他们定下计划，陈见鹤立刻便请邻居帮忙传话，邀妹妹妹夫到自己这边清点收罗书籍。
这两个人来得很快，邻居上午传过话，下午他们便已经赶着牛车来到此处。
叶隐背着“棍”在门口做接待，帮他们搬书到车上，顺带打量这对夫妻，便见妹妹陈吉虽不如义兄貌美夺目，气质却尤为超然，与陈见鹤颇相似；而伴随她过来的男人虽漂亮俊秀，却有股脂粉气，且面对陈见鹤和陈吉时总显得有些畏畏缩缩，不像丈夫，反像这兄妹俩的小厮。
在他们搬东西的当口，帮不上忙的陈家兄妹站在角落里聊天。
叶隐竖起耳朵，听见他俩嘀咕道：
“你果真都不要了？都给我了？不打算回来了吗？”
“给你给我一样的。现在这情况，出去反而安全吧？”
“别太信外人……眼睛怎么瞎的，又忘了？”
“小叶不是外人。我和他走不会有事的。”
“又来……”
陈见鹤曾过分相信过某个人，所以才遭遇了这等祸事？
叶隐将最后一摞书搬上牛车，走到陈家兄妹身前，冲陈吉望了望：“已经收拾好了。”
时候还早，今天出发都完全赶得上。
在他的注视下，陈吉下意识扭头看了眼旁边的哥哥，见陈见鹤没有说话的意思，又伸手在他腰间捣了一下。
陈见鹤开口：“哦，好。麻烦你了。”
还有呢？
叶隐继续盯他。
不该去收拾行李准备出发吗？
……算了。他一个瞎子，收东西本来就不方便。还不如我来。
他默默撇开陈家兄妹进了屋子，片刻后，传来哗啦啦收叠衣服的声响。
陈吉有些讶异地睁大了眼睛，再瞧瞧哥哥的表情，不禁揶揄地笑了笑。
陈见鹤道：“我就说小叶是很好的，和那些人不一样。”
“也罢。兄长觉得好，那就当他是好的。就算真不好，也还有我呢。”
陈见鹤点点头，脑袋朝叶隐的方向转了转，没有再说别的话。
叶隐收拾好包袱出来，见那“小厮”还拱肩缩背地站在牛车附近，和陈家兄妹远远站着两个角，心中不免纳罕。
他问陈吉：“你们俩不熟？”
你们俩不熟？这叫什么话？
陈吉被他问得一愣，也跟着扭头看那男人，突然明白过来什么，忍不住笑了：“既是夫妻，怎可能不相熟？只是他生性腼腆，见不得生人，不好意思说话罢了。”
那人也连忙点头，声音婉转清亮，竟是把唱曲的好嗓子：“对，对，正是此理呢。”
……好奇怪的一家人。
总之，东西收拾完了，该托付的事也已都样样托付好。
待陈吉夫妻离开，陈见鹤又钻进厢房，不知从哪拾掇了一只小包裹出来自己抱着。
叶隐去寻邻家借了牛车，把陈见鹤一并挟上，打算去山外的镇子上租车。
陈见鹤有些不满，但被他抽走了明杖，也只好乖乖坐在车上不动：“你今天真的是很坏。”
“我不坏，你就死了。”
“我死了又不干你的事。”
大抵美人多数是有脾气的，陈见鹤瞎掉之前，或许脾气也不算小。他此前被欺负惯了，一直唯唯诺诺，现在见叶隐愿意哄他，立时又骄矜起来，开始耍他那个不大不小的脾气。
叶隐坐在他对面，看他冲自己抬下巴，私心里觉得他像个哈气的猫，又或者是张开胳膊虚张声势的小熊猫——总之，就是那种瞧上去很可爱、完全没有杀伤力的小动物：“我在这，你就死不了。”
陈见鹤闻言抱紧自己的小包裹，别别扭扭地哼了一声。
要离开村子，就必然会经过坟地前的那条大路，也就是那些黑衣人互相砍杀至死的路段。
让他们搭便车的邻家显然很忌讳这些，在路过这边时，特意停车烧了点纸钱，合起手喃喃念叨着什么“冤有头债有主”之类告饶的话。
叶隐也趁机下了车，在这片暗红色的土地上来回踱步，颇有闲心地打量着东倒西歪的灌木和林子间朽破的布料，并趁邻家不注意，用脚尖轻轻勾住落在枯草间的木制令牌，依次踢了两块到左手边抓住藏进了袖子，又如法炮制，捞了只钱袋到自己手里。
他们复又上了牛车，陈见鹤朝他的方向凑了凑：“你下车去看，看出什么没有？”
“已经埋了。什么都看不到。”
说是埋，其实也不过是拿浮土盖了一层，叫尸身露不出来罢了，衣物、刀剑还是有不少散落在外头的。
叶隐杀过的人、伪造过的现场不知凡几，略略一扫，便知村人所言不假，这些人确是互相砍杀致死，且因为死状太诡异，村人没敢动他们身上的东西，身份令牌乃至身上的钱袋都还在尸体上。
他打算等他们去镇上安顿好后，便趁夜再来一趟，在昔日同僚们身上取一点花用。
不过这种事就没必要和陈见鹤说明了。
他说：“先不想此事。接这单前，我在钱庄存了钱。等到镇上，先去取钱，第二天再雇车离开。”
“‘接这单前’？你，你做这活计，居然还有主家？”
“……”
在阁中呆了太久，几乎忘记普通人很少会接触到江湖人，更别提他们这种只要给钱什么活都敢接的人了。
叶隐瞧了瞧前头忙着赶车的村人，含混说道：“自然有单来才好干。”
前头一直在偷听的村人回过头：“是咧。咱家也有个做猎户的亲戚，他说也不是猎着好货都能卖出去的。有时候费老大劲打个大虫，结果还没人出得起钱买，那叫个怄气……”
