回到围场时，已经临近午时。
萧凌川与茹依同乘一骑，沿御道缓缓行至帐前。原本聚在一处闲谈的妃嫔闻声回首，见是御驾，连忙敛衣行礼。
“臣妾参见陛下。”
萧凌川翻身下马，回身将茹依扶了下来。她借着他的手落地，站稳后仍与他并肩而立，神态亲昵自然。萧凌川似乎也习惯了她如今的亲近，低声同她说了句什么，便领着她往御帐去了。
几名妃嫔垂首恭送，直到二人的身影消失在帐帘后，才有人悄悄抬起头。
宫中谁不知道宁贵妃最得圣心。只是这些年，陛下待她再如何不同，也未曾换来她在人前这样一次亲近。如今不过病了一场，竟像是连性情都一并换了。
“她倒是真的变了。”
旁边有人嗤了一声：“欲擒故纵罢了。男人么，越是得不到的，越惦记。”
“要我说，还是宁贵妃有本事。这么多年，宫里来来去去多少人，谁又越得过她去？”
几声低笑压在衣袖之后。
“什么本事？说到底，不过是些狐媚手段罢了。”
“背后说得这样热闹，方才陛下在的时候，怎么一个个都哑巴了？”
一道清亮的声音从身后传来，几人的谈笑声戛然而止。
说话的是定国公府的小女儿谢云岫，与宋昭宁自幼相识，素有闺中情谊。她牵着马从旁经过，一身窄袖骑装，马鞭随意握在手中，甚至没有停下脚步。
有人脸色难看：“你——”
她已经翻身上马。
“有本事，便当着皇上的面说。”
话落，一勒缰绳，径直往猎场去了。
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午后，围场号角长鸣，秋猎正式开始。
茹依这回没有再与萧凌川共乘。上午跟着他跑过一程，她已经摸到了些控马的门道，便自己选了一匹性情温顺的枣红马。萧凌川替她调了调缰绳的长短，又将马鞭递到她手中，嘱咐道：“别跟得太远。”
茹依接过马鞭，笑着应了声：“知道了。”
号角声落，林中的猎物被驱赶出来，原本聚在一处的人马很快四散，马蹄踏过草木，惊起林间飞鸟无数。
茹依起初还跟在萧凌川身后，后来渐渐壮了胆，见前方几骑追着一头鹿转过山坡，也催马跟了过去。
萧凌川早已策马追至前方，待那头鹿从灌木间跃出的刹那，挽弓搭箭。只听弦声骤响，羽箭破空而去，正中猎物。
茹依赶到时，那头鹿已经倒在草丛里。她勒马停下，看了看地上的猎物，又转头去看萧凌川。
“想试试？”萧凌川见她看得出神，便从箭囊里抽出一支箭，连同手中的弓一起递了过去。
茹依接过来，照着方才见过的姿势试着拉弦，弓身纹丝不动。她偏过脸，正撞见萧凌川眼中未及掩去的笑意。
“你笑什么？”
萧凌川神色一正：“回宫以后，朕让人照你的臂力另做一张。”
茹依正要问他是不是故意瞧不起自己，前方忽然有人高声报了一句：“陛下，西边有鹿群！”
萧凌川闻声转头，已有数骑先一步追了过去。
“走。”
两人随众人转过山坡。前面的道路渐渐收窄，骑队也随之拉开。茹依正控着马绕过横生的树枝，头顶忽然传来一声巨响。
她循声抬头，只见山壁上方尘土飞扬，一块巨石裹挟着碎枝乱石，正沿着陡坡滚落下来。
“护驾！”
惊呼声骤起，马群瞬间惊乱，纷纷挣脱队列，朝四下奔逃。
茹依□□的马猛然扬起前蹄。她猝不及防，身体向后一仰，险些从马背上跌落。待她勉强抓稳缰绳，那马已受惊狂奔，竟沿着山道直冲而去。
“昭宁！”
