薛泠等到快到酉时才等到薛家的车驾驶来，虽然吃了折枝给的烧饼，可仍旧饿得肚子咕咕叫。
她都快一天没吃东西了，所进的那一块烧饼聊胜于无。
薛泠上了车驾，伸出手摸了摸肚子，可怜兮兮看向绿筠：“绿筠……我饿了。”
绿筠见薛泠如此情态，扑哧一笑，“早知道小姐肯定饿了，奴婢特地从府中小厨房里边带了些糕点，小姐您快吃。”
薛泠接过绿筠帕子里的千层糕，吃得满嘴掉渣，绿筠则从袖中拿出另一条手帕，为她细细擦去。
……
另一边，折枝终于再次和秦明月见面，只是对视，秦明月便红了眼睛。
她虽然骄纵跋扈，可并不是不知道究竟谁对她好。更何况家中遭此变故，也着实让她成长了许多。
昨夜一别，她在秦家吃着山珍海味，可折枝却在外边生死未卜。母亲当着匪徒的面说若她能活着，必当用白银万两将她赎回，而回了秦家便绝口不提此事，多多少少让她心里有了个疙瘩。
秦明月到底是头一回面对生死难题，年纪又小，早被吓得心有余悸。
只一眼，秦明月便红了眼睛：“折枝……你还活着，太好了！”
就连一直和她不太对付的翠云也颇不自在地移开了眼睛。
“呜呜呜，小姐……奴婢……奴婢生怕回来就见不到您了……”
折枝哭得凄惨，眼泪鼻涕混作一团。
本来是主仆互诉的感人场面，可惜不容两人多说，李氏身边的覃姑姑便让秋菊来唤折枝去李氏那传话了。
李氏房中，袅袅檀香仍然掩不住丝丝的药味，李氏支着头半倚在贵妃榻上，眼眸半眯，看不清神色。
夜已经深了，秦老爷早已宿在宋姨娘处，许多天不曾和她安置了。
李氏知道，是她自己心里有结。纵使有几番是秦佩自己知道对不住她想拉下脸来求和，可李氏仍旧是以最近频频生病托拒了。
她叹口气，接着便听见身边覃姑姑前来通传。
“夫人，折枝回来了。”
李氏抬眸望着跪在地上的小丫鬟，浑身算不上干净，胜在脊背挺得笔直。
折枝从袖子里抽出那张从香囊里边抽出的一团纸，递到李氏身旁的覃姑姑手中，递罢，她双手附在地上，规规矩矩向李氏行了个礼。
覃姑姑打开纸团，只看了一眼便变了脸色，附在李氏耳旁不知道说了什么，只见须臾之间，李氏的脸变得煞白。
过了好一会子，李氏将手中的帕子攥了又攥才将心神平复下来。
她如今脸色虽然苍白无血色，心底里却有如翻江倒海般血气汹涌。
她一字一顿道∶“你到底是如何发现的？”
“那日小姐开玩笑说要拆了香囊，攸小姐说什么都不肯，湘小姐虽在开脱，但对于此事却是绝口不提。奴婢一向心思多，便多留意了些，未曾想到里面竟是真藏了东西。”
李氏气得发抖。因为她知道折枝说不得假话，毕竟那一团纸是银票，户部官票伍仟两整！她一个无父无母孤苦无依的奴婢上哪里去得来这样一张银票来诬陷李家的人！
她是户部尚书秦佩之妻，再不通晓政务也明白像这样的官票非寻常人得不到，非得要是和户部做生意的商人才能拿得到。而又是如何会出现在这样的官宦人家之中？只有一种可能，那便是行贿受贿！
也就是说，她的母家李家收受了贿赂，在知道如今圣上严查户部官员之时害怕被牵连，却不敢销毁，便借着小儿女之间的玩闹将祸水东引。
“夫人……”覃姑姑见到李氏神伤，心里犹如刀割，一把便拿过旁边的烛台，将那整只香囊放在火焰上，任火苗将它吞噬殆尽。
李氏脸色依旧很差，都几乎快要坐不住，一只手捂着脸，另一只手死死攥着贵妃榻边才能堪堪稳住身形。
眼泪顺着指缝朝外无声流淌：“烧吧……烧得好。烧吧！”
大乾有律，凡是户部加印的官银及银票不得销毁，这也正是因此，李家才不敢私自将贪污受贿得来的银票给销毁了。
然而自前日起，圣上不知为何开始查问起前年工部作主的修筑淮河堤坝一案，特地让殿前司魏先明着手彻查此事。前段时间就有风声说有帮从江南来的匪徒进了京，那日崔指挥使回京，将此事一并报给了圣上。
想来是李家那群人害怕皇城司的人抓住他们的把柄，便想出这么个阴损又如同儿戏一般的法子来赖到他家头上。
可他们明明知道，圣上第一个要查的就是他秦家啊。
李氏越想越觉得心底发寒，冷意从四肢百骸窜到了身首。
好狠的心啊。
可是从多年前她就与秦佩分管庶务，除了家里四下商铺的打理，关于政事方面的，她从不过问。如何能知道秦佩到底有没有私底下收受贿赂？或者又说，做到如今的位置上，还真的有可能两袖清风一尘不染吗？
圣上要如何才不会发怒，迁怒于她和明月？
明月还没有嫁人，纵使祸不及出嫁女，可就算即日开始给明月张罗婚事怕也是来不及啊。
至于她前段时间想的和离一事，恐怕是不得行了。
李氏深深苦笑。和离之后，按照大乾律法，出嫁女当回娘家居住，不得再抛头露面。从前她以为自己是家中最受宠的幺女，父兄嫂嫂们无一不对她多加疼爱。如今想来，不过是笑话罢了。
李氏并不知道秦家还有两年才倒台。折枝看见李氏的眉头越锁越紧，便知道李氏此刻早已经消了气从而开始想以后的事情了。
本该如此，愤怒不过一时的罢了，只有愤怒过后做清醒的事才是最要紧的。
至于为何秦家倒台为何如此慢，折枝想，大概是秦佩此人能力确实超群，深得圣上赏识，此番才能，又让秦家续了几口气吧。
李氏不知道出神地想了会什么，望着烛火痴痴的，很久都没有说话。
过了会子她收敛了情绪，招手让折枝靠的近些，脸上又重新带上温和的笑意：“好孩子，”她从衣袖里抽出一张纸，亲自给折枝过目了，接着就放在仍旧烧着的烛火之上，一把点着了。
“这是你的卖身契。”
“我李长容今日将它烧了，从此以后，你便不再是李家的奴婢了。”
李氏盯着底下宠辱不惊的少女，眼底划过一丝赏识，又觉得有些可惜。
这样聪明的孩子，若是放在明月身边，她便不会担心以后明月若是出嫁遭人欺负算计了。
“若你能帮我促成另一件事，我便赠你盘缠，允你离开李家。”