陈靖仪在上车时抬手，将垂立在车外的兰儿唤上了马车。
方才席间，兰儿寸步不离地跟在她身侧，她与郭清瑶的每一句对话，自然一字不落地落进了兰儿耳中。
车厢内兰儿依着车壁坐下，全然没了早上出来时的活泼妥帖，身子微微前倾又局促地缩回，坐立难安。
眉头紧紧拧成一团，目光频频落在陈靖仪身上，却又迟迟不敢开口。
良久的沉默漫延开来，陈靖仪开口：“兰儿，你是不是有什么想问我的？”
这一声轻问，像是戳破了紧绷的窗纸。兰儿猛地抬眼，一双杏眼直接锁定陈靖仪，她垂在身侧的拳头攥了又松，松了又紧，几番挣扎过后，终是鼓足了全身的勇气：“娘子，刚刚你在席间同郭小姐说的那些话，都是认真的吗？”
陈靖仪没有半分迟疑，吐出一个字：“是。”
“那为何……”兰儿急声追问，话刚出口，便被打断。
“兰儿，余下的话，合适再提。我此刻有些乏了，稍作歇息，待会儿还要去街市逛逛。”
兰儿一噎，到了嘴边的千言万语堵在喉间，只得垂眸敛去眼底情绪，低声应道：“是。”
马车轱辘碾过街巷折了两三个弯，缓缓刹住，陈靖仪踏下马车，抬眼四顾，竟已是一处僻静空旷的院落，四下冷清寥落，连半点人烟声响都无。
吴邦毅按剑立在院中道旁，神色端肃，走上前来。
“陈娘子，卑职尚有公务在身，需先行离去。一会儿自有禁军留守护你周全，只是还望娘子谨记，切莫在宫外久留。”
他语气顿了顿，暗含告诫，“若是惹得君上怪罪，于你于我，都不是好事。”
陈靖仪心底暗自撇了撇嘴，垂眸应声：“知晓了，有劳吴统领提点。”
吴邦毅转身离去，身影很快消失在院外巷口。
陈靖仪收回目光，转头打量身侧两名身形魁梧挺拔，立在原地如两尊门神般不苟言笑的侍卫。
“此地是何处？这里离西滘坊有多远？”
其中一名侍卫拱手躬身，“陈娘子不必担心，我等为娘子引路。”
陈靖仪颔首，回身牵住满脸忧色的兰儿，跟在两名侍卫身后。本以为这荒僻院落周遭皆是冷寂无人的僻静深巷，可沿着石路曲曲折折走了一段，拐过一道高墙巷口，眼前景象陡然一变。
喧闹人声扑面而来，街边摊贩鳞次栉比，吆喝叫卖声此起彼伏。沿街茶坊酒肆旗幌招展，行人摩肩接踵，车马往来不绝，挑担的、赶集的、闲逛的络绎不绝，烟火喧嚣扑面而来，一派市井繁盛热闹之景，与方才院落的冷清寂寥判若两地。
兰儿本就只是个十几岁、从未出过宫门的小姑娘，眉眼间还带着未脱的稚气天真。方才萦绕眉间不散的忧虑烦绪，入眼撞见长街车水马龙、商铺林立、人来人往的热闹光景，瞬间便被抛到了九霄云外，一张圆脸当即亮了起来，好奇地左顾右盼，眼底盛满了掩不住的新鲜与雀跃。
兰儿被街边挂得琳琅满目的珠花绢饰吸引，忍不住轻轻扯了扯陈靖仪的衣袖，小声惊叹：“娘子，这些小玩意儿，比宫里的首饰还要精巧好看呢。”
陈靖仪望着她满眼放光的模样，全无半分主子架子：“喜欢便多逛会儿。”
说着目光扫过摊铺，见兰儿视线久久黏在一支玉色珠花与绣着兰草的香囊上，便朝摊主示意，转头柔声问：“可是中意这两样？”
兰儿脸颊微微一红，有些不好意思地低下头：“奴婢只是看着好看，不敢劳娘子破费。”
“无妨。”陈靖仪淡淡一笑，付了银钱，将珠花和香囊递到她手中，“跟着我出来一趟，哪能让你空手而归，喜欢就收着。”
转过右侧的街道便是点心铺，甜香味扑面而来，兰儿忍不住深吸一口气，眼里满是期待。
陈靖仪径直上前挑了几样酥饼，用纸包好递给她：“尝尝看。”
“好吃，怎么做出来的，奴婢去问问，以后做给娘子吃。”
“你傻呀，老板把配方告诉你了，人家还做什么生意。”
兰儿捧着糕点与饰物，眉眼弯成月牙：“娘子说的在理。”
一路行下去终会走到自己要去的目的地，前头便到了戴歆提及的抱月楼。陈靖仪遥遥一指，“那家酒楼看起来挺热闹的，我们去看看。”
抬眼望去，抱月楼矗立于长街正中，飞檐翘角凌空翘起，宛若弯月垂落檐头，青瓦覆顶，楼身雕梁画栋，檐下悬着串串琉璃灯笼，远远便透着一派奢华喧闹之气。
几人跨入气派大门，内里更是一派门庭若市的盛景。大堂开阔轩敞，高梁悬锦绣花灯，暖光漫洒满堂。
四方桌椅排布齐整，宾客满座，笑语谈声、行酒劝盏之声络绎不绝。回廊曲折萦绕，临水设雅座，凭栏可见院中小池流水、假山叠石。
