嬴政怒形于色，声色俱厉：“嬴欢，你好大的胆子，竟敢纵马冲撞人群！险些闹出人命，你可知罪？”
嬴欢垂首小声辩解：“谁知晓那马性子如此暴烈，是它自己不受控制……”
大王震怒之态慑人，一旁的李萱早已吓得浑身发颤，低垂着头不敢作声，心中悔恨不已——早知如此，她绝不该将那匹黑马牵出。
嬴政冷声道：“拖下去，各杖责三十，以儆效尤。”
闫月急忙上前求情：“大王，三十杖刑过重，阿欢身子单薄，如何承受得住！此事并非全是她的过错，要罚，也该罚牵马出来的李萱才是！”
她又慌忙扯了扯身旁嬴傒的衣袖：“夫君，你快劝劝大王！”
嬴傒冷哼一声：“一顿板子罢了，死不了人。正是你平日一味纵容，才教她这般无法无天，四处闯祸。依我看，该罚！”
“你这没良心的！我当初真是瞎了眼，才嫁给你！”闫月又气又急，伸手捶打嬴傒。
甲士上前正要执刑，闫月冲上前推开士卒，哭倒在地：“大王，求您饶过阿欢这一回吧！”
这般撒泼哭闹，分毫动摇不了嬴政的决心。他面色冷沉：“叔母，若再这般胡闹，休怪寡人连你一同惩处。”
嬴欢眼眶泛红，望着母亲哽咽道：“阿母，今日之罚，孩儿躲不过去，您莫再强求了。”
甲士按住泣不成声的闫月，将嬴欢拖出行刑。杖责之声与哀痛哭喊声交织，闫月瘫软在地，撕心裂肺地哭喊：“我的儿啊……你命好苦！”
一时场面喧嚣杂乱，令人心烦。嬴政坐至书案旁，按揉眉心，强压胸中郁气。
……
王蓁只在伤处敷了些药膏，并无大碍。芈荷坐在她身旁，面色闷闷不乐。
王蓁轻轻推了她一下：“你这是怎么了？”
芈荷语气带着几分嗔怪：“明知故问！连自身安危都顾不上，反倒...反倒要去救旁人，你当真是个呆瓜。”
王蓁浅笑道：“那你便当我是个呆瓜好了。”
芈荷望着她，认真道：“往后，你万万不可再做这般傻事。”
王蓁神色平静：“道理人人会说，可临事之际，往往身不由己。有些念头，连我自己也控制不住。”
芈荷皱起眉：“什么歪理，我不听。总之...总之你要记住，自己的性命才是最...最要紧的，连自身都保不住，又谈何行侠仗义、救助弱小。”
王蓁点头应下：“我知道了，阿荷，往后我定会爱惜自身。”
感念李信舍身相救之恩，王蓁特意前往探望。李信伤势颇重，卧于榻上，周身缠满绷带，昏迷不醒。若不是他以命相护，自己恐怕早已性命不保。王蓁将王家秘制的金疮药轻轻放在榻边，此药对跌打损伤疗效极佳，也算自己的一份心意。
李萱趴在马车中呻吟不止，三十杖刑令她伤痛难忍，两日过去依旧无法起身。
李信额间缠着亚麻色绷带，坐在一旁，神色冷淡：“阿萱，你行事鲁莽，不计后果。待返回咸阳，你自行收拾行囊，回南郡去吧。”
李萱满心愧疚，垂泪道：“阿兄，对不起，是我擅自动用你的马匹，连累了你，也连累了旁人。”
李信语气稍缓：“你也不必过分自责，追根溯源，我也有错，不该将那匹未驯的马带来。你的伤，好些了吗？”
“已……已经好多了。”李萱低声应道。
“这是雪肤膏，可祛疤止痒，你收着。”李信将药膏递到她面前。
接过药膏，李萱悬着的心终于放下，看来阿兄已然原谅了自己。
李信离去后，李萱将脸埋入被褥之中，满心自责。因她一时疏忽，牵连多人，更令兄长身受重伤，她实在无颜再留在咸阳。此后，她再也不敢与嬴欢这般任性妄为的贵女厮混，非但讨不到半分好处，反倒惹得一身祸事。
