宴席设在水榭之中，四面轩窗敞开，可见院中假山玲珑，池水因雨水而涨，几尾锦鲤在廊下灯光映照的水中悠然摆尾。蛙声时断时续，更显夜色静谧。
李棠春宴请了几位有头有脸的本地士绅，美其名曰“赏雨品茗”，实则是一场不动声色的敲打与拉拢。言幼微自是出席作陪。
她换了一身藕荷色襦裙，薄施粉面，坐在李棠春身侧，安静地煮水沏茶。
几位乡绅见她举止从容，和那行云流水般的优雅，竟联想到了一些官家千金的风范。
李棠春换上了一身杭绸直缀，玉冠束发。当话题转到漕运新策，一位士绅慷慨陈词后，他并未立刻反驳，而是微微一笑，举杯缓声道：
“郑公高见。不过晚生想起《漕运全书》中有一旧例，或可互为参详……”
他寥寥数语，便让满座静默思索，方才发言的李公亦抚掌称善。
席间，他并未直接提及白年或陈伸玉，但言语间对吏治清明的强调，对“蠹虫”的深恶痛绝，都如无形的针刺在座某些人心知肚明的隐秘处。
言幼微适时斟茶，耳中听着他滴水不漏的言辞，心中却如明镜。他欲麻痹这些人，也用隐约的威慑逼他们做出选择。
一位须发皆白的老士绅捻须叹道：“李大人年少有为，心系黎民，实乃苏州之福。只是……如今外面有些许流言，于大人清誉有损，大人还需谨慎啊。”
李棠春执杯，面露淡然笑意：“清者自清，浊者自浊。雷霆雨露，俱是君恩。李某只知效忠陛下，整顿漕运，至于些许蛙鸣蝉噪，何足挂齿？”
他目光转而落在言幼微为他续茶的手上，语气柔和下来：“何况，未婚妻娴雅，常劝我宽心。有她相伴，外间风雨，不过添些佐酒之趣罢了。”
语气自然亲昵，仿佛两人情深意笃。
她执壶的手稳如春山，点茶无声，涟漪不惊。只随之垂首敛目，莞尔一笑，一切恰到好处。
心中却是冷笑，他在借她塑造自己“内有贤助，外无软肋”的形象。这人做戏的功夫，已臻化境。
宴席至半，李棠春以更衣为由暂离。他离席时，目光似无意般与言幼微一碰。
言幼微会意，片刻后也借口透气，步入水榭相连的曲廊。
廊下灯光昏暗，荷风送爽，带着雨后的清新。
她刚站定，李棠春的声音便自身后响起，之前的温文尔雅尽数褪去，不带一丝感情。
“东西拿到了？”
言幼微自袖中取出那油布包裹，递给他。“像是库房或密匣的钥匙。”
李棠春就着廊下微弱的光线，仔细查看那印信般的钥匙，指尖抚过上面一个极细微的刻痕，说道：“是发运司内部所用，专司记录‘特别’物资往来。”
他收起印信，看向她：“他们急了。白年暴毙，陈伸玉被迫退避，他们急需清理首尾，转移或销毁证据。”
“所以，他们一定会尽快动用这条秘密渠道。”言幼微接口。
“不错。”
“蒋汉三日后，会在虎丘山碧色山庄宴请陈伸玉的一位‘远亲’。名为接风，实为商议对策，以及处理掉最后一批可能惹祸的东西。”
言幼微立刻明了：“需要我做什么？”
他突然俯身，过近的距离让本就悬殊的身量差异愈发彰显，宛如一只鹞鹰将一只雀儿全然罩在了自己的领地之中，只有压迫，无半分暧昧。
“尤云会扮作送酒菜的侍从进去。而你，在安济坊‘偶然’听闻碧色山庄需要临时征召懂药膳的厨娘，毛遂自荐。”
他要她亲自入局。可那里守卫必然森严，风险极大。
言幼微抬眸，廊外细雨又悄然落下，打在荷叶上，发出沙沙的轻响。她的脸在朦胧的灯光和雨雾中，看不真切，只有那双杏眼清亮坚定。
“好。”她依旧答应的爽快。
李棠春凝视她片刻，忽然道：“陈鹭近日巡防，会格外‘关照’虎丘一带。”
