赶在老庄说话前周瑶理抢先一步，“契子已签，若是反悔你分文都拿不到。”
老庄干舔了下唇，搓着手尬笑。
“周小姐说笑，我是想来送送你们。”
“不必了。”林嘉行上前一步将他和周瑶理隔开。
围观的人逐渐增多，二人不再理会老庄，转身便上了车舆扬长而去。
择日不如撞日，周瑶理让文竹掉转马头，带着人直奔衙署把银春的路引办了。
“拿好别掉了。”周瑶理接过盖有官印的纸张递给银春。
她刚刚从衙役那取走一纸文书时银春早就眼巴巴盯着看，这会儿倒扭捏起来，愣是半天才拿走。
湖心亭离官衙不远，上了马车周瑶理干脆让文竹往那儿去。
之前她一直想去但因为下雪的缘故，好几回都没去成。开春后气候暖了很多，是个赏景的好时候。
“确定以后都带在身边吗？”
“什么？”周瑶理瞌眼靠在围栏上，听闻林嘉行的话睁眼看去。
再偏头就见不远处文竹和银春俩人不知道为着什么事，又吵起嘴来。
带着也蛮好的。
银春平日看上去虽然有些畏手畏脚，但日后跟她们一块走南闯北，肯定会比现在更胆大些。
小姑娘不吵不闹，正好周瑶理平时也不是个爱说话的人。俩人待在一处各干各的，互不打扰。
“有朝一日我们彻底从这消失了呢？”独自在异乡不好受。
林嘉行太清楚这种感受，刚到国外时一到半夜就会胡思乱想。
早知道当初和父母吵架的时候随便选个国内的学校就好了，反正没啥两样。
“有手有脚怎样都能活下去。”周瑶理裹紧斗篷，偏头看向林嘉行。
别小看一个人的求生能力，“而且，她会有新朋友的。”
林嘉行学着她的样子将自己靠在栏杆上，没再说话。
周瑶理感知道他的情绪有一瞬间跌落下来，踟躇许久复尔开口。
“就像我们，不也是在这认识的吗？”边说边伸出手，“你好盟友！”
林嘉行先是愣住，随后同样伸手握住。
前面打闹的银春她俩也暂时歇战，跑到她们身边互相告状。
周瑶理被她们吵得头疼，直接把林嘉行拎起来对付她俩，自己则溜回马车。
年刚过完时间跑得飞快，一眨眼就到月底。
初赛和预选赛不同，虽也是官衙那儿由上官商讨出题，但无需自备食材。
且主题也是比赛当天告知，在官府准备的一众食材中挑选自己需要的原料。
周瑶理先前以为和上场比赛一样，乐呵呵地等公布题目。结果大半个月过去，丁点儿声响都没有。
问了李元玉她们才知，原来比赛模式是不一样的。
她还想着能从其他人口中得知点有用信息，就算是点小道消息也成，没想到也是一无所获。
“上一次的初赛不在江郡，大伙儿也不清楚。”
每届比赛都会随机挑选两个州做晋级赛的场点，最终场都是在言安举行。
陈绣没有比赛的心思，从她拿起锅勺那刻起就没报过名，实在没法儿帮忙。
事已至此周瑶理也管不了太多，准备把系统喊出来。
自从上次它被紧急召回更新升级后，只要周瑶理喊它，即使是白天也会出现。
她不问别的，就想知道上一届的主题是什么，好歹心里有个底儿。
系统支支吾吾说不成句整话，周瑶理被它磨蹭得失去耐心，扬言再不说就把它电池抠了。
“副本完善度只有八成，这块地方编剧偷懒没写到。”所以它也不清楚。
脑内女音越来越小声，说到自己不知道时语气里带点心虚。
它只是个数据库而已，为什么要如此为难它！
周瑶理静默许久，“好了，洗洗睡吧。”
她就知道，废柴系统一个！
“这才几个时辰就困了，小周昨晚干甚去了。”
陈绣站在旁边正打面糊呢，乍一听周瑶理自言自语说要睡了，瞬时乐开花。
她回神反应过来，自己居然把吐槽系统的话说出来了，还好不是讲些些奇奇怪怪的东西。
打着哈哈把这事儿敷衍过去。
大赛前三日，所有参赛选手都得拿上预赛时盖有章印的姓名牌，前去衙署登记名号。
预赛筛掉不少人，但是能晋级的也都是各府能排得上姓名的，少说也有三十多人。
林嘉行当天硬是要陪她一块儿。俩人去得晚，前头排了不少人。
队伍前进得缓慢，她们在门口等了两刻多钟都没见着挪出段距离，前面乌泱泱还排了好多人。
周瑶理其实不用他陪着，本想让林嘉行送她到地儿后顺带去集市买点新鲜果蔬回去。
这下好了，俩人都被困在这。
“就让我体验回送考的感受吧。”
许久不动的队伍慢慢开始往前进人，林嘉行赶忙推着她往前走。
