谢允年看着他这般捉弄人，唇角微微动了动，眼里笑意漫上来，先前的担忧与凌厉化为春风。
他这变脸如翻书的速度看得衙役一愣一愣的。
祁承宁忽地转过身来，看着眼前人执剑的手臂绷得笔直，肩背沉如寒铁。
似乎得趣了，笑着看着谢允年：“好了，知道这姿势好看，但举着不累吗？”
然后他又低头看了看跌坐在地的人，戏谑地笑着说：“天也快亮了，兄台，是打算于此等候晨光？”
“－－真是好雅兴啊。”
地上的人尴尬地笑了笑，‘噌’得从地上起来，转身就要走的时候。
祁承宁又开口，不容拒绝的语气让他停下：“麻烦兄台转告你家大人，我们将在晌午到衙门拜访。”
只见那衙役脚步一僵，脸色由青转紫，再由紫转黑，仿佛听见的是：“呵哈哈哈哈哈哈哈哈！！我们要对你家大人动用七十二般酷刑，叫他求生不得、求死不能！！！”
衙役听得祁承宁这话，身形微顿，看着他挂着笑的脸，眼神里带着几分深究，拱了拱手，诺诺应到：“欸欸欸，小的一定把话带到！”
说罢，便快步离开了。
祁承宁望着那人远去的背影，笑容收了收。
对着身侧还在给传音给暗卫，要监视县衙的谢允年轻声道：“不必盯得太紧，衙内如今已是一团乱麻，鼠蚁自己会钻出来。”
谢允年指尖微拨，玉符余韵散尽，眼底锋芒尽敛，抬眸只留余温：“哥哥既这么说，我便收了人手。”
他缓步上前与祁承宁并肩立于长街之上。
五更将近，雾色青白，街面只有零星摊子支起了棚子。昏黄的灯火在风里摇曳。两道身影被拉得细长，近在咫尺，隔着道凉薄的距离。
风卷着寒气掠过衣摆，祁承宁垂眸望着青石板上的薄霜，脑中密文被摩挲着。
心脏、眼珠、图腾、丞相府……
诸般线索拧成乱麻。
他侧首看向身侧。谢允年身姿挺拔，眉眼清俊，方才拔剑的凌厉模样，与此刻的温顺判若两人。
他不由得心口微沉。
谢允年循着视线抬眸，眉眼微动，手微抬，虚虚朝他腕间伸去：“哥哥可是在忧心残局？”
蓦然，指节绷成剑指抚上耳廓，银辉微泛，祁承宁淡声开口：“没想什么，天快亮了，该往丞相府去了。”
靴底碾过青石，脚步声空寂清晰，一步一步，扣得人心头发紧。
谢允年悬在半空的手缓缓收回，指节蜷缩，眼底暖意渐褪，漫上无人察觉的晦涩。
他望着祁承宁的背影，那人耳间的银环在微亮天光中泛着细光，映在漏出的白皙脖颈处。
喉间轻滚，缓步跟着。
自相遇至今，那人始终随性，却三分留余，七分藏疑，偶尔还会恶作剧般捉弄衙役、调侃旁人，却终究穿不透那层隔阂。
…………
谢允年垂眸，唇角勾起一抹极淡的笑。
也好。
不信便不信，左右他要的，从不是眼前人的全然信任。
也只道是身形相依，心隔万丈。
行至街角岔口，祁承宁忽然顿步，语气平淡却不容置喙：“阿予，我忽地记起，我阁中还留有要务，劳烦阿予帮我跑趟丞相府接应人，他那边怕是余力不足。
半个时辰后，再在县衙汇合。”
谢允年望着他的侧脸，看耳坠银辉轻闪，看他神色淡漠，半晌轻笑一声，温声应下：“好，我听哥哥的。”
话音落，他转身便走，衣袂轻扬，片刻没入晨雾，再无回头。
身后的墙角泛起微光，祁承宁衣袖微动，剑指凝力，暗传音讯核查虚实——
确实，天界派了秉宸殿的人前来相助不假，但这是暗中追查得知的。
可笑又可鄙。
而本该处理要务的人，却反而转身折向巷角暗处。
祁承宁凝神屈指一拨，将符箓悄无声息附于衙内暗处。
