庆历十年，岁末，圣寿节。
百官、命妇均整肃仪容，携带寿礼进宫朝贺，宫里分别开宴，由圣上和太后分别领宴，与天下同乐。
裴相国报了病，未能出席太后寿宴。其妻莫云霄携礼入宫，替夫请罪，并送上了贺礼，贺太后千秋。
有好事者传出来，说相国夫人送给太后的是一尊七尺高的金佛，纯金雕成，雕工浑然一体，细节利落，尽显慈悲威严，可是十成十的贵重。
也有那消息灵通的，说太后看到这庞大的俗物，只觉金光晃眼，当时就不高兴了，斥责了相国夫人。听闻相国夫人跪地领训，脸色青白，后来用膳时魂不守舍，早早儿地就退了席。
不过，因到底是有诰命的，第二日太后回过味儿来，又召了相国夫人进宫，不知说了些什么，她出宫时不少人看见她神色稍稍平和了些，只是时不时便左顾右盼，似乎在畏惧什么。
一个月后，宫中下了旨，着常宁长公主和亲西戎，嫁予西戎最大的部落狄部首领为大妃。
这消息一出，中京哗然。
西戎风俗与中原迥异，就说这婚嫁上头吧，大梁向来是一夫一妻的，以夫妻和睦、举案齐眉为佳话；但这西戎，长年逐水草而居，女子和体弱的幼儿容易在迁徙中殒命，因此每个部落的首领都有好几个妻子，称为大妃，平起平坐，可掌部落事务。
大梁极少往西戎遣嫁公主，即便情势所迫，也不过是选一二宗室女代替便罢了，如今常宁长公主可是太后亲生的女儿、当今圣上的姐姐，她怎么肯将其远嫁？
是为了进一步笼络西戎、巩固权柄？还是为小皇帝亲政做打算？
因揣度不出上意，京中一时沉寂下来，连朝会上的议论都少了，只敢提一些礼节上头的话题。
就在大家纷纷猜测的时候，宫里又放出一道旨来——
着相国夫人作为遣西使，送公主出嫁。
这下子，众人更是云里雾里，不明白这前儿还冒犯了太后的相国夫人怎么又得了上头的青眼。
不过，嫉妒她的却不多。这送嫁可是个苦差事，来回至少两个月，风尘仆仆不说，这西戎可不是什么太平之地，谁知道去了还能不能回来呢？
“碧雨，夏天的衣裳少带几件吧，眼下还没化冻呢，若当真缺了，再买也来得及。”莫云霄站在院儿里，看着侍女们收拾出门的衣物，看着这一箱一箱的衣裳，她忍不住说了一句。
“那可不成”，碧雨挑拣着，又塞了几件到行李里，“小姐，咱们是往西边走，织出来的布匹没有这儿的细，小姐不一定穿得惯呢，还是都带上吧。”
晴空也说，“穷家富路，路上万一短了什么，前不着村后不着店的，没处买去，都带上，若用不上也没事，马车多着呢。”
云霄只好由着她们收拾。
因长公主备嫁一事，宫里上上下下忙得脚不沾地，讨论封号、准备嫁妆，每一件都是大事。
还在正月里，常宁长公主启程了。
没人知道，太后为何如此赶着要嫁公主。
因着有长公主，莫云霄她们走得并不快，走走停停的，一个半月才到镇西府。
到了镇西府，云霄将公主送到了镇西将军霍从心准备的宅子里，看宅子外观，应是当地富户的产业，应当是建好后还没住过人的。
安顿好长公主后，便有人疾步走过来，说有人求见。
“谁家的？”云霄接过拜帖，却见上头未写姓名。
来人是个小丫头，低垂着头，不发一语。
碧雨想上前询问，云霄拦住了她。
那拜帖上头写着，今日晚间，将来拜见相国夫人。
云霄凑近闻了闻这帖子，熟悉的香气。也不知是谁给雪中春信起的名儿，风雅脱俗，却总被人用来做龌龊事。
她嘴角微微上扬，原本以为需要等待一些时日的，没想到这么快，这些人就上钩了。
也罢，那就等等吧，看她想等的人会不会果真一头撞进来。
午夜，有刺客袭击了相国夫人所住的驿站、长公主所居的府邸。
