竹叶梭梭轻响，连承钧毫无阻拦地踏进了竹幽宫，殿前有一块空地，一个身着青衣的女人静静地坐在木椅上，手里貌似还不紧不慢织着什么。
“太子殿下。”
连承钧抬头，看见端妃一双平静如深谭的眼眸，不由得一愣。
不全因为端妃娘娘美丽，而是她和二哥太相像了，所以每次看见都会恍神。
人人都说这对母子相貌姣好却始终不争不抢，特别是端妃娘娘，像绝了七情六欲似的。
二哥还有望成为继承人时，竹幽宫也曾荣宠一时，前来送礼的人踏破了门槛，父皇也常有留宿。当时还是李美人的端妃娘娘一跃成了四妃之一，可她并没有因此巴结父皇，只淡淡道：“不是咱们的，落到手上也要不得。
连承钧回过神来，恭敬道：“端妃娘娘，我来找二哥。”
端妃摇摇头：“阿猞他不在宫里……方才回来了一趟，又出去了。不知道去了哪。”
连承钧叹了口气，心道也是，二哥不着家，端妃娘娘又不喜拘束。或许这些日子他又变本加厉，原来能在竹幽宫找到的人，现在也找不到了。
“许久不见太子殿下了。”端妃忽然说。
“抱歉。”
连承钧也不知道自己为什么慌忙道了声歉。
端妃却温和地笑了：“不必道歉，我与芳衿相识几十载，她会做什么，我一清二楚。孩子，你早些回东宫吧，莫要耽误时间了。”
芳衿是母后的闺名。
但连承钧想破脑袋都想不起端妃娘娘和母后有什么关系，为何叫得如此亲密，但要他问，又觉得不甚妥当。
“端妃娘娘！二殿下在宫里吗？”门外忽然传来侍卫急促的叫喊声。
连承钧快步迎出去：“二哥不在！找二哥何事？”
那侍卫生得人高马大，一堵墙似的横在连承钧面前，喘着粗气道：“是太子殿下！不好了！宫里到处不见二殿下的踪影。都知道二殿下不常回宫，这是实在寻不着才来竹幽宫一试，果然，还是没有。”
连承钧压下心底翻涌的不安，尽量让自己的声音听起来镇定些：“应该没什么事，端妃娘娘说二哥回来过一趟，又出去了，此时必没走远。说不定只是藏在哪里，要吓我们一跳呢？他以前经常这样逗我，说不定这次也一样。”
“希望如此吧。”侍卫抹了把汗，“二殿下不见，可把赵大人急坏了，到处动员人去找。
连承钧心里咯噔一下：“赵太傅？”
侍卫道：“那可不！赵大人去向陛下请罪，说自己言之过重，若是二殿下有半分闪失，他便以死相报！”
连承钧的脑子嗡地一声炸开了。一边是二哥失踪，前所未有；一边是太傅想到了最差的结果，他一把年纪，怎么经得起这样的折腾？
“我，我和你们一起找！”连承钧急道。
侍卫的脸色瞬间变了：“万万不可！王大人正在找您呢，这天色马上就黑了，再不回去，恐怕皇后娘娘不会放过小的！”
“可是我也有责任！”
这句话出口的瞬间，他自己也愣住了。什么责任？他有什么责任？可他就是觉得，被赵太傅当做那根“标杆”，去揭二哥的伤疤，他连承钧当然有责任。
“别闹了，您现在还是赶紧回宫吧，睡一觉醒来，就能听见二殿下的消息了。”
身后忽然传来端妃的声音，依旧平静得像一潭死水，：
“……他要去哪，就是要死，都由他去吧。
连承钧猛地回过头，不敢相信自己的耳朵。
“为什么？”他茫然道。
他从未想过这句话能从一位母亲口里说出来。她和母后简直是天上地下的两个极端，母后恨不得把他攥在手心里，攥到指尖流血。难道端妃娘娘一点都不关心二哥，就算是死也无所谓吗？
