翌日，襄国公请功的折子送抵了皇帝的龙案。率庆州大军夺回四城，并斩敌军将领两人，字字辉煌慷慨。
可偏对那牺牲的两万三千将士闭口不提。
与此同时，段怀容亲书的请祭奠庆州将士的奏折，也已经送到了小皇帝面前。
但他知道，一定是石沉大海，不会被在早朝时提起。
大魏国土动荡许久了，四处不得伸展人心惶惶，实在是需要一场胜仗来彰显朝廷仍然可靠。
这等时候，无论是小皇帝还是吕伯晦，都不会渲染悲伤的气氛。
只是他们不提，自然有人会提。
大殿上，秦独紫袍金冠，垂着眸子听各种奉承襄国公之言。
那些言辞热烈激荡，可他越听却越觉心寒。
朝廷里到底还有什么值得他苦苦支撑的？十年南征北战，到最后只给这样一窝蛀虫留了安稳。
赞扬声正盛，他掷地有声开口唤道：“陛下！”
这一声低沉笃实又带着威严，大殿里即刻安静下来，人人观望不敢作声。
小皇帝被声音震慑，目光犹疑了一瞬，下意识往吕伯晦看去求助。
但秦独没给旁人说话的机会，扬声道：“日前，段怀容上了道折子，请在庆州一役之地祭奠两万三千忠魂，不知陛下考虑的如何了？”
段怀容这个名字，清晰地回荡在每个人的耳中。
若说吕伯晦只是暗中施展狼子野心，那秦独现在就是不折不扣地质问，全然没了俯首收敛之态。
朝中鸦雀无声，小皇帝支吾。
吕伯晦没料到这件事情会被这样大肆提起。
他见识过段怀容心思，所以一直谨慎，此刻不肯贸然开口回应。
如此一来，小皇帝便孤立无援，只能硬着头皮开口答道：“朕…朕以为，国土动荡许久…民心不稳。此刻应当以彰功为主要，令百姓信任朝中。”
“若大肆祭奠…百姓恐…恐再生担忧。”
秦独凝视着皇位上的人，冷声道：“彰谁的功？”
他目色凛凛：“若无庆州将士浴血奋战，若无两万三千忠魂奋勇壮烈，能有襄国公今日夺四城、收百里之功绩？”
这一番言辞锋芒毕露，仿佛他面前的不是皇帝。
往常朝臣只知北安侯轻狂不羁，却从未料到有朝一日他会在金殿上如此强横。
无人敢出声触其威势。
“陛下顾虑民心安稳，祭奠一事恐要三思。”吕伯晦终于开口，面色阴阴。
秦独戏谑一笑，将高位上的二人扫量：“并州铁骑、西州铁甲皆与庆州相邻，想必早闻此战，淄州、信州守军更在观望，来日这消息便传遍岭州、江南与荆州十数万守军。
他声音朗朗，所有人都听得出威胁：“若两万三千将士舍生忘死，而不得抚慰，恐军心不稳。”
“陛下莫要只顾着安抚民心，便忽视军心。”他一字一句，分明是警告。
这一州一地的兵马罗列出来，光是听着便分外压迫。
况且谁人不知，眼下最大的兵权在秦独手里，军心稳不稳，大抵都在他心稳不稳。
往前无论吕伯晦与曹重再弄权，在小皇帝面前也还是恭敬的面貌。
今日，众人算是真正见着了什么是皇亲权贵，势态逼人。
大殿上如同死水，连吕伯晦也不应声。
因为之前秦独从不会用手中的兵权强压作势。
他越发拿捏不准秦独。或者说，拿捏不准为秦独谋划的人，段怀容。
“那…”小皇帝慌了神，不敢反驳，捏着手心里的汗道：“朕觉着，侯爷说得有理…”
兵权之下，谁又敢说无理。
秦独顺势拱手：“既然如此，那臣请此事交由段怀容主理。”
没有冠冕堂皇的理由，甚至不需要任何解释，因为没人会反驳。
段怀容这个名字，也在今日深深扎根于百官心底，值得他们日夜琢磨。
这件事情传到段怀容耳中已经是晚饭的时间了。
他欣然地望着正给他盛汤的秦独，还真想亲眼看看这个人当时是怎么“作威作福”的。
自从秦契彰在府里之后，他们虽没有太多交谈，但时常还是在一起吃饭。只不过每每与秦独邻座，这孩子便只顾闷头吃饭。
段怀容示意秦独，给秦契彰也盛上一碗。
秦独默不作声，但听话照做。