“现在感觉如何？”周瑶理笑话他好好的马车不坐，非要同她在这寒风里干站着。
“紧张。”
他真的紧张，或者说害怕。
以周瑶理自己的能力，不论他在身边与否，都能晋级。
但偏偏遇上他，摊上这事儿。
只要想到她若是本能成功晋级，但因为自己的原因被恶意刷下，林嘉行便焦虑得茶饭不思。
虽然当时和陈青鹤放狠话很畅快，真到这天又开始后悔。
他怕自己真的耽误了她，也怕她伤心。
周瑶理愣愣地看住他，没想到林嘉行面上不显，心里却想这么多。
她都没往这处想。
“不管结局怎样，我们都会一起面对的，不是吗？”周瑶理在他手臂上轻捏几下。
怕他继续想多，干脆垫起脚揽过林嘉行的肩膀，一把将他往下压。
“我们可是最铁的盟友，你要百分百相信我。”
林嘉行垂在身侧的手轻弹，随后慢慢抬起想要抱住。
谁成想半路杀出个程咬金，站在他们身后的陌生郎君目睹全程，本无意打扰。
奈何前头的人已经走开好一阵，他俩还这互诉心事，实在是忍不了才开口。
“二位可否往前走几步？”
周瑶理连忙推开他，面带歉意和那位郎君致歉后拉起林嘉行小跑向前。
后头跟上来的人还不忘调侃俩人，真真是情意可见心心相照。
二人没来得及反驳就瞧见熟人，最前面台阶上的太师椅坐着的正是许久未见的陈青鹤。
对方也发现了周瑶理的身影，隔着段距离歪头示意。
轮到她登记时陈青鹤已经从台阶上走下来，笑意不达眼地走到她身边。
说话的语气藏些意味不明，“之前那桩买卖现在还作数，周师傅意下如何？”
周瑶理不发只言片语，只埋头签字核对信息。
等衙役喊下一个时才有空直起腰望向一直揪着她不放的陈青鹤。
她就不明白了，为什么一定要找她？
“陈娘子如此契而不舍的精神，若是寻常人家我定同您深交。”周瑶理将姓名牌赛会荷包之中，抬头继续说道，“可惜了，太爱管闲事。”
林嘉行站在旁边等她，只一会儿发呆的功夫，再看过去便瞧见陈青鹤兜兜转转走到周瑶理身边，俩人也不知道在聊什么。
但看她那表情，多半不是好事。
刚想走过去就被突然闪出来的刺史拦住去路。
刺史大人寻思着好不容易在林家人面前露个面儿，得把人哄开心咯。谁知道刚窜过去，林家那小子脸比锅盖还黑。
顺着他的目光看去，刺史心下了然。
“那位姓周的厨子看着和陈夫人甚是交好啊。”
闻言林嘉行脸更黑了。
说错话的刺史只好尴尬闭上嘴。
好在没聊两句周瑶理便寻过来，打眼瞧这位刺史笑得瘆人，没忍住往林嘉行身后躲了躲。
“刺史大人安好。”该有的礼数少不了，她老老实实站出来问好。
“弄完了，那回家吧。”没等对方说话，林嘉行牵起她的手就往外走。
周瑶理甚至都没来得及弄清楚状况就被提着掉头离开，满头雾水。
堪堪挪动几步路就被身后的刺史叫住。
她挣开被林嘉欣拽紧的手，疑惑看回去。
只见那人手挎在腰带上，笑得满脸狐狸样，“能走到这不容易，周姑娘可得好好准备才行。”
周瑶理眨了眨眼突然笑开，还真是有幸当回偶像剧女主。
每个人都觉得是她的问题，辩驳无处。
那便需辩驳。
“多谢大人提点，一定尽力。”
说罢转头扬长离去。
回去路上周瑶理心里窝火，懒得给林嘉行脸色瞧。要不是他，自己早就安安心心准备比赛了。
林嘉行自觉理亏，也不敢多嘴。
外头赶车的文竹不知里面的‘腥风血雨’，在车框上轻敲两声询问是否还要去集市。
“不去了，气饱了。”周瑶理双手抱在胸前，语气里满是不好惹的韵味。
文竹默默收声。
马车平时都是周瑶理在用，车内全是她的小物件。
林嘉行四下看看，最终捡了本话册准备破冰，“这本好看吗？”
“好看，有钱少爷带丫鬟私奔养外室，最后被丫鬟捅了。”周瑶理阴阳怪气说道。
林嘉行本还在翻动书页的手僵在原地，好一会儿才合上书放回匣子。
偏头又瞄了几眼周瑶理，最后鼓起勇气，“那个姓陈的和你说啥的了？”
周瑶理不知陈青鹤也同他说过类似的话，顿了会儿语气稍微好一点。
“夸我来着，说我人见人爱。”
外头的听八卦的文竹没忍住，噗嗤笑出声，随后立马捂住。
她立马转头看向林嘉行。
好在林嘉行醒目，一把抓住她抬起的手抱住。
“就是人见人爱，有能力有担当。”