天光将亮未亮，长街静得异常。靴底碾过，只留一声轻不可闻的碎响。
好似昨夜血溅街头的一幕未曾有过。
今晨竟连守值的衙役都稀稀拉拉，县衙像是被骤然抽空了生气，不闻声响，人气淡得近无。
祁承宁眉峰微敛。
他绕至侧墙阴影处，暗处符箓在神识中微微发烫。自行捕捉着什么细碎的、飘游不定的气息。
县衙内，只有满地被清扫干净的碎屑，还有几乎被抹去的、近乎挣扎的魂魄印记－－
有人在悄悄收拢横死之人的残魂。
那气息极淡、极碎，染着浓重的死气。
倒不是寻常的横死，强烈挣扎残留的气息尚在，可见是成片魂魄被强行剥离。灵识被细细磨空，肉身尚在，魂核已空。
再往前一步，便是全无自我，任人操控的傀儡。
像在遮掩，又像在保护。
可为何遮掩？又何须保护？
万物定律，因果寻常。
祁承宁正凝神探看，却感神识中的符箓光影猛然震颤，恰似被外力轻轻拂过，恰避开了一处紧锁的偏院。
力道克制又隐晦，阻止着他窥见内院。
心里疑云顿生。
他眼眸轻闭，微抬手指，向额间轻点，一丝神魂引出。
他缓步走近那处偏院，院墙不高，晨雾漫过墙头，院内静得落针可闻，鼻尖萦绕的死气与一股诡异的空亡却越来越重。
祁承宁微抬眸，耳间银环在微亮天光里泛出一丝极淡的冷光。
一霎那，似是察觉了什么，偏院内的那缕死气收敛得干干净净，连半点残息都不留。
只剩满院死寂，与压得人喘不过气的、被强行掩埋的秘辛。
巷角处，一缕近乎透明的金线丝自墙内牵引而出，缓缓收拢，带着九天之上的冷冽，自他额间钻入。
触及皮肤的瞬间，额心泛起一圈极淡的涟漪，荡起金辉，映射出苍白的面容。
祁承宁睁开涣散眸子，眼睫微动，紧锁的眉头倏然扫平。
沉寂气息没入地表，他抬步转身折入主街，步履轻缓地朝着晨雾中亮着灯火的方向行去。
天色近晓，街边早茶铺陆续开门，蒸笼的白气混着米香散在微凉风里。
已有食客落座，低声闲谈市井琐事。
祁承宁拣了一间街角视野开阔的茶店坐下，要了热汤小点，姿态闲散得如同寻常赶路歇脚的过客，漫不经心地望风，耳边伴着细碎的交谈。
待店家送上吃食，祁承宁随口搭话，声线压得极低：“掌柜的，今早怎的这般清静，前几日还人心惶惶，倒像无事发生。”
店家擦着桌子，似是早有预料般，闻言动作一顿，眼神凌厉，装作左右张望后压低声音叹道：“客官是外乡人吧，前些日子确实闹得慌，这不昨夜又走一个。
只是近来大家都不敢提了。”
“不敢提？”他指尖轻拨碗沿，使了个‘继续’的眼色，“莫非是出了什么了不得的事，连饭后闲聊都成了禁忌？”
店家左右瞥了瞥，压声假带惶恐汇报：“本来啊，城里有对姓李的姐妹，经营着家医馆，长姐常年为穷人家治病不交钱，是个行善积德的好女子。
本该如花似玉的年纪，前几日大清早横死街头，她那快要及笄的小妹不知所踪，至今也没寻着个下落，怕是凶多吉少。上面啊，严令封口。也就咱这穷乡僻壤还能闲聊一二。”
“这几日又没了几个，都说是脏东西索命哩。真是可怜这俩姐妹。”
店家叹了口气。
邻桌汉子拎着酒壶起身坐在祁承宁对面，他早听了大半，不等二人反应便飞快补了一句：“你们只知她横死街头，却没人敢说，她走时身上却不着一件衣裳。”
他脖子往前一探，绿豆小眼，滴溜溜转，嘴角咧开猥琐淫邪的笑，声音黏腻发飘：“生得那般标致，浑身上下不着寸缕，大喇喇曝在街头。
