天色熹微，熏炉里吐出寥寥残香。
宫女们捧着盥洗物什鱼贯而出，才洗漱完，皇后眉眼中尚还有一丝慵懒。
辜嬷嬷觑她神色，低声道：“娘娘，婉小姐昨夜回了卷荷轩。”
皇后正打哈欠，闻言一顿，眸光清明了一些，“皇上如何发落？”
“暂时不知道。”辜嬷嬷扶她在铜镜前坐下，亲自给她梳妆，“不过，昨夜周嬷嬷传了信，说……”
她停顿下来，左右瞥了两眼，“皇上昨夜亲自去了含思殿。”
“当真？！”镜中那双凤眸骤然睁大，眼中惊疑不定。
辜嬷嬷俯身贴近她的耳朵，“千真万确！皇上屏退了左右，也不知谈了什么，足足一刻钟呢！”
铜镜映出皇后沉思的脸，良久，她缓缓点头，“那依你的意思……”
“奴婢觉得这是个好兆头，皇上本不用亲自去的，可是他仍去了。说明他对婉小姐……”
她顿了顿，将一直赤金点翠步摇插入皇后的发间，“咱们得乘胜追击啊。”
皇后指尖轻点，“嬷嬷有什么好计策？”
辜嬷嬷沉吟片刻，“清晨的御花园莲池上多会起一层薄雾，皇上喜欢去。”说着，她的语调放缓，“何不把婉小姐也引过去？”
皇后眉心微蹙，思索道：“那丫头有点小聪明，要是察觉到什么……”
辜嬷嬷唇角浮起一抹笑意，眼角深纹里都是精明，“不如您称病，让王院判诊脉，说您神思不属，用晨露来煎药最为适宜，咱们只需让婉小姐知道这个消息即可。一来试探一下她对您的心意，二来可将她引到御花园。即便她察觉什么不对，是她自个儿去的，也说不出什么来。”
皇后缓缓点头，“这倒是个好计策，只是……”
她凝视着镜中辜嬷嬷的身影，“若锦瑶知道了，岂不也跟着去？”
辜嬷嬷轻拍她的肩，“奴婢有办法，娘娘您就放心吧。”
皇后终于满意颔首，“就这么办吧。辜嬷嬷，待会儿让人把夏时婉带来，经历了这一番，本宫得好好关心她。”
“奴婢明白。”辜嬷嬷躬身道。
皇后缓缓起身，“记得送封信给父亲，让他观望观望，若能借机打击陈家就好了。”
辜嬷嬷点头，表示自己明白，又劝道：“娘娘，朝堂的事有老承恩公和国公爷操心，您可以放宽心。”
*
午后，日头斜射进雕花窗棂，落在窗前的梨花木小几上。
夏时婉指尖捏着一枚细小的绣花针，针线在素白的锦缎护腕上游走，可她的思绪却渐渐飘远。
昨夜皇上的意思是要将此事压下去，然而也绝不会什么处罚都没有。虽然她还不知道皇上的决定，但有一件事她很清楚，淑妃绝不会善罢甘休的。
她跟夏锦瑶同为伴读，当然不能跟一个宫妃作对，但若能早日让夏锦瑶为嫔妃，或许就不会那么被动了。
“若有一日当你被逼到绝路的时候，你就会会恨了！”
梅贵人绝望又沙哑的声音突然在她的脑海中响起。
夏时婉指尖骤然顿住。
恨吗？
她问自己。
恨，她恨透了这样的斗争。
可是她明白，来日夏锦瑶得势也不会放过淑妃。
皇后和夏锦瑶与淑妃之间绝不是为了皇上的宠爱那么简单，这中间是夏家与陈家的斗争。
而她不过是顺带的那个。
似乎已经成了一个死结。
夏时婉缓缓放下护腕，蹙眉沉思。
鸳儿忽进来道：“小姐，瑶小姐来了。”
夏时婉回过神，“快请她进来。”
帘影微动，夏锦瑶便带着文嬷嬷踏进殿中。夏时婉起身相迎，两人一起坐下。
“妹妹可还好？那日搜出布娃娃属实把我给吓到了。怎么样，皇上可有罚你？”
夏时婉亲手斟了盏茶递给她，“姐姐放心，皇上已经查明真相，还我清白了。”
“哦，这样……”夏锦瑶接过茶盏，指腹无意识摩挲着盏上的纹路，她看着夏时婉那张与之前别无二致的笑颜，心中突然有些烦躁，“我都知道了。”
