“女公子，女公子，不好了！”春杪急匆匆奔至芈荷身前，神色慌张。
芈荷被她这副模样惊得心头一紧，眉头紧蹙道：“莫不是宫中御医来了？怎会来得这般仓促，我半点准备也无，这可如何是好！”
“女公子，并非御医，是府中遭贼了！”
“遭贼？你倒是早说啊，险些将我魂都吓飞了！”芈荷长长舒了口气，紧绷的身形瞬间松弛下来。
芈荷随春杪步入水云居大堂。
“女公子，此处本悬着一挂绿松石串饰，那边原摆着羊脂玉雕花摆件，还有整套漆器、螺钿木匣，一应器物……如今尽数不见了！奴婢方才已将水云居上下人等逐一盘问，却半分线索也未寻得。”
春杪气得连连顿足：“那贼人也忒贪心大胆，目中无人！除却大件陈设，大堂几乎被搬掠一空！”
芈荷尴尬地挠了挠鬓发，心中暗自思忖，该如何同春杪解释。
春杪面色凝重道：“如今尚不知贼人是府中下人，还是外间潜入之徒。失了财物倒还是小事，只怕贼人暗藏歹心，危及女公子安危。思来想去，奴婢还是去报官为妥。”
报官？这岂不是贼喊抓贼，自投罗网？无论如何，报官万万不可！芈荷连忙阻拦：“不必报官！实不相瞒，那些器物皆是我取走的。”
春杪一时愕然，脱口而出：“女公子为何要偷取自家物件？”
芈荷打断：“此非偷盗！此事说来话长，只因我一时不慎，烧毁了丹药作坊，欠下一笔巨债，只得将那些器物抵押偿债了。”
春杪大惊失色：“女公子，那些皆是大王御赐之物，怎能擅自处置！”
芈荷摆了摆手：“春杪你尽管放心，那些器物不过是暂托于他人处，待我筹得钱，自会赎回。”
春杪依旧放心不下：“此言当真？”
“我芈荷对天起誓，此言绝无虚言，若有半句假话，便教天打雷劈——”
春杪打断：“女公子不必如此立誓，这般正经模样，奴婢反倒不习惯了。往后这些不吉之语，切莫再提。”
“作坊失火，女公子未曾受伤吧？”春杪连忙关切追问。
“无妨，分毫未伤。”
“不曾受伤便好。”春杪这才如释重负。
春杪惊道：“女公子，奴婢发觉，你近日说话，竟不再结巴了！”
“有此事？”芈荷疑惑。
“千真万确！女公子不妨再随意说几句试试。”
芈荷依言开口，连说数句，言辞流畅无碍，全无往日磕绊之态，连她自己都难以置信。
“春杪，我当真不再结巴了！”
芈荷拉着春杪喜不自胜，开怀大笑。口吃多年所受的苦楚与异样目光，如今终于得以解脱。
公冶昀命仆从将十余麻袋钱币陆续搬入脂粉作坊，钱袋在堂中排作一列。公冶昀逐一解开袋口，每一袋皆盛满铜币，颇为壮观。
“徐店家，此乃十万钱。丹药作坊失火一事，我公冶昀在此，向你赔罪。”说罢，公冶昀躬身作揖。
徐青：“昀公子不必多礼，人非圣贤，孰能无过。上次的事，我早已不介怀。”
亲耳听得徐青此言，公冶昀心中悬着的巨石方才落地，不怪罪便好。
徐青轻抚钱币，笑意温和：“昀公子，这些钱你且收回吧，郑娘子早已将债款还清。”
竟已还清，如此迅速！公冶昀大为意外。那位说自己是咸阳黔首的郑娘子，竟能顷刻拿出十万钱！公冶昀这才后知后觉朝夕相处的郑娘子，身份背景似乎让人琢磨不透。
徐青见公冶昀失神，问道：“昀公子，你无碍吧？”
公冶昀回过神来：“徐店家，我明日便要离开咸阳，此去约莫半载方能归来。”
徐青颇为惊讶：“这般仓促？不与郑娘子辞别吗？她已告假，三日后才会返回春晓堂。”
公冶昀眼底掠过一丝失落：“三日……我怕是等不得了。叔父急着押送一批货物返回齐国，我需随行同往。郑娘子那边，便劳烦徐店家代为转达。”为凑齐这十万钱，他早已应允叔父一同押货归齐，片刻也耽搁不得。
蒙毅蹑手蹑脚伏在转角处，轻嗅过往女子衣间幽香，暗自笃定：“没错，正是此香！”