萧凌川霍然回首，见她被奔马带向滚石落下的方向，脸色骤变。
茹依竭力勒紧缰绳，试图让马停下来，可那马受了惊，哪里还肯听她使唤。耳畔尽是呼啸的风声与纷乱的马蹄，她几乎看不清前方的道路，只觉得自己随时都要被甩下马背。
萧凌川猛地一夹马腹，黑马疾驰而出，转眼便追至她身侧。
“昭宁，松手！”
他高声唤她，见她仍困在失控的马背上，已顾不得许多。巨石一路撞过山壁，碎石飞溅，沉重的轰鸣越来越近，受惊的马仍在往前冲。眼看巨石逼近，他松开缰绳，纵身扑向茹依，一把揽住她的腰，将她带离马鞍，两人随即借着冲势重重摔向路旁。
转眼间，巨石已轰然撞来。
茹依只听见一声沉闷的巨响，萧凌川的身体随之狠狠一震，环在她身上的手臂骤然收紧。巨石擦撞过他的肩背，裹挟着泥土碎石继续滚下山坡，接连撞断几株树木，最终轰然坠入下方的密林。
四周尘土弥漫，断枝落叶纷纷坠下。茹依被萧凌川护在怀中，尚未从方才的惊险中回过神来，便察觉他原本紧紧护着自己的手臂渐渐失了力气。
“萧凌川？”
茹依见他双目紧闭，面色惨白，任凭自己如何唤他，也不见半分回应，心中顿时生出一阵恐慌。
“萧凌川！”
附近的禁军已纷纷策马赶来。一时间，马蹄声、急促的脚步声与传令的呼喝声此起彼伏，附近的侍卫纷纷赶来，山道上顿时一片嘈杂。
“陛下！”
“快！护驾！”
茹依顾不得周围的动静，伸手探向萧凌川的肩背，掌心触到一片温热的濡湿。她将手收回来，才发现五指间已沾满鲜血，殷红得触目惊心。
“太医呢？”
她猛地抬头，泪水糊得眼前一片模糊，冲着围上来的人喊：“太医怎么还没来！”
“萧凌川，你别死……”
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太医在内殿施救，茹依被留在外间。隔着一道帘幕，偶尔传来几声低语，她只顾盯着紧闭的殿门，在廊下不停踱步。窗外的风吹动檐下铜铃，清脆的声响一阵接着一阵，搅得人心神不宁。
青禾端着茶走上前，低声劝她歇一歇，她恍若未闻，依旧在原地徘徊，这无声的等候，每分每秒都难捱至极。万千可怖的念头不受控制地往脑海里钻，压得茹依心口沉甸甸的。她闭了闭眼，在心底默默祈求。
什么归途，什么原本的世界，她此刻全都不要了。只求萧凌川能够醒过来，只要他平安，她愿意永远留在此地，做这的宋昭宁。
不知过了多久，内殿终于传来一阵脚步声。紧闭的殿门被人从里面推开，为首的太医领着几名医官走了出来。茹依当即迎上前去，见他神色凝重，一颗心又悬了起来，急声问道：“陛下怎么样了？伤势可有大碍？”
“娘娘宽心。”太医俯身行礼，缓缓道，“陛下虽伤势不轻，所幸未曾伤及要害，几处外伤也已妥善处置，眼下暂无性命之忧。只是陛下失血过多，内里又受了震荡，尚需仔细调养，万不可掉以轻心。”
听见“暂无性命之忧”几个字，茹依紧绷了许久的心弦终于稍稍松动。可她仍有些放心不下，忙追问道：“那他什么时候能醒？”
“这……”太医斟酌片刻，答道，“陛下伤后体虚，醒转尚需些时辰，或许要等到明日。今夜尤为要紧，若不发起高热，伤势也无反复，便可安稳许多。臣等会在外间随时候命，请娘娘放心。”
茹依听罢点了点头：“有劳大人了。”随即越过众人，朝内殿走去。
