陆衡素来自持清流，深得帝心，此刻见帝王交心，说话间渐渐放胆，躬身直言：“陛下恕臣斗胆，几位殿下皆是天纵之资，各有锋芒，可唯独翊王殿下......性子散漫，难当大任，就连刚刚也是......。郡主是忠良之后，怕是要遭天下人议论，亦寒功臣之心。”
“天下人议论？”建宁帝闻言，忽然低笑出声，笑声里却裹着几分冷意，“朕原本属意的，是安阳侯府世子。季家世代翰林，书香传家，家风端正严谨。季淞这孩子，比华瑾尚且小两岁，虽无惊世之才，却稳重守礼，规规矩矩。如今即便天下人议论也怪不到朕头上来，是她自己选中的人。”
陆衡愕然，脱口而出：“陛下不是原本属意慎王殿下吗？”
“慎王？哼，皇后一厢情愿罢了。”建宁帝冷哼一声，眸色骤冷，语气里满是不屑与防备，“谢、楚两家本就是姻亲，盘根错节。若再让牧远娶了华瑾，三家联手，谢楚两家掌朝权，华瑾掌兵权，他慎王岂不是要一手遮天，掌控整个朝堂？”
这话如惊雷炸响，陆衡连忙起身离座，俯身跪地，脊背躬得笔直，声音因惊惧而微微发颤：“陛下正值春秋鼎盛，慎王殿下自幼忠孝，恪守臣道，心怀社稷，朝中众臣亦皆是忠良，断不敢有此谋逆之举，陛下多虑了！”
“多虑？”
建宁帝垂眸看他，眼底寒意未散，反问一句，语气淡得近乎冷漠：“慎王不敢，可太后呢？”
他猛地起身，眸色骤沉，转身迈步，不再看陆衡，脚步缓缓走向暖亭外，声音随风飘来，满是对女子的鄙夷与苛责：“女人，就该安分守己，好好待在后宫后院，操持内闱、相夫教子，插手朝堂之事，本就是逾矩！”
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“师父是说，陛下当初有意将贺兰瑾，指婚给安阳侯府？”明月来向陆衡汇报，听闻这话，当即皱紧眉头，语气里满是诧异与不解。
陆衡正垂着眼，漫不经心地翻看着她呈上来的卷宗，随口淡淡应道：“安阳侯府书香世家，确实合适。”
明月哑然，终究按捺不住，上前一步轻声说道：“可前朝时，侯府主支站错了队，累及全族，唯有三房靠着给太子讲学授课，才勉强保全性命、苟延残喘。如今连季大小姐这个板上钉钉的太子妃都被远嫁莱州。可见侯府在陛下心中早已失势，这般光景，怕是连表面的繁荣都维持不了多久了。”
她顿了顿，语气里多了几分真切的考量：“况且安阳侯夫人妾室上位，小家子做派，贺兰瑾嫁过去，受制于妾室扶正的主母，怎会有好日子过？”
“没规矩！”陆衡猛地将手中的卷宗重重拍在案上，厉声斥责，“管好你自己就行了，她如今是连安阳侯府都没攀上，只能嫁予翊王那个草包了。”
明月连忙垂首敛目，缩了缩脖子，不敢再多嘴。
陆衡见状，抬手将那本卷宗推回给明月，语气平淡却带着不容置喙的指令：“谢聪这个案子，不必再深究了，继续查着装装样子便可。”
她双手接过卷宗，心底瞬间了然，这便是结案归档的意思。
“那信呢？”明月攥着卷宗的指尖微微收紧，犹豫了片刻，还是试探着开口追问，“搜出来的那两封信，师父可确认过了，除了贺兰屿的求援信，另一封是谁写的？”
陆衡已然俯身伏案，正低头批阅案上堆积的公文，闻言只是头也未抬，语气含糊而疏离，带着几分不容置喙的冷淡：“不过是军中寻常往来的信件，无关紧要，此事不是你该打听的，退下去吧。”
日常来往信件能让谢聪用重锁牢牢藏在密室的暗格里？
谢聪之死变成悬案，主要还是此案查下去，会牵扯出更多谢聪生前贪赃枉法、结党营私的罪证。陛下有意就此掀过，督查司自然是谨遵圣意。
谢家老太太自此一病不起，缠绵病榻多日，直至除夕当日，依旧虚弱得无法下床。
贺兰瑾指尖摆弄着一套紫檀木鲁班锁，眉头微蹙，站在前院解了一早上，依旧半点头绪也没有。
李牧昭每日差人送些新奇小玩意过来，美其名曰“婚前相处，向外做做样子，掩人耳目”，有时候也悄悄塞些折叠整齐的小纸条，借着送物件的由头，与她互通朝堂消息。
这套精巧的鲁班锁，便是昨日李牧昭派人送来的，她昨夜琢磨了大半宿，熬得眼底泛着浅青，却依旧没能解开，今日晨起便又拎出来，不死心地继续摆弄。
此时被冷风吹着心底的烦躁也愈发浓烈，她赌气似的将手中的锁扔在一边，目光不由自主地落在了正门前立着的几个人影上。