端妃收了针线，大抵是天色暗了，视线也不够清楚，不便再做针线活。殿前这一番闹腾，似乎从未真正影响到她。
“湘竹，送客。”她挥了挥手。
连承钧十年以来最叛逆的时刻，或许就是这一次。
他用一枚金元宝，和队末一个身材矮小的士兵换了身份。并向他太子的身份承诺，绝不追究他任何责任，那人本严词拒绝，直到连承钧掏出金元宝，瞬间变了脸色。
一行人浩浩荡荡找到子时，赵奚在队首急得团团转。连承钧从未见过太傅露出那样焦灼的神情。
趁着夜色，队伍出了宫门。
这对连承钧来说堪称意外之喜。外界的喧闹与新奇立刻就转移了他的视线——原来不低眉顺眼的人是这么生龙活虎的。街上张灯结彩，红的灯笼，黄的烛光，吆喝声叫卖声交织成一片热火朝天的声浪。这里夜幕从未真正降临，一切不过是沉降而下的一场梦境，所有人都在梦境中各行其是，翩然起舞。
他还想多逛几家，多感受感受这生动的氛围时，大部队却没废多少力气就找到了二哥。
在宫外的青楼——软香阁。
刚到门口，连承钧便觉得一股羞燥从脚底板直冲天灵盖，脚下生了根似的，不愿踏足半步。一只大手忽然将他揽过来，他条件反射地浑身一颤，那士兵连忙撒开手，笑道：“不好意思啊，吓到你了。你年纪比我小吧？还没来过这儿。没事，跟着我就行。”
这士兵和他常见的细皮嫩肉的侍卫、太监不太一样，小麦色的肌肤，手背散布着愈合了的瘢痕，手臂看上去十分有力。
“……多谢。”连承钧抿了抿嘴，心里五味杂陈。他本以为这士兵是认出他来，要把他扭送到太傅面前，结果只是好心。
可这好心却让他的心更乱了。他一方面感激他伸出援手，一方面又无法自制地想到——他肯定来过这里。他来这里干什么？他不过比自己大几岁，就来这种地方消遣娱乐，不是正人君子，甚至可以说是堕落！
“没在帐里见过你啊，又是关系户对吧？我懂的～”年轻士兵狡猾地笑了，又伸手捏捏连承钧的手臂，道：“不过，这种训练痕迹，就算是关系户进不了我们营。”
连承钧的脸唰一下白了，道：“别，告诉，赵太傅……我给你钱！”
“诶诶，别啊！本来只有个包庇罪，收了你的钱，恐怕头都要掉了！”年轻士兵嘿嘿一笑，露出两行整齐的白牙，“我叫凤箫，你叫我大名就行。我就不问你名字了，当做不知道，怎样？”
连承钧含含糊糊地点点头，对他来说这再好不过。
凤箫……连承钧撇撇嘴，心想真是人不如其名啊，名字风雅，人却这么粗枝大叶。
“哟——什么风把您们吹来了？”鸨母摆着胯迎上前来，见为首的是个官人，便不怕后头的军士了。毕竟总是手无缚鸡之力的官人在管着那些强壮的军士。
赵奚从荷包里摸出一锭银元，极为嫌恶似的抛给鸨母。鸨母本不指望这群鸡贼的官人付出什么，来这软香阁的达官显贵，多少是贼一般来，贼一般走？今儿来了个坦荡的，又出手阔绰，焉有不出卖的道理？
老鸨不知连城昱并非普通达官显贵，乐呵呵地把他给供了出来：正是三楼天字号包厢，软香阁非贵客不得入的地儿。
楼里香粉扑鼻，甜腻得教人头晕目眩。连承钧哪里见过这般阵仗？嘴里念叨着非礼勿视、非礼勿听，被凤箫一阵笑，又被半拖半拽地扯着往前走了一路。
军士将潮水般拢来的妓女推开，硬生生腾出一条道来，气势汹汹地杀到包厢门口。