“什么？”夏时婉眉心微动。
夏锦瑶将茶盏往几上一搁，听得一声清脆声响，“那夜淑妃是想陷害我和侍卫私通。”
夏时婉面上笑容一滞，“姐姐……”
“为何不告诉我？”夏锦瑶直接打断她的话。
夏时婉攥紧手帕，低头沉默片刻，“我并非故意不告诉姐姐，而是担心误了姐姐。”
“哦？”夏锦瑶脸色不快。
夏时婉看向她，眸色清亮，“姐姐若提前知道淑妃毒计，难免心绪不宁，要是影响了舞姿就得不偿失了。”
“是这样……”夏锦瑶若有所思，神色稍缓。
夏时婉视线却落到她眼底的青黑，心生纠结。
到底要不要说呢？
她想，既然阻止不了别人陷害，那就应该和夏锦瑶齐心协力，免得互相猜疑。可这么一会儿，好不容易聚起的勇气又轻易打散。
她真的可以说出自己的真心话吗？
她可以相信夏锦瑶吗？
夏时婉在心里不停的分析，权衡利弊，久久未能开口。
瞧着她一副为难的样子，夏锦瑶气不打打一处来，“你还瞒着我！难道在你眼里，我就是如此不着调！”
夏时婉赶紧握住她的手，“姐姐别生气，你我姐妹一场，我有什么好瞒着姐姐的？只是想说的事太多，不知从何说起啊！”
“那就一件件说！今日我有的是时间。”
夏时婉看了眼她身后的文嬷嬷，不语。
“你不必担心，文嬷嬷是我娘送来的，值得信任。”
夏时婉声音轻下来，“并非是我不信，只是想跟姐姐说一些姐妹间的知心话而已。”
夏锦瑶犹豫片刻，朝文嬷嬷摆摆手。
文嬷嬷面色不变，朝两人行了个礼，躬身退出去时，目光在夏时婉脸上停留了一瞬。
殿内彻底安静下来，几上的清茶热气腾腾，雾气遮住了两人的面庞，夏锦瑶看不清夏时婉的神情。
“这句话从得知我要入宫伴读的那一刻起就一直盘旋在我心里，却始终没有机会对姐姐说明。”夏时婉的声音很低，却字字清晰，“进宫以来，姐姐对我颇为照顾，我也渐渐放下了心中的不安，今日，我想对姐姐说明，姐姐可否答应我一件事？”
“何事？”
“姐姐答应我，这番话是你我姐妹之间的秘密，请姐姐不要对任何人提起。”
夏锦瑶听她语气郑重，眉心微蹙，手中帕子紧了紧，“好。”
夏时婉深吸一口气，“姐姐，我不想入宫，不想成为皇上的嫔妃。”
夏锦瑶瞪大眼，不可置信道：“什么？”
“请姐姐相信我，这是我的真心话。”夏时婉迎上她的目光，“姐姐也知道，我娘只是一个侍妾，在府上日子艰难，我并不想留在宫里，我只想回府陪着她。”
夏锦瑶眼中还带有一丝怀疑，“可是……可是你迟早有一天会嫁人的，况且，当了皇上的嫔妃，你父亲也会高看你姨娘一眼的。”
夏时婉缓缓摇头，“不，我相信我娘，她并不在意这些，如果我能陪在她身边，她会更高兴的。至于嫁人……如果真的有那么一天，我会嫁得离家近一些，找一个值得托付的男子，而不是留在宫里。”
夏锦瑶看着她，沉默不语。
“所以，我很感激娘娘安排我当女官辅佐你，至少总有一天我能出宫。姐姐不必担心，我的心跟皇后娘娘一样，都盼望姐姐能够获得皇上宠爱。”夏时婉笑道：“还有皇后娘娘，她对我这么照顾，我愿意伺候在她身边，就当我对她的回报。”
夏锦瑶怔怔望着她的笑颜，“……所以你知道淑妃要陷害我私通，才顶替我出面？”
夏时婉缓缓点头，“姐姐将来要成为皇上的嫔妃，清白不容污蔑，而我没关系。我要辅佐姐姐，当然得替姐姐解决这些。就当是我想在皇后娘娘面前讨个好吧。”
两人俱沉默下来。
院里雀鸟忽惊起，扑棱着飞向远方。
“……我真的不懂你。”夏锦瑶终于开口，声音有些哑，“当嫔妃有什么不好呢，旁人求之不得的。”
