长安入秋以后，佛堂里的檀香总散得很慢。
姚景略跪在佛前，手中捻着一串乌木念珠。
今日宫中无宴，也没有外臣等候。他难得空出半个时辰，便独自来了这里。殿门半掩，两个近侍守在外面，任何人都不得打扰。
佛前长明灯静静燃着。
姚景略垂着眼，一颗一颗拨过念珠。
关中今年夏粮尚可，河西几处军镇却又报旱。太后近来夜间咳嗽，他已经让太医换过两次方子。再往东，洛阳一线兵马仍要重新调度。
这些都是该求的。
他心中一一默念过去。
佛珠又转过一颗。
不知怎么，刘灼灼的面容浮现在他的脑海中。
姚景略拨弄佛珠的手指停了下来。
佛堂里安静得几乎能听见灯芯燃烧的细响。
他抬眼望着佛像：是不是也该替她求一句？
从柴璧她落到元翼手中，到目前为止已经过去不少时日。东边传来的消息断断续续，有些是朝堂上人人知道的大事，有些却只能从商旅、使者与埋在赵国境内的耳目那里一点点拼凑起来。
他知道她做了侍中。
也知道元翼近来几乎日日把她留在天安殿。
若只看这些消息，她似乎过得很好。
姚景略垂下眼。
身陷敌国，落到灭族仇人手里。
替她求一句平安，本该没有什么不妥。
可念头刚到这里，他又想起她当年刚入长安时的样子。
那时她年纪还小，却已经很懂得进退。她知道什么时候说话，什么时候沉默；知道怎样让人觉得她倔强，又怎样在真正需要的时候露出一点软处。
后来他也慢慢明白，那并不全是天性。
刘灼灼接近他，从来不曾真正无所求。
她要活，要兵，要身份，也要一个能让自己重新站起来的位置。
姚景略不是不知道。
只是知道，他便会拒绝吗？
佛珠重新从指间滑过去。
既然如此，还有什么可想的？
她如今在元翼身边，也未必真如旁人所见那样毫无选择。
她那样的人，便是困在笼中，也会先找钥匙在哪里。
姚景略闭上眼。
应当忘了她。
这个念头，他并非第一次有。
过了一会儿，念珠又转过一颗。
他却还是在心里默念了一句。
愿她平安。
罢了，只这一句。
殿外传来脚步声。近侍在门边停下，没有立刻进来。
“大王。”
姚景略手中的佛珠没有再动。
“何事？”
“平城有报。”
佛堂里方才属于私人的那一点心绪，一瞬间便收了起来。
姚景略将念珠缠回腕间。
“进来。”
来人是负责北线耳目的属官，并非真正潜伏在平城的人。
从赵境送出的消息要先经过数处转手，再由不同线路送到河东、弘农，最后汇总至长安。真正能送到姚景略面前的，已经是筛过数遍的东西。
那人进殿后行礼。
姚景略伸手赐坐。
“何事如此紧急。”
属官低下头。
“平城来报，近半月，赵主服散愈多，夜中多不能寐，宫中时闻斥责之声。”
姚景略神色没有变化。
“这种消息，市井也能传出来？”
属官继续道：
“第二路由河东商旅带回。赵廷近臣府中下人曾私下求药，说其主入朝以后夜夜惊惧，数次梦见被召入天安殿。”
姚景略抬了抬眼。
“为何？”
属官停了一下。
“赵主近来……亲自动手打人。”
姚景略皱眉。
属官继续往下。
“起先只是奏对失措，受了掌掴杖责。后来有人在御前回话时喘息不匀，赵主以为其心中有鬼，当殿殴击。”
姚景略捻了一下腕上的佛珠。
“伤得如何？”
属官看了一眼佛像，低头道：
“人没了。”
姚景略立刻低诵了句佛语，然后才不可置信地询问。
“亲手？”
“是。”
“确定？”
这样的行径清雅端方的姚景略显然无法理解，属官见他仍然面露质疑，声音更低了些。
“第三路消息来自赵廷一名官员家中，与前两路能够互证。”
“死者未立刻收殓，尸首陈在天安殿前。那名官员家里欲办白事而不得，这才传出来的。”
姚景略的手指捏在佛珠上，半晌没有动。
