待双方签约手续全部办妥，已过午时。姜玉珠一行人又匆匆赶回商行，他们第一次参加海货会，需要做的准备太多了，一头扎进商行的琐事里，时间飞逝。
日暮西沉，早已过了晚食的时辰。
俞镜准备下工时，瞧见东家书房的灯还亮着，她缓步走进书房，看见埋身书案，专心核对账目的东家。俞镜叮嘱道：“东家今日早些回去休息，海货会还有几日，别熬坏了身体。”
姜玉珠从手中的账目中抬头，一时发怔出神，没有应答。
俞镜轻唤：“东家？”
姜玉珠没听清她刚说了什么，只堪堪露出一个勉强微笑。
俞镜以为她还是在为货物积压所烦恼，安慰道：“只要把眼下的难关渡过去，后面流言消散，一切都会过去的。”
姜玉珠若有所思地点了点头。俞镜见势，躬身行礼，准备离开。
姜玉珠忽然一副欲言又止的模样。
俞镜向来心细，看出她的异样，试探开口：“东家可还有事？”
姜玉珠沉思了片刻，终究是忍不住问：“你有没有觉得，今日签约时，我师傅和陆芝瑶很奇怪。”
一个是她最不愿辜负期许之人，一个是与她多年隔阂的故友。两人性格迥异，做事风格更是大相径庭，按理说她不应该有这般联想。
可桌案前两人匆忙对视的异样，不知为何，一直困扰在她心头。
俞镜：“他们以前是一对鸳侣。”
姜玉珠茫然地怔在原地，盯着俞镜一动不动，整个人仿佛被雷击中了。
俞镜以为她不信，解释道：“东家可记得，南宫行长曾经跟船出海过半年。”
姜玉珠点头，大约三年前，南宫瑾突然随船队出海，一去便是半年。那时她还奇怪，她的师傅都做到行长位置，还兢兢业业亲自出海巡视。
俞镜：“那便是他们分开的时候，南宫行长当时似乎很受伤。”
惊雷一道道劈下来，姜玉珠觉得自己的脑子突然不会转了。很受伤？谁？情绪稳定，做事严苛毒辣的南宫瑾吗？为了陆芝瑶那个女人？
一连串的问号泛在心头，堵得她一个字也说不出来。
沉默须臾，她喃喃自语道：“我为何甚么都不知道。”
俞镜望着她失魂落魄的模样，一时竟摸不准，她究竟为何如此。俞镜比姜玉珠年长几岁，又跟随她多年，可以说是行舟商号最懂她之人。
她的东家，向来如此，这些年两耳不闻窗外事，一心只想把行舟商号做大做强。生意上的消息，她了如指掌。可在感情上，她力不从心，稍显迟钝。自身的几次感情，尚且顾及不暇，更别说旁人的情感八卦，本就从不在她视线范围内。
俞镜斟酌良久，婉言道：“东家事忙。何况这些隐秘之事，旁人若不特意留心，发现不了。”
可南宫瑾是她相处八年的师傅。
这八年来，他们携手闯过那么多次难关，她以为他们默契无双。是非常亲近之人，是彼此特殊的存在。
此刻想来，她对南宫瑾一无所知。
她想起陆芝瑶对她的控诉，“你有用真心待过别人吗？知道元煜为何离开你吗？”如咒语在她心中不断重复。
姜玉珠：“早些回去休息吧。”
俞镜离开后，她又在书房枯坐了一个时辰，才缓缓起身，准备折返珍珠阁，刚踏出商行门，便瞧见一道清挺身影。
男子一身浅色长衫搭月白色大氅，正昂头看向夜空，身姿俊逸，在这清冷的夜里如光束，照散四周黑暗。男子瞧见她，温润的眉眼泛起和煦的笑容，如火源，温暖四周，让人忍不住想靠近。
林远：“我来接你回家。”