连承钧这才意识到他们是来干什么的。
但他突然觉得很不真实。
那个他趴在窗前、翘首以盼的二哥就在这里面。他是不愿相信的。在他眼里二哥只是贪玩，对男女之情从没有普通男人那种狂热的兴趣。可到了现在，他发现自己只能承认，二哥或许就是一个普通男人。
承认这件事本身让人无法接受。
众人面面相觑，都不敢轻举妄动，目光聚在为首的脸色惨白的赵奚身上。
半晌，赵奚才开口：“连城昱，开门吧！”
话音刚落，里头登时一声女人惊叫，又一阵翻箱倒柜的吵。
“谁啊！”连城昱不满地叫道，“我告诉你……别以为，我，喝多了。就听不出来你这老不死的声音……”
外头不知围过来多少看热闹的人。
原在一旁喝酒享乐的看客，一听说事关宫廷密辛，却是再美的姑娘都觉得乏味了。众人伸长了脖子，心想这是坏了二皇子好事了，也不知这天字号包厢里头究竟是何种风光。
民间流言说当朝端妃李氏与其子都是难得的美人，美人春光，任谁都想一亲芳泽。
赵奚也不多言，猛地一脚，哐地踹开包厢。
暖香扑面而来，浓郁得几乎让人窒息。烛台被方才惊吓的女人撞倒在地，周遭一片狼藉，空气中漂浮着情事过后的味道，甜腻而污浊。
连承钧突然想吐。
甚至来不及想别的，胃里翻江倒海，一股酸液猛地涌上喉头。他急忙跑下楼寻茅厕，可到底没撑到地方，最终还是哗啦啦吐在了软香阁的长绒地毯上。他吐得天昏地暗，像是要把五脏六腑都吐出来似的，吐到最后只剩干呕，眼泪鼻涕糊了一脸。
他还是看见了，看见二哥连城昱衣衫不整，墨发披斜，醉醺醺地半卧在鎏金软榻上，早已不省人事。
赵奚把吐得天昏地暗、嘴唇发白的连承钧拎回了宫。或许他早有察觉连承钧混在队伍里，却故意要连承钧看见这一幕。
自那以后，太傅就再没罚过二哥。
或者说，当他不存在了。
而二哥这般流连风月、寻花问柳的日子，持续了一段时日，也渐渐偃旗息鼓、没了下文，仿佛一切从未发生过。
连承钧见一次二哥吐一次的毛病，也才慢慢好起来。
那是在御花园里，两人偶然相遇。连城昱远远看见他，依旧是没事人一般的模样，笑着走过来打招呼。见他难得不呕吐了，连城昱有些意外，笑嘻嘻道：“五弟的身体养好了？那别当看不见我，行不行？”
看着这张和从前一模一样的笑脸，心里不知是何滋味。
连承钧道：“希望二哥是改过自新了。”
连承昱道：“喂，别用那么难听的词。我是觉得赵奚不亲自去抓我，软香阁也没甚意思了。唉，算了，跟你这种小孩说了也不懂——我说，现在父皇也不骂我了，没意思。”
连承钧：“二哥这话说得好怪。”
连承昱：“不是我怪，是你太小了。有些事，你长大了才懂。”
这句话像一根引线，噌地点燃了连承钧心里积压了不知多久的东西。连承钧恼道：“又说我小。我只是觉得二哥你太病态了！凭什么非要干出那些肮脏的事，又期待人惩罚你？这难道有意思吗？这也要等到我长大才懂吗？
他不知道自己为什么这么生气。不，他知道。他气的不是二哥做了那些事，他气的是——二哥明明不是那样的人，却偏要用最不堪的方式作践自己，然后佯装孤绝的样子。他总觉得二哥还有正常生活的可能，是他自己要把所有人排挤在外。
连城昱被这番突如其来的连珠炮一般的质问吓了一跳，但很快就陷入了深思。那张俊美面孔上，罕见地浮现出一种认真的、近乎迷茫的神色。
