芈荷接连十余日往藏书阁奔波，早已倦怠不堪，此刻正呈“大”字仰躺在床榻上小憩。自大婚那夜之后，嬴政再未踏足芷阳宫，芈荷心中反倒暗自庆幸——不来最好，正合她清静度日的心。
本以为休息日能酣睡至日上三竿，谁知天刚破晓，便被华阳太后遣人传召，命她亲往章台宫为嬴政送点心，还特意叮嘱，务必亲手交到秦王手中。芈荷仰天长叹，这深宫之中，竟连半分安稳懒觉都求不得。
她只得强打精神，提了食盒步入章台宫。
鸿宝躬身行礼，恭敬道：“夫人，大王此刻不在殿中，要不您先入内落座等候片刻？”
芈荷心中暗喜，面上却故作失落：“当真不巧，我尚有...尚有旁的事务要处理，不便久留。既然...既然大王不在，有劳鸿宝代为转交，不知可否？”
鸿宝笑着接过食盒：“夫人尽管放心，奴才定亲手呈予大王。”
芈荷转身欲离去，忽觉小腹坠痛，下身异样涌动，当即面露窘迫，看向鸿宝，支支吾吾道：“可否借宫中净房...净房一用？”
鸿宝心领神会，低声吩咐身边小宫女，令其备好一应物件，引着芈荷七弯八绕，寻到了净房。入内褪下亵裤，一抹淡红映入眼帘，果然是癸水。
净房外隐约传来人声，其中一道憨笑格外耳熟——是蒙毅。芈荷心头一紧，莫不是嬴政回来了？她手忙脚乱垫好布巾，整理妥当衣裙，屏息在门后窥望，见周遭并无异状，才轻步走出。
四下张望，方才引路的小宫女早已不见踪影。芈荷心一横，索性循着原路返回，不料行至岔路口，两条小径相仿，竟辨不出方向。她随意择了一条前行，周遭愈走愈偏僻，连个可问路的宫人都寻不见。小腹阵阵胀痛，芈荷双腿发软，只得蹲下身暂作歇息。
不远处的湖边，蒙毅正比划着弓箭，兴致勃勃道：“夏瑛姊姊，你在家乡滞留太久，错过了大王的大婚盛典，那场面当真是壮观！”
嬴欢伸手轻拍蒙毅，嗔怪道：“没瞧见夏瑛姊姊心绪不佳，你少说两句。依我看，芈荷那等粗鄙浅陋之人，根本配不上大王。”
芈荷耳尖微动，听得自己名字，悄然挪至芦苇丛旁，拨开草叶窥望。湖边立着五位年轻男女，出言诋毁她的，正是嬴欢。
夏瑛望着湖面，神色黯然：“大王终究是要大婚的，娶谁，又有何分别。”
蒙恬见三人神色郁郁，不由开口问道：“你们方才在议论何事，怎的个个面色不快？”
嬴欢直言不讳：“世间合适的名门女子何其多，大王为何偏偏选了芈荷？诸位难道忘了，她昔日与长安君成蟜交往甚密？”
嬴政负手而立，语气淡漠：“寡人的婚事，本就是权衡之策。待那楚女无用时，自然有其他打算。”
嬴欢闻言，面露得意，冷笑道：“如此便好，等她成了废棋，便将她逐出秦国！”
嬴政淡淡瞥她一眼，眸底掠过一丝寒冽：“废棋安有全身而退之理。”
芦苇丛中的芈荷小腹绞痛骤然加剧，冷汗浸透里衫。棋子废了还不放过她，是要将她困死在这深宫吗？
两只蜜蜂嗡嗡绕着芈荷头顶飞旋，芈荷抬手挥赶，不慎脚下打滑，整个人摔扑在地。芈荷强忍痛楚撑起身，登时一柄明晃晃的长剑直直抵在芈荷颈侧。
芈荷气息虚浮，有气无力道：“大……大侠饶命。”
蒙恬看清剑下之人，先是一怔，随即收剑，伸手将她从地上扶起。
芈荷发髻凌乱，面色惨白如纸，衣袂鬓发间沾着泥污，双手紧紧捂着小腹神色痛楚。
蒙毅眼中带着几分同情，嬴欢嘴角噙着讥笑，夏瑛目光直白地上下打量，嬴政面色冷漠，蒙恬则局促后退几步，手足无措。五人神态各异，竟无一人上前相扶，她如同犯下弥天大错的罪人，被众人冷眼旁观。
腹痛阵阵，眩晕感涌上头顶，芈荷双脚虚浮，呼吸愈发急促，眼前一黑，便直直栽倒在地，不省人事。
朦胧间，思绪飘回遥远的楚都寿郢。彼时春光正好，荷塘荷花绽得红艳娇妍，兄长与春杪的呼声遥遥传来：“阿荷，快些跟上，我们还在等你！”
她与兄长、春杪一行在田埂上追逐嬉闹，无拘无束。转瞬间，天色骤暗，天地间只剩她一人。芈荷慌乱奔走，失声呼喊：“春杪！兄长！你们在哪里？”
“女公子，春杪在此，莫怕！”
熟悉的声音将她从噩梦中拽回，芈荷猛地惊醒，挣扎着坐起身，一把抱住春杪，失声痛哭。许久，她才渐渐平复心绪。
原来寿郢的安稳岁月，早已遥不可及。此处是咸阳，是冰冷刺骨、人心淡漠的秦宫。
心绪稍定，芈荷想起自己竟在嬴政、嬴欢等人面前晕倒，狼狈虚弱之态尽数落入那些厌弃她的人眼中，不由得双手捂颊，暗自懊恼。
春杪端来一碗热汤，轻声劝道：“女公子，快些饮碗热汤暖暖身子吧。”
芈荷接过漆碗，仰头一饮而尽，抹了抹嘴角，愤愤道：“气煞我也！”