“人各有志。姐姐，并非是你不懂，就当是我没出息吧。”
殿内再次安静下来。
半晌，夏锦瑶神色复杂，“好了，我要回去了……你放心，今日的谈话，我不会对任何人提起。”
竹帘晃动，脚步声渐渐远去，夏时婉轻声叹息，重新拈起那枚绣花针，指尖却微微发颤。
*
飞鸟惊起，落日缓缓隐没在藏经阁高大的屋檐后。
“沈校理，你在看什么？”值守的内侍看着沈修砚这几日不住地往窗外看，终于忍不住问了出来。
沈修砚身子微顿，转向他，俊秀的面庞在夕阳的渲染下越发温润，他轻声笑道：“我在想这些残卷该如何整理。”
内侍笑道：“您不必太当真，这些个残卷，都不怎么重要的。”
沈修砚却轻轻摇头道：“我虽然位卑职小，但食皇上俸禄，自然该做好自己份内的事。”
内侍讪讪一笑。
沈修砚望向窗外的天色，忽然问道：“来时曾听内侍说过，宫内还有一个藏经阁，不知在哪里？”
内侍道：“就在内务府附近。那是前朝所建。前朝昏帝在此行淫-秽之事为天下所不齿。先帝统一天下之后，藏经阁便渐渐荒废了。如今有什么经书典籍，都是在咱们文渊阁。不过那里倒也有些珍贵的文书古籍，您可要去看看？”
“内务府？”沈修砚眼眸中忽有细碎星子闪烁，他转向窗外，那悠长的宫道尽头内务府的屋檐若隐若现，脑海里浮现出他朝思暮想的那个身影。
思索片刻，他轻轻摇头，“不了。”
借着还算明亮的天色和案边的烛火，沈修砚拿起手边残卷，继续整理。
见他专心致志，内侍也不再打扰，静静侍立在侧。
*
汀兰殿，宫女们奉上茶水和点心，而后轻声退下。
“姐姐听说了吗？”贤妃面带沉重，“皇上下旨将淑妃贬为昭仪，责令她禁足三月。”
德妃脸色也不大好看，“不止如此，她身边的那个王贵人被皇上废为庶人，打入冷宫了。”
她凑近贤妃，低声道：“她父亲是护军校，负责管理宫中侍卫，你再想想中秋那日，柳美人不是口口声声说有侍卫私通么。王美人父亲也被罢黜了！”
贤妃恍然大悟，“难怪皇上要如此重罚她。我原以为此事是她设计，没想到竟是她父亲以权谋私。”
德妃道：“皇上是最受不了这个的。”
贤妃缓缓点头，“不错……看来皇上是要将巫蛊一事压下去了。”
德妃幽幽道：“这是难免的事，牵一发而动全身，压下去才是良策。”
两人安静了一瞬。德妃执起茶盏，啜饮一口。
半晌，她忽然开口，声音透着不同往常的赞赏，“那日中秋宴，夏锦瑶一支舞跳的极好。”语气里带了些回味。
贤妃挑眉，“难得姐姐喜欢。”
“喜欢。”德妃眼中闪过一道光，“乐曲声让我想起了在边疆的时候，军队里的号角声、擂鼓声……夏锦瑶立在中间，像是一只孤鹰，那样傲然，把什么都不放在眼里。”
她顿了顿，声音轻了下去，“还有她那身舞衣，还记得从前，我最喜欢穿蓝色了，边疆黄沙万里，爹说我身着一袭蓝衣，仿佛是将天裁下一角披在身上，是他眼中唯一的亮色。”
德妃的眼眸越来越亮，“他带我骑马，一路驰骋，奔向大齐最远的疆土，直到天边。他指着那座界碑告诉我，这是先帝曾到过的地方，在这里，他们并肩作战……我不住地畅想，那是怎样的英姿。”
她的笑容渐渐黯淡下去。
后来她进宫成为了德妃，可还是会怀念在边疆的日子。
然而她也明白，她进宫是有意义的，她让皇上对父亲手中的军权放心，让父亲在边疆安稳驻守。
她一直明白。
贤妃靠近她，轻轻握住她手，两人目光交汇，一切尽在不言中。
殿外天色，不知何时已染上一层薄暮的灰青。