四处陈设雅致考究，廊壁挂着名家字画，案上摆着青瓷瓶花，茶香、酒香、菜肴香气交织萦绕，烟火雅致与市井喧嚣相融。
四人刚在大堂站定，腰系青色围裙的迎客小哥便快步迎了上来。他眼观六路，只一眼便瞧出陈靖仪是四人中的主心骨，当即堆起满脸热忱笑意，殷勤问：“这位小姐看着气度不凡，敢问诸位是进店用膳，还是要留宿歇息？”
陈靖仪身姿亭亭，开口：“我们只想用些吃食，不知贵店有什么拿手好菜可推荐？”
小哥闻言精神更盛，抬手利落比划着，如数家珍般介绍：“小姐您可算来对地方了！本店招牌酱香焖鹅炖得酥烂脱骨，肥而不腻，入口即化；桂粉豆腐脑鲜嫩滑爽，鲜味儿直钻鼻腔；还有清炒时蔬用的是今早刚采的园蔬，清爽解腻；压轴的菌菇鲜汤，慢火熬煮半个时辰，鲜醇滋补，都是往来食客必点的好菜！”
陈靖仪颔首，目光不动声色地扫过高耸的木质阁楼、堂内往来的食客：“既如此，这些菜品尽数各上一份。可有空闲位置？我与这位姑娘一桌，他们两位男子另开一桌。”
随行的两名护卫当即上前一步，身形挺拔如松，应道：“娘子，我二人不饿，只需在一侧护着你们便是，不必费心安排。”
陈靖仪抬眸瞥了他们一眼，“不饿也得坐下用饭，这般杵在原地，面容肃穆、凶神恶煞的，活像两尊守门神，旁人看了，还当我是蛮横主子，竟要吃人不成？”
两名护卫一时语塞，只得应下。小哥见状连忙笑着打圆场，殷勤引荐：“娘子若是在意清静，不如移步二楼雅间？那包间临着街边，推开雕花窗棂，便能看见楼下熙攘的市井长街，青石板路上行人往来、摊贩吆喝。”
“如今正值化冰期，远处还能望见万顷碧波被切割成无数流动的翠玉，景色秀美壮阔，且包间私密，无人打扰，用膳也更舒心。”
“也好。”陈靖仪点头，“那就劳烦小哥引路。”
“诸位客官，请随我来。”迎宾小哥连忙欠身，抬手虚引，弓着身子迈步向前，领着众人往楼上去。
陈靖仪走在最前方，兰儿寸步不离地落后她半步，两名禁军则腰佩利刃，紧随其后，牢牢护住主仆二人。
木质楼梯年深日久，踩上去带着轻微的吱呀声响，众人刚行至楼梯中段，变故陡生。
一道瘦小的身影猝不及防从拐角暗处窜出，是个手捧餐盘的小厮。他似是慌不择路，双目只顾盯着手中餐盘，全然未曾留意前方来人，径直朝着陈靖仪撞了过去。
这一下冲撞来得毫无征兆，众人根本来不及反应。小厮手中的餐盘应声歪斜，菜汤顺着盘边倾泻而下，尽数泼洒在陈靖仪的裙摆上，裙子瞬间被油渍与菜汤浸透，黏腻地贴在腿间，模样狼狈至极。
“娘子！”兰儿脸色骤变，惊呼一声立刻蹲下身，伸手想要查看陈靖仪的情况。
身后两名禁军护卫反应极快，身形一闪便上前，反手将那受惊的小厮牢牢架住，扣紧对方臂膀，随即转头看向陈靖仪。
小厮被制住，双腿一软直接跪倒在木板上，浑身瑟瑟发抖，语无伦次地连连磕头道歉：“小姐饶命！小的该死！实在是店里太忙，小的急着送菜，一时没看清路，冲撞了贵人，求小姐恕罪啊！”
一旁的迎宾小哥双手不停地揉搓，连忙上前打圆场，语气满是歉意：“是小店照料不周，惊到小姐了！小姐切莫动怒，不如先随小的去包间歇息，换一身干净衣物，您的所有损失，小店必定悉数赔偿！”
这边的动静早已闹得沸沸扬扬，周遭食客纷纷侧目，三三两两凑拢过来，好奇又探究的目光密密麻麻落在场中，将此地围得密不透风。
“陈娘子，这楼道这么宽敞，他怎会偏偏冲撞过来？分明是别有用心，不如直接拿下报官，免得节外生枝！”一名禁军神色凛然，开口提议。
那闯祸的小厮吓得面色惨白，连连躬身求饶：“贵人饶命，小的真真是无心之失，绝非故意啊！”
迎客的小哥又出声劝解：“这位娘子，您衣衫已然脏污，这般站在众人面前多有不妥，还是先寻个地方换身衣物才是紧要事。”
一道道目光锁在陈靖仪身上，带着打量、议论与窥探。她秀眉微蹙：“无妨，不过是件小事，放他离去便是。”
说罢，她转头看向身侧的兰儿，吩咐：“你随一位侍卫回马车，再取一套干净衣物过来，我先去包间等候。”
“是，娘子。”兰儿应下，当即跟着侍卫转身离去。
陈靖仪则跟着引路的小哥行至包间门前，停下脚步，侧头看向身旁留守的侍卫，抬手示意：“你在此处守着，切勿让人随意靠近，我先进内褪去这一身脏衣，等兰儿送衣物过来。”
“是！”侍卫领命，立刻挺直身板守在包间门外，神色严肃。