言幼微一怔。他是在告知她布局，还是在提醒她，必要时可借陈鹭之力？若这“关照”有他的暗中安排，此举可谓一石二鸟，既能在必要时以“巡查”为名介入山庄，又能震慑对方，逼他们自乱阵脚。
“小心蒋汉。他比白年更狡诈。”他继续提醒道。
不等她细想，李棠春的身影重新融入水榭的灯火通明之中，仿佛刚才廊下的密谈，只是夜色中的一个幻觉。
她转过头赏起了这夜景，庭院内雨丝渐密，荷香愈浓。
不就是投毒吗，这事她又不是没干过。
三日后。
虎丘山在细雨初歇后，苍翠欲滴。碧色山庄隐于山腰林荫深处，飞檐翘角，气象森严。
言幼微以“擅长药膳调理”为由，很容易便被征召入了山庄的厨下帮工。尤云果然已混入其中，扮作沉默寡言负责搬运酒水的侍从，两人只在擦肩而过时，眼神有瞬间的交汇。
山庄内守卫明显比寻常府邸森严许多，往来仆役皆低眉顺目，气氛压抑。
言幼微在厨下帮忙处理药材与食材，耳听八方，小心收集着零碎信息。
蒋汉宴请的这位“远亲”，排场极大，自带了不少护卫，对饮食更是谨慎，每道菜都需银针试毒，甚至让随行大夫查验。
她心下了然，这绝非普通商贾或闲散亲戚，大概率是其极为倚重的心腹。
宴设在山庄主厅，夜幕降临时，丝竹管弦之声隔着水榭传来。靡靡之音，掩盖着暗处的交易。
言幼微奉命将一道精心炖制的药膳羹汤送至厅外廊下，由内里侍从接手。
她手捧托盘，低眉敛目而行，唯有眸光在瞬间将厅内景象悄然敛入。只见蒋汉正满面红光，向主位那位中年锦衣人敬酒。那人面容精悍，顾盼生威，身侧侍立的大夫目光如隼，正以不同于寻常的银针探毒，将一道道珍馐验看分明。
她正欲悄退于廊下，主位上的男子却似不经意间抬眸，目光澹澹掠过。只一霎，那视线中的审度便如一道冰线，沿着她的脊骨滑下。她当即垂首疾行，心却直往下沉。
退回厨下，她寻了个间隙，对正在搬酒的尤云低语：“主位之人，警惕性极高，自带大夫，难以近身下药。需另寻他法。”
尤云动作不停，声音几不可闻：“西侧书房，守卫换岗时有片刻空隙。”
言幼微会意。既然难以在饮食上做手脚，那么目标便是他们可能密谈时留下的蛛丝马迹。
夜渐深，宴席似乎到了**，劝酒声、笑语声不绝于耳。言幼微借口处理厨余，悄无声息地潜至西侧书房附近。果然如尤云所言，守卫刚刚换岗，新来的两人正聚在一起低声交接，视线有片刻的游离。
就是现在！
她身形如猫，借着廊柱与花木的阴影，迅速闪到书房窗下。窗户并未完全锁死，她用匕首插入缝隙，轻轻拨开插销，翻身而入。
书房内一片漆黑，只有窗外隐约透入的灯光。她不敢点火折子，只能凭借记忆和触觉，迅速搜寻书案、抽屉。指尖划过冰冷的镇纸、微凉的信笺……忽然，她摸到一本书册中夹着的一页硬纸，触感与普通纸张不同。她迅速将其抽出，揣入怀中。
就在这时，门外传来脚步声和钥匙插入锁孔的轻微响动！
有人来了！
言幼微心一紧，立刻环顾四周，目光锁定在靠墙的一排顶天立地的书柜与墙壁之间的狭窄缝隙。她毫不犹豫地侧身挤了进去，屏住呼吸。
书房门被打开，灯火涌入。两个人走了进来，听脚步声，正是蒋汉与那主位上的锦袍男子！
“范兄放心，此事天知地知，你知我知，绝无泄露可能。”蒋汉的声音带着酒意，更显谄媚。
那被称作“范兄”的男子冷哼一声，声音低沉：“陈大人此番以退为进，乃是不得已。李棠春年轻气盛，仗着圣眷和家世，咄咄逼人！你们在苏州，务必给他多制造些麻烦，让他寸步难行！至于那批‘货’，暂时按兵不动，等风头过去。”
“是是是，下官明白。只是……白年已死，许多关节，怕是不如以往顺畅……”
