尘土飞溅，马蹄一路踏过都城的土地。
宋观岚的身影刚消失在城楼外的小径，城门里，另一个骑马狂追的身影紧随其后。
堂溪衡身上的斗篷被风吹得向后高高扬起，但他丝毫不在意，一脸焦急地策马前奔。
宋观岚要离开都城前去西北的消息，他竟然今天早朝时候才知道。
一下朝，他就直奔城楼，心里盼望着能碰到。
但当堂溪衡抵达城门，远远只能看见远处慢慢变小的黑点时，他慢慢地拉住了缰绳。
一路狂奔让他直喘气，目光却牢牢盯着那个黑点。
身后的都城渐渐苏醒，推车的小贩开始叫卖，一片喧嚣声里，堂溪衡起伏的胸膛终于平息下来。
追着他出宫的亲侍姗姗来迟，亲侍气喘吁吁道：“殿下，陛下还在书房等您呢。”
堂溪衡微微眯眼，依旧眺望着地平线的方向。
良久之后，他才出声“嗯”了一声。
亲侍不明白他的“嗯”是什么意思，只好战战兢兢地守在后头。
幸好堂溪衡并没有久留，不一会儿，就一拉缰绳，调转马头回宫。
亲侍长舒一口气，转身也要离开时，忍不住看了一眼堂溪衡刚刚凝视的方向。
长宁郡主此行如此匆忙，也不知道一路会多辛苦。
那头将军府里，一群人发现宋观岚不辞而别，骚乱了好一阵。
温露看着桌上备好的东西，叹了口气：“这孩子。”
宋极背着手在厅堂里走来走去，最后叫来府里的守卫长。
“你挑几个身手好的，再选几匹良马，一路去追观岚，务必保护好她。”
守卫长一身劲装，抱拳行礼应了下来。
“把这些东西捎给观岚。”
温露叫住守卫长，把两袋衣服吃的交给他。
“是，夫人。”
守卫长接过后，向温露行了个礼。
玲琅正站在他身边，见众人都没有注意到自己，她就偷偷将一张叠了又叠的小纸片塞进了包袱中。
守卫长自然察觉到异常动静，他回头看见是小姐身边的侍女，便不在多问，行礼后，便匆匆出门安排了。
守卫长的动作很快，在府里精挑了四个身手敏捷的暗卫，整肃队伍，带上东西，连夜驾马驰骋远去。
温露和宋极站在府门口，皆是一脸忧心的表情。
倒是玲琅缓过来一点了，她劝二人：“将军、夫人，夜深露重，还是赶紧进屋子吧，有暗卫保护，小姐一定会安全到达的。”
阵阵秋风吹来，凉的温露忍不住抖了抖，宋极这才叹了口气。
他扶着温露的肩膀，劝道：“夫人，回去吧。”
温露依依不舍地收回目光，和宋极转头进府。
那头京郊，五匹骏马不分昼夜地疾驰。
而一路往前，引动无数人挂怀的宋观岚，却乐滋滋地坐在酒楼里，一手一个肘子的胡吃海喝。
越往西，百姓们似乎睡的越晚，否则宋观岚也不会在京城已经宵禁的时候，还能吃上一口热乎的饭菜。
酒楼里还坐着不少人，小二端上来一盘点心。
“姑娘，我们老板见您面生，口音也不是十里八方的人，他就送了这盘糕给您，也不知道合不合您口味。”
突然的惊喜让宋观岚呵呵直笑，老板如此热情，她也不多推让，捏起一块点心就塞进嘴里。
入口的奶酪甜香与不知什么配料的咸味融合，反倒激发出另一种让人欲罢不能的口感。
宋观岚瞪大眼睛，忍不住连连点头，她甚至等不及嘴里的嚼完，就又拿起来一块往嘴里塞。
小二见宋观岚这么喜欢吃，高兴道：“姑娘您爱吃就好，有什么事就叫我，我就不打扰了。”
小二小跑着下楼，等宋观岚不急不慢地吃完满桌饭菜，酒楼里还坐着不少人。
结账时，宋观岚好奇问了一嘴：“你们这边没有宵禁吗？”
掌柜呵呵笑道：“天高皇帝远，咱们这哪有都城那么多规矩。”
宋观岚听后也不禁露出了笑容，她付完钱，带着买的小吃，走在人群熙攘的大街上。
这座小城确实比不上都城繁华，可每个走在街上的百姓都是喜气洋洋的。
没有人会取笑宋观岚不同的口音，也没有人会别眼另待她格格不入的服饰。
在这段颠沛的旅程里，宋观岚难得有一种平静的感觉。
夜色渐深，宋观岚回到住处，连打了几个哈欠后睡下。
一觉到天亮，宋观岚早上睁开眼时，还觉得时间过的太快。
她收拾好东西，结完账后就准备继续出发了。
早晨大街上行人不多，宋观岚将马拴在城门附近，甚至能慢悠悠地去买份早点。