他这一日，心神不宁。知晓她今日要和陆芝瑶签约，害怕她再和人发生冲突，担忧她又酒醉独行。情绪很多，坐立难安，最终汇成一个念头：想见她。
两人并排走着，一时谁也没有先开口。
商橘城夜晚的海风，潮湿且冰冷，吹得人骨子里都是凉意。姜玉珠不自觉地又紧了紧身上暗紫色的斗篷，好让暖意不那么快消散。
终究还是林远先忍不住，柔声问：“是今天签约不顺利吗？”
姜玉珠轻轻摇了摇头，似乎还陷在某种思绪里，依然没有要接话的意思。
忽然，她顿住了脚步，转身正对着他，抬眸疑惑问：“小远，你觉得我是什么样的人？”
被问得突然，林远稍显一怔，随即弯了弯嘴角，盯着她因寒冷紧绷的身体，并不着急应答，而是靠近她半步侧过身。宽大的大氅自然斜拢过来，替她隔开迎面吹来的寒风。
男子身量很高，此刻恰好将她笼在身侧的阴影里。他微微颔首，眼底是一望到底的澄澈，迎上女子带着疑惑的目光，认真道：“珍珠是很亲切又温暖的人。”
姜玉珠嗤笑出声，好像听了天大的笑话，恶毒的评价她听过很多回，如此可笑的评价还是第一次，打趣道：“你莫不是因为小时候我经常给你买糖饼，才觉得我亲切温暖吧。”
林远不置可否地挑了挑眉，询问道：“珍珠今日是不是有心事？”
她迟疑了片刻，终是没忍住，将今天发生和得知之事一一吐露。
林远始终望着她，默默倾听，极有耐心，待确定女子已经全部说完，打量她许久，才开口：“你似乎很在意南宫瑾？”
姜玉珠微微蹙眉，一时却忘了应答。
林远此时心底泛起一丝不合时宜的心慌，就算清楚知晓他们相识多年，共事多年，是光明正大的师徒关系。可珍珠无意间流露出对南宫瑾不自知的依赖，在意，都令他感觉到不安。
“我以为我很了解他。”
“可我不明白他为何会喜欢陆芝瑶那般女子。”
姜玉珠一时描述不清内心的感受，只是感觉很丧气。
她的师傅是她这么多年来敬佩跟随之人。家世不错，经商奇才，年纪轻轻便坐到商橘总商行行长的位置，是她多年来不懈努力追赶的目标，可这样优秀的人，为何会喜欢陆芝瑶那般女子，为何偏偏是陆芝瑶？
太令人丧气了！
林远：“喜欢是无法控制的，也没有那么多道理可讲。”
姜玉珠眯起眼，是她惯有的思索神情，显然情感上的问题比生意上更让她为难，不解道：“无法控制？”
林远盯着她绞尽脑汁的模样，觉得好笑又心酸，定过三次婚的女子，在感情上却如此生疏迟钝，足以见得没有被真心对待过。
喜欢当然无法控制，正如他此刻。
林远：“你之前不是也和陆芝瑶是好朋友吗？”
姜玉珠闻言，眸光微动，她都快忘了，她和陆芝瑶曾经是最好的朋友。
少女时期，陆芝瑶便已出落得明艳无双，却性格骄纵，做事猖狂张扬。只要有她出现的地方，便是目光聚焦所在。只是这目光大抵分两类。一类是爱慕她美色，望得她青眼的公子。另一类便是剩下的所有人，嫉妒她夺人的容貌，看不惯她张扬做派。
故在明理堂陆芝瑶并不受同窗待见，可以说是受众人排挤。她也表现得并不在意，常常独来独往，不屑和任何人有交集。
少女时期的姜玉珠便是第三类人。
她长相温婉恬静，美丽且不具备任何攻击性。总是默默倾听旁人吐槽，不多言，做事温和内敛，是明理堂人人喜爱的解语花。
一个春日的午后，姜玉珠主动靠近了墙角独自哭泣的陆芝瑶。
