李爽跑回村口时，正撞上她娘李寡妇和隔壁的刘婶子提着篮子往村外走。
“娘！娘！”
李爽跑得上气不接下气，嗓子都哑了。“快、快去！林婶子摔了！”
李寡妇手里的篮子差点没掉地上，“你说啥？摔了？在哪？”
“就、就在村外那条岔路口，快去！”
李爽急得直跺脚，拽着她娘就往回跑。刘婶子也吓了一跳，连忙跟了上去。
三个人赶到时，林愿正扶着林母一步一挪地往村口走。林母左手撑着后腰，右手搭在林愿肩上，脸色白得吓人，额上沁着一层细密的汗珠。
“哎呦！平安妹子！”
李寡妇惊呼一声，三步并作两步冲上去，一把从林愿手里接过林母的胳膊，小心翼翼地搀住她，“怎么了这是？摔得这么严重？不打紧吧？”
林母勉强扯出一个笑来，摆摆手，“没事没事，就是回来的路上不小心摔了一跤。”
李寡妇皱眉，嘴里小声抱怨着，“多大的人了还这么不小心。”
可她的动作却十分轻柔，一只手托着林母的后腰，另一只手稳稳地扶住她的胳膊，生怕碰疼了她。
李爽在后面张了张嘴，“不是，是被……”
“咳咳……”
“好了，不提了。”
林愿出口打断，朝她微微摇了摇头，李爽愣了愣，讷讷地闭上嘴。
她声音淡淡的，“先回家吧。”
三个女人带着两个孩子，慢慢往村里走去。
夕阳已经沉到了山后面，天边还剩最后一线橘红，把几个人的影子拉得又长又细，斜斜地拖在土路上。
到了家，李寡妇和刘婶子一起把林母扶进了屋，让她侧躺在草堆上。
李寡妇又忙着去厨房烧热水，眼看着好像没什么事儿了。
刘婶子这才起身告辞了。“那平安妹子，你先歇着，明儿我再来看你。”
林愿送她到院门口，看着她走远了，这才转身回来，把院门掩上。
李寡妇正坐在林母旁边，帮她按着后腰。
她抬起头，看了林愿一眼，压低声音问：“愿愿，你去灶房把灶上的水端来。”
林愿应了一声，转身往外走。
等她端着热水回来时，就听见李寡妇正低声问林母：“到底怎么了？妹子，你跟我说实话。”
林母沉默了好一会儿，才叹了口气，把路上被马车撞了的事一五一十说了。
从马受惊，到她推开林愿自己被撞，到那美妇人从车里滚出来，再到车夫回来塞了荷包让她们别声张。
李寡妇越听脸色越沉，听到最后猛地一拍大腿，“哪有这样的人啊！撞了人连句正经道歉都没有，扔个破荷包就想了事？太缺德了！简直就是仗势欺人！”
李爽在旁边使劲点头，拳头攥得紧紧的，“就是！那个车夫还说什么让我们别往外说，不然就怎样怎样的，分明是威胁！太过分了！”
林母靠在草堆上，苦笑着摇了摇头，“算了，也不知是哪家的贵人，看那穿戴，咱们惹不起。多一事不如少一事。”
话说到这儿，李寡妇忽然想起了什么，脸色变了变。
她十分担忧地看了林母一眼，嘴唇动了动，好半晌才开口：“平安妹子，有件事我得跟你说。”
林母抬眼看她。
“年底的户籍钱，人头税，你得准备了。”
李寡妇声音压得很低，“你家男人是今年没的，家中现在没男丁，按现在的规矩，你得交五两银子改成女户才行。”
林母的脸色唰地一下白了。
李寡妇叹了口气，声音里带着愤懑，“现在这世道才安稳几年啊……不跟打仗前那样了。”
“以前男人死了，寡妇还能在家中守孝三年，不用改什么户籍，也不用交什么人头税。现在倒好……”
她顿了顿，声音哽咽了，“就连那些官老爷都在逼着咱们这些寡妇再嫁呢。”
