黑暗黏稠得像化不开的淤泥，带着一股血腥味儿，糊住了口鼻。
靖蔚觉得胸腹间被人硬塞进了一把烧红的炭，每倒口气，都在剐扯喉里的血痂。
“......没死。”
有人在说话，声音闷得像隔了层浸水的棉絮，辨不真切。
身下的木板被海浪高高抛起，又重重砸下。左肩伤口再次撕裂，血水透了布衣。
“唔......”粗糙冰冷的大手捏开她的嘴，一碗滚烫的苦汁灌了进来。她呛咳着，苦味混血，一路刮下喉。
“吞下去。”耳边嗓音干哑，“不想死就吞下去。”
药太烫了。漫天的火光，人油混着焦木一齐压了下来。
“阿干-1......”她呓语着，指节抠住身下的草垫，触到碎石和残肢。
弩机炸开，火浪掀翻了工坊的屋顶。纸张在火光中卷曲成灰，阿干耀眼的白发顷刻间被猩血染得刺红。
“走！”滚烫的掌心撞上脊骨，将她推入深渊。
“哗——哗——”
是血流出来的声音吗？流得这样急，像决了堤的春水。
“咯吱——咯吱——”
契丹马蹄踩在碎瓦和断骨，越来越近，逼到了耳边。
“呃——！”靖蔚猛地挣醒，入目一片猩红。
她踉跄着，杵在泊灼口的死人堆里。面前立着几头铁甲野兽，皮帽下浊黄的眼珠上下巡睃。弯刀扬起。
杀。
如果不杀死他们，自己就会死。
靖蔚右手死命抠抓。
刀呢？
刀在哪里？
她记得刀锋切入脖颈的滞涩，热血糊住眼的粘腻，还有咬断喉咙时嘴里的腥咸。
“按住她！伤口又崩开了！”
耳边的声音陡然急促，几只手扣住她的四肢，把她钉在这子船暗格里。
手抓了个空，五指仍往掌心收拢，箍紧指根的鹿角韘-2。
刻痕硌着指节，嵌进肉里，勒出血来。
这痛比焚城的火更灼。冷硬的触感，是阿干留下的最后一点温度。
不知过了多久，海浪声远了。
靖蔚只觉着那股吊命的力道一松，整个人如从冰窟里捞起的尸首，砸回这具残破的躯壳。
眼皮被桐油黏住似的，四肢更是千斤重。
她动了动指尖，指甲抠进草垫，脊背弓起。这一动扯到了左肩的透甲伤，疼得她咬紧唇，没泄声。
缓了半晌，靖蔚费力抬起右手抵在脸庞——鹿角韘卡在指根，心口这才落了几分。
她睁开眼，一袋鼓胀的粟米抵在鼻尖，随着船身轻微起伏。又动了动左手，想摸刀，却碰到了干草和木箱角。
箱子带着樟木的苦涩味，贴着张纸，破口露出麻绳扎紧的药材。
靖蔚侧过头，这才发觉头顶是舱底板。
一滴水珠从木板渗出，砸在她眉心，顺着鼻梁滑下去。
这是渤海的味道，从船缝中渗进来，带着一股沤烂树叶的闷腥。
船壁缝隙之中漏进一线月光，灰白的，犹如焚城的灰烬。
她松开咬得稀烂的唇，舌尖顶了顶腮帮，尝到一股锈味。
是咬破的舌尖，还是契丹人的血？分不清了。
她低头看了眼右手。
五指僵硬如钩，指节上凝着黑红的血痂。
她缓缓摩挲过那枚韘，一圈，两圈，顺着兄长刻下的那道槽痕。
韘还在。
人还在。
她把手慢慢抵向心窝，感受着微弱却固执的跳动——
一跳，是阿干滚烫的掌心；
再一跳，是契丹人坠地的闷响。
船身在晃，浪在拍板。
这水下的子船如一口浮动的棺材，带着她驶进未知的黑暗。
她再次闭上眼，把唇间那股子铁锈味咽进肚子里。
活着就好。
只要还活着，这笔血债，就还没完。
作者有话说
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第1章 锈骨