谁知道是不是背地里勾三搭四，惹了脏事才被人这般折辱。好好的黄花闺女，落得这般下场，也是自找的。”
汉子话音刚落，店家怒而低斥：“满口胡言！人家悬壶济世，岂容你这般糟践！”
桌上的手蜷缩握紧，祁承宁望向穿着布衣的污名者，眸子被晨雾的寒气穿刺着：“逝者为大，她遭此横祸已是人间至苦。行善之人当敬，亡者之躯当惜。
你不去惜命，反倒在这污人名节。是为小人之心。
这般口无遮拦造口业，再敢多言，迟早祸及自身。”
那汉子本是喝了酒的，像是被说中顿时红了眼，梗着脖子拜年要撒泼叫嚣。
可刚站起来，便瞅见祁承宁腰间悬着的佩剑，寒光冷冽，酒醒了大半。自顾自缩了回去，讪讪的闭了嘴。
店家犹自愤愤不平，低声骂了几句口舌生疮的小人，祁承宁摆了摆手，才悻悻擦着桌子退了回去。
祁承宁指尖轻抵碗沿，垂眸望着碗中微凉的茶汤，盏心映着他清瘦的模样。
他指节微捻，两道极淡近乎透明的符气自袖底悄无声息飘出，一触掌柜衣角，二沾汉子衣摆。
而后他指诀轻捻，一缕黑气附于桌底，缓缓化作粉末，乘人不备飘入那汉子的早粥里。
转瞬隐没无痕。
他缓缓放下茶碗，摸出几两碎银轻轻搁在前台，起身往外走。
转过最后一道街口，祁承宁脚步一转，折回先前的暗巷，绕至县衙阴影处。
指尖微抬，一缕灵力自巷间连至墙角，暗处的符箓落回掌心，痕迹尽消。
灵力收尽，最后一丝术法痕迹消弭于晨雾风影中，卷着未全散的淡淡符香，掠过砖瓦檐角。
再抬步，祁承宁至阴影走出。
县衙朱漆大门赫然在望，血红色的牌匾挂着，门前石狮肃立。值守衙役面无表情地立在两侧，死气隐隐从高墙漫出。
槐树枝叶轻晃，两道身影伫立已久。二人相隔数步，无半句交谈。
“黑白无常？”祁承宁忍不住心里腹诽。
空气微漾起一缕灵力涟漪，一道身影骤然自原地凝现，无声站在二人面前。
谢允年率先抬眸，眉眼弯起一抹熟稔的笑意，毫无疏感地走近，温声唤道：“哥哥。”
他目光自始至终落在祁承宁身上，分毫未扫向身侧之人，全然当作不存在。
林栀几乎是同时动步，径直朝着祁承宁身侧靠去，姿态熟稔、随意，全程眼尾没瞥谢允年一下，眉眼微蹙，语气带着熟络的疑惑，直白开口：“承宁，这是怎么回事？他怎么会在这里。”
“同伙。”
祁承宁对着二人淡淡颔首，声线带着温和，平静开口：“走吧。”
话音落，他抬步向前，林栀依旧挨在他身侧同行，谢允年挨在另一侧，各自跟着脚步。
像极了左右夜叉。
行至县衙朱门，两名值守衙役当即横棍上前，面色紧绷，阻拦道：“何人擅闯－－”
祁承宁不言，指尖微抬，一枚镌着暗纹的玄铁令牌自袖中滑出，日光落于其上，隐有灵力，凛然威严漫溢开来。
他声音清冷，一字一顿，自报来路：“寰宁阁，查案。”
两名衙役辩清那令牌纹章，面色发寒。一人匆匆偏开目光，旋即转身疾步入衙。另一人立在当地，喉间发颤，声音抖得细碎：“属下有眼无珠，冒犯大人。”
三人抬步，步履沉稳，径直踏过高高的门槛，穿廊过殿，直入正堂。
先前还死寂如坟的县衙已被重新打理过，唯有浓重的死气证明着曾经的过往。
衙役们垂首敛气，连呼吸都放得极轻，唯恐惊扰了什么。
内院偏院传来拖沓凌乱的脚步声。
鬓发斑白、面色青灰的老人被衙役半拖半拽着踉跄而出，一身官袍皱乱不堪，眼底布满血丝伴随着迎面而来的苦涩气味——县令。