“庆州的事情，你打算怎么做。”许是为了缓解尴尬，他找些话来说。
今日朝堂上应下这桩事，但还没个具体法子。
段怀容道：“此时大兴土木建祭奠楼台，实在是为庆州雪上加霜。
“我们只需立起一道石碑，其余祭奠的事情就交由当地百姓做主就好。”
秦独迟疑：“会不会过于草率。”
段怀容摇头否认：“不会，牺牲的军士大多都是庆州籍，庆州百姓比我们更懂得如何祭奠亲人。”
一句“祭奠亲人”，为这场惨烈的战争蒙上一层悲怆。
庆州现在是否家家户户高悬白绫，是否老人哀叹稚子啼哭，那里还有多少人怀着生的希望…
单是想想，就心间梗涩。
“我想去庆州。”
秦契彰不知何时停了碗筷，盯着桌面说得干脆。
秦独微微蹙眉：“这会儿的庆州不是挣军功的时候，去了便是苦守苦战。朝内一日不得肃清，庆州一日岌岌可危。”
这回不必段怀容来说，他便能看透。
秦契彰抬眼，自从军饷一事过后，他面对秦独总是发怯，但言语很是笃定：“我不是为了军功。”
“我是…我…”他想解释，却半晌磕磕巴巴，说不出什么大道理来。
最终，他声音小了一些：“我就是想为庆州的百姓做点什么，想现在就去。”
“现在还不是去庆州的时候。”段怀容声音徐徐，很像在安抚心愿不得达成的孩子：“即便你哥哥让你去，我也不会同意的。”
“现在的庆州不单是苦战，更要与襄国公一党的魑魅魍魉周旋，是个要腹背受敌的地方。”
秦契彰听出机会，立刻追问：“那什么时候可以去？”
这回段怀容不是哄人，而是在认真思考：“庆州兵力薄弱，可从并州、西洲及信州调些守军过去。”
“届时兵力来自各处，庆州便不再是襄国公一家独大。而且，也必然需要一位能镇领四方之人，率领大军。”
他许诺道：“那时你若想去，可以一试。”
秦契彰神色躲闪地瞥了秦独，似是不甘心：“侯…”
听多了“哥哥”二字，他忽然觉着侯爷叫不出口，但又一时无法更改：“侯爷十六岁能做的事情，我也能做。”
十六岁的秦独，已经于寒潭寺率兵勤王，在叛军围剿中为先帝挡下三箭，而后扫平大魏境内。
当时四处豺狼环伺，恶战连连，远比庆州危险得多。
“侯爷是迫不得已才以身犯险。”段怀容耐心劝解着：“你不一样，你现在有人庇护，不必用自己的性命去搏并不明朗的前途。”
秦独为“迫不得已”四个字动容，目色温和地望着段怀容。
十数年来，鲜有人懂他的迫不得已。
往前，他不觉得那些日子有什么艰辛的，哪怕他用了十年来搏并不明朗的前途。
可段怀容一句话，却让他忽地为自己的过去些委屈难过，竟格外酸涩。
原来，得一人知心是这种感觉。
秦独释然笑了笑，望向弟弟：“有人庇护是好事，我希望你有功绩，更希望你平安。”
说罢，他眼神亮亮的，与段怀容对视：“现在我得小段先生庇护，也不必事事以身犯险了。”
猝不及防冒出这样一句甜腻的话，段怀容即刻以手肘抵了秦独，示意秦契彰还在。
那些油嘴滑舌的酸话，可不能被这个还未经世事污染的弟弟听去。
秦契彰茫然地扫量二人，总觉着那里不对劲，分明感触的到两人之间轻松亲昵的氛围，足以化解他之前对“庇护”的成见。
“那…听段先生的。”他憋了许久，憋出这样一句话。
段怀容笑着，目光不住地为秦独吸引。他从未想过，秦独会把他视做庇护。
这是一种超越平常认知的信任，是愿意将一颗并不安稳的心，暂时搁在他仍单薄的羽翼之下。
他对秦独的感情愈发浓烈，浓烈到无法控制自己的思绪抽离。
……
后面几日，朝中大抵太平。再过半月便是小皇帝寿辰，各处都在尽力作出太平繁华之象。
六月底，襄国公鲁具与其子鲁潜覆自庆州回城，等着万人称颂，荣耀加身。同日，靖西王父子也自西州抵京。
靖西王严缜得先帝亲封，常年镇守西州，早已雄霸一方。如今携十五岁儿子回京，想必不是来贺寿的，而是想在京城也站稳脚跟。