“对，什么才真的有意思呢……”
忽然，他注意到眼前这个撅着嘴、红着脸、此刻正像一只炸了毛的雏鸟似的小毛头煞是可爱。
连城昱突然狂笑起来，指着他道：
“五弟，二哥觉得全天下只有你最有意思了！”
“莫名其妙！”
自他有记忆时起，二哥就是个不服管教的人，还总是不分场合地大笑。
后来，二哥年满十八，被勒令赴兖州就藩。
临行前，他特意来东宫辞行。
连承昱立在殿阶之下，一身亲王冠服仍华贵如往日，珠串随动作琅琅作响。连承钧下意识去找他身上的金丝孔雀。二哥素来喜欢孔雀纹样，总是雷打不动地绣在衣上。
可这回遍寻不着。
他失望地将将要收回目光，眼前却忽然一亮：二哥腰间一反常态地佩了只紫色香囊，上头绣的，正是他最爱的金丝孔雀。
果然还是那个二哥！
连承钧心里忽然涌上一股热流，酸酸涨涨的。如今的连承昱十八岁了，身形比十五岁时更挺拔，气度也沉稳了许多。连承钧忙迎上去，喜道：“二哥！还好你没忘了我！”
连承昱摸摸他的头：“五弟说笑了，二哥就是忘了自己是谁，也断不能忘了五弟的。”
按大梁律法，外出就藩的藩王非诏不得入京。兖州虽不远，到底不在京城。他们自幼在后宫一同长大，往后却再难相见。
“五弟，就此别过。”
连承昱整理好衣冠，回到阶下，面上毫无波澜，行的是一套标准得体的亲王之礼，分毫不差。
连承钧忽然生出一种错觉，仿佛自己从不曾真正认识过这个人。
连承钧说：“二哥保重，一路平安。”顿了一顿，瞥见立在他身侧容貌娇美的妇人，又条件反射般补了句：“……早生贵子。”
连承昱略一拘礼，微笑道：“多谢五弟祝福，其实你嫂子已有两月身孕了。”
这话像天雷劈头盖脸滚过一遭。连承钧心里莫名不是滋味，却只是连声道好，又问：“二哥可给侄儿取名了？”
连承昱道：“自然。苏东坡有诗云‘柏台霜气夜凄凄，风动琅珰月向低’，二哥觉着甚美。这孩子小字便叫阿琅。”
连承钧木然道：“好听。”
连承昱扫他一眼，已是心知肚明，又笑道：“若这孩子生得像她，是好事。若生得像我，定然也是像你的。”
“什么意思？”
“没什么意思。”
连承昱的眼神不复当年的爽利与轻浮，只剩一种淡淡的、说不清道不明的东西。
“啊。还有句体己话要和五弟说……”
他伏在连承钧耳边，说：“我一直以为，是我带你去的大牢。这么多年过去，才发现——五弟，是你把二哥带进大牢的！”
连承钧愣住了。
那句话像一记闷雷劈在他心里。他张了张嘴，想说什么，却终究什么都没说。
连承昱已提衣翻身上了马车。
连承钧立在殿阶之上，望着那道渐行渐远的背影。马车辘辘驶过宫道，越来越小，越来越远，最后消失在朱红宫门的尽头。
他们二人在宫闱里一同长大。若说他从没想过和父皇母后、兄弟姐妹们一辈子这样过下去，那是谎话。可如今，姐妹们和亲的和亲、出嫁的出嫁，兄弟们也早已天各一方，直到最后只剩下了二哥。
到头来，那个荒诞不羁、放浪形骸的二哥，终于也走了。
连承钧站在空空荡荡的殿阶上，风灌进他的衣袖，凉飕飕的。他不由得悲怆地想：难道这就是孤独的滋味？
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第3章 棠棣其二