燕慕礼下了狱，朝堂上的声浪非但未平，反倒一日高过一日。
主斩者十之七八，言辞激切，仿佛多留一日便社稷危矣。
偶有几人看陛下颜色，呼吁只将其驱逐长安，永不复用，话音未落，便被周遭群臣口诛笔伐压了下去，终究面红耳赤地退回班中，不敢多言。
秦付只听着，一拖再拖。
一双温凉的手自后探来，张夫人轻柔按上他两侧太阳穴：“陛下，怎么愁眉不展？”
“你说说，朕分明是皇帝，却接二连三地受阻，真是够令人头疼的。”秦付闭目，长长吐出一口气，抱怨道，“尤其是那个张佑，也真是的，想着劝谏不成，转头指示手下行刺燕慕礼，要不是正巧被秦都发现，又是一大问题。”
张夫人手下一顿，旋即又柔柔按了起来。
这些时日朝堂上的风言风语，她也听了不少，甚至还有些官员，暗中给她传话，让她寻机劝劝陛下。
张夫人斟酌片刻，轻声道：
“臣妾在深宫，本不该妄议朝政。只是听来听去，觉得那些大人们，说到底也是担心陛下、担心社稷。”
“连你也建议朕杀了他吗？”秦付坐直身体，侧目看着她。
“不是。”张夫人连连摇头，“臣妾知陛下是重情重义之人。当年苟姐姐走后，陛下悲痛三日不上朝，这般狠心的事情，陛下做不来。”
她顿了顿，伸手轻轻覆上秦付放在膝上的手，缓缓收紧：“所以臣妾想说，陛下想救便救吧。左右不过一个燕人，还能翻了天不成？便是真有什么，臣妾也信陛下一定能平复。”
秦付沉默了片刻，问道：“你当真是这么想？你的父亲，可是一心一意想要朕杀了他。”
张夫人温柔地笑了笑：“臣妾是陛下的人，自然以陛下为重。”
“茂君，你在朕身边多久了？有七年了吧。”
张夫人轻轻点头，眼中浮起些许暖意。
话音刚落，殿外一阵急促的脚步声由远及近。
内侍疾步而入，在屏风外躬身：“陛下，太子已在殿外等候。还有，冠军将军在东堂等。”
秦付沉默片刻，抬起眼：“先让太子进来。”
张夫人下意识地起身，低声道：“臣妾去回避一下。”
往日陛下从不让她多接触太子，每每太子在场时，他总会将自己遣开。
“不必。”秦付抬手按住她的肩，将她轻轻按回原处。
张夫人微微一怔，抬眸看了他一眼，终是顺从地坐了回去，只是不动声色地往一旁挪了挪。
珠帘响动，秦亦趋步而入，向秦付行了礼，又朝张夫人略一颔首：“父皇，您找我？”
秦付点了点头：
“张夫人统领后宫多年，你无事时，可以多来陪陪她。”
此言一出，张夫人猛地抬头，满脸惊愕，怔怔地望着秦付。
吩咐完这些，秦付已放下茶盏，站起身来，拂袖大步出了承华宫。
天色沉沉，依稀有小雨落下。
秦付脚步不停，一路向东堂疾行。
随行内侍小跑着跟在后面，气都不敢多喘。
东堂灯火通明，冠军将军早已候在阶前。
秦付大步上前，抓住燕京的胳膊，将他虚虚扶住，亲热地笑道：“燕将军，怎么来得那么突然？”
燕京身子微沉，声音低沉：“深夜冒昧入宫，请陛下降罪。”
“将军这话就见外了。”秦付侧身引他往堂内走，“来人，看茶。”
燕京坐在皇帝对面，看着茶水蒸腾起来的热气，深吸一口气：“此生能遇到陛下，是臣的荣幸。”
“错了。”秦付笑了笑，“朕能得将军这般大才，是朕的幸运才是。”
燕京没有接话，似乎在心中挣扎了许久，才开口道：“陛下。臣身份特殊，本不该与陛下说这些。只是今日新兴公亲至臣府上，虽被臣赶了出去……”
他顿了顿，指尖在膝上收紧，“可燕慕礼终究是臣的侄儿，臣也答应他了，要帮他出宫。在邺城时，他多次为臣之事奔走呼告，若非如此，臣说不定根本活不到今日，也见不到陛下。”
秦付长长地叹了口气：“慕礼之事，你在朝堂上也看到了，那群人无时无刻都在催促着朕早做决断，朕也不好办。”
“陛下。”燕京抬起头，目光恳切，“破城之时，燕慕礼尚且年幼，难免一时脑热，做出些错事。可这半年来，他却一直安心服侍陛下，再无二心。”