谁人都看得出皇权旁落，如今的京城可谓是波谲云诡。
日头偏西，秦独在书房等着段怀容回府，他闲来无事便翻阅书案上的书信。
这张书桌，似乎已经成了段怀容的。桌上多了许多他未看过的书籍、信纸。
有些是关于军务的，有些是关于医术的。
随手翻开一本医书，其中所述病症等等他看不大懂，却还是没什么目的地浏览着，想用段怀容的喜好打发时间。
翻过几页，秦独从其中扯出一张药方来。他看了看，认得是段怀容的笔迹。
再看药方所在的书页内容，虽不甚了解，却还是能从字面看出是关于肺病的。
他还没见过段怀容钻研过什么医术。
提起肺病，他记起自己的姐姐，上次说是肺里积郁，有些小毛病。
还未细看，书房的门便被推开了。
“看什么呢？”段怀容进门，随口询问。
秦独道：“看你的医术里有张药方，是治肺病的，可是给我姐姐开的？”
段怀容放书的手顿了顿，目光闪动一瞬，不过旋即便恢复如常，故作不知地接过书籍和药方来看。
“这是治肺痨的，不是给太妃娘娘的药方。”他坦然回答着。
与其遮遮掩掩，不如自己说破，免得惹人猜疑。
“太妃娘娘不过是有些肺热，前段日子我又去看过，已经好很多了。”他说得自然流畅，仿佛事实便是如此。
为了秦玥澜的病，他不止一次地深夜浏览医书、誊录药方，为的便是能找到哪怕一点新的希望。
秦独自来信段怀容的话，此刻没起什么疑心。
段怀容面色平静，但心底已然打鼓，很怕秦独会追问。
“今日襄国公和靖西王都进京了，靖西王在宫里留了一天。”
好在，秦独说起了别的事情。
段怀容将医书收在书架上，回应着：“是，恐怕正琢磨着怎么找你麻烦呢。”
前段日子秦独在早朝上太过强势，触及了吕伯晦的地位，吕伯晦自然要趁这个机会，怂恿谁来掣肘于秦独。
免得秦独之后不可收拾。
秦独何尝不知道，但也不甚担心，不过便是兵来将挡，水来土掩罢了。
“侯爷，赵内监到了。”荣礼在门外道。
赵内监是皇帝的贴身公公，亲自前来必定不是通常事。
段怀容无奈笑笑：“说什么来什么。”
二人一同去相见，也好有个言语照应。他们到正殿时，小厮正端茶倒水，给赵内监伺候得妥帖。
赵内监听见响动，即刻回身来施礼，圆脸和蔼地笑着：“见过侯爷，见过段先生。”
“免礼吧。”秦独没与人寒暄，径直问道：“敢问赵内监前来，有何要事？”
赵内监笑盈盈的，柔声说道：“来传一道陛下的口谕。”
秦独与段怀容相视，各自戒备。两人正要跪听，却被赵内监阻拦了。
“诶！”赵内监扶住秦独的手臂，很是亲切：“陛下特意嘱咐了，没有外人，一应礼节便免了。”
段怀容垂着的目光里闪过一丝玩味。
这是前些日子秦独在早朝发威后，小皇帝看着不敢招惹了。
还有…八成是待会儿要说的，是从秦独身上割肉的事情，这才心虚地提前安抚，不敢太拿架子。
赵内监宛若聊些家常理短般，徐徐道：“今日靖西王回京，同陛下讲麾下人马颇为薄弱，尤其是战马。”
“靖西王听闻侯爷在京南有马场，特请陛下准许他去挑些战马。”
听到此处，秦独的面色已经阴冷下来。
靖西王朝小皇帝要人马军饷大抵是真的，但从他的马场挑马定然是吕伯晦从中作梗指使。
这分明是劫掠，毫不掩饰地报复。
“陛下顾念着靖西王劳苦，所以来询问侯爷明日是否可以开放马场，供襄国公挑选些。”
这等时候，段怀容还真是有些同情小皇帝了。
一边是惹不起的北安侯，一边是更惹不起的靖西王。这马让挑也不是，不让挑也不是。
不过，看应对手段，大抵是得了吕伯晦的指教。
下旨意却不明确而是询问，那无论同不同意便都不是小皇帝的意思，不会得罪靖西王。