周平安靠在草堆上，脸色苍白得几乎透明。
五两银子。
她手里统共就今天卖货挣的五十八文，加上家里那点积蓄，满打满算也不到一两。
五两银子，她怎么付得起？
她忽然想起今天在城门口，那车夫塞给林愿的那个荷包。
那翠绿色的荷包，看样子里面少说也有一二两碎银。
但那点银子，连一半都不够啊……
李寡妇看着她那副模样，心里也不好受。
她拍了拍林母的肩膀，沉默了好一阵，才小声道：“今天跟我一块来的那个刘婶子，其实……本来是想给你说媒来着的。”
林母猛地抬起头。
李寡妇避开她的目光，声音更低了，“村里那个老乔，你知道的，他正好也想找个续弦。我今天回来看刘婶子在你门上等了好久，这才好过去问了下。”
“不然爽儿回来的时候，也不能这么巧碰上。”
说到这儿，她沉默了。
李寡妇心里清楚，自家条件也没多宽裕，但为了她和爽儿两个人日子过得自在，咬咬牙也能把那五两银子凑出来。
可周平安家就没那么幸运了。
她身子不好，干不了重活，老林走前也没给她留几亩地，就那四亩薄田租出去，一年才一两银子。
周平安脸色苍白，似乎早就想到了会有这么一天，神情并不意外。
“嫂子，我知道了。”
“我……会考虑的。”
她平静地接受了这一切。
声音很轻，轻得像一片枯叶落在地上。
林愿站在灶房门口，手里端着的热水已经有些凉了。
她原以为只要赚到钱，日子就会好起来了。
没想到这吃人不吐骨头的世道竟然这样荒唐，荒唐到就连朝廷都要从她们的身上刮下一层肉来吃。
她低头看着碗里那点渐渐凉下去的水，水面映出她那张稚嫩的脸。
水面上倒映出一个十一二岁的村女，瘦得脸颊上的颧骨都凸出来了，眼睛里却好似烧着一团火，一团与这副身子极不相称的火。
她很愤怒。
那可是五两银子。
五两银子就是五千文。
她得卖多少筐笋才凑得出来？
笋季就那么短。
就算她每天都能挖到二十斤鲜笋，就算每次都能卖六十五文，刨去入城费和分成，一天能攒下三四十文就算顶天了。
林愿深吸一口气，端着水走了进去。
她把水放在林母手边，蹲下身，仰头看着李寡妇。
“婶儿，那个老乔，是个什么的人？”
李寡妇愣了一下，看了林母一眼，见她没阻拦，才斟酌着答：“四十来岁，媳妇前年病没了，留了个儿子。家里有五六亩地，还有头牛，在村里算是殷实户了。人倒是老实，不爱说话，就是……”
她顿了顿，“年纪大了些……”
“配你娘，委屈了。”
林愿没接话，她又问：“除了改嫁，就没别的法子了吗？”
李寡妇叹了口气，“法子也不是没有。要么你娘自己攒够五两银子交上去改女户，要么……”
她看了看林愿那瘦小的身板，“你爹那四亩薄田要是能收回来自己种，年底凑不出来差些银子也能拿粮食抵。”
“可你娘这身子骨，你也知道……”
林愿沉默了。
她们娘俩都不是那块能伺候这几亩田的料。
林愿在心里幽幽地叹了一口气，遇到难解决的问题，那就先跳过这个问题。
虽说挖笋是个长期生意，但来钱还是太慢了，她得自己再想想其他法子搞钱。
林愿思索一番，心里已经有了主意。
她抬起头，“婶儿。”
“今天的事，你能不能先别跟别人说？”
李寡妇一愣，“哪件事？”
“我娘被撞的事。”
林愿看了林母一眼，她知道娘是信任李寡妇这才把事情全盘托出。
并非有意到处散布消息，她还是得再提醒一下。