老板一边招呼，一边掀起蒸笼时，宋观岚似乎感觉到有些不对。
但一回头，只看见人来人往的长街。
热腾腾的包子出笼拉回了她的思绪，离西北城关还有一个多月的路程，宋观岚也不再多想，骑上马继续她的赶路行程。
她离开城门不过一刻钟，熙熙攘攘的街道尽头，将军府暗卫的身影一闪而过。
一夜时间，足够让他们追上宋观岚了。
“给将军和夫人写封信，我们已经赶上了，郡主一切安好。”
守卫长吩咐道。
暗卫马上应下，随手扯了衣服上一块布，用随身带的火折子上的碳粉简单描了几笔，就召来信鸽，将布条绑在信鸽腿上，然后一把将鸽子抛向空中。
凉意渐浓的风里，守卫长眯着眼，看见信鸽遥遥消失在空中之后，才收回目光，低声下令：“别惊扰郡主，跟上。”
一群人忽然出现，又忽然消失，只剩荒野尽头时隐时现的飞尘。
从西北吹来的风，裹挟着寒意席卷了大片土地。
今年收成不加，各地收上来的粮税不多，间接影响了都城不少铺子的生意。
加上今年提前到来的寒流，街上行人纷纷穿上厚衣服，脚步匆匆表情严肃赶往目的地。
荒凉的气氛不知不觉覆满都城。
都城的树叶落满一地时，宫人镇守西北走廊的官兵匆匆忙忙送来一份兵报。
上面写着，最近柏将军似与胡人交往过甚。
皇帝早朝时打开扫了一下，眼睛就微微眯了起来。
堂下众大臣见状，心里纷纷好奇，不知道发生了什么事。
但皇帝将兵报合上后，面色如常地给亲侍递了个眼神。
亲侍会意，高声道：“退朝——”
众官臣如鸟兽散，宋极刚迈下台阶，就听见身后有人喊住自己。
他一回头，亲侍满脸笑意小跑赶来：“宋将军，陛下有请。”
宋极讶异一挑眉，心里大概猜到陛下所为何事了。
只是他跟着亲侍赶去书房后，却看见了皇后。
更别说陛下开口，说已经去请温露了。
宋极意识到，这件事或许比自己想象的还要糟。
等温露也到了，四人坐在一起，亲侍会意，带着宫人们离开书房，一并关紧了门。
等屋子里只剩他们四人，皇帝也不藏着掖着，开门见山道：“他果然坐不住了。”
皇帝一边说，一边将兵报拿出来，给其他人传阅。
每个人在看见兵报上的内容后，无一不皱眉。
皇后更是直接开口：“那观岚一个人过去，岂不是——”
“我已派暗卫保护，一个月前回信，已经追上了观岚，之后每天都有信传来，目前一切都好。”
宋极道。
皇帝点点头：“有你们的人保护，我们肯定放心。”
“只是等观岚到西北时，那边又会是什么形势。”
温露说出了所有人的忧虑。
“西北局势错综复杂，只观崖一人，我担心……”
皇后没有说完，她明白现在大家远在天边，做什么都比不上西北的变化。
此时温露和宋极对视一眼，然后两人转过头，与皇帝与皇后也对上目光。
一瞬间，四个人都明白了对方心里的想法。
宋极先开了口。
“陛下，不如派人前去西北，观崖多了帮手，观岚也安全的多。”
温露也点了点头。
皇帝叹了口气死有功夫，又足够让他们信任的人，除了堂溪衡，还能有谁呢？
只是不等他纠结如何接下话头，守在院里的宫人过来禀报道。
“陛下，娘娘，九皇子求见。”
四人不约而同地看向门外。
堂溪衡知道皇后与将军府二位一起去了书房后，心里便一直不踏实。
再加上听见近来都城风声，他坐也坐不住，干脆直接奔了过来。
一进门，堂溪衡发现四人都看着自己，就知道自己这一趟是来对时候了。
皇后起身走向他：“天凉，怎么也不多穿些衣服。”
她一边说，一边拿下旁边架子上皇帝的斗篷，展开给堂溪衡披上。
“谢母后。”堂溪衡看向皇帝，“父皇，孩儿愿为朝廷效劳。”
见堂溪衡如此直白，皇帝无奈地叹了口气。
“西北异动，你愿不愿意前去协助观崖？”
堂溪衡闻言，蓦地抬眼看向皇帝。
“宋观岚呢？”
他几乎是下意识开口。
“观岚目前一切都好，有我派去的暗卫守着。”
宋极解释道。
“所以我想派你过去。”皇帝道，“你能不能帮助观崖稳定西北局势，把观岚安全无恙地带回来。”
皇帝认真的表情，让堂溪衡整肃起来。
他半跪行礼字字掷地有声。
“定不负命。”