陆芝瑶哭得很伤心，平时那么嚣张跋扈的人，此刻像一只受伤的狸奴，嘤嘤地舔舐着自己的伤口。
缘由是她多次拒绝一位公子的心意后，这位公子恼羞成怒，写信笺辱骂她不知检点，天天花枝招展勾引男人。起初她并没有放在心上，可不知为何信笺越来越多，不同的笔迹，不堪的字眼，源源不断地朝她砸来。
原来根本不存在第一类人，靠容貌吸引的喜欢，稍不如意，便会变成刺向她的利刃。
姜玉珠轻轻递过绣帕，却被陆芝瑶一把推开。她当然认识明理堂人人喜欢的解语花，可她不喜欢，叫嚣道：“滚开，我不需要你的同情，有的是人喜欢我。”
姜玉珠并未离开，而是等她停止啜泣后，才小声开口：“别人喜不喜欢你一点都不重要，我们喜欢自己才是最重要的。”
陆芝瑶有些震惊地望着她，一时竟忘了言语。便听见眼前女子笑盈盈继续道：“你喜欢你自己吗？”
被人多日辱骂的委屈，好胜的自尊心让她脱口而出：“我当然喜欢我自己，我长得如此漂亮，从小到大谁见了我不赞美我。”
姜玉珠依旧笑吟吟地看着她，自己夸赞自己，多少让陆芝瑶生出些羞涩，有些别扭与她错开目光。
少女双目微红，脸上还有未干的泪痕，却偏执地昂首挺胸。美人羞怒，应当便是眼前这番场景。
姜玉珠：“我也很喜欢你。”
陆芝瑶惊讶回眸，便瞧见一双坦诚澄澈的眼睛，一眼见底，那是她在那么多向她表白的公子眼中，从未见过的真挚喜爱。
人年少时，很难拒绝别人真诚的好意，特别对于陆芝瑶这种从未有过同性好友的人来说。
即便如此，她仍嘴硬道：“我才不稀罕你的喜欢。”
可从那日起，两人成了无话不谈，形影不离的好朋友。她们会一起上学，一起逃课，一起同榻而眠，少女怀春，调侃这位公子长相，盛赞那位公子身姿。
陆芝瑶会在逃课时一边嘲笑姜玉珠的胆小怕事，又会在她被同窗包围时在一旁羡慕她的合群。
记忆层层叠叠涌现，待眸光平静，姜玉珠缓缓收回心神，道：“那时候年纪小不懂事，不忍心看她总是独来独往。”
林远：“所以我说珍珠是亲切又温暖之人。”
姜玉珠莞尔一笑，身心放松了不少，自从今晚见到他，似乎便在不停地笑。两人相视而笑片刻后，重新挪步回珍珠阁。
宁画早已等候多时，见两人并排走来，神情惬意，东家也没有喝得不省人事，甚感欣慰，小昭今日熬得红参汤看来是排不上用场了。
两人在月洞前互道晚安，便分道东西厢。
宁画一路跟着姜玉珠进了东厢，伺候洗漱，余光不停偷瞄，确认自家东家心情确实不错。小声道：“东家，林公子今日等你用晚食可是等了好久。”
她这才想起来自己许诺过这茬子事。海货会在即，她接下来都不可能有时间回珍珠阁用晚食，必是要食言了。
“你明日告知他，商号事忙，接下来半月不用等我。”
宁画点头，见东家已上榻，便吹灭油灯，最后叮嘱道：“东家今日心情好，快些睡吧。”
姜玉珠这才意识到，在自己心情的转变里，不知不觉中林远已经成为那个能倾听安慰她的人。两人一路畅谈，她一吐为快，疏散心中郁结。
可她却连他没一起共用晚食的失落都不知道。心中不免泛起些许愧疚，暗自思忖：明日争取回来用晚食。
作者有话说
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第21章 晚食