“我从前只当它们灵气未散，每次取用，引不出气来便以为是自己经脉堵塞。”
沈照微伸手拿回一块石头，指腹在光滑的石面上反复摩挲。
他试着往里探入一缕微弱的气力。
那废石像块被晒干的朽木，黯淡无光，没有任何反应。
他又抓起第二块、第三块。
连续试过五六块之后，沈照微停住了手。
他将手里的空石头慢慢放回桌上，原本就苍白的脸色更淡了几分。
“全空了。”
他说这话时声音很低，透出一丝哑然。
在旧包袱里揣了几个月的东西，以为是自保的家底，现在才发现不过是一堆废石头。
谢停云默默注视着这一幕，没有再说话，只是伸手拉开桌案下方的抽屉。
他从里头取出一只素木匣子，推到沈照微手边。
匣盖打开，里面整整齐齐码着十块下品灵石。
这些灵石没有沈照微带来的那些好看，切面也不算平整，甚至带着矿道里凿下来的毛边。
但石头刚一露面，屋里就多了一股淡淡的清冽气息。
“今晚便先用这些。”
谢停云拿了五块出来，推到沈照微面前。
“明日再去宗门领你的份例就是了，算不得什么大事。”
沈照微看着推到眼前的五块灵石，没有伸手去拿。
“师兄，我——。”
谢停云没说话，抬手拍了拍沈照微的头。
然后顺手从笔架上取了那支细毫。
“你若用的不安心，我记在账上便是。宗门配给要等管事堂明日盖印才能领出来，今夜你若不用灵气压着，后半夜经脉灼痛起来，折腾的不还是我们二人？”
沈照微的手在膝头收拢了一下。
“按市价，五块下品灵石抵得上外门弟子十天的杂务报酬。我眼下一块也还不上。”
“谁让你今晚就还了？”
谢停云侧过头看着他，手里的折扇在掌心轻轻敲了一下。
“师弟，在家里，不用万事都算清的。”
“你随身带的石头为什么空了，你心里真不清楚？”
沈照微眼睫微垂，目光落在那些空石壳上。
“我在路上躺了近两个月，有些日子整日昏沉。想来是昏睡的时候经脉自发外溢，本能地把石头里的灵气抽干了，我自己没记清。”
一旁的谢停云落笔在纸上写了个“借”字，后头注上五块下品灵石。
他把墨迹吹干，将那张纸推过去给沈照微看。
“我不替你抹账，也不白送你。写得清清楚楚，五块灵石，算我借给你的。你若真想还，先看看自己能做什么。”
沈照微看着纸上墨迹未干的字迹，紧绷的肩膀微微松了一点。
比起平白无故的施舍，这种落到纸面上的借还，反而让他觉得踏实。
“宗门里那些修补的活，可能匀出一些给我？”
他抬起头，语气比刚才多了几分急切。
“方才我说过，辨药与粗修短刃，我都做过。只要不用大锤锻打，只修木柄、紧铜箍、磨刃口，我都能接。”
谢停云看着他那双执拗的眼睛，知道若是一点事都不给他做，这人今晚怕是连觉都睡不安稳。
“等着。”
谢停云起身出了堂屋，顺着穿堂走去后院的杂物库。
不多时，他提着两只细竹筐走了回来。
一只筐里装着几捆乱糟糟的干草药，底下垫着细纱布；另一只筐里则放着五柄带鞘的短铁刀，刀鞘上的皮绳已经磨断了，铜口也有些松动脱漆。
“啪”的一声轻响，两只筐平平稳稳地搁在沈照微面前的桌上。
“后山灵草圃送来的‘清风草’，晒干时混了‘苦艾枝’。两种草晒干之后颜色极像，外门新来的杂役分不清，挑出一斤合格的，给两厘工分。”
谢停云指了指第一个筐，又指了指旁边的短刀。