内殿里弥漫着浓重的药气，萧凌川静静躺在榻上，肩背的伤已经仔细包扎妥当，脸上却仍不见多少血色。茹依在榻边坐下，望着他紧闭的双眼，心中才稍稍平息的惶恐又翻涌起来。
暮色渐沉，昭华宫的灯火次第亮起。入夜后，太医又先后来诊过两次，所幸萧凌川并未起热，脉象也尚算平稳。茹依守在一旁，听他们细细交代伤后的忌讳，生怕遗漏半句。青禾见她一日未曾好好歇息，几次劝她回房睡一会儿，都被她婉言回绝。最后只好依她的意思，在榻旁添了一把椅子，又取来一件披风，替她拢在肩头。
翌日清晨，天光透过窗纸，渐渐驱散了殿中的昏暗。茹依仍守在榻边，忽然瞥见萧凌川低垂的眼睫轻轻颤了一下，片刻之后，竟缓缓睁开了眼睛。
“萧凌川？”她俯下身，试探着唤了他一声，见他的目光逐渐聚拢，终于望向自己，茹依忙转头唤道：“青禾，快请太医！陛下醒了！”
外间顿时传来匆促的脚步声。萧凌川尚且虚弱，听见她的声音，费力地偏过头去。见她双眼红肿，他艰难地抬起手，碰了碰她的脸。“放心，昭宁。”他的嗓音低哑，气息尚有些不稳，却仍勉力宽慰她，“朕死不了。”
茹依的眼泪险些又掉下来。她握住他的手，眼泪已经在眼眶里打转，偏又怕他牵动伤处，只得低声嘱咐：“你别乱动，太医马上就来了。”
说话间，几名太医已匆匆赶到。茹依退至一旁，看着他们轮番诊脉、查看伤势，直到为首的太医终于直起身，面上露出几分宽慰，她才敢开口问道：“大人，陛下的伤可是好些了？”
“回娘娘，陛下既已醒转，便算熬过了最险的一关。”太医躬身答道，“只是此次伤筋动骨，内里又受了震荡，元气损耗颇重，接下来仍需卧床静养，切不可劳神动气。待臣等再开几剂调养的方子，细心将养些时日，方能慢慢恢复。”
萧凌川听罢，略一颔首，随即唤道：“高让。”
一直候在外间的高让闻声入内，俯身应道：“奴才在。”
“去传陆沉，让他即刻来见朕。”
高让领命退下。茹依闻言看向萧凌川，见他虽已醒转，眉宇间仍难掩疲惫，不免有些担忧：“太医才说了不能劳神，你有什么事，不能等养好了伤再说？”
“有些事须得尽早料理。”萧凌川望着她，语气缓和了几分，“昭宁，你也守了一夜，先回去歇息吧。”
茹依知道他有要事处置，便不再多问，只替他掖好被角，随几名太医一道出了内殿。
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“臣参见陛下。”
“查清楚了？”
“臣带人重新搜过出事的山坡。那块巨石原本嵌在山壁之间，底下几处承托的岩石都有被人撬动的痕迹，石缝里还留着铁器凿过的印记。”陆沉道，“出事之后，臣即刻命人封锁了附近山林，在北面的林子里抓到了两个人。”
“审了没有？”
“已经审过了。”
陆沉略一停顿。
“是三皇子府的旧人。”
陆沉继续道：“这几年他们一直藏在盛京城外。此次秋围之前，有人替他们弄到了围场附近的身份文牒，又借运送草料的车混了进来。”
“谁替他们弄的？”
“还在查。”
萧凌川靠在榻上，面色仍因失血而显得苍白。他沉吟片刻，才开口道：“六年前从三皇子府里活下来的那些人，重新查一遍。”
“臣遵旨。”
陆沉略顿了顿，又道：“抓到的那两人，当年在三皇子府中都近不得身，所知有限。能问的都已问过了，眼下再审，恐怕也问不出更多。陛下打算如何处置？”
“杀了吧。”
陆沉俯首：“是。”