陈见鹤懵懵的：“哦，哦，原来是这样吗？”
“嗯。”叶隐严肃地说。“若非逼不得已，谁想引火烧身？”
陈见鹤歪着脑袋“看”他，不再说话了。
车马辘辘压过土路，附近城镇的城墙轮廓若隐若现。
叶隐下了车，将陈见鹤也扶下车，趁这个工夫将那块木制令牌塞在了陈见鹤腰间带钩上。
陈见鹤感觉到他在摸自己的腰，下意识伸手向腰间，手里旋即被他塞了明杖：“拿好。准备排队进城。”
现下圣人昏聩，人心浮动，各路官员宗亲阳奉阴违、各自为政，越是偏远的地方，土皇帝就越多，户籍制度已经近乎于白纸。在绝大多数地方，只要钱给够，守城兵士根本不会严格查看路引。而对于江湖人——
“平南影阁，地级甲字令。”
他将自己搜罗到的木牌在守城人面前晃了晃，同时塞过去一小块银子（自然，这银子也是先前从尸体上摸来的）。
“我二人往分堂复命，还请兄弟行个方便。”
如今朝廷衰微，江湖势力迭起，更兼影阁谁的单都敢接、什么人都敢杀，在江湖上都算臭名昭著，守城人怎敢刻意为难他？
守城人瞅了瞅二人腰间的木牌，甚至还觉得叶隐实在客气，简直有礼貌得不像江湖人：“大侠客气了……最近城里侠士颇多，甚至还有些样貌不似关中人的……两位若要住店，最好莫去挂红招幌的客栈。”
叶隐闻言同他道了谢，牵着陈见鹤走入城门。
陈见鹤紧紧抓着他的衣袖，悄声问道：“什么红招幌客栈？”
“江湖人仇家多，普通客栈不愿留江湖人住宿。有些人想挣钱，便挂红招幌，客栈专供江湖人住宿。”
叶隐皱着眉。
“来了许多人？”
不应当。哪怕《百生灵经》是和“五志七情曲”齐名的秘典，但他自认只凭这本书和自己的声名，招惹不来这么些江湖人，更不该惹来关外的人。
想到此处，他略有懊恼：刚刚不该急着走，应当多问那守城人几句，弄清都有哪些门派掺和进来才是。
他旁边的陈见鹤倒充满了天真的快乐：“你方才不是说什么影阁，还有分堂？那就是你在的门派吧？听说大门派都会设好多分堂分舵，我们去分堂住不就好了？”
……这个小傻子。就我出现在他面前时那个落魄的样子，难道像有分堂住的人？
不过这镇子上好像真的有一个分堂？
“好。”
叶隐扭头扫视过街边的长串店铺，从中挑了家人多的，牵着陈见鹤走进去，点了四五样菜，将那块已经“功成身退”的牌子收走，让陈见鹤坐在这里吃饭：“你在这里坐，我过会来接你。”
说完，又从那钱袋里拾出粒碎银，抛给了一直在偷看自己背上“布棍”的跑堂：“他有眼疾，不便走动，烦劳多看顾点。我出去办事，很快回来。”
伸手不打笑脸人，他待人客客气气，店家开门做生意，自不至于连这点面子都不给他，当下应了他的请求。
他把包袱也递给陈见鹤，叮嘱对方吃饭时也记得摸摸系带，别给人把东西偷了去，又盯着陈见鹤看了会，见对方果然按照自己的嘱咐乖乖抱着包裹，这才提“棍”出门，一边走，一边将刀身缠绕的布条解下，一道一道缠绕至自己的双手上。
他拐过几条街，来到一处门窗紧闭、挂有镖局招牌的僻静庭院，站在门口核对了一下门楣雕刻的标记，确认无误后，一脚踹飞了院子的大门，右手抬刀，以鞘将门内飞射出来的暗器一一击落：“让你们堂主出来见我。”
“呸！你是什么人，空口白舌便要见我们堂主！”
几道少年嗓音喝道。
“你可知这是什么地方，也敢孤身前来撒野！”
啧。
他右脚踏前一步，将刀鞘往前一顶，正中迎面下劈之人的腹部，随即收势出刀，刀锋擦过另一人的脖颈，拖出一道绵长血光，转瞬之间又斩落一人。
“堂主何在？”
他挥动刀鞘，击碎了最后一人的锁骨，又将刀锋翻转，在对方的手脚处各划了几道，将筋脉尽皆划断：“此处分堂，就你们几个？”
年纪不大，功夫青涩。分堂里只有这种货色？
那少年被他打得吐血，想要爬起来，关节经络却已经被他挑断，只能就这么恨恨地瞪着他。
叶隐垂下眼眸，刀尖顺着他起伏的胸腔往下滑，将他腰间木牌的系绳挑断，把牌子攥到手中：地级甲字令。看来凤先生给各处分堂都下了这个任务。
他又回头看院中横七竖八的其他尸体，发现其余少年腰间并无木牌：“比起他们，你还算不错。”
他一边说，一边抬手挡了少年射向自己的几枚毒针，同时足下使力，一脚把那少年踢飞了数丈远。
少年撞到院墙上，和着碎石一起滑落至地，哇地吐了好几口血，手脚抽动了几下，头颅低垂下来，这下是真再没有力气反抗了。
尚未痊愈的伤口又开始隐隐作痛。
叶隐将刀换到左手，慢慢走到他面前：“堂主如今在何处？”
“咳咳，堂主……”
少年垂头，久久不语。叶隐收刀归鞘，耐心地等待着他的答案，便见他面上突然出现了一抹笑。
“堂主他，如今不就正在你身后吗？”
作者有话说
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第4章 第 4 章