嬴欢悄然走近，一把揪住蒙毅的耳朵：“登徒子，鬼鬼祟祟尾随良家女子，嗅来嗅去，意欲何为！”
蒙毅吃痛挣脱，急道：“休要胡言，我行事光明磊落，从未有半分逾矩之举！”
“休要狡辩，今日我已见你数次尾随女娘，信不信我告知你父亲，让他好好教训你！”嬴欢性子直率，若是不将实情说明，明日咸阳城中必定流言四起，到时百口莫辩，父亲定然不会轻饶。蒙毅连忙拉住她：“别去，别去，我将实情告知你便是。”
蒙毅压低声音：“我发现一桩秘事，我兄长蒙恬已有心许之人，可他始终不肯告知我姓名。如今唯一线索，便是他心上人惯用木丹香，我才这般留意诸位女娘身上的香气。”
嬴欢失声惊呼：“蒙恬兄长竟有倾心之人了！”
蒙毅连忙捂住她的嘴：“嘘，轻声些！”
嬴欢掰开他的手，好奇追问：“你追查这般时日，可寻到是哪位女子？”
蒙毅摆手：“用木丹香的女娘倒寻到数位，可我瞧着谁都似，又谁都不似。”
嬴欢撇了撇嘴，本以为是何等惊天秘闻，不过也算一桩有趣的八卦，心中已然盘算开来。
蒙毅暗道不好，嬴欢知晓了此事，今日之后，咸阳城中怕是要传遍兄长的绯闻，兄长可莫要怪罪自己。
芈荷重回脂粉作坊时，公冶昀早已离开咸阳多日。她坐于案前，左手扶定研钵，右手执研杵，细细研磨香粉。
作坊工人陆续将竹筐抬至池边，不过片刻，池旁便堆满竹筐，层层叠叠。芈荷将研好的香粉扫入小罐密封，端着研钵到池边清洗。侧目望去，竹筐中尽是用过待洗的瓶罐，数量繁多，堆积如山。
几名搬运工人低声议论：“近日香膏销路火爆，供不应求，我等也只得日夜赶工，这双手都快累得抬不起来了。”
“你等便知足吧，我一人清洗这些瓶罐，双手都要磨脱一层皮了！”
“听闻蒙恬将军偏爱木丹香，偏巧咱们春晓堂的木丹香膏在咸阳城中首屈一指，诸位小女娘得知此事，纷纷争相购买，春晓堂的门槛都快被踏破了！”
芈荷暗自得意：人不可貌相，海水不可斗量。不曾想铮铮武将，也偏爱这般清雅花香。如此说来，我倒要多谢蒙恬将军，带动了春晓堂的生意，香膏大卖，我也能多分不少红利。
隆冬腊月，大雪纷飞。
街上行人稀疏，唯独街边告示栏前围满人群，喧闹异常。
告示栏上的布告格外醒目，大意是：青铜剑戈易朽易折，遍寻天下能工巧匠，铸造不易锈蚀、不易折断的青铜兵器，若能成事，悬赏十五万钱以作酬谢！
十五万钱，绝非小数目。芈荷往日的辛苦积攒因丹药作坊大火赔得一干二净，如今已身无余财。
当年一家人仓促逃难入秦，家财散尽，初至秦地时，尚且要仰仗二叔一家接济。后来父亲官拜丞相，家境方才稍有起色，可父亲初入秦廷为官，上下打点所需甚多，日子远不如在楚国时宽裕。
至于芈荷自己，虽有夫人名分，却无实权，亦不得秦王青睐，并无额外进项。如今离宫居住，更是无从谋利。所幸水云居日常用度皆由宫中供给，不至于衣食无着，可这般境况，终究如同温水煮蛙，并非长久之计。
夜半，芈荷辗转难眠，又取出陨铁碎块细细端详。蕲年宫变那晚，叛军一脚踹向她心口，多亏陨石挡下重击，碎裂为四块。芈荷将碎块拼合，指尖按在裂痕之上，举至窗前对月凝神。
良久，陨铁依旧毫无异动。若这陨石始终毫无反应，她总不能一直困在咸阳，终日提心吊胆。唯有多积钱财，以备不测，待寻得万全之机，便可悄然离去。
回想白日所见布告，一条生财之法在心中浮现，芈荷眸光一转，已然有了主意。
二月初，冰雪消融。
融雪之时寒气更甚，芈荷的手指被冻得通红，抱着一兜工具，立在新修缮的丹药作坊前。
“唰——”一个披头散发、神色诡异的男子骤然出现在芈荷面前。
芈荷被吓得手抖，手中工具散落一地。
男子步步紧逼，芈荷心虚后退但仍强作镇定喝道：“你……你要做什么，休要靠近！我身手可不弱，当心被我打得皮开肉绽！”