一个皇帝下令杀人，与一个皇帝亲手把臣子打死，显然是两回事。
姚景略沉默片刻。
“只死了一个？”
属官迟疑了一下。
“不止一人。”
“近来死的人，罪名都极怪。有说奏对失措的，也有说不过是入殿时步履不稳。”
姚景略皱眉：“步履不稳，也能杀人？”
“宫里的详情传不出来。只是死者家中都说，入宫前并无案罪，进去以后便没能再出来。”
姚景略又念了一遍我佛慈悲。
佛堂外有风吹过，殿门轻轻动了一下。
这些年来北方诸国相互攻伐，皇帝杀人并不少见，猜忌功臣也不少见。
可最危险的从来不是有人被杀，而是没人再知道，下一次为什么会轮到自己。
“那赵国朝中如何？”
“人人自危。”
“宗室呢？”
“多有称病不出者。旧臣之间来往也比从前少。”
元翼服散愈频，性情乖戾，乃至亲手打死大臣。
姚景略在心里重复了一遍刚刚收到的信息，这对秦廷来说或许是好事，但元翼身边的近臣呢？
“那，刘侍中……”
声音到这里，停了一下。
方才佛前那句“应当忘了她”忽然又从心底浮上来。
姚景略静了一息，才继续问：
“还好吗？”
属官显然已经知道他这些日子绕来绕去总会问到刘灼灼，很快便答：
“未闻受责。”
姚景略看向他。
“只是未闻？”
属官低头。
“是。”
谍报能确认谁死了，谁被抓了，却无法确认一个人是不是“还好”。
姚景略摆了摆手，让属臣下去。
宫门重新合上。
佛堂里只剩姚景略一个人。
他没有立刻离开。
过了许久，才重新回到佛前跪下。
腕上的念珠解开，一颗一颗落进掌心。
方才他说，只替她求一句。
已经求过了。
姚景略垂着眼，指腹停在第一颗念珠上。
天安殿。
手自殴击。
尸陈殿前。
未闻受责。
这些字一句一句从脑中掠过去。
最后只剩下那个他方才已经问过的问题。
她还好吗？
佛像没有回答。
姚景略闭上眼。
念珠重新拨过一颗。
他忽然觉得，方才那一句或许求得太早，于是又在心里念了一遍。
愿刘灼灼平安。
念完以后，他停了一会儿。
到底没有再劝自己忘了她。
??
长安往北，另一处炉火也彻夜未熄。
烧红的刀身被铁钳夹出炉膛时，屋里所有人都往后让了半步。
薛利盯着那一线已经渐渐成形的刃口，将刀缓缓没入水中。
“嗤——”
白汽骤然腾起。
他看着水面翻涌，直到最后一点红光也彻底熄灭。
刀重新被取出来，刃身上还覆着水珠。尚未开锋，却已经能看出修长凌厉的形制。
他将刀举到灯下细细观看。比寻常军刀略长，却没有重到妨碍马上挥斩。刀背留得厚，刃口收得极利，重心也依照刘灼灼过去用刀的习惯向前压了一寸。
他试着抬了抬。
还是轻了一点。
薛利皱了皱眉，还是有些不满意。
他得在刘灼灼回来以前，为她铸好这把神兵。
他这些日子听到的消息并不少。
赵主杀元仪，杀元遵，杀司空，又开始在天安殿亲手殴击臣下。
有些消息是真是假，还要再等。
可有一件事，他从来不曾怀疑。
刘灼灼不会回头。
她当初既敢从柴璧渡河，敢留在元翼身边，就已经知道自己在做什么。
薛利担心的从来不是她会不会变心，也不是她会不会贪恋平城那一点荣宠。
他甚至不怀疑她能不能活到最后。
他担心的是，在那样的地方，她会不会受苦。
元翼一日不死，他便一日不能陈兵赵境。
只要刘灼灼还在天安殿里，他手下哪怕多向北走百里，都可能变成她与旧部勾连的证据。
她既让他等，他就只能等。
这世上有很多种忠心。
有时冲进去容易，站在原地反而难。
薛利低头看着手里的刀。
至少这个，他还能替她做。
作者有话说
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第54章 佛珠与刀