那满满一桌子菜肴和五碗米饭，段冷最终还是没能全部吃下。它们的命运从楼阁里精雕细刻的盘盏中，流落到茅屋前破了边儿的瓷碗里，最终成了鬣犬们的夜宵、乞讨者的口福。
晚膳过后，二人径直回了房。奔波了一整日又担惊受怕的谢玉台浑身倦怠袭来，简单洗沐之后，就整个人缩进了厚重的棉被里。
他以逃避的姿态对抗夜的寒凉，把自己裹成一个圆润的蚕蛹躺在床上，而段冷则决定身先士卒地直面寒冷。他在卧室中打扫出一小块干净的空地，拉过贵妃榻上的毛皮裘毯，背对着谢玉台躺在冰凉的地板上。
边塞之地无红烛，房间皆以油灯点亮，此时卧室里唯一一盏亮着的灯就在谢玉台的手边。
他试探地伸出一只手，飞快地按灭油灯又缩回棉被中，在被子里不断摩擦生热。
——边塞的夜，真的很冷。
油灯熄灭以后，谢玉台总感觉房间里穿梭着一股寒流。风雪从关不严的窗缝中钻进来，叫嚣着越过他的床尾，从棉被盖不实的缺口中涌入，再渗透进他四肢百骸的毛孔里，搞得他一度想化真身御寒。
但化出真身命门太容易暴露，在不熟悉的客栈里，此举属实是下策。
那么，有没有折中的上策呢？
自然是有。
谢玉台把目光落向了地上的段冷。
他闭着眼睛，一发不可收拾地怀念起昨夜二人在沉香榭暖阁中度过的良夜。明明只过去了不到十二个时辰，为何却感觉如此遥远？
窗外的寒风越来越呼啸了。
他终是败给了身体趋于温暖的本能，掀开被子，施展了一个妖术，将段冷瞬移到床榻外侧。
“不许动。”他威胁道。“我挪你过来，只是为了让你当一堵柔软的墙。”
柔软却能挡风的墙。
“我警告你，最好当条死鱼。否则，小爷可不保证会发生什么。”
谢玉台凶巴巴地说着，但他其实心里清楚，段冷断不可能对他做什么出格的举动。于是他钻入棉被，再把段冷也慢吞吞地卷进被子里。
他伸出双手，环过段冷的胸膛，想将热源整个圈入怀中。但他的肩膀没那人宽，腿也没那人长，这个姿势让两人都别扭极了。
没抱一会儿，谢玉台的胳膊就酸了。
“你每天吃得那么少，还长这么高，真是天理难容。”
谢玉台小声忿忿道，咬了咬牙，最终将那人翻过一个面，朝向自己。
与他想象中一致，段冷睁着一双深静的墨眸，整个人清明无比。但他的眼帘却半垂着，不看谢玉台，只将视线虚虚落在他的锁骨上。五官相互配合，构成一个逆来顺受、任人摆布的神情。
这人平静而默许的姿态，给了谢玉台极大的信心与勇气。
他深吸一口气，拽过段冷贴着床榻的那条胳膊，穿过自己柔软的发丝——脖颈与枕头之间的那条缝隙，又将他的另一条臂膀搭在自己的腰窝。
谢玉台将头埋下来，跟那人的怀抱隔着一尺的距离，小心翼翼地汲取他身上的暖气。
却不料，自己腰上的那只手突然收紧，将他整个人带向了那片温热胸膛。
“段冷，你——”
“想让我抱你，可以直说。”
低沉有力的男音在他头顶上方传来，震得谢小皇子整个耳膜都发烫。
“我只是……太冷了而已。”
他下意识解释道，蓦然听见自己胸腔里的那颗心脏，震动如擂鼓。
“理由不重要，结果才重要。”段冷调整了一下位置，让谢玉台更舒服地蜷在自己怀里。“睡吧，就当我报答你五碗米之恩。”
段冷说完这句话后就闭上了眼睛，而谢玉台还有些紧张，大气都不敢出一口。
后来，他见这人虽然上半身强横地拥住了自己，但两条腿却十分君子地与他保持距离，这才放下心来。
其实在回到这间客房之前，谢玉台还对这苦寒之地的边塞部族心存许多疑问。
——比如，他们这里的人性格为何如此热情开放，人与人之间的距离极近，在街上随便一招手就是兄弟，谈上两句便是朋友。
——再比如，他们是如何捱过一年又一年的漫长冬夜，以怎样的坚持和热爱，才能在寒潮席卷时不离开这片苍茫的冻土，与大雁一起去往温暖的南方。
现在他明白了。
柯勒察人的生存之道，是彼此依靠，相拥取暖。
他和段冷之间什么都没有，只是“入乡随俗”而已。
谢玉台在心里如此安慰着自己。殊不知，这口是心非的自欺欺人之举，便是情之所起。
——————————
一夜好眠无梦。
雾隐镇因其地理位置原因，日出时间很晚，恰好配合了谢玉台的“纨绔作息”。他临近正午才醒，看到一轮初升的红日，却以为尚是清晨。
谢玉台睡饱了，满脸餍足之相。他从熟睡的那人胳膊底下翻身出来，瞧着透过窗花的新鲜日光，懒洋洋地道。