“废物！”范兄呵斥道，“少了张屠户，还吃带毛猪不成？具体事宜，我明日离苏前再与你细说。此地不宜久留，走吧。”
两人并未久留，似乎只是来找什么东西，很快便锁门离去。
言幼微在缝隙中又等待了片刻，确认外面再无动静，才小心翼翼地从藏身处出来。
怀中的那页硬纸如同烙铁般滚烫。她片刻不敢耽搁，依原路翻窗而出，迅速撤离。
然而，就在她即将回到厨下区域时，一个醉醺醺的护卫拦住了她的去路。
“嗝……好个俊俏的小娘子，面生得很啊？这么晚了，去哪儿啊？”那护卫眼神浑浊，带着不怀好意的笑，伸手就要来摸她的脸。
言幼微眼神一冷，正欲拿出藏在袖内的银针。
突然，一只大手从旁伸出，铁钳般攥住了那护卫的手腕。
“啊！”护卫痛呼出声。
言幼微抬头，只见尤云不知何时出现，他依旧是那副低眉顺眼的杂役模样，但眼神冰冷，手下力道惊人。
“这位大哥喝多了，我送他回去醒醒酒。”尤云声音沙哑，下一秒拖着那哀嚎的护卫，迅速消失在旁边的竹林小径里。
言幼微松了口气，不敢停留，立刻回到厨下，心跳剧烈地混入忙碌的仆役中。
宴会终于散场，仆役们也被允许陆续离开山庄。
言幼微随着人流下山，夜风一吹，才发觉背后已被冷汗浸湿，手始终紧握着袖中那页来之不易的纸。
走到山脚，却见一辆熟悉的青篷马车停在那里，车辕上坐着顾衣。
“砚青姑娘，大人命属下在此等候，送您回去。”亲随跳下车，恭敬道。
言幼微没有拒绝，弯腰上了马车。
车厢内，李棠春竟也在。
他正靠坐在锦绣软垫上，闭目养神。摇晃的灯火流连过他侧脸，明灭之间，一半浮光，一半沉影。长睫低垂，似倦似静。
他似乎刚从某个公务场合回来，身上还带着一丝夜露的寒凉。
马车缓缓启动，碾过湿漉的石板路，发出辘辘声响。车厢内一片寂静，只有彼此轻微的呼吸声。
言幼微从袖中取出那页硬纸，借着车内昏暗的灯光查看。那是一张绘制极其精细的河防工事图的残页，上面标注了几个不起眼的节点，笔迹与父亲遗留的手札有几分相似，但关键处却被朱笔修改过！
这很可能就是父亲当年反对的那些“祸国工程”的图纸残片！为何会出现在蒋汉的书房里？
“拿到了什么？”李棠春不知何时睁开了眼，感受到她忽然变得急促的呼吸，于是目光落在她手中那张纸上，深邃难辨。
言幼微将纸递过去，极力压制住激动：“河防图残页，关键处被篡改。”
李棠春接过，仔细看了看，神情严肃了几分。“果然，他们动的手脚，比想象的更深。”他收起图纸，看向她，“今晚，顺利吗？”
“险些被发现。”言幼微只简略说了书房遇险与尤云解围之事，略过了那醉汉护卫的细节。
李棠春听完，沉默片刻。马车恰在此时碾过一块松动的石板，剧烈颠簸了一下。
言幼微猝不及防身子一歪，向旁边倒去。他的手臂在她腰后稳稳一托。
“小心。”
他正欲若无其事地收回手，手指却猝不及防地被一只柔软的手轻轻勾住。
他一愣，抬眼便撞进言幼微漾着水光的眼眸里。她非但没退开，反而就着他方才扶持的姿势，又朝他怀里软软地贴近了半分，气息如兰，幽幽拂过他下颌。
“大人这手，当真是稳。”她的语调又轻又慢，指尖若有似无地抚过他的指骨。
他强行抽回了手，“坐好。路上不平。”
她嘴上应着，身子却只象征性地挪开一线，裙裾依旧与他袍角紧密相缠。
“方才躲那山庄的仆人，缩在那厨房里，硌得肩胛生疼。”她蹙眉轻声抱怨着，语气却听不出多少痛楚，反倒像撒娇。
说话间，肩颈下意识地微微转动，竟带着衣领松了几分，露出颈侧一片莹润雪白的肌肤，以及一缕若属于她的青蒿香，幽幽地弥漫在这封闭的空间里。