这片马场秦独苦心经营，维持着北安军强兵悍马，骑兵可与并州铁骑一较高下。
开马场供旁人挑选，他定然不愿，冷声开口：“还请陛下…”
“还请陛下转告靖西王，明日来京南马场挑些可心的战马。”段怀容先秦独一步说完。
他知道秦独不会同意，可拒绝便正中吕伯晦下怀。
秦独错愕地投去目光，他不理解，甚至想即刻反驳。
可段怀容轻轻按住他的手腕，浅色平静的眸子，分明流露着信任他的信号。
这样的回答，令赵内监也诧异。他不敢确认，复又看向秦独。
秦独暗暗呼了一口气，语气不善：“明日上午，本侯在京南马场，等候靖西王。”
得了明确回复，赵内监反而神色没那么明快，施礼后出了正殿。
“为什么同意？”秦独不悦，在人离开后迫不及待地质问。
他第一次如激动地与段怀容说话：“京南马场是我多年心血，这定然是吕伯晦同靖西王勾结，来往我心口戳刀子。”
段怀容未因此生怒，但颇为严肃：“你今日拒绝了，然后呢？”
他直视那双不甘的深邃眸子，字字有力：“吕伯晦眼下怕是只等着你拒绝，驳了靖西王颜面。他再添油加醋从中挑拨，给你再树强敌，引得靖西王与你针锋相对。”
秦独额角跳动，不肯让步：“今日被要去马场，明日便能被要去兵权！难道我要任人宰割？”
这是两人相识以来第一次争论。
段怀容不怒自威，神态非凡。
“吕伯晦清楚，无论是他还是襄国公，都不能压你一头。但靖西王是先帝亲封，盘踞西州封地二十余载，爵位高你一等，手腕更比你很辣。”
“你若与靖西王正面争斗，没有胜算，最后吕伯晦渔翁得利。”
他蹙眉，希望秦独不要意气用事：“这是祸水东引、坐山观虎斗。”
秦独原本急促的呼吸渐渐平缓，翻腾的眸子从不甘到失落，仿佛跌入了一片没有光亮的地带。
话已经说得很明白了，他不可能听不懂。
进是死路，退也是死路。
段怀容退去严肃，满目担忧：“小皇帝与吕伯晦已经开始着手剪除你的势力了，马场只是个开始。”
今日夺去马场，明日便是哪一路的兵权，到最后连北安亲军都要成为筹码。
“现在还没到与朝廷撕破脸的时机，我们一定会迫不得已失去什么，但绝不会什么都不做。”
段怀容知道，让秦独再失去任何现有的人事物，都太难了。
良久，秦独长舒一口气。他承认段怀容每一个字都对，悲叹却无可奈何。
他没办法与靖西王硬碰硬，更没办法与朝廷撕破脸皮。他的姐姐还在宫里，弟弟尚且年少，北安亲军人人觊觎。
仔细想想，十年以来，他一直逃避的不就是这一天吗？朝廷开始猜疑他、忌惮他，而后兔死狗烹。
此刻，他应该庆幸，这一天到来时，有段怀容在他身边。
“对不起，我刚才有些激动。”他说话无力，已经接受了避无可避的现实。
段怀容浅眸柔和，其中藏匿着心疼：“我其实不该替你下决断的，只是太担心了。”
他在尽力，不让秦独陷入更危险的处境。
秦独心里发空，掌间便也空落落。他想去握住段怀容的手，获得一点安慰。
可没个由头，实在是突兀。
段怀容余光看到微微抬起的手，身体比头脑先一步作出反应，轻轻握住了那只手腕。
或者说，他早已无法克制。
“手腕又疼了？”他明知借口明显，却还是自顾说出。
秦独喉结活动，目光深深：“不疼。”
他回答着，却反手将段怀容的手握住，并不松开。
“明日我们一起去马场，看看靖西王能有什么幺蛾子。”他勾了勾唇角，目光炙热地留恋在段怀容眼眉上。
躁动不安的心，化作指尖点点摩挲。
段怀容默许了那些小动作，点头答应：“好。”
他们之间的情感，早已经比朝廷里的党同伐异更心照不宣。
只是亲昵和信任，完美地平衡在这份情愫上，两人谁都无法着手打破。
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第64章 强势