“燕将军说这些，朕又何尝不知？”秦付端起茶，浅饮一口，“原先他行刺之事没被捅出来还好，如今满朝文武都知道了，朕总要给他们一个交代。弑君之罪若轻拿轻放，落在旁人眼里，岂不成了刺杀朕也无甚后果？且只饶他一人，又显得朕只凭喜好决断，赏罚不分。”
燕京沉默了一瞬，忽然道：“陛下，这么多天，还没去天牢看过他一次吧？”
秦付端着茶盏的手微微一顿。
“臣曾去了一次，试着说些开导的话。可慕礼却一直问臣，陛下有没有饶恕他？他说，他不在乎生死，只求陛下饶恕。”
秦付微微垂眸，没有接话。
燕京继续道：“臣这么多年，只在太原王走的那天，见过这样的燕慕礼，这般在乎一个人。”
“这不是饶恕的问题。”秦付终于开口，声音很轻，“朕能将那件事压下去，就从来没有打算再拿出来过。”
“陛下。”燕京张了张口，却不知道该说些什么。
“先不说这些了。”秦付摆了摆手，直起身子，“你来得正好，朕正为另一件事没少头疼。仇池这几年表面臣服大秦，背地里却没少搞事情，又是联结宣国，又是暗通高句丽。去年灭燕的时候，更是陈兵边境，欲夺下一两座城池。你觉得，此次派谁领兵为好？”
燕京闻言，沉默了一瞬，起身撩袍，郑重跪了下去：“臣愿领兵，为陛下拿下仇池。”
秦付迟疑了一下，没有立刻答应：“只是灭燕之前，朕曾答应姚将军，此番由他做主帅。”
“那臣便为先锋，为陛下开疆拓土。”燕京抬头，目光坦诚而笃定。
“好好好。”秦付抬手，用力地将他拉了起来，“朕幸而有卿。”
牢房的光线很昏暗，只靠甬道两侧几盏烛火，和头顶气孔里漏下的微光勉强照明。
赵荀小心翼翼地跟随在皇帝身侧，虽然他不建议陛下来这种腌臜地方，可他始终只是个内侍，没有什么说话的权力。
廷尉早已候着，此刻弓着身，半侧着在前面引路：“陛下，这边请。”
秦付点了点头，抬步跟上。
行至牢前，廷尉停步，从腰间解下一串铜钥，“咔嗒”一声轻响，栅栏被打开了。
他推开门，退后半步，将身子躬得更低，侧身避开。
秦付站在门口，没有立刻进去，只负手而立，望向牢内蜷缩着的那道影子。
听到声音，那道身影动了动，缓缓抬起头，当看清眼前人时，瞳孔骤然一缩，踉跄着往前爬了两步，却被冰冷的铁链猛地扯住，只得沙哑着嗓子：
“陛下，您终于愿意饶恕我了？”
秦付跨入牢内，蹲下身来，指尖轻柔地抹去燕慕礼眼角的泪痕，柔声道：“慕礼，朕来看你了。”
燕慕礼颤抖着手，紧紧攥住了秦付的手腕，大颗大颗的泪水砸到手背上：“罪臣愧对陛下，求陛下赐一死。”
秦付微微挣了一下，只觉腕间扣得死紧，一时竟抽不脱，便没有再动作，只侧过脸，朝身后吩咐道：
“将镣铐解开后，你们都退下，朕要与他说几句话。”
廷尉闻言，顺从地摸出钥匙，上前为燕慕礼解开了腕上与脚踝的镣铐后，随后躬身从牢门口退出。
秦付环顾一圈，并不嫌这地方简陋，径自在那张矮小的木凳上坐下，抬袖示意燕慕礼到对面落座。
燕慕礼迟疑了一下，撑着地面缓缓起身，拖着疲惫的身子，在秦付对面坐下。
秦付温声道：“朕来得匆忙，没多带些东西。你若是需要什么，只管告诉朕，朕遣人送来。”
燕慕礼没有立刻接话，只低着头，许久，才轻轻开口：“陛下，不会再来看我了吗？也是，罪臣本就没有多少时间了。”
秦付没有回答，转而道：“两个月前，朕也是与大哥相对而坐。他对朕说了很多，指责朕专权独断，说他这个做兄长的，如今却要仰息度日，权力令他害怕，害怕朕随时取走他的性命。”他顿了顿，继续道，“你倒是说说，朕当真那么恐怖吗？”
燕慕礼沉默片刻，缓缓开口道：“帝王之心不可测，就是这份不可测，让人恐惧。”
“你也怕朕？”
