的脸，令我心慌。
我冲她笑，‘舍得，弟弟喜欢，幺儿舍得’我笑得明媚，为一个玩具，不值得。
她先是一怔，大概没想到我会这么懂事，然后抬起下巴，问我‘那照儿，太子的位置，舍得吗？’
我后背发冷，一下子冒出冷汗，周围没人，仅我们三人。
‘舍得，弟弟喜欢，照儿都舍得’我继续仰着脸冲她笑，笑得天真，但背后的手，紧紧拉着袍子。
‘哈哈哈’她张着嘴大笑，笑容明媚如同百花盛开。
可在我眼里，她就像那张开血盆大口的妖怪，要将我生吞下去。
还好父亲散了早朝走进来，见我们笑得大声，欣喜地凑过来问‘在谈什么？如此欢快’
‘照儿说，愿意将太子的位置让给弟弟，真是好孩子’母亲半倚着冲父亲大声解释。
‘你胡说什么’父亲的脸色一下子变了，冷着脸呵斥。‘照儿是长子，嫡长子只能是太子，你不懂吗’他眼神冰冷，扫视着皇后，和我。
皇后没再搭话，许久，父亲走过来，将我抱起，他十分严肃地让我和他面对面，‘你就是皇太子，不许再说让不让的事情，皇太子该有自己的责任和担当，不能推卸，知道吗’
‘好，照儿知道了’我还是笑得清甜，随即在皇帝脸颊上亲了一口。
父亲脸色缓和，抱了我一会儿。母亲直到我被太监带着离去，再未抬头看我，也未将木雕小鸟还回。