“嘿，没想到小爷也有比你早起的一天。”
段冷难得地没有早醒，蛇类的本性，已经让他想要冬眠。他听到谢玉台的动静才苏醒，哑着嗓子开口。
“嗯，该起了。”
谢玉台伸出被子一只手，“嗖”地一声从行囊中吸出一只小巧的日冕，漫不经心地看了眼时间。
“现在是……午时一刻。等等，午时？！”
谢玉台立时从床上跳起来。“段冷，你看看这日冕是不是坏了？”
脆弱的日冕在谢玉台手中，又是拍又是晃，精密的零件逐渐摇摇欲坠。段冷拿过日冕看了一眼，沉默地下床拉开了窗户的一角，只见楼下的酒肆已经开始吆喝午膳，街上行人如织，商贩络绎不绝。
——看来出错的不是日冕，而是他们。
意识到问题严重性的二人立即穿衣洗漱，奔向楼下。
昨夜的少女换了身新衣，正倚靠在柜台上好整以暇地看着他们。
“哟，竟然赶上了。你们要是再迟一炷香下来，我这客房就要多收钱了。”少女无奈地耸了耸肩，对气喘吁吁的谢玉台说，“你别这么看着我，这是我爹定下死规矩，脸蛋再好看也没用。”
“我们青丘讲究日出而作，日落而息。谁知道你这地方午时才亮天！”谢玉台不服极了。
“这个嘛，出门远行就要做好攻略。攻略——懂不懂？”少女朝谢玉台勾了勾手指，示意他靠近自己。“追女孩子也是。昨夜进展如何？”
“小孩子家家的，少问大人的事！”谢玉台冷漠回怼。
“切，不说就不说，凶什么嘛。”少女转回柜台，接过小二递来的一沓银钱，对着门外扬了扬下巴。
“喏。外头有辆贼奢华的马车，是你们俩的吧？在客栈门口等一上午了，我算着就你俩没下来。”
谢玉台一拍脑门。他昨夜吃得好睡得香，竟把四匹上灵妖驹忘了个一干二净。这马在青丘也算是稀罕物，要是弄丢了，回去又免不了要遭女君几句呵斥。
还好它们足够灵性，懂得循着气味找主人。
“有这马车停在门口，也算帮你们客栈拉了不少威风罢？”谢玉台嘻嘻哈哈地上了车轿，段冷也紧随其后。
他以妖力凝结成风，不轻不重地吹在妖驹的背上。妖驹得到命令，扬蹄绝尘而去。
烟尘弥漫中，少女听见谢玉台抛下这么最后一句话。
“下次见面记得请我喝酒！还有，你们家菜谱太难懂了！”
马车渐行渐远，其上坐着的两人却心思各异。段冷有些焦躁，他和谢玉台已经错过了半天的时辰，而今天的任务还尤为艰难险阻——他们要离开雾隐镇，进入南极沼泽，寻找凿齿将其猎杀。不知这一路能否平安顺遂，让他们可以在日落之前猎获凿齿的牙。
而谢玉台不知道在想些什么，歪着下巴一直在看窗外。
妖驹拉着他们一路向南，来到雾隐镇南部的城关。照理说出城之人不需要被盘问，可守城官兵还是拦下了他们。
“你们要从这个方向出城？”士兵掀开车帘，问道。“你们可知，城外是什么地方？”
“九曲寒渊，凿齿栖息之地。”
见谢玉台神游着不答话，段冷便开口回答了。
“既然知道，你们还要去送……”士兵顿了顿，尽量把话说得委婉。“我必须告诉你们。出城后两百丈，便没有巡卫军保护你们的安全了。”
“多谢提醒。但即便如此，我们也还是要去。”段冷坚定地道。
守城士兵无法，只得让开去路。妖驹继续前行，嘶鸣着冲破城关。
“又是一个想要凿齿之牙的糊涂人哟！”车轿外传来士兵不加掩饰的叹息，“虽说那玩意儿价值千金，可哪里比自己的小命来得金贵！”
车里的谢小皇子不自觉紧紧握住了玄冰。
出了雾隐城关，果真如那士兵所言，举目所及之处，除了几只路过的冰原长毛狌①，便是茫茫的冰雪，再无人烟。偶有几户稀疏的村落散布在冰冻的土地旁，家家户户大门紧闭。
没有城镇巷道的遮挡，风雪愈发猛烈起来。在一望无际寸草不生的寒原，冬天终于张开了它的爪牙。它猛烈摇晃着孤独前行的车轿，直要把其中端坐的人摇下来才罢休。
段冷和谢玉台死死抓着轿子里的车把，两个人都有些头晕目眩。不必要的交流尽数免去，剧烈的颠簸中，二人只剩下为数不多的眼神交流，放任风雪吞噬掉一切人音。
而车轿外，妖驹还在嘶鸣着。它们的号角变得越来越齐整，仿佛不这样，就无法拉动身后的车轿一分一毫。
但车轿行驶的速度还是不可逆转地变慢了。最终，它停在了一块斜插在冰面的黑曜石板前。
四匹上灵妖驹均向严寒冬日投降缴械，再也不肯向前挪动一蹄。
①音、意皆同“猩”。
作者有话说
显示所有文的作话
第23章 贰拾叁·冬夜