“演武堂给新弟子练招用的生铁短刀，木柄受潮松了。要把木楔拔出来重新垫麻布打紧，换上新编的皮绳，修好一柄给三厘工分。这都是不用动用内府气力的轻省活。”
沈照微伸手拿起一柄短刀。
刀不重，两斤上下。
他握住刀柄晃了晃，木柄和铁舌之间确实有一道明显的缝隙，铜箍也瘪了一角。
沈照微的手指极长，骨节分明，只是没什么血色。
他拆开刀柄的动作极其利落，指尖挑开残破的皮条，反手在桌角一磕，松动的木楔便顺顺当当掉了出来。
整个过程甚至没发出多少嘈杂的响动。
“能做。”
沈照微把生铁短刀放在腿上，又从药草筐里捡起两根干枯的草茎。
他只是凑在鼻端闻了闻，又用指腹搓了搓叶片背面的细毛，便把其中一根挑了出来，扔在一旁的废料盘里。
“带绒毛、尖端发钝的是苦艾枝，混进去煮汤会发涩。这筐草里掺了三成苦艾，挑起来不难。”
谢停云坐在对面，安静地看着他摆弄这些琐碎杂物。
沈照微低垂着眉眼，手指在草药和刀柄间来回穿梭，眉心那点朱红在灯影下显得有些冷清，但整个人身上那股随时准备拔腿逃命的紧绷感，确实淡了许多。
“你能做是一回事，能做多少是另一回事。”
谢停云递过去一把小巧的铜锉刀和一卷细麻布。
“我就坐在这里看你做。不用急，按你平时的步调来。”
沈照微不再多言，低头开始清理刀柄凹槽里的陈年油泥。
屋里静了下来，只有锉刀刮过木料的细微沙沙声，以及干枯草叶互相摩擦的轻响。
约莫过了大半个时辰。
沈照微手边的生铁短刀修好了两柄。
松动的木柄重新填了细麻布，咬合得极紧，新换的粗皮绳也缠得一丝不苟。
清风草也挑出了小半箕，干干净净，没有半片杂叶。
谢停云的视线落在他额角渗出的一层虚汗上。
沈照微握着第三柄短刀的手开始有些发僵，原本平稳的呼吸也微微变沉。
他下意识想深吸一口气压住胸口的滞涩，可那口气刚吸到一半，就牵扯到了内府，喉头发出极轻的一声低咳。
“停手。”
谢停云伸手按住了那柄短刀的刀背。
沈照微动作一顿，抬起眼来，唇色比刚才还要淡上几分。
“我还能再挑两把。”
“再挑两把，你今晚可就不好过了。”
谢停云抽走他手里的锉刀，扔回筐里。
他伸手搭上沈照微的手腕。
指腹刚贴上脉门，就能察觉到底下细微而杂乱的震颤。
那是气血虚耗过度、经脉得不到温养后的脱力之象。
沈照微搭在膝头的手指收紧了，骨节有些发白。
他看着桌上修好的两柄短刀，又看了一眼算盘上的珠子，嘴唇抿得紧紧的。
他如今是个废人，连一个寻常外门健壮杂役的活计都争不过。
多动一分，经脉就多耗一分灵气；想多挣一块灵石，身体就得先搭进去两块。
这根本不是勤勉或者能吃苦就能跨过去的坎。
“做工换饭吃，那是好年景里健常人的规矩。”
谢停云伸手把两只竹筐往自己这边拉了拉，挪到沈照微够不到的地方。
“等你哪天经脉通了，能自己吐纳吸纳天地灵气了，咱们再来清算这一笔总账。”
沈照微喉结动了动：“若是我一直好不了呢？”
谢停云搁下笔，抬眼看他。
“若是三年好不了，就欠三年的；若是十年好不了，就欠十年的。”
“我谢停云既然接了照料你的差事，只要栖衡宗东峰的灵脉还没塌，就短不了你每天的那几口灵气。”
他说话的声音并不高，甚至没有什么激昂的腔调，温温和和的，像是在交代后厨明日添一碗素面。