霍将军为寻二人踪迹，闭锁城门，挨家挨户盘查。
三日后，西戎狄部首领亲至镇西府，找到霍将军求情，说他有一位大妃，名叫苏娅的，三日前来镇西府采买布匹、迎接长公主下降，如今不知所踪，请霍将军帮忙寻找。
又一日，相国夫人、长公主、苏娅大妃都找到了，各自归家。
经此一事，狄部首领上了折子陈情，说婚前有此波折，是长生天给他的警示，他配不上长公主，且已有心爱的苏娅大妃，还请圣上收回成命，为长公主寻找更好的夫婿，他会在草原日夜为长公主的健康与幸福祝祷。
半月后，圣上允准，派了东厂提督来接姐姐回家。
季亭柳一见到莫云霄，整颗心方才放回了肚子里。
“你没事吧？她们可有伤着你？”回程松快多了，她们启程的第一日，季亭柳一直策马在公主和云霄的马车附近徘徊，生怕又有变数。
“无事，霍将军一早接了圣上的密诏，早有安排。再说，我还有翠月呢。”云霄掀开帘子看看他，给他递了一个水囊，里头装满了柠檬水，赶路正适合喝这个。
季亭柳接过，喝了一口，“你是何时察觉，那贼人和西戎大妃有所往来的？”
“苏娅，当时翠月替我查到了苏娅这个人，可是大梁并无她的踪影，我让人秘密查访，这人的痕迹消失在镇西府。按年纪算，应当已经嫁人了，她既姿容明艳，应当不会嫁给寻常人家。”云霄捧着自个儿的水囊，也喝了一口，“而且，张娘子被害、月娘试图陷害我这两桩事里头，都用了香，心思细腻，不像男子所为。”
“这可是没有凭据的了，男子也有那等心细如发的。”季亭柳不信。
莫云霄：“自然，可是裴相他眼高于顶，虽有害人之心，却未必会想到这种手段。不过，我是想着，裴闻俭既要屯兵，也要买马，自要寻人替他练兵驯马的，这人若是大梁的，自有户籍可查，想必早就能露出端倪了。可若是西戎人，他们个个儿身强体健，擅长养马，或许在边境几座城中更好藏身。”
季亭柳点点头：“这倒有几分道理。”
“对了，张娘子醒了。”他突然想起来还没告诉她这个消息。
莫云霄眼睛一亮，“果真？”
“我走到半路的时候接到的消息，虽然醒了，但仍有些虚弱，大约一年半载的都难以重新登台。”
云霄松了口气。她自己避开了祸端，若有法子，自然也不想张娘子被迫丢了性命。
“可查清楚了？”
“自然是那位的，放在宫外打探消息的。”季亭柳望向皇城的方向，云霄顿时了然。
这是说的太后。
裴闻俭谋反，自要剪除皇上、太后的臂膀。朝堂已被他掌握了大半，圣上此前依赖他，虽未赏爵位，但递上去的折子无一不经他的手，他早已是实打实的摄政大臣。
至于太后，宫里宫外眼线不少，宫里的裴相够不着，便把宫外的一个个都拔除了。而张问星娘子，一直借着引星楼和堂会与人相交，交游广阔，搜集了不少消息。
她发现了有人勾结外族，试图给太后报信，这才被裴闻俭的人下了毒。
对了，外族，南诏可参与其中？
云霄忍不住问了一句，季亭柳却不太在意：“还没有查到那儿，不过不必担忧，我已经把那些私兵都控制住大半了，还有些分散的，也成不了什么气候，南诏自身国力弱小，若无内应，不敢轻举妄动。”
云霄猜测，南诏应当也想趁乱分一杯羹的，她想起中京里头的肉桂提前流行起来了，大约就是最近，京城多了不少南诏来的商人。
是真正的商队，还是想浑水摸鱼的细作，就得等回去一一细查了。
快完结了，写不动了。
作者有话说
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第40章 圣寿节