秋猎结束返回宫中，嬴政召见魏缭，于章台宫中对弈。
整座章台宫以灰黑二色为主，薄雾缭绕，气势威严，尽显帝国气派。观景阁内，嬴政执黑，魏缭执白，二人对坐弈棋。
从白日直至夕阳西下，宫灯燃起，棋局已僵持近两个时辰。开局之时，双方攻守交错，互有进退；待到中后盘，嬴政渐渐落于下风，只得全力防守。
嬴政掌心微沁薄汗，每落一子都慎之又慎，稍有不慎，便会被白棋一举击溃。反观魏缭，始终神色从容，游刃有余。
魏缭轻轻落下一子，彻底堵死黑棋生路。嬴政轻叹一声：“寡人输了。”
魏缭却微微一笑：“大王此言差矣。”他伸手指向棋盘一处空位，“大王若落子于此，局势便可逆转。”
嬴政自忖棋艺在秦国已少逢对手，今日竟遇上棋力远胜自己之人，心中甚是叹服：“先生棋艺，当真神妙。”
魏缭谦逊道：“大王过誉，此皆为师承鬼谷先生所授，草民不过略施薄技罢了。”
嬴政神色渐正：“听闻先生深谙谋略，精通兵法，寡人想请教先生，以如今天下之势，秦国当如何行事？”
谈及正事，魏缭收敛笑意，从容陈词：“以秦国之强，对待东方诸侯，如同君主对待郡县之臣。所忧者，唯六国合纵，猝然合力攻秦，此乃昔日智伯、吴王夫差、齐湣王败亡之缘由。愿大王勿惜财物，重金贿赂各国权臣，乱其谋划，耗费不过三十万金，便可瓦解六国合纵，逐一荡平诸侯。”
此言一针见血，嬴政眸色深沉难测。这几日观察下来，魏缭心思缜密，才智卓绝，这般人物，若不能为己所用……他不自觉握紧腰间太阿剑，指节微微泛白。
转瞬之间，嬴政已掩去眼底锋芒，含笑开口：“六国屡次合纵，扰秦安宁，先生所言，正是寡人心中所忧。不知先生可愿留在大秦，出任国尉，辅佐寡人？”
秦国国尉执掌全**务，地位仅次丞相，权柄极重。魏缭曾仕于魏国，空有才智而不得重用，如今得秦王如此破格赏识，心中已是心悦诚服。他躬身行大礼：“能得大王青眼相加，实乃缭之幸。缭愿竭尽所能，辅佐大王横扫**，一统天下。”
章台阁中，一君一臣纵论天下大计，此番对话，终将搅动七国风云，奠定四海一统之基。
一夜之间，秦王赏赐的香车宝马、华服珍馐、仆从百人接踵而至。青谷望着眼前气派恢宏的宅邸，惊叹不已。
他紧跟在魏缭身后，低声问道：“主人，您当真决意留在秦国为官，不再返回魏国了？”
魏缭抬眸问道：“青谷，当今天下七国，谁最强盛？”
青谷不假思索：“自然是秦国。”
魏缭淡然道：“人往高处走，水往低处流。秦国国力，对东方六国已成碾压之势，若无意外，天下终归大秦。我不过是顺势而为罢了。”
他脚步微顿，又道：“况且，我若当日拒绝秦王，今日你所见的，便不会是这座豪宅，而是我的项上人头了。”
青谷一怔：“秦王待人谦逊温和，对主人更是礼遇有加，怎会动杀机？”
魏缭轻笑一声：“青谷，你终究是看走了眼。秦王此人，高鼻长目，胸如挚鸟，声似豺狼，生性寡恩，有虎狼之心。穷困时能谦卑下人，得志后便会轻易食人，绝非表面那般温和易与。”
青谷仍有疑惑：“主人如何这般肯定？”
魏缭抬手轻敲他的额头：“你忘了，我自幼习得相面之术，看人断相，向来十不失一。”