“既然那车夫说别声张，那咱就不声张。但我娘受伤的事，村里人迟早还是会知道，咱统一下口径，省得路出马脚来。对外咱们就都说是一不注意被石头绊了，不小心自己摔的。”
“行。”
李寡妇点了点头，“婶子不多嘴。”
林愿站起身来，走到林母身边蹲下，握住她冰凉的手。
“娘。”
她轻声说，“别怕，咱们会想出法子的。”
林母愣了一下，随即眼眶一热，眼泪大颗大颗地掉下来。
她反手攥紧林愿的小手，嘴唇哆嗦着却什么也没说出来，只默默红了眼眶。
李寡妇别过脸去，偷偷用袖子擦了擦眼角。
窗外，天色彻底暗了下来。
远处传来几声犬吠，村子里的灯火一盏一盏亮起，昏黄微弱，像是随时都会被一阵夜风吹灭的烛火。
——
天色渐暗，李寡妇提着那斤红糖，心里没滋没味地往家走。
红糖是林愿硬塞给她的，李寡妇推了半天没推掉，那小丫头犟得很，把东西往她怀里一塞，‘啪’的一声就把门关了。
那破木门被关上时，还震了好多灰下来，呛了她一脸不说还刺得她鼻子痒，打了个大喷嚏。
她低头看了看手里那包油纸裹着的红糖，心里说不出是什么滋味。
林家都穷成那样了，还惦记着给她买这个。
上回小月子腹痛的事，她不过随口跟林母提了一嘴，哪想到她们俩都记在了心里。
李爽跟在旁边，偷偷瞅着她娘的脸色，半晌没说话。
直到进了自家院门，李寡妇把红糖放进灶房柜子里，转身去鸡棚里看了圈鸡，又给鹅添了瓢水，这才在院子里的小板凳上坐下来，长长地叹了口气。
李爽凑过去，蹲在她娘膝盖旁边，仰着头小声问：“娘，你为啥不再找一个啊？”
李寡妇手上的动作一顿，低头瞪了她一眼。
“大人说话小孩少打听。”
“我不是小孩了！”
李爽急了，挺了挺胸脯，“我都十一了！我啥都懂！”
李寡妇没理她，起身要去收晾在院角的衣裳。
李爽跟在她屁股后面不肯走，嘴里嘟囔着：“娘，你就说嘛，我看刘婶子今天那个意思，就是想给林婶子说媒。那你呢？你比林婶子还年轻些呢，咋从来没人给你说？”
李寡妇脚步一停，手里的衣裳差点掉地上。
她没好气地转过身，低头看着自己这个傻闺女。
李爽仰着脸，一双黑豆眼亮晶晶的，满是不解。
她长得随她娘，高高壮壮的，十一岁的丫头比村里有些十四五的姑娘还结实，脸上却还是一团孩子气，啥都不懂。
“傻丫头，还好意思厚着脸皮说都懂？”
“你以为寡妇嫁人是什么好事吗？”
李爽愣了，“为啥？”
李寡妇没立刻答，把衣裳往晾衣绳上搭好，一件一件抻平。
夜风从院墙外头灌进来，吹得那几件粗布衫子猎猎作响。
她背对着李爽，好半晌才说：“你以为找个男人进门那么容易？你知道人家是啥样人？你知道他背地里安的什么心？”
她越说声音越低，忽然顿住了。
“村东头你翠儿姐，你还记得不？”
李爽点头，“记得，她娘前年嫁了人，她跟着过去了。”
“嫁的什么人你知道吗？镇上杀猪的刘屠户。”
李寡妇转过身来，脸色阴沉得吓人，“看着五大三粗挺老实一个人吧？”
“翠儿她娘也是这么想的。”
“结果呢？”
“去年翠儿才十二，肚子就大了。”
李爽的眼睛猛地瞪大了。
“那刘屠户说是翠儿自己不要脸勾引他，翠儿她娘不信，闹到里正那儿去。里正说家丑不可外扬，让她们私了。私了什么？刘屠户把人娘俩打了一顿，翠儿那孩子也没了，后来翠儿她娘带着她跑了，不知道去了哪儿。反正你翠儿姐这辈子算是毁了。”