“当然。”燕慕礼抬眸，眼睛在昏暗中愈发清亮，“罪臣虽得陛下宠爱，可铡刀始终悬在头顶，不知何时落下。就如现在，陛下虽来看罪臣了，可对于罪臣所问，却总是避而不答，岔开话题。”
这样清亮的眼睛，让秦付感到难受，他移开视线，声音轻得几乎听不见：“因为朕不知道。”
燕慕礼怔怔地望着他，完全没想到会是这样的答案。
说完第一句，胸口那口郁结已久的气竟散了几分，秦付继续道：
“朕自登基以来，杀过很多人，也赦过很多人，世人都称颂朕的功德，可是今年，一切却都变了。为了稳固，为了大秦，朕需要向身边人下手，这本是最正确最安全的决定，可是……”
他顿了一下，“你知道当朕收到大哥的死讯后，一连失眠了好几天，有时候一闭上眼，就是朕的双手沾满鲜血，而东堂地板上的血迹，却怎么也擦不去。”
“可当帝王，就需要狠下心来。妇人之仁，做不得人主。”他的声音越来越轻，“但是，在下令将你捕入天牢的那一刻，朕仿佛又置身于东堂。”
“所以，朕不知道……”
说完后，秦付阖上了眼，不知怎么面对这个听自己絮絮叨叨这么多的人。
燕慕礼看着他，心中却不能全然理解。
在他眼中，有不利者，杀了便是，何须这般婆婆妈妈、痛苦万分，徒增烦恼，反倒留下祸端。
但是，他不会直说出来，秦付这份纠结，于他脱身有利。
于是，燕慕礼刻意垂下眼，声音轻缓：
“罪臣幼时，在燕宫里并不讨喜，母妃早逝，性情孤僻易怒。大皇子年纪大了，早早位列朝班，跟着先帝处理政事，并不与年幼的皇子玩，于是母妃最受宠的三皇子，成为了领头，那时的罪臣，没少与他们起冲突，就连先生也是罪臣为劣骨，甚至有次先帝也要降罪。”
秦付终于睁开眼，看着燕慕礼，等着他说下去。
燕慕礼在燕宫的事，也有人专门给他说过几嘴，可他从来没有特意留意过。
燕慕礼轻笑一声，眼底浮现淡淡的怀念：“最后，是太原王保下了罪臣，并将罪臣带出了燕宫，养在膝边，耐心地教导罪臣。可是，他留下的遗言，罪臣却没有完成。”
“燕荟刚愎自用，嫉贤妒能……燕京之事，怪不得你。”
“罪臣自然不会怪他。成王败寇，素来如此，能败在陛下这般仁善之君手里，是他的命。”燕慕礼抬起眼，目光平静而恳切，“罪臣只求陛下一件事。待罪臣死后，请将罪臣葬回燕地。太原王赐罪臣新生，罪臣想死后，也能为他守墓。”
秦付张了张嘴，却说不出一句话，他转开视线：“目前结果还未定，你倒不必如此笃定。”
“罪臣的生死，不就是陛下一句话的事？”燕慕礼拱了拱手，拿足腔调，“罪臣愿为陛下死。”
木凳“哐”地一声翻倒在地。
秦付猛地站了起来，袖袍带翻了木凳，他侧过身，胸口起伏了几下：
“行了，今天就到这里吧，改日……朕再来看你。”
他大步跨出牢房，带起一阵凌厉的风。
赵内侍守在甬道口，见陛下终于出来了，眼睛一亮，连忙迎了上来，小跑着跟在秦付身侧。
他偷眼觑着圣颜，见那张脸上阴云未散，嘴唇抿成一条线，斟酌再三，还是轻声开口了。
“陛下……清河郡公的急书，长乐王刚刚遣人送来。”
秦付脚步一顿，抬手接过，垂眸思索片刻，直接将信纸靠近烛火。
火苗舔上信封一角，纸边迅速卷曲发黑。
“陛下！”赵荀失声惊呼，下意识伸手想拦。
秦付淡淡地瞥了他一眼，他默默缩回了手。
往日里，陛下每收到清河郡公的信，总是当日便回，有时写至深夜，烛花剪了又剪。
他陪在陛下身边多年，深刻知道陛下多么看重王勐。
火苗越烧越旺，信纸越烧越短。
赵荀跪在地上，额头触到冰冷的地面，不敢再出声。
半截残纸飘落在地，最后“请杀”二字，也被火舌卷了个干净。
秦付冰冷的声音，也随之落下。
“转告长乐王，明日进宫接旨。”
作者有话说
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第14章 第 14 章