但就是这副寻常的口吻，把沈照微心里那根紧绷了不知道多少个日夜的弦，轻轻按住了。
“师兄。”
沈照微看着桌上的账单，低声道：“宗门留我，本就是看在旧日情分上。若是为我让你修炼停滞，我心不安。”
谢停云叹了一口气，“你是我师弟。”
“拿着。现在就用，把经脉里刚才浮起来的那点虚火压下去。”
沈照微迟疑了一下，终于伸出手，将其中一块握进了掌心。
屋外的天色已经彻底暗了下来。
山风吹过窗纸，发出轻微的呜呜声，但屋里有泥炭炉温着，并不显得冷。
沈照微盘腿坐在椅子上，闭上眼，试着运转功法引纳灵石里的灵气。
仅仅过了半炷香的功夫，谢停云就发现了不对。
沈照微握着灵石的手背上青筋暴起，呼吸变得极为短促，冷汗顺着下颌一颗颗砸在衣襟上。
灵石表面的荧光忽明忽暗，灵气的流转断断续续，像是在极度狭窄崎岖的石缝里艰难挤压，根本无法顺畅地淌入他的手太阴经。
他体内的周天彻底封死了。
光靠他自己那点微弱的神识去生拉硬扯，灵石里的灵气只要稍稍聚集，就会撞在他闭塞受损的经脉壁上，反过来像针扎一样刺痛血肉。
“停下。”
谢停云的声音在耳边响起。
沈照微猛地睁开眼，大口喘着气，手中的灵石险些脱手滑落。
“自己抽不动？”谢停云问。
“经脉里像堵了碎石，灵气聚不起来，稍一用力就撞得疼。”沈照微抬袖擦了一把额头的冷汗，声音发虚。
谢停云看着他苍白的唇色，思忖了片刻。
“我修行的是开合之道，灵力偏柔和。若是你信得过，我分出一缕极细的灵气探进去，帮你把灵石的灵气渡引一段，试试能不能减轻些阻力。”
沈照微愣了愣。
修士之间互渡灵力，等同于将内府防线对旁人敞开，若有半分差池，经脉受损事小，神魂反噬才是大祸。
但谢停云只是坐在那里，目光坦坦荡荡，手里甚至还松松握着他那柄素白折扇。
“只是低速试探，一旦你觉得刺痛难忍，唤我一声，我立刻就停下。”
谢停云补充道。
沈照微沉默了短短两息，随后把右手平平放在桌案上，掌心向上，露出了清瘦的手腕。
“有劳师兄。”
谢停云敛了衣袖，将左手搭在桌面，右手食指与中指并拢，轻轻悬停在沈照微手腕内侧的寸关尺上。
他没有直接按下去，而是先缓缓吐出一口气，调动体内灵海。
一缕微不可见的青白色灵流自指尖渗出，在空气中试探着贴近沈照微的皮肤。
两股气息在接触的瞬间，并未出现剧烈的排斥。
谢停云的灵力确实温和，如春水拂过石壁，顺着毛孔一点点渗入进去。
“如何？可有抗拒反冲之感？”谢停云轻声问。
“尚可相容。”沈照微闭着眼，眉头并未松开，只是如实反馈，“未见排斥。”
谢停云点了点头。
他另一只手握住的“知止”折扇微微横移半寸，十三根深色扇骨微不可察地震颤了一下，稳稳束缚住他指尖溢出的灵流，将其死死压制在最细微、最平缓的流速之下。
确定相容之后，谢停云的指尖终于实打实地按上了沈照微的脉门。
那一缕被折扇精细截调过的灵力，顺着穴位缓缓推入。
谢停云试图引导桌上那块灵石散溢的微光，顺着这条通路慢慢渡进去。
然而，灵力才堪堪推进不过半寸，甚至还未触及深层脉络。
“啪！”
一只冰凉刺骨的手骤然反扣过来，死死攥住了谢停云的手腕。
沈照微猛地睁开双眼，眼底满是冷汗浸染的剧痛之色，喉头挤出一声低哑的粗喘：
“师兄……”