李寡妇攥紧了手里的衣裳，“你以为我这些年为啥一个人扛着？地里活我自己干，房顶漏了自己爬上去补，冬天没柴火我自己上山砍。累是累点，可我心里踏实。你晚上睡在我旁边，我闭眼之前能看见你，睁眼之后还能看见你，我就知足了。”
她说着说着眼眶就红了，又觉得自己在一个孩子面前说这些实在不像话，赶紧别过头去，拿袖子狠狠擦了一把脸。
“娘……”李爽的声音闷闷的。
“行了，睡觉去。”李寡妇把最后一件衣裳搭好，转身往屋里走。
李爽站在原地没动。
她看着她娘的背影，粗壮结实，走起路来带风，能把一袋粮食从院里扛到灶房，能自己一个人挑着两担水走出十里地。
可这个如天一般撑起她们家的这个背影，此刻在夜色里看着竟有些单薄。
她忽然跑上前去，从后面一把抱住她娘的腰，把脸埋在她娘后背上。
“娘，我以后不嫁人。”
她的声音闷在衣裳里，瓮声瓮气的，“我就在家守着你，一辈子都不走。”
李寡妇身子一僵，低头看着环在自己腰间的那双粗壮的小胳膊。
她张了张嘴，想骂她一句“胡说什么”
可喉咙堵得厉害，半天才挤出一句：“傻丫头。”
“去睡吧。”
她声音有点哑，“明儿还得早起，隔壁林丫头说要带狗蛋他们去挖大笋，你也跟着去，多挖点回来，娘给你腌笋干。”
李爽闷闷地嗯了一声，松开手，低着头往屋里走。
走到门槛那儿又回过头来，小小的眼睛红红的。
“娘，那林婶子真要嫁那个糟老头子吗？”
李寡妇沉默了一会儿，“不知道。看你林婶子自己的意思。”
“那……”
李爽咬了咬嘴唇，“那愿子咋办？她娘要是嫁了人，她是不是也得跟着过去？”
李寡妇没说话。
“睡吧。”她又说了一遍，伸手把李爽推进屋里，自己却站在院子里没动。
夜风把院角那棵老枣树的叶子吹得沙沙响。
她仰头看了看天，云层很厚，一颗星星都看不见。
她低头看了看自己那双粗糙的大手，指节宽大，掌心全是老茧。
这些年她靠着这双手，把李爽拉扯大了。
地里刨食，山上砍柴，给人帮工，什么苦活累活都干过。
可那可是五两银子啊，她一时半会儿也拿不出来。就算拿出来了，她也得先紧着自己家交税用。
她想起林母那张苍白憔悴的脸，没忍住，轻轻叹息一声。
“唉。”
她叹了口气，转身进了灶房。
灶膛里还有点火星，她添了把干草，把那包红糖拆开，捏了一小撮放进粗陶碗里，冲了碗红糖水。
想了想，又捏了一小撮放进另一个碗里，兑成两碗。
她端着一碗走到李爽屋门口，轻轻推开门。
李爽正躺在炕上翻来覆去，听见动静睁开眼。
李寡妇把碗递过去，“喝了，暖暖肚子。以后长大了小月子里肚子就不会疼了。”
李爽坐起来接过碗，低头抿了一口，眼睛亮了，“甜的！好喝！娘。”
李寡妇端着另一碗靠在门框上，小口小口地喝着。红糖水滚烫，从喉咙一路暖到胃里，可她的心还是凉的。
她想到林母，想到林愿，想到今天刘婶子说的那个老乔，又想到村东头那个杀猪的刘屠户，最后却只想到翠儿那双哭肿了的眼睛。
“娘？”李爽喝完红糖水，把碗递回来。
李寡妇接过碗，转身往外走。
走到门口又停住了，没回头，只丢下一句：“明儿去挖笋，多挖点。你林婶子家……不容易。”
说完就带上门出去了。
作者有话说
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第12章 女户