贺兰瑾忽然觉得心口闷得发慌。她冷着一张脸，静静看了半晌，才压着心底的涩意，轻声问身旁躬身立着的夏梧：“侯爷每次回来，太夫人都像今日这样，亲自到门口等着吗？”
夏梧也顺着她的目光看过去，太夫人被拥在正中央，难掩翘首以盼的模样，只规规矩矩回道：“侯爷许久未曾回府了，太夫人挂念得紧，难免心急。”
“许久……”贺兰瑾低声重复着这两个字，眼底掠过一丝难以察觉的自嘲。
许久能有多久，不过是一年罢了。
贺兰瑾觉得好没意思，自己竟然也就这样在前院里站了一早上，她弯腰拾起石桌上的鲁班锁，拍了拍盒身的浮尘，转身便预备拎着东西回自己的院子，院门外便传来了马车轱辘碾过青石板的声响，伴着仆从们恭迎的喧哗声。
府里每日都死气沉沉的，褚鸣玉日日埋首于管家理事，忙得脚不沾地，她自己又要每日去督查司上值，早出晚归，偌大的侯府，平日里竟难有几分人声。
贺兰瑾的脚步顿住，下意识抬眼望去，目光顺着敞开的大门，落在被众人簇拥着向内走来的人影上。冬日里萧条冷清的庭院，枯瘦的枝桠、未消的残雪，仿佛都顺着那人灿烂张扬的眉眼，渐渐染上了鲜活的颜色。
回来也好，回来就好。
“哟～，华瑾郡主好大的架子，就站在这儿专门迎我啊？”
身边嘈杂的声音瞬间戛然而止，贺兰瑾还陷在方才的温情里，神情恍惚，一时怔在原地，好半天才勉强从那片刻的柔软中抽身，眼底的温柔逐渐褪去。
她咬了咬后槽牙，多日不见，这人依旧是这么刻薄，他方才进门时怎么没从那阶台阶摔下来？
输人不输阵，况且，从小到大，和贺兰峥吵架，她就从没落过下风。她抬手抱臂环在胸前，眉梢微微向上挑起，语气里裹着几分针锋相对的火药味：“哟，侯爷回来了，路途遥远，侯爷娇贵，还以为得明年开春才能见到侯爷了。”
贺兰峥本就乐得和她拌嘴，闻言眼底的笑意更甚，嘴角扬起一抹促狭的弧度，刚要开口再逗她两句，耳畔却忽然传来一道沉稳威严的声音：“阿瑾，怎么跟哥哥说话呢，不许胡闹！”
是徐夫人。
眼前少女脸上的挑衅瞬间消失的无影无踪，她身姿微微前倾，学着上京那些规规矩矩的贵女模样，屈膝福了福身子，语气平淡无波：“见过侯爷。”
贺兰峥无奈地扯了扯嘴角，得，又惹大小姐不高兴了。
下一秒，身侧忽然传来一道温润沉稳的声音：“下官见过侯爷。”
“沈公子？”贺兰峥闻声错愕回头，目光落在沈确身上，余光却不自觉扫过身旁的贺兰瑾，眼底多了几分诧异，“除夕佳节，沈公子怎会在此？是来府中拜访？”
“蒙太夫人相邀，小人有幸，能与侯爷一同共度佳节。”沈确垂眸躬身，语气谦和，回话滴水不漏，挑不出半分错处。
共渡佳节。
贺兰峥坐在桌案前目光还黏在对面的沈确身上，这小子倒是阴魂不散，阿瑾如今可是已有婚约在身。
肩膀忽然被人重重怼了一下，力道不轻不重，带着几分警告。贺兰峥回头，见身旁的贺兰瑾目视前方，指尖剥着一个橘子，话却是对着他说的：“你老瞪人家干嘛？”
这话一出，贺兰峥更来劲了，索性侧过身子，凑近她，压低声音，语气里满是质问：“你把他叫来干什么，怎么着，难不成还对人家余情未了？”
“你少污蔑人。”贺兰瑾侧过脸，眉峰微蹙，一字一句说道，“他妹妹住在府里，得母亲喜欢。母亲前两日听说他一个人在上京过年，便索性一道叫了来。”
贺兰峥听得更一头雾水，追着问道：“他妹妹为什么住我们府里？”
话音刚落，身后忽然飘来一道娇滴滴的软声，怯生生的，带着几分仓促的礼数：“方才府中忙乱，小女未及拜见，失礼了。小女沈诺，在此见过侯爷。”
贺兰峥回头瞥去，见那姑娘不过十五六岁的年纪，裹着一身嫩粉色锦棉袍，礼行的不伦不类，屈膝福身的弧度浅，垂首的模样也带着几分拘谨的怯意，他也懒得讲究这些虚礼，随意抬了抬手，淡淡应了声，便算受了这礼。
除夕守岁，讲究的是阖家团圆。
徐夫人年纪大了，身子本就弱，熬不住夜，早早便被下人搀扶着回了院落歇息。院里只余下一众小辈，闹哄哄地守岁迎新。
河桢抱着晟安在廊下点烟火，禾序在一旁故意捣乱，抢了火折子就跑，被河桢追得绕着假山满院乱窜，惹得站在院中的人哄堂大笑。
贺兰峥斜倚着廊柱，指尖摩挲着酒杯，感慨道：“府里好久没有过年这么热闹了。”
“是啊。”贺兰瑾仰头饮尽杯中酒，喉间掠过一丝微辣，她放下酒杯，仍笑吟吟地望着院中，轻声问道，“你看见我师姐在府里半点都不惊讶，你去过玄鹤宗了？”